Trong tiếng kẹt kẹt, phòng chánh phá cửa mở rộng, lão Mã Bá Đê hơn thất tuần tuổi, thân mặc y phục rách rưới bước ra. Buổi sáng sớm đã không có lương ăn, lão lặng lẽ tiến về phòng xay. Trong phòng xay có một cối đá lớn, nhưng không thấy bóng dáng con lừa nào. Chỉ thấy Mã Bá Đê tự mình mặc vào bộ đồ xay, rồi chậm rãi bắt đầu đẩy cối.
Khuôn mặt Mã Bá Đê chằng chịt những vết nhăn, không lộ bất kỳ biểu cảm nào, uổng công tóc dài rũ xuống trước ngực. Ở cái tuổi này, người thường đã sớm không thể đứng dậy nổi, nhưng một luồng khí lực lạ kỳ chống đỡ lão, chưa từng để ngã. Lão muốn tận mắt chứng kiến Hán thất một lần nữa quật khởi, và nhìn thấy quốc tặc Tần Phong chìm vào ngày tàn. "Tần Tử Tiến, ngươi nhất định sẽ chết, lão phu sẽ chứng kiến ngươi chết..." Chính ý chí này đã chống đỡ lão đầu này.
Nha dịch an tọa trên tảng đá lớn trước cửa, đốt điếu thuốc Bá táp rồi chậm rãi rít. Nhìn bóng người còng lưng đẩy cối trong phòng, hắn thầm nghĩ: “Ông lão này thật sự có duyên, không chịu ngồi vào vị trí Tam công, cứ khăng khăng đối nghịch với Đại vương chúng ta. Đại vương của chúng ta tốt hơn Hán thất nhiều, trăm họ an cư lạc nghiệp ông lão không thấy, chỉ thấy Hán thất.”
Nha dịch vừa nhả khói sương mù, vừa nói: “Mã lão đầu, hôm nay phải nhanh chóng đẩy cối xong, nếu không, khẩu phần lương tháng này của ngươi cũng đừng mong có.”
Tiếng cối xoay đều đều vang vọng khắp sân nhỏ.
Sau nửa giờ, đột nhiên bên ngoài truyền đến tiếng bước chân nặng nề. Nha dịch vội vàng đứng dậy đi kiểm tra, thì thấy Thái thú đại nhân dẫn theo thị vệ vội vã đến. Nha dịch kinh hãi, quỳ xuống đất, “Thái thú đại nhân!”
Ai ngờ Thái thú không để ý đến hắn, ngược lại cố gắng quay người lại bái nói: “Quân sư, chính là ở đây!”
“Quân sư!” Nha dịch giật mình. Thấy Thái thú đại nhân vốn luôn uy nghi lại tỏ ra sợ hãi, chắc chắn là quân sư quân cơ. Hắn vội vàng liếc nhìn người vừa đến, thầm nghĩ: “Hóa ra lại là quân sư. Ha, lần này về nhà có thể khoe với vợ một phen.”
Lời xưng hô “Quân sư” vọng vào tai Mã Bá Đê, lão lập tức dừng bước, lỗ tai cũng dựng lên. Nhưng lão nhanh chóng lại tiếp tục đẩy cối, thân thể run rẩy, thầm nghĩ: “Chắc chắn là Tần Tử Tiến nhớ đến lão phu, phái người đến giết lão phu. Thật đáng tiếc. Lão phu không được chứng kiến ngày quốc tặc bị tru diệt.”
Mã Bá Đê càng nghĩ càng thấy khả năng như vậy, liền buông tay khỏi thanh xoa đẩy. Hắn ném bỏ bộ xiêm y rách rưới, chỉnh tề hướng về phương Nghiệp quỳ xuống, miệng lẩm bẩm: "Thần chúc bệ hạ có thể... ."
Mấy trăm hộ vệ phong tỏa sân nhỏ. Khi Cổ Hủ bước tới, Mã Bá Đê vẫn đang lầm bầm. Hắn thấy Cổ Hủ tiến vào, không hề sợ hãi, ngược lại càng lớn tiếng nói: "Chúc bệ hạ sớm ngày diệt trừ quốc tặc, khôi phục Hán thất... ."
Cổ Hủ nghe vậy liền vui, thầm nghĩ lão gia này trung thành là điều hiển nhiên, chỉ là thật sự quá ngây ngô, cứ như trống khua chiêng. Không phải là tự mình chuốc lấy phiền toái cho thiên tử sao? Theo lẽ thường, lời nói của ngươi nhất định sẽ lọt đến tai Tần Vương, Tần Vương sẽ càng thêm đề phòng Hán Hiến Đế. Hán Hiến Đế liền càng không có cơ hội.
Nhưng Mã Bá Đê không nghĩ được xa như vậy, càng thêm lớn tiếng chúc phúc thiên tử có thể diệt trừ quốc tặc, chấn hưng Hán thất.
Cổ Hủ làm như không nghe thấy, thấy dáng vẻ của Mã Bá Đê, quả thực là trung thành chứng giám mặt trời. Đối với người như vậy, căn bản không cần phải suy tính gì thêm. Cổ Hủ ho khan một tiếng, nói: "Mã lão đại, thân thể vẫn khỏe chứ?"
Mã Bá Đê chỉ coi đó là lời nói ngược, giễu cợt nói: "Lão phu không khỏe?" Hắn đứng dậy, khí độ ung dung, chỉnh tề lại một phen y phục rách rưới.
Cổ Hủ cười nói: "Lão đại có chuyện mừng... ."
Chỉ cần Cổ Hủ nói gì, Mã Bá Đê liền phản bác lại, nói: "Lão phu không có chuyện vui... ."
Cổ Hủ chắp tay nói: "Bệ hạ có chỉ, mời lão đại hồi cung, phò giá đi trước Thục trung."
"Ta sẽ không trở về." Mã Bá Đê vẫy tay nói.
Cổ Hủ thầm nghĩ người càng già càng giống trẻ con, quả nhiên không thể ép buộc. Hắn đột nhiên xoay người, "Vậy thì cáo từ... ."
"Chờ đã!" Mã Bá Đê mới tỉnh ngộ, đuổi theo bắt lấy cánh tay Cổ Hủ, vội la lên: "Bệ hạ muốn ta trở về, cùng đi Thục trung?"
Lần này đến phiên Cổ Hủ, chỉ thấy hắn bắt chước dáng vẻ vừa rồi của Mã Bá Đê, phất phất tay nói: "Không không, Mã đại nhân thì không đi. Bất quá, ta phải đi đây."
"Ta đi!" Mã Bá Đê phảng phất bị đạp trúng đuôi mèo, cuống cuồng.
Cổ Hủ chỉ bước ra ngoài, Mã Bá Đê tuổi tác đã lớn, đuổi theo ra khỏi cửa phòng thì không kịp. Hắn quyết tâm, ngã xuống đất đúng lúc ôm lấy cổ chân Cổ Hủ, đau khổ nói: "Ta đi... Ta đi!"
“Ta liệt cái đi!” Chung quanh hộ vệ thấy vậy, trong lòng thầm nghĩ đây có phải là Tam công lão đại nhân ngày xưa không? Sao lại giống ăn mày xin cơm đến vậy.
Cổ Hủ lúc này mới quay người, đỡ dậy Mã Bá Đê, bắt chước dáng vẻ của Tần Phong, bắt đầu lay lay Mã Bá Đê, nói: “Mã lão đại, Lưu hoàng thúc bị người ta che mắt, chỉ cho rằng bệ hạ băng hà. Nếu ngài nâng đỡ bệ hạ đến Thục Trung, Lưu hoàng thúc nhất định sẽ trả lại ngôi vị hoàng đế cho bệ hạ. Ngài một mình sợ rằng không được, chi bằng kêu thêm vài người cùng đi, cũng tốt hỗ trợ lẫn nhau… .”
Lời nói của Cổ Hủ tương đối độc ác, đang muốn mượn tay Mã Bá Đê, đem những kẻ trung thành với Tần Vương, lại có danh tiếng xấu trong mắt Hán thất, kéo đến Thục Trung. Nếu Lưu Bị ám sát Hoàng Đế, mà không giết những người này, ắt chúng sẽ gây sự ở thành đô. Nếu Lưu Bị một hơi giết hết, lại có thể quá nhanh khiến Tần Vương phòng bị.
Mã Bá Đê, hạnh phúc đến suýt ngất đi. Mối quan hệ thân thiết giữa Tần Phong và Lưu Bị đã là chuyện cả thiên hạ đều biết. Mã Bá Đê cũng biết, nếu lần này đi được đến Thục Trung, Hán thất coi như trốn thoát khỏi ma trảo. Mỗi ngày, hắn chỉ cầu nguyện có thể thực hiện được chuyện này.
Chỉ thấy Mã Bá Đê đảo mắt một vòng, lại chỉnh sửa lại bộ đồ ăn mày, dưới sự kích động, liền quỳ xuống, hiếm khi thốt ra một câu: “Tần Vương thánh minh.” Hắn lại nói: “Lưu Bị dù là hoàng thúc, nhưng ta sau khi theo thiên tử đến Thục Trung, nhất định sẽ sửa lỗi cho Lưu Bị, để cho Tần Vương nhận lỗi… .”
Tóm lại, Mã Bá Đê bắt đầu hết sức ca ngợi Tần Vương, phảng phất Tần Vương chính là Chu Công tái thế. Hắn không biết Tần Vương tại sao lại làm như vậy, nhưng cũng không muốn suy nghĩ, chỉ cho rằng đó là ý trời, Hán thất có hy vọng trùng hưng. Hắn lập tức triệu tập các nơi sĩ tộc trung thành với Hán thất, và sau ba ngày, một đoàn người hùng hậu đã đến hoàng cung.
Hán Hiến Đế đích thân tiếp kiến những người trung thành này. Khi họ chân thành dập đầu chín lạy, hắn lại một lần nữa tìm lại cảm giác được làm Hoàng Đế. Vì vậy, hắn mong ngóng giây phút tiếp theo có thể đến Thục Trung. Tương tự, Mã Bá Đê cùng những người khác cũng chỉ mong vội vã đến đó.
Cùng lúc đó, Tần Vương Cung.
Bước thứ ba của kế hoạch sắp được thực hiện, Tần Phong ít nhiều có chút bất an, liền đối với Cổ Hủ đang báo cáo nói: “Văn Hòa, Cô Vương chỉ có thể đưa đến biên giới tây Xuyên. Nếu Lưu Bị không động thủ giết Hán Hiến Đế ở bên ngoài biên giới, mà ngược lại đón về rồi ám sát, vậy phải làm sao?”
“Chuyện này… Đại Vương lo âu là, có thể phái người thay thế Lưu Bị xuất thủ.”
“Chỉ sợ bị đoán được…”
Vậy nên, vua tôi hai người rơi vào trầm tư.
Cổ Hủ suy nghĩ miên man, không tìm ra phương pháp, mồ hôi lấm tấm trên trán.
Tần Phong ngược lại chợt có ngộ ra, gác tay đi lại vài vòng, rồi nói: “Lưu Bị tám chín phần mười sẽ không ra tay trực tiếp bên ngoài, vậy chúng ta liền thay hắn hành động, đổ tội cho y.”
Cổ Hủ nghe vậy, vội vàng hỏi: “Làm sao có thể đổ tội cho Lưu Bị? Nếu chân tướng bại lộ, bị người ta tra ra là chúng ta động thủ, đối với Đại Vương sẽ thực sự bất lợi.”
Tần Phong cười nói: “Nói khó cũng khó, nói dễ dàng cũng dễ dàng. Có thể để Hứa Trử, Điền Vi dẫn theo tâm phúc tử sĩ đi trước, cứ như vậy, cứ như vậy!”
“Đại diệu!” Cổ Hủ kinh ngạc, cúi đầu bái phục.
Ngày hôm sau, Tần Phong triệu tập Mã Bá Đê cùng các Hán thất tử trung, lại triệu tập các dòng họ nhỏ của Hán thất. Hắn tuyên bố tin tức đưa Hán Hiến Đế vào Xuyên, các dòng họ trung thành đồng thanh hô vang “Thánh minh”.
Những người trung thành cùng các dòng họ nhỏ này, vui mừng khôn xiết, hối hả về nhà thu dọn hành lý. Những người không có nhiệm vụ đều không mang theo, chỉ chuẩn bị người thân rời khỏi Nghiệp Thành. Chỉ cần đến được đất Thục, từ nay có thể sống lại những ngày tháng an nhàn, họ vô cùng vui sướng, trong lòng thầm khen Tần Vương ngốc nghếch. Bất quá, ngốc nghếch thì tốt.
Nhưng mà, họ đã lọt vào tính toán, mới thật sự là ngốc nghếch.
Ngày kế, Tần Phong đích thân dẫn đủ các loại quan lại, rầm rộ đưa Hán Hiến Đế cùng hơn trăm kẻ ngốc nghếch rời khỏi Nghiệp Thành. Kẻ ngốc nghếch nhất, Hán Hiến Đế, khi rời đi, vui mừng khôn xiết, suýt nữa thì hét lớn lên: “Cuối cùng cũng thoát khỏi đây, thiên hạ, trẫm đến rồi!” và thiếu chút nữa thì ngã khỏi xe.
Tần Phong đưa tiễn tất cả Hán thất tử trung cùng các dòng họ nhỏ của Hán thất, trên mặt không hề có một chút phản đối, mà vô cùng vui vẻ.
Lại nói đến đoàn người Mã Bá Đê cùng các kẻ ngốc nghếch trên đường, họ tràn đầy khí thế, cho rằng Hán thất đã sắp hưng thịnh. Nhưng mà, đội quân nghìn người hộ tống của Tần, từ đầu đến cuối khiến họ cảm thấy gai người. Vậy nên, Hán Hiến Đế cùng các kẻ ngốc nghếch vượt qua những khó khăn trên đường An Mã Lawton, một đường vội vã. Thậm chí, theo quy định của Tần Vương, họ đều phải lộ diện trước dân chúng. Hán Hiến Đế rất tuân thủ quy định, khi gặp dân chúng, còn lớn tiếng khen ngợi: “Tần Vương là Hiền Vương…”
Bách tính thấy Hán Hiến Đế quả thật vẫn còn sống, lời Tần Vương nói chẳng sai, nên dọc theo đường Hán Hiến Đế đi, tiếng mắng rủa Lưu Bị vang vọng: "Tốt thanh âm!", đồng thời nối gót Hán Hiến Đế tiến về phía trước.
Chẳng bao lâu, tin tức về Hán Hiến Đế cùng những lời phỉ báng Lưu Bị đã đến hoàng cung Thành Đô.
Lưu Bị nhận được chiếu lệnh từ triều đình, tim đập thình thịch, gần như vỡ tan. Hắn không ngờ rằng, Tần Phong vì lợi ích của bản thân, lại buông tha cả Hán Hiến Đế. Giờ đây, Hán Hiến Đế sắp đến Tây Xuyên, bản thân hắn, một vị Hoàng Đế, sẽ ra sao? Thối vị? Lưu Bị tuyệt đối không cho phép sự tình đó xảy ra, hắn suy nghĩ một hồi rồi triệu kiến Chư Cát Lượng.
Chư Cát Lượng cũng đã nhận được tin tức, nhanh chóng đến hoàng cung. Khi đứng trước đại điện, nhìn thấy Lưu Bị, hắn thấy vị quân chủ của mình đang đi đi lại lại, bồn chồn không yên. Bên cạnh, Nội thị đi theo Lưu Bị cũng có vẻ choáng váng.
Lưu Bị giận dữ dậm chân, nói: "Khổng Minh, tuyệt đối không thể để Hán Hiến Đế vào Xuyên! Tần Tử Tiến này, danh hiệu nghe có vẻ không tệ, nhưng trước khi thiên tử đến Xuyên, hãy tìm cách khiến hắn trở thành Hán Hiến Đế thật sự!"
Kế sách của Tần Phong, đến thời khắc này, đã bước sang giai đoạn thứ ba. Chư Cát Lượng dần dần nhận ra âm mưu ẩn sau đó, vội vàng đáp: "Bệ hạ, chúng ta đều bị Tần Tử Tiến lừa. Hắn muốn bỏ rơi Hán thất, mượn tay bệ hạ để giết người, rồi đổ tội cho bệ hạ. Như vậy, bệ hạ sẽ không thể danh chính ngôn thuận, còn Tần Tử Tiến hắn liền có thể quang minh chính đại xưng đế, không cần phải mang tiếng xấu!"
Lưu Bị nghe sững sờ, thầm nghĩ: Tần Tử Tiến không cần mang tiếng xấu, chẳng lẽ lại đổi thành ta sao? Hắn lập tức nói: "Nếu vậy, hãy bế quan tỏa quốc, không cho Hán Hiến Đế vào Xuyên!"
Chư Cát Lượng lắc đầu, nói: "Thánh giá, sao có thể ngăn cản?"
Đúng vậy, thánh giá, sao có thể ngăn cản? Ngoài việc nổi loạn, ai có quyền ngăn cản, ai dám ngăn cản?
“Làm sao bây giờ!” Lưu Bị vò đầu bứt tai, dù da mặt hắn có dày đến đâu, vẫn không muốn gánh vác tiếng xấu muôn đời. Hơn nữa, hiện tại không cần phải chờ đến muôn đời, tiếng xấu trước mắt đã quá nhiều. Thiếu đại nghĩa, binh lính không đủ sức lực và tinh thần, các quan lại và đại tộc sẽ tìm cách trốn tránh, sự tình vô cùng nghiêm trọng.
Chư Cát Lượng cũng không nghĩ ra biện pháp tốt.
Đợi cho Lưu Bị gần như nổi giận, Chư Cát Lượng bỗng nghĩ ra một kế chẳng phải kế, chậm rãi nói: "Không bằng phái người giả làm sơn tặc, uy hiếp giá như vậy, khiến Tần Tử Tiến phải trả Hán Hiến Đế về. Hễ ngự giá đến mấy lần, liền ném về mấy lần, cứ thế không để ngài vào Xuyên, bệ hạ vẫn có thể chỉ trích Hán Hiến Đế là kẻ giả mạo."
Lưu Bị nhíu mày, nói: "Đây chẳng phải là yểm tai đạo lý sao?"
Chư Cát Lượng cũng đành bất đắc dĩ, đáp: "Đây cũng là cách duy nhất!"
Lưu Bị lại nói: "Nếu người thiên hạ nói chuyện sơn tặc..."
Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, nói: "Sơn tặc chính là do Tần Tử Tiến phái, hắn sợ kẻ giả thiên tử vào Xuyên, bị bệ hạ đoán ra!"
Lưu Bị nghe vậy, mừng rỡ quá đỗi, ha ha cười lớn: "Quả nhiên là kế hay! Chuyện này cần người tâm phúc, để cho Nhị đệ, Tam đệ ta đi thi hành, được không?"
Chư Cát Lượng đảo cầm vũ phiến, bái nói: "Bệ hạ anh minh."
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.