Bạch Đế Thành, phòng nghị sự.
Đường xuống, Trương Tùng, Mạnh Đạt, Lý Nghiêm cùng các tướng Thục đều mang theo giận dữ và bất bình, ánh mắt ác độc nhìn Chư Cát Lượng đang quỳ dưới đất.
Lưu Bị trên công đường, giận dữ không thôi. Một là vì 300,000 binh mã đã bị tiêu diệt, đây là ba trăm ngàn mạng người, là nền tảng mà Lưu Yên, Lưu Chương cha con đã dày công xây dựng hơn mười năm ở Thục, cứ thế mà tan thành mây khói. Hai là vì trấn an dân chúng Thục, dù sao Lưu Bị cũng là người ngoại lai, thắng trận thì ai cũng kính phục, nhưng thua trận thì làm sao giữ vững được lòng dân, càng đừng nói đến việc ngồi vững trên đất Thục.
Dùng kế thất bại, lại không khai trừ Chư Cát Lượng, kẻ mà dân Thục vốn không thích, chẳng khác nào tự tìm đường chịu oan ức.
Lưu Bị đứng cao trên công đường, hai tay nắm chặt kiếm, giận dữ quát: "Chư Cát Lượng, ngươi có biết tội của ngươi không?"
Sắc mặt Chư Cát Lượng liên tục biến đổi. Hắn biết rằng việc tính toán thất bại là không thể tránh khỏi, trách nhiệm giờ đây đã an trên vai, tranh cãi cũng vô ích. Vì vậy, Chư Cát Lượng cúi đầu sâu, quỳ mọp xuống nói: "Chủ công, hỏa thiêu ngút trời, mà quân Tần lại không tổn thất một binh một tốt, chuyện này kỳ hoặc, còn cần tường tra."
Trương Tùng nổi giận, bước ra trước, chỉ mũi mắng: "Gia Cát dân trong thôn, 300,000 quân Thục của ta đều tan thành tro bụi dưới tay ngươi. Ngươi không chịu nhận tội, lại còn đẩy trách nhiệm cho người khác! Chuyện gì kỳ hoặc, chẳng qua là ngươi không có mưu lược. Ta Thục nhiều lần xin ra quân, ngươi lại ngang ngược ngăn cản. Chính vì mưu kế của ngươi thất bại, mới có thảm bại như thế!"
Chư Cát Lượng căm tức nhìn Trương Tùng, nhưng không lời chống đở.
Mạnh Đạt, Lý Nghiêm cùng các tướng Thục khác, đồng loạt đứng dậy, chỉ trích Chư Cát Lượng tự cao tự đại, không nghe lời khuyên, cố chấp, mới dẫn đến đại bại này.
"Chủ công không giết người này, không đủ để xoa dịu oán khí của dân Thục!" Các tướng đồng thanh nói.
Chư Cát Lượng nghe vậy, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quỳ dưới đất, bàn tay trái khẽ lay động, ngẩng đầu nhìn Lưu Bị.
"Ngươi chỉ là một bại tướng, sao còn ngạo khí như vậy?"
"Người này quả thật đáng ghét, không giết không đủ để bình phẫn!" Các tướng Thục càng thêm tức giận.
Lưu Bị vốn có thể nắm lấy chiến thắng, từ đó định thiên hạ, trở thành chủ nhân phục hưng Hán thất, có được vinh quang như Hoàng Đế Quang Vũ của triều Đông Hán. Thậm chí, vinh quang của Hán Vũ Đế, đệ nhất Hoàng Đế của triều Hán, cũng phải lu mờ trước Lưu Bị.
Nhưng tất cả những điều ấy, đều tan thành mây khói theo ba trăm ngàn binh mã tiêu vong.
Lưu Bị phẫn nộ, điều đó có thể hình dung được.
“Người đâu, kéo Chư Cát Lượng ra chém!” Lưu Bị rít lên.
Xung quanh toàn là binh lính Thục Hán, ai nấy đều bất bình, xông lên trước, thượng cước hạ quyền đánh Bộ Sưng mặt sưng mũi. Rồi lôi kéo Chư Cát Lượng đi ra ngoài.
Chư Cát Lượng tràn đầy tức giận, nhưng y biết mình không thể một mình báo thù Tần Phong. Trong thiên hạ này, người duy nhất có thể nương tựa, chính là Lưu Bị trước mắt. Vì vậy, cúi đầu rồi ngẩng lên, Chư Cát Lượng hô: “Chủ công, từ xưa thắng bại là chuyện thường của binh gia. Thần quả thật có lỗi. Nhưng xin nhìn vào tấm lòng thần đối với Từ Châu, Kinh Châu, những gian khổ dùng tâm, xin mở một con mắt mà xem!”
Lưu Bị bắt đầu do dự.
Các quan chức Thục Hán cười nhạo nỗi đau của người khác.
Chư Cát Lượng bị ném ra khỏi cổng thành, lúc này y thực sự sợ hãi, kinh hô: “Chủ công, Tần Tử Tiến sẵn lòng dâng hết tâm huyết. Chủ công, thần nguyện cúi cung tận tụy, phò tá chủ công hoàn thành đại nghiệp!”
“Chờ đã!” Lưu Bị dù hận Chư Cát Lượng, nhưng người này có tài năng. Biết đâu lại có lúc cần đến.
Trương Tùng cùng những người khác thấy vậy, kinh hãi bái nói: “Chủ công, chúng thần cũng sẽ tận tâm tận lực, phò tá chủ công hoàn thành đại nghiệp!”
Lưu Bị nghe vậy, vui vẻ yên tâm, liền nói: “Áp giải Chư Cát Lượng về thành đô, giam giữ trong một nhà lao, bế môn tư quá, không được phép rời đi nếu không có chỉ thị của Bổn Hoàng. Cấm mọi người đến thăm!”
Lúc đó, Chư Cát Lượng bị giam lỏng.
---❊ ❖ ❊---
Ở một phương khác.
Tiếng hoan hô vang vọng khắp Di Lăng. Hơn ba mươi vạn tinh binh Đại Tần hội tụ. Họ giơ cao vũ khí, ôm chặt chiến hữu, hoan hô chiến thắng.
Họ đã giành được trận đánh then chốt trong cuộc Nam chinh, họ đã tiêu diệt tổng cộng sáu trăm ngàn địch quân, uy danh của họ vang dội khắp Thục Xuyên, Kinh Châu, Giang Đông. Danh tiếng của họ, thậm chí còn lan truyền đến cả vùng man di phía nam.
Họ xứng đáng được hoan hô.
Họ dũng cảm thiện chiến, không sợ hy sinh. Họ có thể chinh phục mọi gian nan, liên tục lập nên những chiến công Trác Việt, họ là đội quân hùng mạnh nhất của thời đại này.
Họ là Quân Tần, đội quân của Tần Phong!
Trên đài cao, Tần Phong vung cánh tay, "Các tướng sĩ, trận chiến vừa qua là vinh quang của chúng ta... Đến một ngày, ta sẽ mang về tối cao vinh dự, thống nhất thiên hạ. Ta và các ngươi cùng phấn đấu, để cho dân chúng, cha mẹ, vợ con, huynh đệ, hậu bối được hưởng thái bình hạnh phúc! Từ nay về sau, họ sẽ có áo để mặc, có ruộng để cày, không còn lo lắng về cơm áo."
Chỉ có Tần Phong, lãnh tụ của Đại Tần Quân hùng mạnh, mới có tư cách nói những lời này.
Trăm ngàn năm qua, nông dân cuối cùng cũng có ruộng đất của riêng mình.
Trăm ngàn năm qua, chưa từng có vị lãnh tụ nào đảm bảo quyền sinh tồn và lợi ích cho tầng lớp thấp nhất, cho trăm họ. Họ chỉ biết sống trong nô lệ.
Đây không phải là giả tạo, không phải là lừa dối, Tần Phong đã thực sự làm được, ban cho trăm họ ruộng đất, để họ không còn lo lắng về cơm áo.
Hơn ba mươi vạn tướng sĩ Đại Tần, quỳ xuống đất, ánh mắt nóng bỏng ngước nhìn lãnh tụ của mình. Họ hy sinh, là vì con cháu sau này được hưởng cuộc sống an bình, được vị lãnh tụ hùng mạnh bảo vệ. Trăm ngàn năm qua, trăm họ Hoa Hạ cần cù lao động. Trăm ngàn năm qua, đây là lần đầu tiên họ có thể sống trong cảnh thái bình.
Đại Tần Quân hùng mạnh, tìm thấy tín ngưỡng của mình, tìm thấy mục tiêu chiến đấu cả đời dưới sự dẫn dắt của Tần Phong. Họ tập hợp dưới ngọn cờ của Tần Phong, không chỉ vì con cháu sau này, mà còn vì toàn thể nhân dân thiên hạ.
Chiến đấu! Giết hết thảy kẻ thù, xẻ thịt chúng!
"Chúng ta nguyện chết vì chủ công!" Tiếng hô của hơn ba mươi vạn tướng sĩ Đại Tần vang vọng trời đất.
Khi Tần Phong giơ cao cây thương vàng trong tay, ánh vàng của nó hòa cùng ánh mặt trời chói lọi trên bầu trời. Di Lăng, sôi sục!
Người viết sử ghi chép: Dương lịch năm 200, ngày 25 tháng 8, Tần Phong giành chiến thắng tại Di Lăng, trận chiến này mở rộng phạm vi thế lực của Tần Phong đến Giang Nam, đồng thời củng cố vị thế của ông. Trong trận chiến Di Lăng, Đại Tần Quân tổn thất hơn một vạn người, nhưng đã tiêu diệt được 300,000 quân Thục. Toàn bộ lương thảo và khí giới của quân Thục bị tịch thu, không còn sót lại gì. Quân Thục ở Xuyên hàng binh vô số.
Trận chiến này đã giáng một đòn nặng nề vào sự kiêu căng của Lưu Bị, bá chủ đất Thục, đồng thời hoàn toàn phá tan dã tâm khôi phục Hán thất trong một trận đánh của hắn.
Tháng chín, Tần Phong triệu tập quần thần tại Giang Lăng để bàn bạc về kế hoạch tiến quân tiếp theo.
Từ Thứ, Cổ Hủ, Triệu Vân, Điển Vi, Hứa Trử, Cao Thuận, Mã Siêu, Ngụy Duyên, Bàng Đức, Mã Đại, Kỷ Linh, Thái Mạo, Trương Duẫn đều tề tựu, Tang Bá vừa quy thuận, ngồi ở hàng ghế cuối.
Tang Bá dù không sánh được với những bậc vô song, cũng là danh tướng đời sau. Trong các chiến dịch giữa Tào Tháo, Viên Thiệu, Tôn Quyền, ông lập công hiển hách, được phong trấn đông tướng quân. Sau khi Tào Ngụy thành lập, Tang Bá được ban tước Kim Ngô, hưởng thụ 3000 hộ. Ngụy Minh Đế còn gia phong thêm 500 hộ, sau khi qua đời được truy thụy là “Uy Hầu”.
Tần Phong ngự trên đài cao, dưới đường là những đỉnh phong quân sự, đông đảo đại tướng tề tụ, khí thế hùng vĩ, áp đảo thiên hạ.
“Chư vị, Lưu Bị nay không còn đủ sức gây sợ hãi, ta có ý định tây chinh hoặc xuôi nam. Xin nghe các vị bày tỏ ý kiến.”
Việc này thuộc về chiến lược, cần ý kiến của Từ Thứ, Cổ Hủ.
Hai người đã sớm có kế hoạch, Từ Thứ, với tư cách là người đứng đầu quân sự, đứng dậy hành lễ. “Chủ công, địa hình Tây Thục hiểm trở, lại giàu tài nguyên. Dù Lưu Bị thất bại, vẫn còn vài vạn tinh binh. Nếu hắn chiêu mộ thêm quân mới ở Thục, việc công phá thành đô sẽ càng thêm khó khăn. Chi bằng trước chiếm lấy Kinh Châu, củng cố hậu phương, rồi mới tiến quân tây Xuyên.”
Cổ Hủ phụ họa: “Lời của Từ Thứ quân sự là chính xác.”
Thực tế, Tần Phong cũng đã nghĩ như vậy. Giờ đây, việc tranh đoạt Kinh Châu với Tôn Sách mới là ưu tiên hàng đầu. Hắn cũng có chủ trương riêng, nói: “Lưu Bị không còn đủ sức đe dọa, nhưng Kinh Châu là nơi phải chiếm lấy. Hiện nay, bắc bộ Kinh Châu đã nằm trong tay ta, còn nam bộ bốn quận, binh lực tập trung ở Trường Sa. Ta có thể chia quân tiến công đồng loạt, chiếm lấy Kinh Châu nam bộ.”
“Chủ công, Triệu Vân xin lãnh binh chiếm lấy bốn quận Kinh Châu!”
“Chủ công, để lão Điển ta đi!”
“Chủ công, chúng ta nguyện đi!” Các tướng Quân Tần đồng loạt xin ra trận.
Tần Phong vô cùng vui mừng, dưới trướng có nhiều tướng tài, vượt xa mọi chư hầu trong lịch sử, lại hiếm thấy sự hòa hợp, không phân chia bè phái. Tình quân dân gắn bó, Tần Phong nói: “Các vị xin ra trận, ta rất mừng. Vậy thì, Tử Long, Kỷ Linh hãy tiến đánh Vũ Lăng. Cao Thuận, Ngụy Duyên, Tang Bá ba vị tướng quân hãy chiếm lấy Số Không Lăng. Mã Siêu, Bàng Đức, Mã Đại ba vị tướng quân hãy tiến công Quế Dương.”
Hắn lại nói: “Ta đích thân dẫn đại quân đến Trường Sa. Các bộ sau khi giành thắng lợi hãy hội tụ tại đây, nếu không thắng, hãy đến cầu viện.”
“Chủ công dụng chúng ta, chiến đấu tất thắng!” Chúng tướng đồng thanh đáp.
Nào ngờ, các bộ dẫn quân hơn vạn, tấn công các Quận. Tần Phong đích thân thống lĩnh 300,000 đại quân, khí thế hạo nhiên, thẳng tiến Trường Sa.
Lại nói, Trường Sa Thái thú Hàn Huyền, tàn bạo vô độ, chuyên quyền sát hại, làm dân chúng khổ cực. Song, kẻ này vốn thân cận với Lưu Kinh Châu, nên mới được giữ chức Thái thú Trường Sa. Sau khi Tôn Sách phát động thế công, y lại bị Lưu Kinh Châu bổ nhiệm làm Đô đốc nam bộ, tổng lĩnh binh mã bốn Quận cùng Trường Sa.
Nhưng bởi tính tình tàn ác, các Quận Thái thú không ai muốn đến Trường Sa, chỉ phái tướng lĩnh mang binh đến tiếp viện.
Vậy nên, trong thành Trường Sa tụ tập không ít Chiến Tướng. Tính tổng cộng có Lăng Đại tướng Hình Đạo Vinh, được đồn là sức mạnh địch vạn người. Lại có Trần Ứng, Bảo Long của Quế Dương, cùng Củng Chí của Vũ Lăng. Cuối cùng, còn có một Đại tướng vô song của Trường Sa, họ Hoàng, tên chữ Hán Sinh, sở hữu tuyệt kỹ bách bộ xuyên dương, về sau được tôn vinh là một trong Ngũ Hổ Thượng tướng.
Tin tức Quân Tần 300,000 đại quân sắp đến, truyền đến Trường Sa.
Mà Trường Sa chỉ có năm vạn binh.
Ngày ấy, Thái thú Hàn Huyền triệu tập chúng tướng nghị sự tại phòng nghị sự quận thủ phủ. Ban đầu, mọi chuyện vẫn diễn ra tốt đẹp, Lưu Bị dùng 300,000 Thục quân chặn đứng chủ lực Quân Tần, Giang Hạ cũng chặn lại Tôn Sách. Hàn Huyền cảm thấy bản thân hết sức an toàn, nhưng bất ngờ thay đổi, đẩy Trường Sa vào trung tâm bão táp.
Hắn kinh hoàng, đối với các tướng dưới quyền nói: “Không ngờ Lưu Huyền Đức lại ngu xuẩn đến vậy, có 300,000 Thục quân, lại có Quan Vũ, Trương Phi làm tướng, vậy mà lại lui về đất Thục! Giờ ta Trường Sa trực diện với 300,000 đại quân của Tần Tử Tiến, làm sao mới ổn đây?”
Củng Chí xử lý đáp: “Tần Tử Tiến chính là Thừa tướng Đại Hán, Tần quốc công, nhân nghĩa vang danh thiên hạ. Dưới trướng có hàng ngàn Thượng tướng, mãnh tướng vô số. Chống lại tất nhiên khó lòng toàn vẹn, chi bằng quy thuận.”
“Cái gì!” Hàn Huyền giận dữ, nói: “Ngươi muốn ý tư thông đồng với địch, bán nước, là nội ứng của Quân Tần? Người đâu, đẩy ra ngoài chém!”
Chúng tướng vội vàng khuyên can: “Củng Chí xử lý chỉ là một đề nghị, địch quân chưa đến, trước chém người, không lợi cho quân.”
Hàn Huyền liền ra lệnh binh sĩ đem Củng Chí trói giải, loạn bổng đánh tơi bời, rồi lại nói: "Nay Quân Tần tiền phong một vạn đã dừng chân ngoài ba mươi dặm, ai dám dẫn quân xuất chiến, kích phá tiền phong của chúng, tỏa uy phong của địch?"
"Một nguyện lãnh binh xuất chiến!" Tiếng hô vang vọng như chuông ngân.
Mọi người đồng loạt nhìn về phía âm thanh, chỉ thấy một lão tướng bước ra, mái tóc bạc phơ nhưng thân hình vẫn cao lớn khôi ngô, đôi mắt rực sáng như sao. Quả thật là "Nặng phi Hoàng Kim Giáp, đầu bạc lộ vẻ Thần uy, trong tay Xạ Nhật cung, Lưu Tinh chấn thiên hạ"!
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.