Đồng Quan, hiểm quan thiên hạ, trấn thủ quan nội Cửu châu.

Trước đây chỉ có một con đường mòn, không thể triển khai đại chiến binh mã. Thậm chí ngay cả quân Tần hai mươi mốt vạn, tổn thất ba vạn người, cũng không tìm ra phương pháp phá giải phòng tuyến.

May mắn thay, thương binh chiếm phần lớn tổn thất, chỉ tạm thời mất đi sức chiến đấu. Khẩn cấp đưa về Hàm Cốc quan nội tu dưỡng, tin rằng không lâu sau, nhiều người có thể trở lại đội ngũ.

Quân Tần đối đãi tướng sĩ tử trận rất hậu đãi, giải quyết nỗi lo của binh lính. Niềm tin của tướng sĩ Tần vào việc giải cứu thiên hạ, bảo vệ dân chúng và đất nước lại càng thêm kiên định, tựa như cùng chí hướng với quân ta sau này. Điều này cần nhờ hơn mười năm quán triệt tư tưởng của Tần Phong, để họ có thể gian khổ phấn chiến ngay cả khi gặp nghịch cảnh.

Nhưng Tần Phong không thể chờ đợi thương binh hồi phục mới chiến đấu, nên chiến sự vẫn đang kéo dài.

Đồng Quan chiến trường.

Trong quân Tào, tại phòng nghị sự.

Hạ Hầu Đôn làm chủ tướng, ngồi ở vị trí cao nhất. Dưới đường, có Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Tào Thuần, Lữ Kiền, Thành Liêm, Lý Phong, cùng các tướng lĩnh khác, và hai vị mưu sĩ Quách Gia, Lưu Diệp.

Hạ Hầu Đôn vui mừng khôn xiết, vung tin chiến sự, nói: "Chủ công trấn giữ Trường An, liên tục cung cấp lương thảo và vật liệu cho quân ta. Chúng ta hãy đáp lại tấm lòng của chủ công, cố thủ Đồng Quan. Lưu Huyền Đức ở Thục, Lữ Phụng Tiên ở Hán Trung đã đồng ý phái binh hỗ trợ, hơn nữa Khương tộc cũng hứa sẽ đến tăng viện. Đợi khi ba cánh quân viện đến nơi, chính là lúc chúng ta phản công!"

Mọi người nghe vậy, đều mừng rỡ không thôi.

Lưu Diệp mặt mày gầy gò, giờ phút này vỗ gò má, vuốt râu, hướng tả hữu nói: "Liên quân hội tụ một chỗ, liền có thể đánh tan Tần Tử Tiến, sau đó đại sự Trung Nguyên sẽ thành. Hãy truyền tin chiến sự này cho toàn quân, để khích lệ tinh thần!"

Vì vậy, Hạ Hầu Đôn liền sai tá quan truyền tin chiến sự đi, báo cho toàn quân.

Lúc này, Hạ Hầu Uyên cười nói: "Trong một tháng qua, Tần Tử Tiến mấy lần thân lâm chiến trường chỉ huy công thành, nhưng Đồng Quan của chúng ta vẫn vững như bàn thạch. Hắn hiển nhiên là bất lực, tuyệt đối không thể phá được Đồng Quan!"

Mọi người đồng loạt cười lớn, phụ họa theo.

Nhưng Quách Gia lại không thấy vui mừng là bao, ánh mắt chăm chú nhìn lên bản đồ quân sự trên tường thành. Bỗng nhiên, hắn cất tiếng: "Tần Tử Tiến đã vây công lâu ngày mà vẫn bất thành, ắt phải nghĩ đến những kế sách khác. Nếu Quân Tần lợi dụng thuyền bè để vượt qua Phong Lăng Độ, len lỏi qua dòng nước, từ phía sau lưng ta đổ bộ lên Ung châu, liệu chúng ta có thể đối phó?"

Lời này khiến mọi người sững sờ, không khỏi nhìn vào bản đồ, lộ vẻ trầm ngâm suy nghĩ.

Lưu Diệp là người bừng tỉnh đầu tiên, nói: "Lo lắng của quân sư là có lý. Ta có thể bố trí phong hỏa đài dọc theo bờ sông để theo dõi động tĩnh. Đồng thời, tăng cường binh mã tại bến đò Phong Lăng Độ và Ung châu, phòng bị trước khả năng Quân Tần vượt sông tác chiến."

Quách Gia đồng ý với việc bố trí phong hỏa đài của Lưu Diệp, nhưng không tán thành việc điều động binh lực đến đó, bởi vì quân số của Tào quân không nhiều. Nếu phân tán binh lực, phòng thủ Đồng Quan ắt sẽ suy yếu. Hắn liền nói: "Có phong hỏa đài theo dõi, khi Quân Tần có động tĩnh, ta sẽ phái binh tiếp viện ngay. Hơn nữa, có thể xây dựng pháo đài máy bắn đá ở hai bên bến đò Phong Lăng Độ, để khi đó có thể phá hủy thuyền bè của Quân Tần."

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, Hạ Hầu Đôn vẫn còn nghi ngờ, thầm nghĩ các ngươi cứ mãi lo lắng về Phong Lăng Độ. Nếu Tần Tử Tiến từ một nơi khác đổ bộ thì sao? Vì vậy, hắn nhắc nhở: "Quách Gia quân sư, nếu Tần Tử Tiến tiến quân qua những đường mòn ven sông, chúng ta sẽ ứng phó thế nào?"

Chiến sự diễn biến thuận lợi, tâm tình của Quách Gia vẫn không hề thay đổi, hắn cười nói: "Địa thế nơi đây đã đến nguồn nước đầu tiên, núi non trùng điệp, dòng sông hẹp khiến thuyền lớn không thể qua lại. Nếu Quân Tần chọn đường mòn, tiến vào giữa những ngọn núi, ắt phải trải qua một hành quân cực kỳ gian khổ. Sắp bước vào mùa đông, có lẽ họ sẽ không thể thoát khỏi núi non, đành phải chết đói trong đó. Ngay cả khi có thể thoát ra, quân lính cũng sẽ kiệt sức, lúc đó ta chỉ cần đợi quân địch mệt mỏi rồi tấn công, một trận chiến có thể giành chiến thắng."

Hơn một ngàn năm trước, ngoại trừ khu vực xung quanh quận huyện, phần lớn đều là vùng hoang dã, cỏ cây mọc um tùm. Nếu đại quân hành quân trong hoàn cảnh như vậy, không có đường đi rõ ràng, không nói đến việc khó khăn, thường xuyên còn lạc đường, phải quay trở lại, kéo dài thời gian và độ khó của hành quân. Thật giống như Lữ Úy thời sau, nếu lạc vào núi lớn, đại quân chỉ có một con đường chết.

Do đó, xét theo quan điểm của người đương thời, thành quách với bốn mặt thông suốt, tùy ý có thể tiến binh. Nhưng trong mắt người cổ đại, vùng quê hoang vu hoàn cảnh vô cùng khắc nghiệt, đại quân trong đó căn bản không thể hành quân, chỉ cần bố trí phòng thủ trên các lối đi là đủ.

Hạ Hầu Uyên không hiểu hỏi: "Nếu định Tần Phong sẽ qua sông, sao không phái nhiều binh mã canh giữ bến đò, mà lại chờ đợi Quân Tần có động tĩnh mới phái binh?"

Quách Gia cười nói: "Nếu Tần Phong thấy ta có phòng thủ, há có thể lại liều lĩnh qua sông? Chẳng phải biết 'Nửa độ mà đánh cái đó' sao?"

"Nửa độ mà đánh cái đó!" Lưu Diệp vỗ tay khen ngợi: "Nguyên lai quân sư không phái binh ngựa canh giữ, chính là muốn dụ Quân Tần tới đăng nhập, rồi xây máy bắn đá pháo đài, lúc đó tiêu hao sinh lực của Quân Tần."

Hạ Hầu Đôn cùng mọi người bừng tỉnh đại ngộ, vui mừng khôn xiết.

Nhưng khi bàn đến thời điểm hành động, Quách Gia chợt giật mình, lại nói: "Chỉ sợ Quân Tần phát hiện ra đài phong hỏa của ta, không thể xây đài cao, chỉ có thể quan sát từ trên đỉnh những cây cao ven sông, nhưng địch nhân vận chuyển binh lực lớn, thuyền bè ắt rất nhiều, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết."

Hạ Hầu Đôn cùng mọi người thầm nghĩ quân sư quả thật thông minh, đã nghĩ đến những chi tiết này.

Vừa lúc đó, Hạ Hầu Đôn phái binh mã đi trước Phong Lăng Độ hai bên thành lập máy bắn đá pháo đài, lại phái tinh nhuệ thám mã, dọc theo bờ sông leo lên cây, ăn ngủ nghỉ đều trên tàng cây để theo dõi.

Mặt khác, cách Đồng Quan hai mươi dặm, Quân Tần.

Tần Phong cũng triệu tập các vị quân sư cả đêm, bàn bạc kế phá địch.

Bấy giờ, đối với Quân Tần mà nói, tác chiến chính diện bị nghẽn, tự nhiên sẽ nghĩ đến việc mở ra chiến trường thứ hai, tìm đường vòng. Mà Đồng Quan về phía tây nam có dãy Tần Lĩnh, lại có dãy Hoa Sơn, trùng điệp mấy trăm dặm, lại không có đường đi, hiển nhiên không ai có thể vòng qua.

Cần nhắc đến rằng "Tần Lĩnh" có hai ý nghĩa, hẹp nghĩa chỉ giới hạn giữa sông Vị và sông Hán, chính là vị trí của Đồng Quan. Còn rộng nghĩa, là dãy núi kéo dài qua trung bộ Trung Quốc, hướng đông tây, cũng chính là ranh giới nam bắc mà người đời quen thuộc.

Mấy trăm dặm núi lớn không thể vòng qua, nhưng phía bắc Đồng Quan có thể đi nhiều hơn. Có bến đò lớn nhất trên sông Hoàng Hà, Phong Lăng Độ.

Phong Lăng Độ án ngữ khúc quanh Hoàng Hà Đông, là giao điểm của ba tỉnh Sơn Tây, Thiểm Tây, Hà Nam, kết nối tam đại địa khu Hoa Bắc, Tây Bắc, Hoa Trung. Từ xưa, nơi đây vẫn là bến đò lớn nhất trên Hoàng Hà. Trải qua trăm ngàn năm, Phong Lăng Độ nắm giữ địa vị trọng yếu của Hoàng Hà, không biết bao nhiêu người đã qua lại nơi đây, tiến vào Tần Tấn. Nhà Kim Triệu Tử Trinh trong bài 《Đề Phong Lăng Độ》 đã có câu: "Một dòng nước nam bắc, khí vận Trung Nguyên toàn vẹn. Vân Sơn liên tiếp vươn lên, cây thuốc lá vào Tần Xuyên."

Đời sau, khi Tào Tháo giao chiến với Mã Siêu tại Đồng Quan, không thể chiếm được thành, liền chuyển hướng Phong Lăng Độ, mở ra chiến trường thứ hai.

Sau khi Từ Thứ, Cổ Hủ, Bàng Thống bàn bạc, Từ Thứ đề xuất: "Thủy quân của ta tung hoành trên Hoàng Hà, có thể dùng binh hạm vận chuyển binh lính. Tiến đến Ung châu, lên bờ tại Phong Lăng Độ, thẳng tiến Trường An."

Cổ Hủ nói: "Binh mã của Tào Tháo gần như toàn bộ tập trung tại Đồng Quan. Quân ta thẳng tiến Trường An, địch nhân nhất định sẽ bỏ Đồng Quan, có thể hạ thành mà không cần giao chiến."

Bàng Thống vuốt mũi, bổ sung: "Có thể phái thuyền nhỏ trà trộn vào đội ngư dân, trước đi thăm dò tình hình tại Phong Lăng Độ."

Tần Phong không có đối thủ trên Hoàng Hà. Nghĩ đến việc vận binh tương đối an toàn, chỉ lo địch nhân phòng thủ tại bến đò. Vì vậy, hắn phái thám báo đi trước Phong Lăng Độ dò xét địch tình.

Một ngày sau, thám báo truyền tin, tại bến đò Ung châu, Phong Lăng Độ có hai tòa pháo đài, ước tính lực lượng đồn trú không quá hai ngàn người. Bởi vì quân Tào đã dựng trại sinh hoạt, nên thám báo của Tần không phát hiện ra điều gì bất thường.

Vì vậy, Tần Phong hạ lệnh cho thủy quân Hoàng Hà điều động ngàn chiếc chiến thuyền vận binh.

Ba ngày sau, thuyền bè đã tập hợp đầy đủ.

Tần Phong ngự trong trướng, đánh trống tập tướng, chuẩn bị xuất chinh.

"Đại Vương, Tào quân đã xây dựng hai tòa pháo đài. Dù quan sát cho thấy số lượng binh lính không nhiều, nhưng rõ ràng địch nhân đã chú ý đến Phong Lăng Độ..." Cổ Hủ góp lời.

Bàng Thống nghe vậy cũng hiểu ý, thầm nghĩ đại thúc nói chậm quá, để ta nói vậy, liền tiếp lời: "Đại Vương, e rằng địch nhân đã mai phục binh mã. Dùng bến đò làm thành lũy, chặn đánh quân ta khi đang vượt sông."

Tần Phong dù quân sự chưa nắm được tin tức về trạm gác ngầm của địch dọc sông, nhưng vẫn cân nhắc đến tình huống chiến đấu khi quân ta đang vượt sông.

Thế nhưng, chiến trường biến đổi khôn lường. Địch có thể tăng viện, có thể muốn cắt đường rút lui, có thể muốn tập kích vào ban đêm, thậm chí có thể xảy ra động đất… Khả năng quá nhiều, không thể vì những điều đó có thể xảy ra mà dừng bước tiến quân.

Hơn nữa, Tào Tháo ở Đồng Quan chỉ có sáu vạn binh, sau vài trận công đồn đã tổn thất hơn một vạn tám ngàn quân. Vì vậy, Tần Phong nói: "Địch nhân dù có hành động, cũng chỉ khoảng hai, ba vạn người. Quân số ít, không thể cản trở đại quân ta đổ bộ."

Các vị quân sư suy nghĩ một chút, thấy lời này có lý. Nếu địch phái quá nhiều binh, Đồng Quan cũng khó giữ.

Cổ Hủ trầm ngâm một lát, nói: "Đại Vương, có thể phát động một đợt tấn công nghi binh, để thu hút sự chú ý của địch?"

Tần Phong nghe vậy, liền để Mã Siêu và Bàng Đức dẫn quân đánh nghi binh Đồng Quan. Còn bản thân, ngự giá năm vạn tinh binh tiến về Phong Lăng Độ, đợi đến khi tìm được bãi đổ bộ thích hợp, sẽ vận chuyển thêm quân.

Kết quả là, hơn ngàn chiến thuyền lớn nhỏ, hùng vĩ vô cùng, lại lần nữa rời bến, hướng về Lăng độ.

Khi chiếc chiến thuyền đầu tiên của Tần Phong xuất hiện trên sông Ung châu, những quân Tào đã ẩn náu trên cây nhiều ngày, hô lớn báo động. Chúng lập tức ẩn mình xuống, báo tin khẩn cấp về Đồng Quan.

Đồng Quan, phòng nghị sự.

Ba…

Hạ Hầu Đôn vỗ mạnh vào án kỷ, ha ha cười nói: "Quân sư đã tính toán chính xác, Tần Tử Tiến quả nhiên muốn đổ bộ ở Phong Lăng Độ! Tướng quân này sẽ phái đại quân mai phục, đợi Tần Tử Tiến vượt sông, tiêu diệt hắn!"

Các tướng lĩnh dưới trướng rối rít xin ra trận.

Lúc này, một kỵ mã báo cáo: "Tướng quân, đại quân địch đang hướng Đồng Quan tiến tới!"

Quách Gia lập tức cười nói: "Đây là kế giương đông kích tây. Quân ta đã nắm được tình báo, sao lại mắc mưu kế này?"

Lời còn chưa dứt, một thành viên kỵ mã khác xông vào, tâu: "Tướng quân, Khương Vương kêu gọi chủ công, phái em trai Khương Mê dẫn ba vạn kỵ binh Khương tộc đến tiếp ứng, hiện đã cách Đồng Quan năm mươi dặm. Chủ công dặn dò, phải hết lòng khoản đãi Khương Mê, vun đắp mối quan hệ tốt đẹp với Khương tộc."

Lời vừa dứt, mọi người đều mừng rỡ khôn xiết. Có thêm một cánh quân tiếp viện, lại còn là kỵ binh tinh nhuệ, thì nỗi lo Quân Tần càng vơi đi nhiều.

Lưu Diệp vui mừng ra mặt, vẫy tay múa chân nói: "Thật là thiên ý! Quân Tần đến công Đồng Quan, chính là e dè quân ta nắm được việc chúng vượt sông, sẽ phái binh đồn trú hai bên bờ ngăn chặn. Nay Khương tộc đại quân đến kịp, ắt có thể tiêu diệt binh mã Tần ngay trên bãi cát!"

Hạ Hầu Đôn bèn phái Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Lý Phong dẫn hai vạn binh mã đi nghênh đón đại quân Khương tộc, sau đó hội quân tại Lăng Độ, sẵn sàng nghênh chiến.

Bên kia, Tần Phong vẫn chưa hay biết Khương tộc đại quân đã đến. Hắn chỉ cho rằng quân Tào đồn trú tại Đồng Quan chỉ còn lại năm vạn, nếu địch quân chia binh, đây chính là cơ hội để tiêu diệt từng bộ phận.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.