Tần Phong lúc này đối mặt vấn đề mà đế quốc Đại Tần tiền triều từng gặp phải, ấy chính là sự hình thành liên minh chống Tần từ tứ phía.

Nhưng Tần Phong không có địa hình hiểm yếu như sáu nước hùng quan, lại thêm Tào Tháo, Lữ Bố ở phía sau liên tục gây rối, khiến vấn đề trở nên khó tránh khỏi.

Với Tần Phong, Lưu Bị và Tôn Quyền trước mắt đã bị đánh cho tàn phế, trong vòng hai, ba năm khó có thể hồi phục. Dù có câu “thừa cơ bệnh tật đòi mạng”, nhưng nếu tiếp tục tiến binh vây quét, thứ nhất, đất Thục hiểm trở khó đi, thứ hai, phòng tuyến ven sông của Tôn Quyền cũng không dễ dàng đột phá trong thời gian ngắn.

Vì vậy, sau khi thương nghị cùng các vị quân sư, hắn quyết định tạm hoãn thế công ở phía nam, tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, bắt giữ Ung Hàn Tào Tháo rồi mới tấn công Lữ Bố. Khi phía bắc đã được bình định, hắn mới có thể tập trung tinh thần chuẩn bị cho việc phía nam.

Đang trong niên hiệu Xây Bình thứ mười hai, dương lịch năm 203, tháng 9, Tần Phong ở Tương Dương sắp xếp lại biên chế quân đội. Hắn giao cho Triệu Vân, một tướng tài, thống lĩnh một trăm ngàn binh lính trấn thủ Tương Dương, trong đó vẫn giữ lại quân đoàn Bàn Xà với hai mươi ngàn kỵ binh tinh nhuệ. Còn hắn, đích thân thống lĩnh hơn hai trăm ngàn đại quân tiến về phía bắc.

Trong chiến sự ở Kinh Châu, quân Tần có tổn thất, nhưng nhờ binh lính đầu hàng từ Thục bổ sung vào mà lực lượng không thay đổi quá nhiều so với biên chế ban đầu.

Trước khi xuất chinh, Tần Phong đang ở hành cung tạm thời tại Tương Dương, khoác giáp chuẩn bị cho cuộc hành quân.

Lúc này, Điển Vi bước vào, báo cáo: “Đại Vương, Quá Sử Từ và Cam Ninh đã đến.”

“Ồ?” Tần Phong khựng lại một chút, rồi lộ vẻ vui mừng, nói: “Mau mời vào.”

Chớp mắt, hai vị đại tướng Đông Ngô đã bước vào.

Tần Phong tỏ vẻ chiêu đãi, nhưng rồi thở dài nói: “Cô vương sắp ra bắc. Cô vương đành phải giao nơi này lại, mong hai vị tướng quân có thể trấn thủ Tương Dương…”

Quá Sử Từ và Cam Ninh liếc nhìn nhau.

Vừa lúc đó, Bàng Thống sải bước đi vào. Thấy hai vị tướng Đông Ngô, hắn giật mình, rồi vội vàng reo lên: “Đại Vương, Đại Vương! Gia quyến của hai vị tướng quân đã được đưa về Tương Dương an toàn!”

“Quá tốt!” Tần Phong thầm nghĩ thời cơ đã đến, liền vỗ tay ba cái, vui mừng nói: “Hai vị tướng quân, cuối cùng cũng có thể đoàn tụ cùng gia quyến, thật là mừng cho các ngươi. Ta đây thì sắp sửa bắc phạt, nếu hai vị tướng quân có bất kỳ yêu cầu nào, có thể tìm Tử Long tướng quân. Ngay cả khi Tử Long tướng quân không thể giải quyết, các ngươi cũng có thể trực tiếp tìm ta.”

Trong giọng nói của Tần Phong, tràn đầy sự quan tâm và thân thiết khó diễn tả.

Quá Lịch Sử Từ và Cam Ninh vốn đã nghĩ rằng gia quyến ở Đông Ngô chắc chắn đã bỏ mạng. Ai ngờ Tần Vương đã sớm tính toán trước. Cả hai người đều cảm kích khôn nguôi, lòng tràn ngập biết ơn.

Lúc đó, cả hai đồng loạt quỳ xuống đất, nói: “Xin nguyện dâng thân thể này, giúp Đại Vương bắc phạt!”

Tần Phong nghe vậy vui mừng khôn xiết, trong lòng đã hân hoan.

Nhưng Quá Lịch Sử Từ và Cam Ninh lại nói: “Chỉ mong Đại Vương có thể giúp trả thù cho Ngô Hầu.”

Tần Phong sớm muộn gì cũng muốn quyết chiến với Tôn Quyền, sao có thể từ chối, lúc đó, dưới trướng lại có thêm hai vị đại tướng.

Tin tức Quân Tần tiến quân ra bắc truyền đến Giang Lăng và Đông Ngô, khiến Lưu Bị và Tôn Quyền thở phào nhẹ nhõm.

Lưu Bị nhận thấy bản thân không đủ khả năng dùng binh, theo lời Khổng Minh, liền phái sứ giả đến Đông Ngô, bày tỏ mong muốn liên minh. Tuyên bố nếu không thể hòa thuận, chắc chắn sẽ bị Tần Tử Tiến đánh bại từng người. Tôn Quyền cũng phái sứ giả đáp lại, tăng cường mối quan hệ tốt đẹp giữa hai bên, cùng nhau chống lại Tần Tử Tiến.

Đến đây, Lưu Bị liền để lại Quan Vũ thủ Giang Lăng, còn bản thân trở về đất Thục nghỉ ngơi và lấy lại sức lực.

Trong khi đó, Tôn Quyền luôn bị đe dọa bởi quân đội Tần trên sông Trường Giang, liền dốc toàn lực xây dựng phòng tuyến ven sông. Vừa lập đài canh lửa, vừa xây dựng lầu quan sát và lâu đài dự trữ máy bắn đá dọc bờ sông. Lại mở đường Thanh Thạch Đại Đạo để thông thương, tạo thành một hệ thống phòng thủ Trường Giang vững chắc, được gọi là “Lục cơ phòng tuyến” không thể công phá. Đồng thời, nghiên cứu kỹ thuật đóng thuyền chiến lớn, củng cố phòng thủ Kinh Nam bốn quận và Giang Đông sáu quận.

...

Kinh Châu, tây bắc bộ trọng trấn Tây Thành.

Vào ngày này, Từ Hoảng đang ở Phủ Nha triệu tập các tướng sĩ, bàn bạc kế hoạch phá Lữ Bố. Một lính liên lạc báo cáo rằng sứ giả của Tần Vương đã đến.

Từ Hoảng không dám chậm trễ, vội vàng ra nghênh tiếp.

Sứ giả nói: “Tần Vương quyết định tiến binh Ung Hàn, đặc mệnh ta truyền lệnh tướng quân, nếu quân đội không thể phá được Lữ Bố, có thể bình an giữ Tây Thành, Tần Vương sẽ dẫn đại quân đến trong ít ngày nữa.”

Từ Hoảng lĩnh mệnh, tiễn đưa sứ giả sau, bèn đối với chư tướng dưới trướng tuyên bố: "Hàm Cốc mở đóng tùy thời, Hợp Phì Trương Liêu bộ đã lập được công lớn, chỉ riêng ta bộ vẫn chưa phá được địch. Ta có ý ra khỏi thành giao chiến, trước khi Tần Vương đến, đánh tan Lữ Bố nhập cảnh binh mã."

Vừa dứt lời, thám báo đã tâu: "Nay Lữ Bố tự lĩnh binh đóng quân tại Hán Âm, phái Hách đáng yêu làm tiên phong, đóng quân ở phía bắc tây thành mười dặm, gần suối club; lại phái Tống Hiến đóng quân ở phía nam Thạch Tuyền Khẩu, tổng cộng có cửu tòa doanh trại, liên kết với nhau."

Từ Hoảng nghe tấu, hỏi: "Các ngươi có kế sách gì?"

Đô đốc Cao Lãm đáp: "Tướng quân, hai đường địch nhân này do Hách đáng yêu chỉ huy, mạt tướng nguyện dẫn binh trước tiên khiêu chiến tại club suối."

Từ Hoảng suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Ta phái bộ tướng Từ Thương, Lữ Kiện cùng ngươi đi. Các ngươi liên tục giả bại, đoán rằng Hách đáng yêu nhất định sẽ dẫn binh truy đuổi. Đợi quân lớn dốc hết sức, ta đích thân dẫn binh mã vòng quanh, đánh chiếm doanh trại thứ năm. Hách đáng yêu tất nhiên sẽ quay đầu cứu viện, các ngươi liền thừa cơ phản công, lúc đó giáp công từ hai phía."

"Tướng quân kế này rất hay!"

Thương nghị xong, Cao Lãm, Từ Thương, Lữ Kiện đồng thời dẫn mười ngàn binh mã tiến đến club suối.

Tại trại lính của Lữ Bố ở club suối, Hách đáng yêu nghe tin quân Từ Hoảng đến, lập tức dẫn quân nghênh chiến.

Lưỡng quân đối trận. Từ Thương trước tiên xông ra, nhưng chỉ qua ba hiệp đã đại bại rút lui.

Hách đáng yêu đắc ý, vung đại đao hô: "Quân Tần chẳng có đại tướng nào sao?"

Lời còn chưa dứt, Lữ Kiện từ trận địa Tần Quân xông lên, cũng chỉ qua năm sáu hiệp đã hô to không địch lại, tháo chạy.

Hách đáng yêu càng thêm đắc ý, thúc ngựa đuổi theo Lữ Kiện.

Cao Lãm tự mình xông trận, giao chiến với Hách đáng yêu hai mươi hiệp, cũng không địch lại, đành phải rút lui.

Hách đáng yêu liên tiếp thắng ba tướng, trong đó còn có danh tướng Hà Bắc Cao Lãm, nhất thời tinh thần bừng bừng, tự cho là đã trở thành vô song danh tướng.

Lúc này, phó tướng lấy lòng la to: "Hách đáng yêu trước trận liên tiếp đánh bại ba tướng, từ xưa hiếm thấy!"

Chúng quân sĩ đồng loạt reo hò tán thưởng.

Hách đáng yêu nghe vậy, tâm như sóng triều, cảm thấy quân Tần trước mặt yếu ớt như miếng ngói chó, vung đại đao trong tay, dẫn quân liều chết xông lên.

Cao Lãm nhìn thấy, biết đã tìm đúng chỗ ngứa, bèn dẫn binh giả bại rút lui.

Hách đáng yêu dương oai thoái mã, truy đuổi hơn hai mươi dặm đường.

Đang lúc khí thế dâng cao, phía sau tiếng vó ngựa dồn dập báo hiệu, một kỵ binh xông tới trước mặt. Tấu báo: "Tướng quân, tình hình bất ổn! Từ Hoảng bất ngờ tấn công doanh trại của ta, đã phá hủy ba Trại!"

“Ám!” Hách đáng yêu từ cao hứng chuyển sang tái mặt, tựa như sắt nóng rọi bị dìm vào hàn thủy, chỉ còn lại khói trắng. “Đã trúng kế, nhanh chóng hồi quân cứu viện club suối!”

Lương thảo, quân nhu của Hách đáng yêu đều tập trung tại doanh trại. Y thúc giục binh sĩ, liều mạng xông pha, trở về club suối, nhưng binh lính đã vô cùng kiệt sức.

Lúc này, một đội kỵ binh xông tới, cờ xí tung bay, Từ Hoảng cưỡi ngựa xông lên, cười nhạo: “Hách đáng yêu tiểu nhi! Đại Tần ta, ngươi chỉ là lũ sâu mọt, còn không mau xuống ngựa chịu trói!”

Hách đáng yêu giận dữ, thúc ngựa vung đao, thẳng vồ Từ Hoảng.

Hai bên giao chiến liên tục ba hiệp, bỗng nghe tiếng hô thất thanh từ hậu quân của Hách đáng yêu.

Nguyên lai là Cao Lãm, Từ Thương, Lữ Xây phản công, giáp công từ hai phía. Quân của Hách đáng yêu đại bại.

Hách đáng yêu liều mạng mở đường máu, chỉ dẫn vài chục kỵ binh chạy trốn về thạch tuyền miệng.

Club suối có năm Trại. Từ Hoảng chỉ đốt bốn Trại, sau khi đánh tan Hách đáng yêu, thu được vô số lương thảo và quân nhu, liền thu xếp hàng binh vào Trại nghỉ ngơi.

Trong đại trướng.

Từ Hoảng cười lớn: “Hôm nay có thể thành công, tất cả các tướng quân đều có công lao!”

Cao Lãm nói: “Tướng quân không thể chủ quan. Hách đáng yêu đã đóng quân tại club suối nhiều ngày, quen thuộc địa hình. Nếu y biết chúng ta trú quân tại Trại cũ của hắn, có thể đêm đánh tập kích.”

Từ Hoảng nói: “Cao Lãm tướng quân nói phải, ngươi hãy dẫn một đội quân tuần tra bên ngoài. Nếu địch nhân quả thật đánh tới, đừng cố cứu, cứ tập trung chiếm lấy thạch tuyền miệng.”

Cao Lãm lĩnh mệnh rời đi.

Từ Hoảng liền ra lệnh bỏ trống đại Trại, bố trí mai phục binh lính xung quanh.

Về phía Hách đáng yêu, sau khi chạy trốn đến thạch tuyền miệng, gặp Tống Hiến, y liền kể lại việc đã bị Từ Hoảng lừa.

Hai người vốn có quan hệ không tệ, Tống Hiến lo lắng nói: “Tướng quân thất bại lần này, nếu chủ công biết được, e rằng sẽ gặp đại nạn.”

Lữ Bố tàn bạo vô song, Hách đáng yêu kinh sợ đến mức mật rách, vội vàng bái tạ: "Lai Thì Hậu, đã phái người dò xét biết Từ Hoảng dẫn quân vào bổn trại nghỉ ngơi. Trại này dựa núi dựa sông, lại có một con đường mòn bí mật thông ra phía sau trại, đoán rằng Từ Hoảng nhất định không hay biết. Nếu thừa cơ đêm tối cướp trại, chắc chắn đại thắng. Tống hiến huynh đệ xem tình nghĩa xưa, cứu giúp đệ một phen!"

Tống hiến trong đầu suy tính, Từ Hoảng vừa giành thắng lợi ban ngày chắc chắn kiêu ngạo, đánh lén ban đêm chiếm được đại doanh, quả là ứng với binh pháp hư hư thực thực. Lại chẳng đành từ chối tình nghĩa của Hách đáng yêu, bèn đáp ứng.

Đêm đến, Tống hiến suất toàn bộ binh mã, theo đường nhỏ do Hách đáng yêu dẫn đường, đến phía sau đại trại của Từ Hoảng. Cổ võ tiến sâu vào trong trại, mới phát hiện hóa ra là một Trại không người.

"Hách đáng yêu hại ta rồi!" Tống hiến nhận ra mình đã bị lừa, kinh hãi thất sắc.

Hách đáng yêu cũng tái mặt biến sắc.

Nào ngờ, một tiếng pháo nổ vang lên, Từ Hoảng dẫn binh trực diện xông ra, cười lớn nói: "Cao Lãm tướng quân danh tiếng lẫy lừng Hà Bắc, quả nhiên đoán được có người đêm nay trộm trại, không lấn được ta."

Tống hiến và Hách đáng yêu vội vã lui binh. Phía hữu là Từ thương, phía tả là Lữ xây đồng loạt xông ra, Từ Hoảng dẫn đầu, tam phương giáp công.

Vô số binh mã của Lữ Bố bị chém giết trên đường nhỏ khi đang lén lút tiến vào.

Khi Tống hiến và Hách đáng yêu dẫn tàn binh bại tướng tháo chạy về bổn trại, chỉ thấy đại trại rực lửa, một nhánh binh mã đang ngang dọc chém giết. Định thần nhìn lại, chính là Cao Lãm. Hai người kinh hãi đến mật rách, không dám giao chiến, dẫn binh bỏ chạy.

Cao Lãm thừa cơ xua quân đánh lén, đợi đến khi trời sáng, Tống hiến và Hách đáng yêu chỉ kéo theo hơn mười tùy tùng thoát thân.

Quân Tần lại giành được một trận đại thắng, đánh tan hơn hai vạn tiên phong của Lữ Bố. Từ Hoảng lập tức triệu tập các tướng, bàn bạc việc tiến công hán Âm.

Mặt khác, Tống hiến và Hách đáng yêu trở về hán Âm, trình diện Lữ Bố.

"Cái gì! Hai vạn binh mã tổn thất hầu như không còn!" Lữ Bố nghe tin tức, giận dữ, nhảy xuống trướng, một cước đá bay Tống hiến và Hách đáng yêu ra ngoài, "Hai người các ngươi tổn thất binh mã đến mức này, còn dám trở lại? Người đâu, đem hai kẻ gây tổn hại quân ta này giải ra ngoài cổng thành chém đầu răn chúng!"

Một bên quân sư Trần Cung vội vàng góp lời: "Chủ công, Từ Hoảng chính là danh tướng của Quân Tần, Tống hiến, hách đáng yêu hai người không địch lại cũng là lẽ thường tình. Hiện tại nên tính toán làm sao đối phó, việc chém giết tướng lãnh của mình chẳng những không lợi cho lòng quân, còn khiến binh sĩ thêm hoang mang."

Lữ Bố nghe lời khuyên nhủ, liền ra lệnh cho quân sĩ lôi Tống hiến, hách đáng yêu ra đánh ba mươi côn, để răn đe.

Ba mươi côn còn chưa đánh xong, thì có thám mã báo lại, Quân Tần Từ Hoảng đã dẫn ba vạn binh mã đến ngoại vi hán Âm mười dặm.

Lữ Bố chiến lực vô song thiên hạ, nghe tin Từ Hoảng đến, liền chuẩn bị ngựa nghênh chiến.

Trần Cung nói: "Từ Công Minh là con nuôi thứ năm của Quân Tần, đứng đầu các tướng, không thể xem thường. Ngày nay Lưu Bị, Tôn Quyền liên tiếp đại bại, không bằng phái người đi cùng Tần Phong giảng hòa, rồi trở về Hán Trung nghỉ ngơi, thảo luận kỹ hơn."

Lữ Bố không vui, nói: "Từ Hoảng thật có chút bản lĩnh, hắn đến chính là dịp tốt để ta thể hiện, đợi ta giết hắn, thành tây sẽ tự nhiên quy hàng. Nếu Tần Tử Tiến dám đến, với cây Phương Thiên Họa Kích trong tay ta, chỉ một đòn là y sẽ bỏ mạng!"

Vì vậy, Lữ Bố không nghe lời khuyên của Trần Cung, tự mình dẫn ba vạn binh mã ra hán Âm nghênh chiến Từ Hoảng.

Hai quân ngay lập tức bày trận đối địch tại biên giới hán Âm.

Lữ Bố trước trận vung vẩy Phương Thiên Họa Kích, thúc ngựa xông lên, nơi hắn đi qua, binh sĩ phe mình đồng loạt hô vang tên Chiến Thần. Quả nhiên là Lữ Bố giữa người thường, Loan Xích Thố giữa ngựa thường.

Quân Tần chứng kiến cảnh này, không khỏi kinh hãi.

Quân Tần mở cờ tiến lên, Từ Hoảng thúc ngựa xông ra, hô: "Ba họ gia nô, ngươi bị Tào Tháo trục xuất đến Hán Trung, nương nhờ Trương Lỗ, tâm địa bất chính lại phản sát chủ nhân. Ngươi ngày xưa còn khoe khoang với Hoa Hẹ, hôm nay đã trở thành chó bốn họ, ta đây, cố nhân gặp cố nhân, chỉ có thể chửi rủa!"

Lữ Bố nổi giận, không sợ hãi trước hàng vạn binh Tần, thúc ngựa vung vẩy Phương Thiên Họa Kích, thẳng hướng Từ Hoảng, muốn đoạt mạng y.

Từ Hoảng tinh thần phấn chấn, cũng vung kiếm đón đỡ.

Tiếng binh khí va chạm vang vọng khắp nơi, kéo dài hàng dặm không ngớt.

Lữ Bố mặc dù võ nghệ tuyệt luân, nhưng Từ Hoảng cũng là danh tướng đương thời, hai người giao chiến hơn chín mươi hiệp, vẫn bất phân thắng bại. Binh sĩ hai bên nhìn trận chiến này, như rơi vào mê hồn trận.

Đang lúc chiến đấu căng thẳng, chợt nghe tiếng hô xung trận vang dội bốn phía. Lữ Bố quay đầu nhìn lại, thấy vô tận binh lính Quân Tần từ mọi hướng xông tới.

Nguyên lai, Từ Hoảng ngửi thấy Lữ Bố dẫn quân đến, sớm đã bày binh bố trận, cho Cao Lãm cùng những người khác mai phục tứ phía, chỉ chờ thời cơ thích hợp để hợp vây đánh chặn.

Lúc ấy, bốn mặt giáp công, quân của Lữ Bố đại loạn.

Nhưng Lữ Bố lâm nguy chẳng hề nao núng, đích thân dẫn một ngàn tinh binh trấn giữ hậu phương, tử chiến không lùi, bảo toàn tính mạng cho hơn hai vạn quân sĩ rút lui.

Ngàn binh đoạn hậu ấy cuối cùng chỉ còn lại Lữ Bố một mình, vung vẩy Phương Thiên Họa Kích, nhờ lực của Xích Thố, xông phá vòng vây của Quân Tần, nhanh chóng rời đi.

Từ Hoảng không đuổi theo, nhìn bóng lưng Lữ Bố dần khuất xa, trầm ngâm nói: "Lữ Bố quả nhiên vẫn còn dũng mãnh như xưa, chẳng hề kém năm đó."

Rồi dẫn quân trở về doanh trại Hán Âm, thở hổn hển bước vào, được Trần Cung đón tiếp. Hắn thấy Trần Cung, cơn giận càng thêm bộc phát, nói: "Công Đài vốn nổi tiếng mưu lược, sao hôm nay lại không có kế sách nào giúp ta?"

Trần Cung thoáng sững sờ, sau đó đáp: "Trần Cung đã có một kế, có thể đảm bảo tướng quân toàn thắng."

Lữ Bố mừng rỡ, vội hỏi: "Kế sách tốt là gì, hãy trình bày ngay?"

---❊ ❖ ❊---

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.