Giang Nam, cảnh sắc ấy thật là non xanh nước biếc, thủy đạo giao thoa, cây cối sum suê. Nếu là du ngoạn, ắt là một cảnh đẹp rạng rỡ. Nhưng nếu là hai quân giao chiến, địa hình này e rằng không bằng bình nguyên rộng mở.
Hơn nữa, tháng tám Giang Nam oi bức vô cùng, binh sĩ Tần ăn không ngon ngủ không yên, gắng sức mà mệt mỏi. Vì vậy, Tần Phong ra lệnh cho binh mã tiến vào khu rừng sâu bên cạnh Trường Giang, thủy khê khe núi, cũng là để lấy nước giải khát, tránh nắng nóng.
Tin tức truyền đến tai Lưu Bị, hắn liền cho rằng đây là cơ hội. Bởi vì hơn ba mươi vạn đại quân điều động, ắt sẽ gây ra hỗn loạn. Chư Cát Lượng cũng mừng rỡ, nói: "Chủ công cứ chờ một lát, khi trời sáng hãy dẫn binh ra kiểm tra."
Lưu Bị tin tưởng tuyệt đối vào tài năng của Chư Cát Lượng, liền vung tay đại chưởng quỹ, toàn quyền ủy thác việc này cho y. Vì vậy, Chư Cát Lượng cùng các tướng lĩnh Thục Hán dẫn binh đi trước xem động tĩnh.
Nhưng mới vừa đi ra không xa, liền thấy trên đất bằng phẳng xuất hiện một doanh trại chặn đường. Nhìn doanh trại đơn sơ, binh lính bất quá vạn người. Khi đến gần, lại thấy trong trại toàn là binh sĩ già yếu. Trên cờ xí lớn viết ba chữ "Tiên phong Cao Thuận".
Mạnh Đạt lập tức nói: "Quân sư, Tần Phong di động đại quân, binh mã nơi này nhất định là y phái đến ngăn trở quân ta. Nhưng dựng trại như thế này thật là trò đùa, một nguyện cùng tướng quân đồng thời, chia làm hai đường giáp công. Nếu không thắng, tùy ý xử lý!"
Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, nhìn chằm chằm đại kỳ của Cao Thuận hồi lâu, rồi hướng xa xa ngắm nhìn, liền thấy phía sau là núi lớn. Y có khả năng đặc biệt, địa hình Di Lăng đều nằm lòng. Hơi chút suy nghĩ, liền biết nơi đó có một sơn cốc.
Cao Thuận là đại tướng của Tần, huấn luyện binh mã Tần hàng trăm ngàn, y há có thể dùng những người già yếu bệnh hoạn tạp dịch làm tiên phong? Chư Cát Lượng liền sinh nghi, dùng vũ phiến chỉ về phía núi lớn xa xôi, nói: "Ta xem khí tượng, trong thung lũng phía trước, mơ hồ có sát khí, nhất định có phục binh. Chỉ có chỗ này tiểu trại yếu binh, mới đang dẫn dụ quân ta. Chư vị chớ liều lĩnh. Chúng ta lần này hãy quay về."
Chúng tướng nghe vậy, không khỏi nhìn nhau, chẳng thấy manh mối nào. Trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên là kẻ sĩ yếu đuối, nhu nhược. Trên chiến trường, hai quân đối diện, binh mã tự nhiên bố trí khắp nơi. Nếu ai cũng như ngươi, thì hà cớ gì còn phải giao chiến?
Nhưng, Chư Cát Lượng Tổng đốc binh mã, các tướng không dám trái lệnh, chỉ đành tuân theo, lặng lẽ rút lui.
Chư Cát Lượng trở về đại trướng, tâu báo tình hình.
Lưu Bị nghe tin, sắc mặt không vui, răn dạy: "Quân sư, nếu đã thấu được mai phục, sao không nhân cơ hội phản công? Nếu cứ do dự như vậy, làm sao có thể tiêu diệt đại quân của Tần Tử Tiến?"
Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, chậm rãi đáp: "Tần Phong điều động đại quân tiến vào rừng rậm, việc bày binh bố trận ở đây đã có tính toán từ trước. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ tìm cớ chiếm lấy Kinh Châu."
Lưu Bị am hiểu việc dùng người, cũng biết Chư Cát Lượng thường hành sự bí mật, đành tạm thời nhẫn nhịn, chờ xem kết quả.
Ngày hôm sau, Cao Thuận thấy quân Thục không có ý định tấn công, bèn báo cáo lên Tần Phong. Hắn dẫn binh khiêu chiến, phô trương thanh thế, lời lẽ mỉa mai không ngớt. Thấy quân Thục vẫn im lặng, hắn ra lệnh cho binh sĩ vứt bỏ mũ giáp, ngồi nghỉ ngơi trước trận.
Một đội quân như vậy, chỉ cần một đòn đánh bất ngờ, ắt sẽ đại bại.
Trương Dực và Lôi Đồng không kìm nén được, cùng nhau đến đại trướng xin kiến Lưu Bị.
"Chủ công, quân Tần quá khinh người, dám bày trò trước mặt chúng ta mà không dám giao chiến. Binh lính vô cùng phẫn nộ, xin cho con lãnh binh xuất chiến!"
Lưu Bị mỉm cười an ủi, rồi quay sang nhìn Chư Cát Lượng.
Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, chậm rãi nói: "Quân Tần và chủ công Tần Tử Tiến đều là hạng "hèn hạ vô sỉ". Việc họ vứt bỏ mũ giáp là một kế dụ địch. Các ngươi chẳng lẽ đã quên, khi đánh Tập Sở Sơn, Tần Tử Tiến cũng dùng chiêu này để dụ Hạ Hầu Uyên xuất chiến!"
Lôi Đồng và Trương Dực nhìn nhau, nói: "Nhưng lần này không có bẫy hố."
Trương Dực tiếp lời: "Dù là kế dụ địch, chúng ta đánh bại Cao Thuận, cũng không nên đuổi theo."
Lưu Bị nghe vậy thấy cũng có lý, vội vàng nói: "Quân sư, hai vị tướng quân nói phải. Chúng ta không đuổi theo địch, giết một tên, kiếm một tên cũng là lợi."
Chư Cát Lượng lắc đầu, nói: "Không thể để Tần Phong biết chúng ta đã thấu kế của hắn. Điều quan trọng nhất là phải khiến Tần Phong tin rằng, quân ta nhất định sẽ cố thủ không ra."
Lúc này, Trương Tùng, Mạnh Đạt cùng các tướng Thục khác xin ra quân đánh.
Trương Tùng nói: "Quân sư, ngài cố thủ không ra như vậy, chẳng phải là sợ chiến? Ngài nói trong cốc có phục binh, chẳng qua là lấy cớ thôi!"
Chư Cát Lượng cười lạnh, nói: "Có dám lập quân lệnh trạng, sau ba ngày nhất định thấy Tần Phong dẫn quân phục kích xuất cốc!"
Lý Nghiêm nói: "Sau ba ngày, quân Tần đã hoàn tất việc di chuyển đại quân, quân ta sẽ rơi vào thế yếu."
Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, khinh thường nói: "Bổn quân sư đang chờ Tần Tử Tiến dời doanh đến rừng sâu."
Lưu Bị thấy thủ hạ chia làm hai phe, tranh luận không dứt, vội vàng hòa giải.
Các tướng Thục rối rít cười nhạo Chư Cát Lượng hèn nhát vô năng, mờ ám nhắc nhở Lưu Bị không nên quá tin tưởng, rồi rời đi.
Sau khi mọi người rời đi, Lưu Bị thấy tất cả đều khuyên nên xuất binh, lòng cũng không yên. Lần đầu tiên nghi ngờ quyết định của Chư Cát Lượng, nói: "Quân sư, có phải ngài đang lừa ta?"
Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, nói: "Chủ công, ngài đã giao thủ với Tần Tử Tiến nhiều năm, há có thể không biết hắn tính tình sao? Tần Tử Tiến xảo quyệt đa nghi, quen dùng mưu kế hèn hạ. Kẻ dưới tay hắn cũng có mưu sĩ, việc di chuyển đại quân với quy mô lớn như vậy, làm sao có thể không có phòng bị? Mạnh Đạt cùng những kẻ khác nóng lòng lập công, đã bị hắn che mắt."
Lưu Bị suy nghĩ một lúc, sắc mặt thoáng đổi, tai hơi rung nhẹ, thầm nghĩ Tào Mạnh Đức từng chiếm cả Trung Nguyên đều bị Tần Tử Tiến cho khuất phục. Kẻ này "gian trá" xưa nay chưa từng có, Bổn Hoàng thúc vẫn nên cẩn trọng thì hơn.
Thế rồi lại qua ba ngày.
Tần Phong sau khi hoàn tất việc di chuyển đại quân, thấy quân Thục vẫn cố thủ không ra, thầm nghĩ Chư Cát Lượng quả nhiên không dễ lừa. Liền ra lệnh cho Cao Thuận cùng mình đồng thời rút lui, trở về đại doanh nghỉ ngơi.
Tin Cao Thuận rút quân lập tức được truyền đến doanh trại của Lưu Bị.
Để nghiệm chứng lời nói của Chư Cát Lượng, Lưu Bị dẫn mọi người ra khỏi trại kiểm tra.
Mọi người đến một đỉnh núi, Chư Cát Lượng tính toán một hồi, rồi bí mật chỉ về phía thung lũng đối diện, nói: "Trong cốc sát khí ngập tràn, Tần Tử Tiến sắp dẫn quân ra!"
Các tướng sĩ mở to mắt nhìn nhau, nhìn lên trời rồi lại nhìn xuống đất, thầm nghĩ có thật sự như vậy không, sao chúng ta lại không cảm nhận được sát khí?
Trương Tùng không phục, nói rõ: "Quân sư, tại sao ta lại không thấy có sát khí gì?"
Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, khinh thường nói: "Người làm tướng, nên biết thiên văn, hiểu địa lý, thông âm dương. Đất này hình hội tụ chi địa, có đủ loại khí tượng. Ngươi không nhìn ra, chẳng qua là nhục nhãn phàm thai tai."
Trương Tùng giận dử, lòng nói: Ta nhục nhãn phàm thai, ngươi chính là trên trời Thần Tiên?
Nào ngờ, Chư Cát Lượng vừa dứt lời, chỉ thấy trong núi cờ xí phất phới, che khuất bầu trời, một nhánh hùng tráng binh mã mở rút ra. Cầm đầu là một viên Đại tướng kim khôi kim giáp, dưới oanh tàn vương công nghi thức, hắn tay cầm kim thương, tọa kỵ tuấn mã màu trắng, một mình đi tiếp ở nghi thức bên dưới.
Tần Phong ra khỏi sơn cốc, hội họp cùng Cao Thuận bộ trở lại đại doanh, nhìn xa đối diện trên núi cờ xí của Lưu Bị, lòng nói: Đáng chết một cái tai, có Chư Cát Lượng cũng không trúng kế. Hắn cũng không thể cứ thế bỏ qua, liền dùng đại thương nhắm vào, làm ảnh một phen sau, lại làm chúng quân sĩ hô to: "Lưu Bị một cái tai, bọn chuột nhắt không dám ra động!"
Lưu Bị thấy Tần Phong đại thương hiện lên ánh sáng màu vàng óng, chỉa sang, lại ngửi tiếng mắng, nhất thời thẹn quá thành giận. Thương lang Thương lang rút ra hai đùi kiếm, tay trái tay phải bắt được, Loạn Phi Phong trên ngựa xe gió quơ múa, giống như đời sau Vương Bát Quyền.
Một đám thục đem sau khi thấy được, cả kinh thất sắc, lòng nói: Chủ công hảo kiếm pháp.
Lưu Bị cũng để cho binh lính mắng lại: "Tần Phong tiểu nhi, ngươi quỷ kế đã bị Bổn Hoàng thúc nhìn thấu, ngày sau nhất định bắt sống ngươi."
Tần Phong khịt mũi coi thường, liền dẫn đại quân rời đi.
Trương Phi thấy quả nhiên có phục binh, thở dài nói: "Quân sự thâm mưu viễn lự, những người khác nhìn không ra."
Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, đảo mắt nhìn Trương Tùng các thục tương đạo: "Bổn quân sự không nghe các ngươi góp lời, chính là bởi vì Tần Phong sớm có chuẩn bị. Hôm nay hắn mai phục đã rút lui, không ra một tháng, nhất định đánh vỡ hắn đại quân."
Thục đem não thẹn thùng, rối rít nói: "Lúc ban đầu không nghĩ ra biện pháp phá tần, bây giờ Tần Phong đại quân ở các nơi trùng điệp mấy trăm dặm, xây cất cửa ải chướng ngại vật, gia cố các chỗ yếu hại. Tùy tiện há có thể công phá?"
Chư Cát Lượng khẽ cười, lời lẽ sắc bén: "Các ngươi thật chẳng hiểu binh pháp. Tần Tử Tiến kia, là một kiêu hùng đương thời, mưu kế đa đoan, thực lực quân đội hùng mạnh lại quân pháp nghiêm minh. Đã đến Kinh Châu nửa năm, liên tục chinh chiến không ngừng nghỉ, binh sĩ mỏi mệt, khí lực suy giảm, mới đành phải dời doanh về rừng sâu để chỉnh đốn. Nhưng y theo thảo kết doanh, ta dùng hỏa công, chính là lúc phá địch."
Lưu Bị nghe vậy, không khỏi thán phục: "Quân sư tính toán chu toàn, quả thật không thể lường trước!"
Dù trong lòng vẫn còn vài phần bất phục, nhưng khi nghe Chư Cát Lượng trình bày kế sách, các tướng Thục đều cảm thấy nếu kế này thành công, quyền lực từ nay sẽ hoàn toàn nằm trong tay tiểu tử này, cuộc sống sau này e rằng sẽ chẳng dễ dàng gì.
Sau này có bài thơ ca ngợi thời khắc này: Di Lăng đàm binh dụng 《Lục thao》, cố thủ chờ thời cơ. Tần doanh y theo thảo dùng lửa mạnh, mới lộ rõ tài năng của Khổng Minh ẩn mình trong Long Trung.
---❊ ❖ ❊---
Ở một phương diện khác, 37 vạn đại quân của Tần Phong đã toàn bộ tiến vào khu rừng sâu. Địa hình rừng rậm khiến việc tập hợp quân đội quy mô lớn trở nên khó khăn, đành phải liên doanh kéo dài hơn bảy trăm dặm. So với ngàn năm trước, hoàn cảnh lúc này tốt hơn nhiều, nếu không, e rằng không có được một khu rừng rậm rộng lớn đến vậy.
Cây cối xanh tươi, che khuất ánh mặt trời. Thêm vào đó, những con suối khe núi mát lạnh, giúp binh lính phương Bắc dần hồi phục sức lực sau những ngày chinh chiến mệt mỏi.
Ngày mùng 8 tháng 8.
Tần Phong ngự tọa trong đại trướng được dựng cạnh một thác nước nhỏ. Gió lạnh mang hơi nước len lỏi vào trướng, nhưng không làm người ta cảm thấy khó chịu. Hắn ngồi trên trướng, chỉ mặc một chiếc áo mỏng, bút lông lướt trên giấy, phác thảo: "Ừ... phương hướng này có vẻ thích hợp để tập hợp. Ừ... diễn luyện theo cách này sẽ có lợi... Điển Vi, truyền lệnh cho bộ đội trinh sát, trong vòng ba ngày phải vẽ lại bản đồ chi tiết hơn."
"Dạ!" Điển Vi lĩnh mệnh rời đi.
Ngay lúc đó, Cổ Hủ vội vã bước vào.
Tần Phong ngừng bút, hỏi: "Quân sư, có việc gì?"
Thông thường, Cổ Hủ luôn giữ thái độ ôn hòa với Tần Phong. Nhưng hôm nay, hắn không thể kìm nén được sự bất mãn, vội vàng góp ý: "Chủ công, việc kết doanh trong rừng rậm Quảng Bình là điều binh gia kỵ. Nếu Chư Cát Lượng dùng hỏa công, chúng ta sẽ làm sao đối phó? Hơn nữa, quân ta liên doanh kéo dài bảy trăm dặm, binh lực phân tán, làm sao có thể chống lại địch? Cứ tiếp diễn như vậy, họa sẽ đến nơi!"
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.