Không có việc gì bằng việc vây đánh lâu ngày mà không hạ được thành, khiến người ta càng thêm căm giận.

Tôn Sách dốc toàn lực, một trăm ngàn binh của Đông Ngô đánh Giang Hạ hơn hai tháng, tất nhiên không thể chiếm được. Hắn muốn tiến công bốn quận phía nam Kinh Châu, nhưng bị năm vạn binh Kinh Châu chặn trước mặt đèo Tương Dạ, hơn nữa quân Giang Hạ và Kinh Châu có thể cắt đứt đường lui của y.

Tin tức Quân Tần chiếm lĩnh Giang Lăng truyền đến, Tôn Sách càng thêm nóng nảy.

Thế nhưng, vây đánh lâu ngày tuy khiến người ta căm tức, nhưng bản thân lại là một sự an toàn.

Trong chiến tranh, không có việc gì nguy hiểm hơn việc quân đơn độc tiến sâu vào lãnh thổ địch.

Lưu Bị lúc này chính rơi vào tình cảnh nguy hiểm như vậy.

Khi Chư Cát Lượng biết Giang Lăng thất thủ, liền khuyên Lưu Bị rút về Thục Trung. Bởi vì y biết, thiên hạ tạm thời không có ai có thể chống lại Tần Phong, nên phải rút lui khỏi Kinh Châu. Y cho rằng, với tính khí của Tần Phong, nhất định sẽ chiếm trọn các quận huyện của Kinh Châu.

Nếu vậy, thứ nhất, Tần Phong sẽ không thể phòng thủ, sẽ đoạn tuyệt quan hệ với Tôn Sách.

Sau khi chuyện này xảy ra, Lưu Bị có thể liên hiệp Ung Hàn Tào Tháo, Giang Đông Tôn Sách, thậm chí cả Hán Trung Lữ Bố, lần nữa thành lập liên minh chống Tần. Bốn lộ đại quân xuất binh Trung Nguyên, trong hỗn chiến sẽ xuất hiện cơ hội. Nắm bắt được cơ hội, liền có thể thành tựu nghiệp bá.

Nhưng Lưu Bị không muốn dễ dàng buông bỏ, bởi vì y còn hai mươi sáu vạn đại quân, hơn nữa lương thảo đầy đủ. Y mịt mù hỏi ngược lại Chư Cát Lượng, chẳng lẽ không còn cách nào để chiến thắng Tần Tử Tiến sao?

Chư Cát Lượng thấy Lưu Bị kiên quyết, y tự nhiên không thể nhận thua, liền đưa ra một kế khác, tạm thời rút binh về Di Lăng. Thứ nhất là thoát khỏi cảnh quân đơn độc tiến sâu, thứ hai là có thể cùng bốn quận phía nam Kinh Châu phối hợp, thứ ba, phía sau chính là Ích Châu Vĩnh An, đường rút lui cũng thuận tiện.

Thứ tư, địa hình Di Lăng không tệ, có núi có sông, thích hợp dùng mưu.

Vì vậy, Lưu Bị liền hỏa tốc dẫn binh rút lui.

Di Lăng nằm ở phía tây nam Tương Dương. Giang Lăng ở chính nam. Cho nên, nhờ Lưu Bị rút lui nhanh chóng và quyết liệt, quân của Từ Thứ chưa kịp kềm chế, Lưu Bị liền thuận lợi quay về Di Lăng.

Đầu tháng bảy, Tần Phong ra lệnh cho Từ Thứ dẫn Mã Siêu, Bàng Đức các tướng phòng thủ Kinh Châu bắc bộ vừa chiếm được. Còn bản thân thì dẫn ba mươi bảy vạn đại quân tiến đến Di Lăng. Đại doanh trải dài hơn trăm dặm, chuẩn bị quyết chiến với quân Thục.

Thục quân án binh tại Di Lăng tây bắc, quân Tần đóng giữ Di Lăng đông nam. Hai bên hùng binh hơn thất vạn, đồn trại san sát hai bờ sông lớn, việc toàn diện khai chiến không dễ, đành phải tạm thời giằng co.

Trong quân Thục, tổng cộng có bốn mươi ba tòa doanh trại, có trại xây trên núi, có chướng ngại vật phòng thủ, lại có thủy trại án ngữ đường sông.

Một ngày này, Chư Cát Lượng đứng ngoài doanh trại chính, nghiêng mình quan sát địa hình bốn phía. Tháng bảy nóng bức, binh sĩ mệt mỏi than phiền: "Nếu có thể tiến vào rừng rậm tránh nắng, thật là điều tốt nhất."

Chư Cát Lượng phe phẩy quạt, ngước nhìn mặt trời, lau mồ hôi, khẽ gật đầu. Y chậm rãi vung vũ phiến, trầm ngâm suy nghĩ rồi trở về doanh trại.

Không lâu sau, một sĩ quan tiến đến, nhỏ giọng báo cáo: "Trương Tùng, Mạnh Đạt, Lý Nghiêm cùng những người khác..."

Ánh mắt Chư Cát Lượng thoáng hiện vẻ khinh thường, vũ phiến rung nhanh hơn, y sải bước hướng soái trướng của Lưu Bị.

Đến khi y bước vào đại trướng, Mạnh Đạt cùng những người khác vội vàng hành lễ. Chư Cát Lượng đáp lễ một cách thong thả.

Lưu Bị vui mừng đứng dậy, nói: "Khổng Minh, Trương Tùng vừa mới đề xuất, có cơ hội chiếm lấy bốn quận của Kinh Châu. Nếu thành công, quân ta sẽ có nền tảng vững chắc tại Kinh Châu, ý kiến của ngươi thế nào?"

Chư Cát Lượng nhẹ lay vũ phiến, khẽ cười: "Ý kiến này không tệ..."

"Vậy thì tốt quá!" Lưu Bị reo lên.

Trương Tùng cùng những người khác cũng lộ vẻ vui mừng, thầm nghĩ nếu thành công, chắc chắn sẽ được trọng dụng, có thể lấn át Chư Cát Lượng. Chúng ta, những người đồng liêm đồng khí trong Thục trung, nhất định có thể chiếm được vị trí xứng đáng.

Nguyên lai, trong quân Lưu Bị chia làm hai phái, một phái là những người theo Lưu Bị từ trước, một phái là những văn võ Thục trung. Hiện tại, binh mã của y đều là quân Thục, những văn võ Thục trung hẳn phải có địa vị tương đương. Nhưng Quan Vũ, Trương Phi đi trước, ai bảo họ là huynh đệ của chủ công đây. Tuy nhiên, Chư Cát Lượng trẻ tuổi, địa vị lại vượt trên tất cả, điều này khiến những văn võ Thục trung vô cùng bất mãn.

Vì vậy, họ muốn mở ra một chiến trường khác, lập công để giành quyền chủ động.

Chư Cát Lượng há có thể không nhìn ra ý đồ của họ? Khi mọi người đang hân hoan, y lạnh lùng nói: "Tần Tử Tiến chinh chiến hơn mười năm, trăm trận trăm thắng. Hiện tại hắn có gần bốn mươi vạn đại quân, còn quân ta chỉ hơn hai trăm ngàn. Nếu phân binh đi chiếm Kinh Châu, nếu không hạ được nhanh chóng, bị Tần Tử Tiến chớp thời cơ phản công, thì sao?"

“Có đạo lý!” Lưu Bị nghe vậy gật đầu, trong lòng càng thêm tín nhiệm Chư Cát Lượng.

Chư Cát Lượng lúc đó nhẹ lay động vũ phiến, ánh mắt khinh miệt thoáng qua trên mặt Trương Tùng cùng những người khác, nhưng không nói gì.

Mạnh Đạt giận không kìm nén, thầm nghĩ chiến sự biến hóa khôn lường, há có thể chỉ dựa vào lý luận suông? Hắn còn muốn nói, nếu đối phương chỉ có ba nghìn binh mã, ta sẽ dẫn quân bí mật tấn công thành đô, nhưng lời nói còn chưa kịp thốt ra đã bị Trương Tùng và Lý Nghiêm âm thầm ngăn lại. Ba người cáo lui, rời khỏi đại trướng.

Vừa về đến lều, Mạnh Đạt liền không kìm được mà kêu lên: “Kéo ta vào đây làm gì! Quân Thục vốn không có sức chiến đấu sánh ngang với Quân Tần, đối đầu trực diện với Tần Tử Tiến ở Di Lăng mới thực sự là tự tìm đường chết. Chúng ta hoàn toàn có thể phân binh, điều động Quân Tần, tìm kiếm cơ hội…”

Trương Tùng vuốt chòm râu, cười nói: “Chư Cát Lượng là kẻ cuồng ngạo tuổi trẻ, cứ để hắn làm. Nếu hắn thất bại, chính là lúc chúng ta thể hiện bản lĩnh.”

Trong soái trướng.

Lưu Bị cười nói: “Nhờ có quân sư nhắc nhở, nếu không suýt nữa gây ra đại sự.”

Chư Cát Lượng thầm nghĩ, những người Thục trung này muốn tranh quyền đoạt lợi, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra ôn hòa: “Trương Tùng và những người khác mong muốn lập công là điều đáng khen, nhưng nhìn nhận vấn đề có phần thiển cận.” Hắn nói đến đây, uyển chuyển chuyển lời: “Chủ công, bên cạnh đều là Thục quân, e rằng có lúc, việc hạ lệnh cho họ sẽ không tiện.”

Lưu Bị vốn tinh ranh, sao có thể nghe không hiểu ý tứ trong lời nói của Chư Cát Lượng? Hắn luôn coi trọng Chư Cát Lượng, liền nói: “Quân sư cứ lấy ấn tín của ta, toàn quyền phụ trách mọi việc trong quân.”

Chư Cát Lượng vui mừng khôn xiết, bái tạ rồi lui ra.

Ngày hôm sau, Chư Cát Lượng cầm ấn tín của Lưu Bị, triệu tập văn võ nghị sự.

Quan Vũ, Trương Phi, Tang Bá là những người đầu tiên đến, cung kính thi lễ.

Trương Tùng, Mạnh Đạt, Lý Nghiêm cùng những văn võ Thục trung khác, khi thấy ấn tín của Chư Cát Lượng đặt trên án, lập tức hiểu ý. Sau khi nhìn nhau, miễn cưỡng làm lễ.

Chư Cát Lượng ngồi ngay ngắn trên án, nhẹ lay động vũ phiến, nói: “Chủ thượng mệnh ta đốc binh phá Tần. Quân có quân pháp, các vị phải tuân thủ. Vi phạm quân pháp sẽ không tha. Đừng hối hận!” Nói xong, hắn liếc nhìn tất cả những người Thục trung.

Văn võ Thục trung im lặng không tiếng động.

Mạnh Đạt giận không kìm được, thầm nghĩ đây chẳng khác nào phỉ nhổ chủ công trước mặt mọi người, chúng ta Thục trung mấy chục vạn tướng sĩ liều mạng vì chủ công. Ngươi này tiểu tử đến lúc đó chỉ biết khoe khoang tài năng. Hắn lập tức nói: "Hiện tại, quân Tần hùng cứ hơn ba mươi vạn, ngay tại cách đây ba mươi dặm. Quân sự đã có kế sách lương thảo chưa? Đánh lui quân Tần, mới có thể an lòng chủ thượng."

Chư Cát Lượng mỉm cười nói: "Tần Tử Tiến sớm muộn gì cũng sẽ bị bắt sống, các ngươi hãy về trại của mình, cố thủ nghiêm mật, không có mệnh lệnh của ta, tuyệt đối không được tùy tiện xuất chiến."

Chúng tướng Thục khịt mũi coi thường, cười thầm rồi lui ra.

Trương Tùng đối với các văn võ Thục nói: "Chủ thượng không cần chúng ta, chỉ tin tưởng Gia Cát Khổng Minh. Trận chiến này, e rằng khó toàn! Xem bộ dáng hắn vừa rồi kìa, cứ như thể đã bắt được Tần Tử Tiến vậy."

Mạnh Đạt cũng nói: "Hôm trước ta hỏi hắn, chẳng đưa ra được kế sách nào, chỉ biết cố thủ. Cố thủ làm sao có thể phá Tần?"

Ngày kế, Chư Cát Lượng lại đến hoang giao dã địa quan sát, xem xét địa hình cây cối, tìm kiếm lợi thế. Sau khi trở về, liền truyền lệnh xuống, yêu cầu các tướng thủ vững quan phòng cửa ải, không được khinh địch xuất chiến.

Chư Cát Lượng thủ hạ phần lớn là binh lính Thục, có Mạnh Đạt cùng những lão tướng khác dẫn dắt, ai sẽ nghe theo lời hắn. Các tướng Thục đều muốn ra trận lập công, thường xuyên rời trại giao chiến nhỏ với quân Tần.

Như thế lại qua một ngày, Chư Cát Lượng lần nữa thăng trướng, lần này, hắn vô cùng tức giận, vũ phiến chỉ trỏ xuống dưới, mắng các tướng Thục: "Bổn quân thụ mệnh chủ thượng, Tổng đốc chư quân, hôm qua đã nhiều lần nhấn mạnh, yêu cầu các ngươi chỉ được cố thủ. Các ngươi lại không tuân lệnh!"

Mạnh Đạt vô cùng bất mãn thái độ của Chư Cát Lượng, nói: "Chúng ta ở Thục trung lúc, từng đánh khăn vàng chinh Nam Man, trải qua hàng trăm trận chiến. Đều là mặc áo giáp, cầm binh khí, vào sinh ra tử vì chủ. Nay may mắn gặp được minh chủ, chính là để anh dũng giết địch, báo đền công lao.

Nay chủ thượng bổ nhiệm quân sự Tổng đốc chiến sự, hẳn sớm ngày suy tính, phân phối các lộ quân mã, chia nhau tiến quân, mưu đồ đại sự. Quân sự chỉ làm cố thủ bất chiến, chẳng lẽ chờ Tần Tử Tiến tự chết? Chúng ta tuyệt không phải những kẻ hèn nhát, không biết làm sao lại làm mất nhuệ khí của chúng ta?"

Trương Phi giận dữ, nói: "Mạnh Đạt, ngươi lại dám nói quân sự hèn nhát?"

Quan Vũ kinh hãi, vội vàng kéo Trương Phi lại.

Chúng tướng Thục trung thấy Lưu Bị xưa kia vẫn luôn ủng hộ Chư Cát Lượng, đồng thanh nói: "Tướng quân Mạnh Đạt nói phải, chúng ta thà quyết chiến một trận, tử chiến đến cùng, tuyệt không làm lũ rùa đen núp đầu!"

Trong đại trướng lúc đó ồn ào náo nhiệt.

Chư Cát Lượng kinh hãi, thầm nghĩ: "Các ngươi đây là muốn phế truất ta sao?" Vì vậy, sắc mặt hắn liền biến đổi, Thương Bang một tiếng rút kiếm do Lưu Bị ban tặng, dứt khoát chém nát án kỷ, lạnh lùng nói: "Ta tuy là một kẻ thư sinh, nay lại được ngu dốt chủ thượng ủy thác trách nhiệm nặng nề. Trong tâm ta đã có kế hoạch, mới nói chịu nhục bất chiến. Các ngươi hãy thủ vững các trại, giữ chặt các địa điểm hiểm yếu, không được vọng động, ai trái lệnh sẽ bị chém không tha!"

Chúng tướng Thục trung không sợ Chư Cát Lượng, chỉ e sợ thanh kiếm trong tay hắn, vì vậy giận dữ rút lui.

Ở phía Quân Tần.

Tần Phong chiếm cứ Di Đạo, từ vùng ven sông nước đến cửa ngõ Di Trung Xuyên, liên tiếp hơn trăm dặm, với hơn năm mươi doanh trại trải dài. Ban ngày, cờ xí che khuất bầu trời, ban đêm, ánh lửa rực rỡ, quân thế vô cùng hùng mạnh.

Tin đồn về việc chúng tướng Thục trung không phục lời nói của Chư Cát Lượng lan truyền đến.

Tần Phong nghe nói Lưu Bị lui về phía sau màn, Chư Cát Lượng nắm quyền điều hành đại cục, liền đối với quân sư Cổ Hủ nói: "Chư Cát Lượng há chẳng phải còn trẻ tuổi, đây là đang âm thầm áp chế văn võ Thục trung?"

Cổ Hủ chỉ cười khẩy một tiếng, nghiêm túc nói: "Chủ công, có lẽ đây là kế do Lưu Bị cố ý bày ra."

Tần Phong suy nghĩ một chút rồi gật đầu, thầm nghĩ lời Cổ Hủ nói cũng có lý.

Cổ Hủ lại nói: "Chư Cát Lượng tuy còn trẻ, nhưng lại đa tài, tràn đầy mưu lược. Những trận hỏa thiêu vừa qua, đều là kế sách của hắn."

"Hỏa thiêu?" Ánh mắt Tần Phong chợt lóe, ngay sau đó sắc mặt đại biến, cả giận nói: "Thụ tử quỷ kế! Từ Châu tổn hại binh tướng của ta, suýt chút nữa cả bổn tướng quân cũng mạng chung tại chỗ. Truyền lệnh xuống, ngày sau tiến binh, trước tiên đánh vào doanh trại Thục, báo lại mối thù năm xưa!"

Cổ Hủ kinh hãi, sao lại nói như vậy, sao đột nhiên lại muốn xông pha vào trận? Hắn cố gắng khuyên can: "Chủ công bớt giận, Chư Cát Lượng là kẻ quỷ kế đa đoan, không thể khinh địch!"

Tần Phong khịt mũi coi thường, nói: "Bổn tướng quân dụng binh nhiều năm, lớn nhỏ mấy trăm trận chiến, há sẽ còn không bằng một gã hoàng khẩu tiểu tử mới đánh vài trận? Ngày mai tiến binh, không cần nhiều lời!"

"Việc này..." Cổ Hủ thấy Tần Phong quyết tâm, đành phải đi bố trí.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.