Đúng như Chu Du đã liệu trước, Cao Thuận không khỏi cùng Đông Ngô thiết lập mối quan hệ liên minh, nên đã đồng ý tiếp nhận lương thảo tiếp viện từ Đông Ngô.
Khi tin tức truyền về củi tang, một trăm chiếc thuyền lớn đã được chuẩn bị sẵn sàng, không hề giả bộ chở lương thực mà chỉ chứa đựng tinh nhuệ binh sĩ Đông Ngô, nhổ neo từ Dương Phàm hướng Giang Hạ mà đi.
Trên mặt nước, đội tàu Đông Ngô chỉ phất cờ hiệu của Từ Thịnh.
Trong bóng tối, có Đại đô đốc Chu Du cùng Tưởng Khâm, Chu Thái, Hàn Đương, Đinh Phụng, Trần Võ, Phan Chương lục tướng. Một trăm thuyền lớn mỗi chiếc ẩn chứa năm trăm binh sĩ, tổng cộng năm vạn đại quân sẵn sàng chiến đấu, thề phải nhất cử chiếm lấy Giang Hạ Quận.
Đêm ngày hai mươi tám tháng năm, thuyền bè đã tới Giang Hạ cảng.
Quân coi giữ cảng vặn hỏi, Từ Thịnh đáp: "Ta là quan vận lương của Đông Ngô, áp giải lương thảo này theo sông mà lên, đưa đến doanh trại của Cao tướng quân."
Sĩ quan coi giữ phái người lên thuyền kiểm tra, quả nhiên thấy khoang thuyền đầy ắp lương thực, liền không nghi ngờ gì, cho phép Từ Thịnh vào cảng qua đêm. Nào ngờ, lương thảo chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh, phía dưới là boong thuyền, boong thuyền ẩn chứa tinh binh mai phục của Đông Ngô.
Sau khi hợp nhất, không còn dấu vết Quân Tần theo dõi.
Chu Du liền triệu tập các tướng, phân phó công việc cụ thể.
Hắn trước phái người báo tin cùng Thục quân mai phục bên ngoài Giang Lăng, dặn dò khi trời sáng, nhất định phải có Đông Ngô cải trang thành bại binh đưa đến Giang Lăng. Nếu thành công, Thục nhân thừa cơ cướp lấy Giang Lăng. Lại mệnh lệnh các tướng chuẩn bị sẵn sàng, đêm khuya sau liền chủ động tấn công, chiếm lấy bến tàu Giang Hạ.
Lúc đêm canh hai, vạn vật tĩnh lặng, một trăm thuyền Đông Ngô đồng loạt xuất kích.
Tiếng la hét chỉ kéo dài trong chốc lát rồi biến mất, binh lính Quân Tần trong cảng không ngờ đồng minh lại phản bội, cộng thêm quân số Đông Ngô vượt trội năm vạn, không thể chống đỡ, từng người bị bắt giữ.
Chu Du kiểm điểm, bắt sống được ba trăm hai mươi sáu binh sĩ Quân Tần. Hắn lại tìm đến danh sách, tỉ mỉ kiểm tra, liền biết không có một tên Tần binh nào thoát được, mừng rỡ khôn xiết, thầm than trời cũng giúp ta.
Giang Hạ cảng. Trong đại trướng trại lính của Quân Tần, Chu Du tụ tập các tướng.
Tưởng Khâm nói: "Đại đô đốc, mọi việc diễn ra thuận lợi. Nhưng làm sao mới có thể lừa gạt mở cửa thành Giang Hạ đây?"
Đại đô đốc Chu Du khẽ cười một tiếng, dung nhã nói: "Dùng những sĩ quan Giang Hạ cảng này, quân coi giữ trong thành ắt hẳn không nghi ngờ, liền sẽ mở thành môn ra. Từ thịnh, ngươi hãy đem sĩ quan kia dẫn đến gặp ta, ta sẽ tự có cách xử lý."
Chớp mắt, Quân Tần sĩ quan đã được đưa tới.
Chu Du buông xuống danh sách, bước xuống, cười nói: "Giải trói..." Lại hỏi: "Ngươi là cần gì phải tỏ rõ chứ?"
Quân Tần sĩ quan cần gì phải minh, bỏ qua trói buộc, đứng thẳng người. Nghiêng đầu làm lơ Chu Du, xung quanh toàn là các tướng Đông Ngô, y cũng không chút e ngại.
Chu Du khẽ mỉm cười, nói: "Cần gì phải minh, lẽ ra nên xử tử ngươi. Nhưng nếu ngươi giúp ta lừa mở thành Giang Hạ, không những có thể sống sót, còn có ruộng tốt, quan chức. Ngươi muốn gì, ta Chu Du đều có thể cho ngươi." Hắn nói đến đây, rất đắc ý nhìn cần gì phải minh. Hắn tin rằng, trước mặt cái chết và vinh hoa phú quý, không ai lại chọn cái chết.
Nào ngờ.
Cần gì phải minh trợn mắt nhìn, hô: "Ta Quân Tần chỉ có những dũng sĩ giết địch lập công, không có kẻ đầu hàng hèn nhát! Còn các ngươi Đông Ngô, chỉ có những kẻ tiểu nhân hèn hạ, vác theo đạo nghĩa giả tạo!"
Một cục đờm đặc, từ trán Chu Du chảy xuống, đến khóe miệng vẫn còn vị mặn nhạt.
Nho nhã Đại đô đốc, sao có thể chịu đựng sự khuất nhục này? Hắn rít lên một tiếng, rút kiếm Thương bang."Chu Du ta giết ngươi, kẻ không biết thời thế!"
Ai ngờ, cần gì phải minh không bị trói buộc, gắng sức tung ra một quyền.
Oành một tiếng, trúng ngay giữa mặt Đại đô đốc.
“Ô Oa!” Chu Du vứt kiếm, trong nháy mắt ngã xuống đất, còn lăn lộn vài vòng.
“Đại đô đốc!” Đông Ngô chư tướng kinh hãi, vội vàng đỡ lấy.
Chu Thái giận dử, lập tức ra lệnh: "Đánh hắn!"
Đông Ngô chư tướng hai mặt nhìn nhau, thầm nghĩ Đại đô đốc đã bị phun một ngụm, còn không giết người này, chẳng phải là đi ngược lại tính nho nhã của ngài sao?
Chu Du xoa xoa gương mặt nho nhã, chịu đựng mùi vị tanh tưởi, cố gắng giữ vẻ phong độ, nói: "Người này còn cần lưu lại, để lừa mở cửa thành."
Đông Ngô chư tướng ngây người như phỗng, thầm nghĩ, người ta chết còn không sợ, ngươi lấy gì khiến y đi lừa mở cửa nhà mình?
Chu Du thoáng khôi phục tinh thần, nho nhã cười nói: "Tần Tử Tiến xưa kia dùng Hạ Hầu Uyên để lừa mở thành Lạc Dương, nay Nhật Bản Đô đốc sẽ y theo chi đạo đó, hoàn toàn đối ứng."
Chúng tướng Đông Ngô mới chợt hiểu ra, đồng thanh tán thưởng: "Đại đô đốc, kế sách tuyệt diệu!"
Ngay lập tức, Chu Du lại ra lệnh Trần Võ dẫn theo một trăm tùy tùng, khoác lên y phục Quân Tần, cùng một trăm binh lính Tần, hỏa tốc tiến về Giang Lăng, nhằm lừa gạt quân coi giữ thành mở cổng.
Song song đó, hắn tự mình dẫn năm vạn tinh binh Đông Ngô, thẳng tiến đánh, dừng chân dưới thành Giang Hạ.
Đêm khuya tĩnh lặng, Chu Du chỉ huy hai trăm quân sĩ, cùng hơn trăm người Quân Tần giả dạng, tự mình đứng dưới thành hô gọi, loan tin giả về việc quân Thục đang đánh lén. Hắn còn đẩy những tướng sĩ Quân Tần giả ra phía trước, để quân coi giữ trên thành đến quan sát. Những kẻ đó bị đánh bất ngờ, sức cùng lực kiệt, lại bị nhét thuốc tê dại vào miệng, không thể kêu cứu.
Quân coi giữ thành Giang Hạ cùng những người Quân Tần giả kia vốn là những đội quân quen mặt, kinh hãi tột độ, lập tức mở toang cổng thành.
Binh lính Đông Ngô reo hò xông vào, hỗn chiến với quân Tần, đồng thời châm lửa báo hiệu.
Sau đó, Tưởng Khâm, Chu Thái, Hàn Đương, Đinh Phụng, Trần Võ, Phan Chương, Từ Thịnh thất tướng, dẫn theo năm vạn binh Đông Ngô ùa vào thành.
Thành Giang Hạ chỉ có năm ngàn quân Tần phòng thủ. Thủ tướng Văn Sính, Hoàng Tổ cùng quân sĩ cố gắng phản kích, nhưng lực lượng quá chênh lệch. Hoàng Tổ bị Chu Thái, tướng Đông Ngô, chém chết. Văn Sính chỉ còn lại vài chục thân vệ, tháo chạy về Giang Lăng.
Chu Du chiếm được Giang Hạ, truyền lệnh toàn quân không được quấy nhiễu dân chúng, kẻ vi phạm sẽ bị giết không tha. Hắn tức tốc phái người báo tin về Cối Tang. Đồng thời, phân binh giữ các huyện khác thuộc Giang Hạ, và đóng quân chờ tin tức từ Giang Lăng. Nếu Giang Lăng rơi vào tay Lưu Bị, Chu Du sẽ thực hiện kế hoạch dự bị, dẫn quân đến giữ bốn quận phía nam Kinh Châu.
Ở một phương diện khác…
Trần Võ giả dạng Quân Tần, thành công lừa gạt quân coi giữ Giang Lăng. Tần Tương Tang Bá nhận được tin báo về tình hình ở Giang Hạ, dẫn quân đến cứu viện.
Quan Vũ phái trinh sát nắm được việc quân coi giữ Giang Lăng đã dốc hết sức lực, liền dẫn Trương Phi, Sa Ma Kha, thừa cơ chiếm lấy Giang Lăng.
Nào ngờ, Tang Bá nửa đường gặp phải Văn Sính, mới biết chân tướng. Hai người hối hận không thôi, nhưng đồng minh đột ngột phản bội, khiến họ cũng đành bất lực. Lúc đó, hai người hợp lực dẫn quân Vu sơn Cao Thuận đi trước.
Đến đây, Quan Vũ chiếm được Giang Lăng, tiến sâu vào Kinh Châu thủ phủ. Kinh Châu thủ phủ đã không còn binh mã Tần trấn giữ, Quan Vũ bèn ra lệnh Trương Phi ngừng tấn công Giang Lăng, hắn dẫn binh ngựa đi tập kích Tương Dương.
Chu Du nhận được tin tức, lập tức tập hợp binh mã, bắt đầu dẹp loạn Kinh Châu nam bộ bốn Quận.
---❊ ❖ ❊---
Một ngày sau. Trong trướng trung quân của quân Tần ở Vu sơn.
"Cái gì! Giang Lăng, Giang Hạ đều đã mất!" Cao Thuận đột nhiên đứng dậy, nhìn Tang Bá và Văn Sính đang quỳ dưới trướng, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hãi.
Các tướng quân đại tướng Kỷ Linh, Chu Thương, mưu sĩ Y Tịch, Hàn Tung cũng đều kinh ngạc.
"Tướng quân, chúng ta có tội. Những thuyền vận chuyển lương của Đông Ngô, đều là mai phục binh mã. Đông Ngô Minh Quân quay lưng phản bội, chúng ta không kịp phòng bị." Tang Bá, Văn Sính cúi đầu tâu.
Sắc mặt Cao Thuận trong nháy mắt trở nên tái nhợt, vô lực ngồi xuống soái vị, "Là ta sai, ta sai… ."
Giang Lăng, Giang Hạ đã mất, có thể nói đại quân không còn đường lui, trái lại trở thành cô quân sâu trong lòng địch.
"Ta vốn tưởng Tôn Sách là một người hào kiệt, còn nói sẽ phái binh đến cứu viện, lại cung cấp lương thảo hỗ trợ, không ngờ… ."
Mưu sĩ Y Tịch tim đập rộn lên, vội nói: "Đây không phải lỗi của tướng quân, quả thật Đông Ngô bội ước."
Mưu sĩ Hàn Tung góp lời: "Bây giờ Giang Lăng đã mất, đại quân mất đi hậu phương, nếu bị địch nhân bao vây, cả quân sẽ diệt vong. Tướng quân, hay là nên rút lui sớm đi."
Thực ra, cũng không thể trách cứ Cao Thuận, ai có thể ngờ được rằng, đồng minh thân mật ngày xưa lại đột ngột đâm sau lưng. Đồng thời, đây cũng là kế sách độc ác của Chu Du, giấu binh trong thuyền, khiến quân Tần không thể phát hiện.
"Toàn quân rút lui?" Trong tình thế này, Cao Thuận chỉ còn lựa chọn rút lui.
Lúc này, một thân vệ kinh hoảng chạy vào tâu: "Tướng quân, quân Thục dốc toàn lực tấn công, hiện đang cách đây năm dặm!"
Y Tịch vội vàng góp lời: "Tướng quân, đây chắc chắn là địch nhân muốn kéo quân ta. Xin hãy nhanh chóng quyết định!"
Cao Thuận thoáng khôi phục tinh thần. Trầm giọng phân phó: "Quân ta rút lui, địch nhân tất nhiên sẽ đuổi theo. Kỷ Linh, Chu Thương, hai ngươi lập tức dẫn đại quân rút lui. Ta tự mình suất hai vạn tinh binh làm quân hậu... ."
Tang Bá, Văn Sính bái phục nói: "Tướng quân, chúng ta nguyện điếm hậu, liều mạng xả thân, tuyệt không dung địch nhân tiến thêm bước nữa!"
"Hai ngươi cùng bổn tướng quân đồng thời..."
Mưu sĩ Y Tịch vội vàng can gián: "Tướng quân, khi tiến vào Vu sơn, chúng ta đã phòng bị quân Thục đột kích, hơn hai mươi doanh trại đều hạ trại ở vị trí hiểm yếu, tạo thành hơn hai mươi đạo phòng tuyến. Hiện nay có thể dùng dầu lửa thiêu hủy doanh trại, ngăn trở địch quân, không cần tự mình mạo hiểm."
Cao Thuận nghe vậy, bèn ra lệnh quân sĩ giăng đầy vật dẫn hỏa trong các doanh trại, thiêu hủy sau đó để ngăn chặn địch quân.
Khi quân Tần bắt đầu rút lui, bóng tối từ phía tây tràn ngập bầu trời. Đến khi tan hết, ba trăm ngàn binh lính Thục đã ập đến.
Cao Thuận chỉ phái năm ngàn binh mã ra ngoài doanh trại bày trận.
Trước trận Thục quân, Lưu Bị dương dương tự đắc, buông lời mỉa mai: "Cao Thuận, ngươi muốn chạy trốn, không dễ dàng như vậy đâu."
Cao Thuận ở trận tiền, phát hiện Chư Cát Lượng thúc ngựa bên cạnh Lưu Bị. Hắn trừng mắt nhìn nhau, lạnh lùng nói: "Lưu Huyền Đức, ngươi là kẻ gian dâm, nếu không có Đông Ngô liên minh, há cho ngươi được giương oai ở đây?"
"Hỗn trướng!" Lưu Bị giận dữ, hô: "Ai dám lấy tánh mạng của bản hoàng!"
"Mạt tướng nguyện đi..."
Mọi người nhìn lại, thấy là thục tướng Nhân tiến lên.
Cao Thuận nổi giận, toàn bộ cơn giận dồn vào ngực, ngắm nhìn tướng địch, thúc ngựa xông ra. Một tiếng lang vang lớn, chỉ một chiêu, liền chém chết tướng Nhân cùng con ngựa của hắn.
Lưu Bị càng thêm tức giận, thầm nghĩ đại thắng đã nằm trong tay, nay lại mất đi một tướng, khí thế lập tức suy giảm.
"Đừng ngông cuồng, nghiêm nhan ở đây!" Chỉ thấy đại tướng Thục trung nghiêm nhan, vung đao phi ngựa xông ra.
Cao Thuận đang định tái chiến, thì Y Tịch từ phía sau doanh trại hô: "Tướng quân, giờ không đi, còn đợi đến khi nào!"
Vì vậy, Cao Thuận thúc ngựa, dẫn đại quân lui vào trong trại.
Lưu Bị điên giận, xua quân đánh lén. Ai ngờ các doanh trại của quân Tần đột nhiên bốc cháy, chặn đứng đường tiến quân của địch.
Cao Thuận rút lui trên đường, nghe tin Tương Dương bị Giám Vũ kích phá, giận dữ mắng to Đông Ngô hèn hạ vô sỉ, Tôn Sách chẳng phải là hào kiệt, liền muốn huy kiếm tự vận để tạ lỗi Tần Vương. May Kỷ Linh cùng các tướng sĩ kịp thời ngăn lại, chúng tướng lúc đó lôi cuốn hắn, dẫn 15 vạn tinh binh vượt sông, vào chiếm phiền thành, dự định đối địch.
Dù Đông Ngô bất ngờ tấn công, Kinh Châu chiến sự thất bại, may mắn Quân Tần chiếm giữ chủ lực tại Kinh Châu, thuận lợi rút lui. Đến đây, Cao Thuận tạm thời dẹp bỏ ý định tự sát tạ tội, cực kỳ chú trọng việc phòng thủ phiền thành. Mặt khác, hắn phái người báo tin khẩn cấp cho Tần Phong, kể lể việc Đông Ngô chiếm đoạt Kinh Châu, khiến sự tình trở nên nghiêm trọng.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.