Giang Hạ thành, tạm thời làm nơi nghỉ chân.

Tần Phong công đường, Tần Phong ngồi cao tại vị, Bàng Thống ẩn sau bình phong nghe lén, Từ Thứ, Cổ Hủ đứng chờ phía dưới.

Chẳng bao lâu sau, Lữ Phong Phạm bước vào.

Tần Phong phá lên cười ha hả, hòa ái đứng dậy nói: "Tử Hoành tiên sinh, lại gặp mặt!"

Lữ Phong Phạm mấy lần xuất hành đều không hoàn thành nhiệm vụ, lần này dù thế nào cũng phải đạt được mục đích, bái nói: "Xin chào Thừa tướng..."

"Đứng lên đi."

Hai bên chủ khách ngồi xuống, Tần Phong cười nói: "Tử Hoành đến đây, có việc gì?"

Lữ Phong Phạm lại chắp tay hành lễ, nói: "Thừa tướng đức cao vọng trọng, không phải người thường có thể sánh bằng. Ngày đêm bận rộn với quốc sự, bên cạnh há có thể thiếu người hầu hạ. Có một mối hôn sự tốt, nên chuyên tới làm mai mối, không biết Thừa tướng ý ngài thế nào?"

Tần Phong trong lòng khựng lại, hắn vốn tưởng Lữ Phong Phạm sẽ đưa ra thư của Tôn Sách, bàn về tình huynh đệ tốt đẹp. Lúc đó hắn cũng sẽ hồi thư, cùng nhau liên minh, vui vẻ hòa bình. Ai ngờ lại là chuyện mai mối, hắn tuy yêu mỹ nhân, nhưng đều là sau khi đã làm, gần đây việc đón dâu Phiền phu nhân đã khiến hắn bất đắc dĩ, sao có thể đồng ý Đông Ngô bao thủ? Liền cự tuyệt nói: "Bổn tướng quân đã có gia thất, hảo ý tâm lĩnh, chuyện này xin bỏ qua."

Đối với Lữ Phong Phạm mà nói, mấy lần xuất hành thất bại, đã mất hết mặt mũi trước Ngô Hầu. Đối với việc Tần Phong cự tuyệt, hắn đã lường trước, nghe vậy lập tức nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn, "Thừa tướng giàu có tứ hải, nếu lại thêm một người nội trợ, chẳng phải tốt hơn sao? Chủ ta Ngô Hậu có một muội muội, hiền lương thục đức, kham phụng ki trửu, nhất định có thể giúp đỡ Thừa tướng. Như thế, hai nhà vĩnh kết liên minh, truyền là giai thoại, chẳng phải tốt thay?"

Hương Hương công chúa! Tốt thay! Tần Phong chỉ nghĩ đó là một nữ tử bình thường, lại không ngờ lại là Hương Hương công chúa. Hắn và Hương Hương công chúa có duyên gặp gỡ đính ước, nếu không phải Hương Hương công chúa cứu giúp trong núi, hắn đã sớm chết trong tay cha vợ tiện nghi Hạ Hầu Đôn.

Bắn tên là tiểu ma nữ Tôn Thượng Hương, đính ước là tiểu khả ái Hương Hương công chúa!

Tôn Thượng Hương có hai loại tính cách. Tần Phong gọi cái mạnh mẽ là tiểu ma nữ Tôn Thượng Hương, còn tiểu khả ái dĩ nhiên là Hương Hương công chúa.

Nhất định phải nghĩ một kế. Chữa khỏi Hương Hương.

Vậy nên, Tần Phong cho rằng, hẳn là Hương Hương công chúa đã biết tin hắn đến Giang Nam, mới đích thân đến cầu hôn. Điều này khiến hắn không thể từ chối, bèn nói: "Nếu quả thật như vậy, bổn tướng quân sẽ đích thân sắm sửa lễ vật trọng hậu, phái Cổ Hủ quân sư cùng Tử Hoành tiên sinh hồi Đông Ngô, nghênh đón Hương Hương tiểu thư về Giang Hạ..."

Lữ Phong Phạm đến đây vốn là muốn lừa Tần Phong đến Đông Ngô, nghe vậy, mặt lộ vẻ chật vật. Hắn đứng dậy, hành lễ xá người, nói: "Thừa tướng có lẽ chưa biết, phu nhân nước Ngô vô cùng yêu thương con gái, không muốn gả nàng cho người ở xa. Xin Thừa tướng hãy đáp ứng lời thỉnh cầu, đến Đông Ngô thành gia lập nghiệp. Xin Thừa tướng hãy xem xét tình nghĩa của Tôn Kiên đại nhân năm xưa, nhất định phải chấp thuận."

"Chuyện này..." Tần Phong lộ vẻ do dự.

Nhưng trong lòng hắn, Hương Hương là người hắn yêu say đắm, nếu bỏ lỡ, e rằng cả đời này sẽ cách xa nhau. Suy tính hồi lâu, hắn nói: "Tử Hoành hãy đến dịch quán nghỉ ngơi trước, sớm muộn gì ta cũng sẽ cho ngươi câu trả lời."

Lữ Phong Phạm lại cúi đầu lĩnh mệnh, rời đi.

Vừa mới tiễn Lữ Phong Phạm đi, Từ Thứ, Cổ Hủ, Bàng Thống ba người liền bước ra.

Được đón dâu Hương Hương công chúa, Tần Phong vô cùng vui mừng, nhưng đại sự như thế, không thể chỉ dựa vào lời của Lữ Phong Phạm. Hắn còn cần phái người thân cận đi xác minh sự tình. Vì vậy, hắn liền ra lệnh cho Bàng Thống cùng Lữ Phong Phạm cùng nhau sang sông, tìm gặp Tôn Sách...

Ngô Quận, phủ của Ngô Hậu.

Tôn Sách thở hổn hển, nói với Chu Du: "Khanh xem đi, khanh xem đi. Tần Phong muốn chính thức cầu hôn, chúng ta phải làm sao đây? Nếu mọi người đều biết chuyện này, ta lại ra tay đối phó hắn, mặt mũi này mất hết, làm sao còn có thể thu phục nhân tâm, khai sáng đại nghiệp, ta thấy chuyện này hay là cứ để vậy đi."

Dù là người đời sau hay người đương thời, cấp trên đều coi trọng thể diện. Nếu không có da mặt, thì làm sao có thể được mọi người chú ý, làm sao có thể nắm bắt được cơ hội thăng tiến. Cũng như một cường quốc đời sau, cuối cùng cũng phải viện cớ mới có thể xuất binh.

Chu Du cười lạnh nói: "Tần Tử Tiến quả nhiên xảo quyệt, hắn tưởng rằng như vậy là có thể trói buộc chúng ta. Chủ công, chuyện này có thể tiếp tục giấu diếm, đợi Tần Phong vừa đến, liền ra tay. Như vậy, bất luận ai cũng không biết, chỉ cần Tần Phong vừa lên tiếng, ta sẽ không nhận."

Tôn Sách vẫn luôn ôm ý chí mở rộng bờ cõi, nghe vậy cảm thấy đây là một kế khả thi, bèn cùng Tần Phong trao đổi về hôn sự. Thông qua văn tự xác nhận, hai bên chính thức đính ước. Hắn cũng dặn dò Bàng Thống: "Ta là thật tâm muốn gả muội muội, mong rằng cùng Tần công vĩnh kết liên minh, Tần công đừng lo lắng quá nhiều."

Năm An Định thứ chín, tháng Đông, Tần Phong dẫn theo Triệu Vân, Điển Vi, Hứa Chử, Bàng Thống cùng hơn năm trăm tùy tùng, mười chiếc thuyền chiến, xuôi dòng đến Ngô Quận.

Thủy đạo Giang Nam rộng lớn, đội thuyền của Tần Phong trực tiếp tiến vào quận thành Ngô.

Thuyền đậu sát bến, Lữ Phong Phạm mang theo thông báo đã được Tôn Sách chấp thuận, xuống thuyền trước.

Tần Phong đứng trên thuyền, quan sát bến tàu trong thành, thấy thuyền bè qua lại tấp nập. Hàng hóa dỡ xuống liên tục, quả nhiên là một vùng đất phồn hoa. Mọi người thấy kỳ lớn mang chữ "Tần" cùng nhiều thuyền chiến, chỉ liếc nhìn rồi bỏ qua, không chút để ý.

Bàng Thống quan sát tỉ mỉ, chợt kinh ngạc nói: "Chủ công, xem ra người Giang Đông không biết chủ công sẽ đến, đây không phải là chuyện tốt."

Tần Phong khẽ nhíu mày, nói: "Ngươi đi tìm Tống Diễm, liên lạc với tình báo vệ của Ngô Quận."

Mạng lưới tình báo trải rộng khắp nơi, rất nhanh đã có tin tức.

Bàng Thống nhận được tin tức, vội vàng báo cáo: "Chủ công, có chuyện chẳng lành, không ai biết chủ công sẽ đến, kể cả các quan chức Đông Ngô. Ngoài ra, tình báo vệ còn dò thám được Chu Du đã bí mật dẫn một đội tinh binh đến bến tàu, hiện không thấy tung tích, có lẽ họ đang chờ đợi chủ công xuống thuyền để ra tay!"

“Đây là kế mỹ nhân!” Bàng Thống kinh hô.

Tần Phong kinh hãi, nói: "Cái gì? Tôn Sách lại dùng thủ đoạn này, không để ý đến danh tiếng của muội muội, lừa gạt bổ tướng quân?"

Bàng Thống lau mồ hôi trên trán, vội vàng nói: "Chủ công, ta thấy chúng ta nên rời đi ngay. Tôn Sách giờ đây không còn biết xấu hổ, hắn có thể làm bất cứ điều gì, không cần quan tâm đến thể diện."

Công chúa Hương Hương nhíu mày, khẽ cười, thoáng hiện qua trong trí nhớ của Tần Phong. Dù thế nào, hắn cũng quyết tâm mang nàng về. Dù phải đối mặt với hiểm nguy, cũng không hề nao núng. Trong lòng đã có kế hoạch, hào khí trào dâng. Hắn am hiểu lịch sử, hiểu rõ hành động của Chu Du, nhanh chóng tìm ra phương án đối phó, khẽ mỉm cười nói: "Không sao, nếu tình hình như vậy, ngươi hãy tìm những người có danh vọng, để họ loan truyền chuyện hôn nhân."

Bàng Thống sững sờ, suy nghĩ hồi lâu mới chợt hiểu ra. Hắn tự nhận trí tuệ không kém ai, nhưng thường mất rất lâu mới theo kịp suy nghĩ của Tần Phong. Trong lòng tràn đầy kính phục, hắn nói: "Chủ công quả là có kế diệu, dùng cách này để phô trương thanh thế, Chu Du cũng không dám hành động! Thuộc hạ sẽ đi tìm Tôn Tĩnh, lão nhân ấy ở Đông Ngô vẫn còn rất uy tín, biết điều hơn cả..."

Vì vậy, Tần Phong không xuống thuyền. Hắn ra lệnh cho binh lính trương phô cờ xí, dùng tiền bạc hậu hĩnh để kích động người dân Ngô Quận mua sắm. Đồng thời, hắn lớn tiếng tuyên dương, Tần Công, Thừa tướng Tần Phong đã đến Ngô Quận, để cầu hôn Công chúa Hương Hương!

Ngô Quận lập tức xôn xao.

"Tần Công đến rồi, Thừa tướng đến rồi!"

"Ở đâu? Ở đâu?"

"Ở bến tàu!"

Chẳng bao lâu sau, hơn vạn người đổ xô đến bến tàu, chỉ để được diện kiến Tần Phong.

Tần Phong tựa như một Tổng thống kiểm duyệt đời sau, đứng ở đầu thuyền, hòa ái vẫy tay chào hỏi dân chúng.

"Tần Công đại nhân!"

"Thừa tướng!"

Dân chúng Đông Ngô vô cùng phấn khích, tiếng hoan hô vang dội như sấm.

Trong một căn phòng nhỏ ở bến tàu.

Lữ Phong cau mày, lo lắng nói: "Đại đô đốc, giờ đã có quá nhiều người biết, làm sao có thể ra tay?"

Chu Du mặt xanh mét, tức giận nói: "Tần Tử Tiến thật hèn hạ, ai bảo hắn không xuống thuyền trước để diện kiến chủ nhân. Hắn cố tình phô trương thanh thế, tung tin tức, còn bản thân lại không xuống, thật là vô sỉ!"

Ý định ban đầu của Chu Du là hành động bí mật, bắt giữ Tần Phong một cách lặng lẽ. Sau đó, tuyên bố là tiêu diệt một nhóm thủy tặc, để che đậy sự thật. Như vậy, không ai biết, Tôn Sách cũng không cần phải gả muội muội, mọi chuyện sẽ êm xuôi.

Nhưng hôm nay, Tần Phong đã công khai tin tức, mọi việc trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

“Đáng ghét, nghịch thường xuất kỳ…!” Chu Du giận dữ, rít lên một tiếng rồi khẽ gật đầu, nhìn Lữ Phong Phạm nói: “Hắn, sao lại… không xuống?”

Lữ Phong Phạm thấy Đại đô đốc lộ vẻ hung thần, không khỏi rùng mình, thầm nghĩ Đại đô đốc vốn trọng thể diện, nay mưu kế bị phá, lại bị ta thấy, ngày sau e không dễ qua. Hắn vội vàng đáp: “Sự tình đã loan truyền, giờ động thủ chỉ sợ bị người chê cười. Đông Ngô sau này mặt mũi còn đâu, chuyện này e khó mà làm được!”

Chu Du trong cơn giận dữ lại nhìn thoáng qua Tần Phong đang vẫy tay trên thuyền, nghĩa phẫn điền ung nói: “Trước thu binh, lại bàn kỹ hơn!”

“Đáng ghét, nghịch thường xuất kỳ Tần Tử Tiến…!”

Ở một bên, Bàng Thống dắt dê gánh rượu đến phủ Tôn Tĩnh.

Tôn Tĩnh, tự Ấu Đài, là em trai Tôn Kiên, thúc phụ của Tôn Sách và Tôn Quyền. Khi Tôn Kiên dấy quân, Tôn Tĩnh tập hợp hương lý cùng con cháu tông tộc năm, sáu trăm người, coi như đội ngũ chính của Tôn Kiên. Vì vậy, Tôn Tĩnh địa vị trong Đông Ngô rất cao, tựa như hoàng thúc uy vọng của đời sau.

“Lại có chuyện này?” Tôn Tĩnh kinh ngạc nhìn Bàng Thống, ánh mắt tràn đầy hoài nghi.

Bàng Thống nhướng mày cười, một đường cong hướng lên tận mũi, nói: “Người làm mai là Lữ Phong Phạm, bên Thừa tướng là tại hạ, chuyện này tuyệt đối không sai, đã có văn thư ước hôn, ngài xem đây!” Nói rồi liền lấy văn thư từ trong ngực ra.

Tôn Tĩnh tiếp nhận xem xét, giấy trắng mực đen, còn có dấu đỏ lớn, tuyệt đối không giả. Lúc này, Tôn Tĩnh mới sững sờ. Bởi vì ông là người lớn tuổi trong Tôn gia, nay gả con gái mà lại không hề hay biết.

Tin tức Tần Phong đến Đông Ngô đón dâu Tôn Thượng Hương hoàn toàn lan truyền, ai ai cũng biết.

Tôn Sách vì vậy đau đầu, Tần Công địa vị cao hơn hắn quá nhiều, hắn sao còn ở trong phủ được. Chỉ cần kiên trì đến cùng, đích thân nghênh đón Tần Phong.

Trên đường, Tôn Sách cố gắng kìm nén cơn giận, suýt chút nữa thì chỉ mũi mắng lên, “Công Cẩn, ngươi giỏi bày mưu, ngươi thật giỏi!”

Chu Du vô cùng lúng túng, nói: “Chủ công, ai có thể nghĩ tới Tần Phong đến đây mà không xuống thuyền, ngược lại còn chiêu diêu, hắn nghịch thường xuất kỳ…!”

“Giờ ai cũng biết, làm sao bây giờ?” Tôn Sách tức giận nói.

Chu Du mặt trầm xuống, nghiến răng nói: "Trước mặt vẫn cứ nghênh đón Tần Tử Tiến, để chặn miệng đời. Ngầm thì bày binh bố trận, ra ngoài cứ nói Tần Công mắc bệnh nặng... ."

Tôn Sách trầm ngâm suy nghĩ, tình thế hiện tại cũng chỉ đành phải làm vậy.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.