Quan Vũ có hai đặc điểm dễ nhận diện, một là bộ râu dài, một là khuôn mặt ửng đỏ. Khuôn mặt đỏ ửng khó mà che đậy, nhưng bộ râu thì có thể cạo bỏ.
Đối với những lính quèn của Quân Tần, việc bắt được một vị tướng cấp cao như Quan Vũ trong trận giao chiến là chuyện hiếm gặp. Để chứng minh mình thực sự đã bắt được đệ nhất tướng của Thục Hán, binh lính Quân Tần liền cạo sạch râu của Quan Vũ, cũng là để có bằng chứng khi khoe khoang công lao hiển hách.
Việc này chẳng khác nào việc đăng bài trên diễn đàn của hậu thế, nguyên lý cốt lõi là cần có bằng chứng xác thực.
Không thể trách lính quèn Quân Tần, chỉ có thể trách Vân Trường quá nổi danh, khiến họ không nén lòng mà ra tay cạo râu. Nhưng mà, hành động này thật sự khiến Quan Vũ nổi giận, nếu không ai nhắc đến chuyện này, có lẽ ông cũng đã bỏ qua.
Đáng tiếc, Trương Phi lại cố gắng giải thích rõ ràng với Lưu Bị, không ngừng lải nhải về tình huống. Đây là sự thật, Quan Vũ cũng không thể phản bác. Quan Công vốn tính tình kiêu ngạo, sao có thể cam chịu những sỉ nhục trước mặt người khác? Huyết khí dâng trào, khuôn mặt đỏ ửng chuyển sang màu tím, ông rút bội kiếm ra, tự sát.
Nghe tin Quan Vũ định tự sát, Lưu Bị mắt sáng rực, tai rung rinh, sợ hãi đến mức vỡ mật. Ông thầm nghĩ, nếu Quan Vũ tự sát, Tương Dương sẽ đổi chủ. Kinh hô: "Nhị đệ, đừng!"
"Nhị ca!" Trương Phi túm lấy cổ tay Quan Vũ, giật lấy bảo kiếm trong tay hắn.
Quan Vũ không chết, chỉ bất quá bộ dạng Quan Công với bộ râu dài đã không còn, hình tượng cũng giảm đi phần nào. Lưu Bị tự nhiên hiểu rõ phẩm chất của Quan Vũ, thấy vậy, liền vung tay xuống. Các văn sĩ trong Thục Hán vội vàng bái phục, nói: "Chúc mừng Nhị tướng quân bình an trở về."
Chuyện này coi như đã được bỏ qua. Lưu Bị lại vung tay lên, nói: "Tam đệ, nhanh chóng dẫn Nhị ca đi chữa thương."
Quan Vũ lúc đó được Trương Phi đỡ đi. Lưu Bị mới lên tiếng: "Sau này, ai cũng không được nhắc lại chuyện này nữa, nếu ai nhắc đến, đừng trách Bổn Hoàng thúc vô tình."
Mọi người răm rắp tuân theo. Lưu Bị lại ngồi xuống, đối với Chư Cát Lượng nói: "Khổng Minh, việc sau này nên xử lý như thế nào?"
Chư Cát Lượng vừa mới chịu trận bạo quyền của Trương Phi. Lưu Bị vốn không thể trách cứ Trương Phi, thậm chí một lời khiển trách cũng không nói, điều này khiến Khổng Minh bất mãn vô cùng. Nghe vậy, y tùy tiện đáp lời: "Chủ công, lần đông chinh này nên kết thúc tại đây. Ngài nên lập tức hồi quân Giang Lăng, nếu cứ ở lại đây lâu...". Khổng Minh nói đến đây, vũ phiến vung lên, nói: "E rằng Tần Phong với ba trăm vạn đại quân, sẽ thừa cơ xông tới."
Lưu Bị lúc này chỉ còn lại một trăm ngàn binh mã, chắc chắn không thể địch nổi ba mươi vạn hùng binh của Tần. Nghe vậy, kinh hãi trong lòng, vội vàng nói: "Đúng, đúng, lập tức hồi quân Giang Lăng phòng thủ. Truyền lệnh các tướng, lập tức giải tán doanh trại, rút lui ngay!"
---❊ ❖ ❊---
Ở một phương diện khác, Tần Phong vừa chiếm được Tương Dương, sau khi Lưu Bị rút binh, hắn lập tức ban bố hịch văn tới Tương Dương Quận và các quận huyện lân cận. Toàn bộ Kinh Châu phía bắc, trừ Giang Lăng ở phía nam, các địa phương khác sau khi nhận được hịch văn của Tần Vương, rối rít xin hàng. Các quan chức quận huyện, tấp nập hội tụ về Tương Dương, than khóc kể lể rằng mình bị ép buộc, đành phải giả vờ quy hàng Lưu Bị.
Thế nhưng, những quan viên này thực chất là đại diện của các dòng họ quyền quý, điều này khiến Tần Phong một lần nữa nhận ra rằng các sĩ tộc chỉ quan tâm đến lợi ích bản thân, ai mạnh hơn thì nương tựa vào người đó. Những kẻ không có trung nghĩa, không có ý thức quốc gia như vậy, Tần Phong tuyệt đối không cần. Nhưng vì thế lực của Tần quá mạnh mẽ, có thể so sánh với nước Đại Tần hùng mạnh thời Chiến Quốc, nên dẫn đến các chư hầu xung quanh liên kết lại để chống lại. Hiện tại, không còn đồng minh nào, tất cả đều là địch thủ, đã đến thời điểm quan trọng để tranh bá thiên hạ. Trong tình huống này, không thể tránh khỏi việc hao tổn nhân lực. Tần Phong không thể tùy tiện chém giết hàng vạn sĩ tộc. Nhưng, điều này càng củng cố quyết tâm của hắn trong việc kiềm chế các dòng họ.
Ngoài ra, Giang Hạ Quận bị sông Trường Giang chia cắt, toàn bộ nằm trong tay Đông Ngô, cũng không có hịch văn nào được ban bố để bình định. Tần Phong liền phái Văn Sính và Tang Bá dẫn năm vạn đại quân tấn công Giang Hạ Quận phía bắc sông Trường Giang. Đồng thời, điều động thủy quân vận binh tới Giang Hạ phía nam, thì phát hiện Đông Ngô đã bố trí số lượng lớn máy bắn đá dọc bờ sông.
Máy bắn đá có tầm bắn cực xa, đá lửa dày đặc trùm xuống, khiến thuyền bè không thể vượt sông bằng sức mạnh. Vì vậy, sau khi chiếm được Giang Hạ Quận phía bắc sông Trường Giang, Tần Phong tạm dừng cuộc tấn công Giang Nam.
---❊ ❖ ❊---
Năm An thứ mười hai, cuối tháng tám, thành Trường An, phòng nghị sự của phủ Châu Mục.
Tào Tháo nhìn bản tin chiến sự trong tay, sắc mặt ngày càng âm u. Hắn đột ngột vỗ mạnh chiến báo lên án kỷ, rít lên: "Lưu Bị thất bại, đành nhường Tương Dương, Tôn Quyền cũng thảm bại tại Hợp Phì! Đồ ngu, hai kẻ ngu!"
Tào Tháo vẫn kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi đại quân Tần Phong lún sâu vào Kinh Châu, khi đó Quân Tần sẽ không thể phân tán lực lượng, chính là thời cơ xuất binh tốt nhất của hắn. Ai ngờ chờ mãi, chờ mãi, cuối cùng nhận được tin Tần Phong hai tuyến tác chiến đại hoạch toàn thắng.
Điều này khiến Tào Tháo không thể chờ đợi thêm. Hiện tại, chỉ còn Lữ Bố từ Hán Trung xuất quân, vẫn còn giao chiến với Quân Tần ở tây thành.
Trong lòng Tào Tháo tự nhủ, nếu Lữ Bố cũng thất bại, ba thế lực lớn đều co đầu rút cổ, chẳng lẽ chỉ còn mình ta chống đỡ ư?
"Các vị, bổn tướng quân muốn lập tức khởi binh, tấn công Hàm Cốc quan, ý kiến của các ngươi thế nào?" Tào Tháo hỏi.
Trình Dục đã từng khuyên can: "Chủ công, Hàm Cốc quan dễ phòng khó công, Quân Tần có Hắc Sơn quân đoàn bảy vạn tinh binh trú đóng, lại có Tần Tương trấn giữ, Trần Đạo phòng thủ. Hơn nữa, Lạc Dương bất cứ lúc nào cũng có thể tiếp viện vài vạn binh phòng thủ địa phương. Như vậy, một trăm ngàn quân vội vàng tấn công khó lòng hạ được, nên thảo luận kỹ hơn."
Đây là lời khuyên của một lão tướng dày dặn kinh nghiệm, Tào Tháo không vội đưa ra ý kiến.
Quách Gia cười nói: "Chủ công đã sớm có chuẩn bị, lần này xuất binh phải nhanh chóng. Chủ công có thể phái ra ba vạn kỵ binh hổ báo, nhanh chóng tập kích Hàm Cốc quan."
Từ trước, Tào Tháo đã chuẩn bị kế hoạch tấn công Hàm Cốc quan. Hắn liên tục phái gián điệp trà trộn vào Hàm Cốc quan, gần đây lại cử tướng lĩnh dưới trướng là Tào Thuần đi trước thống soái. Chỉ chờ mình tấn công Hàm Cốc quan, gián điệp sẽ từ bên trong đột kích cửa thành.
Nếu kỵ binh hổ báo đột nhập Hàm Cốc quan, Tào Tháo tin rằng, Hàm Cốc quan chắc chắn sẽ rơi vào tay mình.
Vì vậy, Tào Tháo đứng dậy, nói: "Truyền lệnh của ta, Hạ Hầu Đôn, Tào Hồng dẫn ba vạn kỵ binh hổ báo tập kích Hàm Cốc quan, đồng thời làm cho bộ đội bí mật bên trong Hàm Cốc quan phối hợp. Bổn tướng quân thống lĩnh 15 vạn đại quân, sau đó tiếp ứng."
Trương Cung, Lưu Diệp, Trình Dục ba người nghe Tào Tháo có mai phục, nên không nói thêm gì.
Ngay khi kỵ binh tinh nhuệ hổ báo của Tào Tháo mở ra Trường An, Điền Phong cũng đã tiến vào Hàm Cốc quan.
Hàm Cốc Quan, phía tây dựa vào cao nguyên, đông giáp rừng rậm hiểm trở, nam nối liền Tần Lĩnh, bắc kề Hoàng Hà, là hùng quan trọng yếu án ngữ biên giới tây bắc của Tần triều.
Hàm Cốc quan bốn bề đều là núi non trùng điệp, chỉ có con đường lớn trên cao nguyên quán thông, nên nơi đây dựng thành lũy, trấn giữ hiểm địa. Tuy nhiên, Hàm Cốc quan không chỉ là một tòa thành lũy đơn thuần giữa núi non, mà còn là một khu dân cư, trong thành không chỉ có binh lính mà còn có trăm họ sinh sống.
Ngày ấy, Điền Phong đến Hàm Cốc quan, hắn là một quan cơ mật, người cương trực. Không báo trước, hắn dẫn tùy tùng nhập quan, rồi đổi đường, không đi vào khu quân sự mà âm thầm kiểm tra xem các biện pháp phòng ngừa bí mật có được bố trí chu đáo hay không.
Hắn thấy con đường Thanh Thạch rộng lớn, hai bên là những tòa nhà đóng kín. Quân lính tuần tra liên tục trên đường Thanh Thạch, doanh trại san sát, giác đài và lầu quan sát mọc lên như rừng. Xung quanh khu quân sự, trong các thung lũng nhỏ, là những thôn xóm của dân chúng. Dân thường không được phép tự ý ra vào khu vực trung tâm quân sự.
Điền Phong quay sang tùy tùng nói: "Trương tướng quân am hiểu địa hình, bố trí doanh trại thật là người chọn giữ Hàm Cốc quan tốt nhất. Xem cách bố trí doanh trại khéo léo, giác đài và lầu quan sát đều đứng ở những vị trí hiểm yếu, quả không hổ danh là lương tướng của quân ta."
Tùy tùng không am hiểu quân sự, không nhận ra được sự tinh diệu, chỉ cảm thấy khu quân sự được bố trí có một vẻ đẹp hài hòa.
Điền Phong thúc ngựa tiến vào khu quân sự, đi ngang qua một khu chợ.
"Trương thợ săn, tháng này ngươi sao chỉ có chút da lông vậy?"
"Tống lão gia không biết, không hiểu sao trong núi lại ít thú vật đến vậy. Không chỉ riêng ta, mà những thợ săn khác cũng không có nhiều thu hoạch trong thời gian này."
"Có lẽ là do các ngươi thợ săn đã quá tham lam."
"Sao có thể, hai tháng trước khi vào núi, ta còn thấy thú vật chạy đầy. Tổ tiên ta đã sống ở đây mấy trăm năm, chưa bao giờ gặp tình trạng săn bắn khó khăn như vậy."
Cuộc đối thoại giữa một thợ săn và thương gia da lông thu hút sự chú ý của Điền Phong.
Điền Phong vốn là một người am hiểu binh pháp, thường xuyên nghiên cứu tình hình chiến trường và các thế trận chiến lược. Nghe cuộc đối thoại giữa hai người, hắn không khỏi cảnh giác, thúc ngựa tiến lại hỏi: "Trong núi thú vật bỗng nhiên suy giảm, liệu có kẻ xua đuổi chúng?"
Thợ săn vội vàng đáp: "Đại nhân, chúng ta sống nhờ núi rừng, sao dám tự ý xua đuổi thú vật!"
Điền Phong khẽ nhíu mày, liền thúc ngựa tiến vào khu quân sự.
Lấy ra công văn, hắn nhanh chóng đến phủ tướng quân trong khu quân sự. Đóng Mở vừa nhận được tin tức, đã dẫn theo vài chục sĩ quan cao cấp ra nghênh đón.
Trong phòng nghị sự, mọi người đã ổn định vị trí.
Điền Phong nói: "Trương tướng quân, Tần Vương lo ngại Tào Tháo sẽ đánh tới, đặc biệt phái Điền Phong đến hỗ trợ."
Đóng Mở vốn đã nhận được tin chiến sự từ phía đông nam, những người khác đều lập được công lớn. Bản thân hắn là một trong những lương tướng xuất sắc dưới trướng Tần Vương, không thể để mình bị bỏ lại phía sau. Nghe vậy, hắn chắp tay thi lễ lên trời, nói: "Được Tần Vương ban ân, nguyện liều mạng báo đáp. Nếu Tào Mạnh Đức dám đến Hàm Cốc quan, nhất định sẽ bắt sống, dâng lên vua cha!"
Điền Phong biểu hiện nghiêm túc, nói: "Không nên quá chủ quan, nếu có gián điệp trà trộn vào bên trong, tướng quân chỉ ngăn chặn được địch ở bên ngoài quan, còn những kẻ này ở trong quan gây sự thì sao?"
Đóng Mở và Trần Đến liếc nhìn nhau, trong lòng cả kinh.
Trần Đến vội vàng nói: "Quân sư, liệu có khả năng xảy ra chuyện như vậy?"
Trần Đến có muội muội là Vương phi, địa vị của hắn cũng khác biệt. Điền Phong chắp tay thi lễ, không vòng vo, trực tiếp nói: "Tào Mạnh Đức là một người có mưu lược, hắn tuyệt đối sẽ không liều lĩnh tấn công thành quan. Hắn chắc chắn đã bố trí quân tinh nhuệ, trà trộn vào trong núi rồi xâm nhập vào bên trong quan. Khiến quân ta tập trung lực lượng ở bên ngoài quan, những kẻ này sẽ thừa cơ gây rối bên trong, khiến quân ta không kịp trở tay."
Đóng Mở thâm trầm gật đầu, nói: "Lời quân sư nói rất đúng, vậy hãy phái một đội quân lớn lục soát núi."
“Không được…” Điền Phong cười nói: "Nếu phát hiện ra chúng, hãy dùng kế tương kế tựu kế… Tướng quân chỉ cần phái tinh nhuệ, bí mật điều tra."
Đóng Mở và Trần Đến bừng tỉnh, lập tức chọn mười mấy sĩ tốt tinh nhuệ trong đại quân, lặng lẽ vào núi tìm kiếm.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.