An thứ mười ba năm, chư hầu thiên hạ liên minh chống Tần.

Tháng năm, Lưu Bị suất lĩnh 300,000 tinh binh Thục tiến quân ra Tây Xuyên, xuất binh đầu tiên, vượt qua ba quận, thẳng tiến đến Kinh Châu tây bộ.

Kinh Châu Quân, Đại tướng Tần, Cao Thuận dẫn quân 150,000 nghênh chiến. Nào ngờ, từ Tần Phong trở xuống, không ai hay biết Tôn Quyền đã bí mật sát hại Tôn Sách để chiếm đoạt quyền lực.

Đông Ngô Tôn Quyền giả danh Tôn Sách, vừa chủ động phái "viện binh", vừa bí mật cung cấp lương thảo trợ giúp. Kế tiếu lý tàng đao, y lừa gạt Kinh Châu Thủ tướng Cao Thuận, sau đó, lợi dụng vận lương thuyền để bí mật vận binh, bất ngờ cướp lấy Giang Hạ, đồng thời hỗ trợ Lưu Bị chiếm lấy Giang Lăng.

Đồng minh phản bội, đẩy bộ hạ của Cao Thuận vào cảnh tuyệt vọng. Hắn vốn định tự vận tạ tội, nhưng lại nuốt trôi nỗi nhục, phóng hỏa đại doanh, chặn đánh địch nhân, thuận lợi dẫn toàn bộ chủ lực Quân Tần tại Kinh Châu rút lui, rồi sang sông lui về phiền thành phòng thủ. Một mặt, hắn di dời dân chúng phiền thành đến các quận huyện khác thuộc Nam Dương, một mặt, phái báo tình hình chiến sự đến Tần Phong, chờ đợi viện quân.

An thứ mười bốn năm, tháng sáu, Đông Ngô Đại đô đốc Chu Du dẫn quân tấn công bốn quận phía nam Kinh Châu. Hắn tưởng rằng việc chiếm lấy bốn quận này sẽ dễ dàng, nhưng không ngờ, quân Tần tại bốn quận đã anh dũng chống cự. Thậm chí tổn thất hơn ba vạn binh, trong khi tổng số binh lực của bốn quận cộng lại chưa đến hai vạn.

Trong bốn quận, Hình Đạo Vinh, Bảo Long các tướng sĩ chiến đấu đến cùng mà vong, Củng Chí, Lưu Độ, Triệu Phạm, Kim Toàn cùng những người khác không muốn quy hàng Đông Ngô, liền trốn về phiền thành.

Cuối tháng sáu, Đông Ngô chiếm được Kinh Châu nam bộ. Tại Củi Tang, chờ đợi tin vui từ Tôn Quyền, y liền dẫn năm vạn binh Đông Ngô xuôi dòng Giang Đông, hội quân với năm vạn binh khác tại khẩu Nhu Tu, tổng cộng một trăm ngàn đại quân vội vã vượt sông, tiến đánh Hợp Phì.

Cùng thời gian đó, Lưu Bị, Chư Cát Lượng trấn giữ Tương Dương, lấy Tương Dương làm trung tâm, bắt đầu chuẩn bị binh lực để tiến công Nam Dương Quận ở Giang Bắc. Sau khi chiếm được Nam Dương Quận, mới tính đến việc mở đường tiến quân Trung Nguyên.

Nhưng mà, cách sông tương đối gần phiền thành, tụ tập 150,000 Quân Tần, như một vật cản nghẹn ở cổ họng. Nếu không loại bỏ lực lượng Quân Tần tại đây, Thục quân liền không thể thuận lợi tấn công Nam Dương Quận. Hơn nữa, tin tức Tần Phong đại quân hai trăm ngàn sắp đến cũng bị Lưu Bị nắm được.

Chư Cát Lượng liền tiến vào tâu: "Phải nhanh chóng chiếm lấy phiền thành, không thể để quân Tần hội hợp cùng đại quân của Tần Phong."

Vậy nên, Lưu Bị điểm tướng, gồm Quan Vũ, Trương Phi, Sa Ma Kha, Lý Nghiêm, Nghiêm Nhạn, Ngô Ý, Lôi Đồng thất tướng, lấy Quan Vũ làm Chủ tướng, suất bảy đường đại quân hai trăm ngàn người vây hãm phiền thành. Còn Lưu Bị dẫn quân còn lại đóng giữ thành Tương Dương làm hậu phương.

Trong lúc đó, đại quân hai trăm ngàn của Tần Phong đã đến Uyển thành.

"Lưu Bị khải dụng Chư Cát Lượng! Tôn Sách bội ước, chuyện này… ." Tần Phong nhận được mật báo của Cao Thuận, sắc mặt đại biến, những ý niệm xảo quyệt chợt lóe lên trong đầu. Hắn thật không thể tin được, Tôn Sách lại dám phản bội đồng minh, "Chắc chắn đây là mưu kế của Chư Cát Lượng!"

Tần Phong tin tưởng Cao Thuận nhất định có thể ngăn chặn đại quân của Lưu Bị, nhưng Đông Ngô lại đột ngột đâm một nhát sau lưng, khiến kế hoạch của hắn hoàn toàn rối loạn. Sự bình tĩnh trước đó đã tan biến, như bay lên chín tầng mây.

Trong màn trướng, các tướng sĩ, quân sư đều mặt đối mặt, tràn đầy kinh hãi.

Quân sư Cổ Hủ góp ý: "Đại Vương, Thục quân bảy đường vây công phiền thành. Nếu phiền thành thất thủ, Nam Dương cũng khó giữ. Có nên phái tiên phong, khẩn tốc tiếp viện?"

Điền Phong thẳng thắn, không che giấu sự khinh bỉ đối với Tôn Sách. Cả giận nói: "Tôn Sách bội tín, thật là hèn hạ vô sỉ, hãy soạn thư lên án hành động của hắn. Đồng thời truyền lệnh các nơi ven sông, đề phòng quân tặc Đông Ngô."

Tuân Du nói: "Không ngờ Đông Ngô lại bội ước, Đại Vương có nên ra lệnh cho quân đội đóng giữ Lư Giang, tập kích các bến tàu yếu hại của Đông Ngô, đả kích thủy quân của chúng?"

Từ Thứ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Đại Vương, theo tin của tướng quân Cao Thuận, quân mã Đông Ngô hiện chưa đóng quân tại Kinh Châu. E rằng chúng sẽ tập kích Hợp Phì, gây nhiễu loạn hậu phương của ta."

Bàng Thống cúi đầu, bái tâu: "Đại Vương, để con đi Hợp Phì. Nếu Tôn Sách không đến, con cũng sẽ giúp tướng quân Trương Liêu đánh bại hắn."

Tần Phong trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy hãy để Tuân Du quân sư đi Hợp Phì." Sau đó, hắn hướng các tướng sĩ trong trướng nói: "Ai dám xung phong, đi trước tiếp viện Cao Thuận?"

"Con nguyện đi!"

Các tướng sĩ đồng thanh đáp.

Tần Phong suy nghĩ một lát, cho rằng nên để Triệu Vân đi ứng phó, "Tử Long có thể dẫn kỵ binh bàn xà quân đoàn hành quân ngày đêm, trước tiên đến cứu viện Phiền Thành, cô vương sẽ dẫn đại quân theo sau."

Triệu Vân là đệ nhất trong Ngũ Hổ Thượng Tướng, các tướng sĩ không dám tranh giành.

Nhưng Tây Lương Đại tướng Bàng Đức bước ra, cúi người bái nói: "Mạt tướng được Đại Vương ban ân, song đến nay vẫn chưa lập được công lao, nguyện làm tiên phong cho Triệu tướng quân, xin Đại Vương cho phép."

Tần Phong nghe vậy, tâm tình vui vẻ, liền mệnh Triệu Vân làm Chủ Tướng, Bàng Đức làm tiên phong, dẫn ba vạn kỵ binh bàn xà quân đoàn, hành quân ngày đêm đến tiếp viện.

Triệu Vân và Bàng Đức cáo lui, chuẩn bị binh lính xuất chinh. Tuân Du cũng lập tức lên đường, tiến về Hợp Phì.

Bàng Đức là người trung nghĩa, từ khi quy thuận Tần Vương, luôn mong muốn báo đáp ân đức, nhưng nhiều năm qua vẫn chưa có cơ hội. Hắn cũng hiểu rõ, dưới trướng Tần Vương có vô số tướng tài. Lần này, cuối cùng có được cơ hội tiên phong, liền thề sẽ chém tướng lập công, không thành công thì thành nhân.

Vì vậy, sau khi trở về, Bàng Đức liền triệu tập các bộ tướng, đi khắp các quận huyện mua một chiếc quan tài. Ngày hôm sau, cùng Triệu Vân xuất chinh.

Triệu Vân thấy Bàng Đức, một tướng bộ binh, lại mang theo một chiếc quan tài, kinh ngạc hỏi: "Bàng Đức tướng quân xuất chinh, sao lại mang theo vật bất tường như vậy?"

Bàng Đức khuôn mặt nghiêm nghị, tràn đầy khí khái, chắp tay thi lễ, nói: "Nhận được ân huệ hậu ái của Tần Vương, không có cơ hội báo đáp. Nay đi Phiền Thành đối đầu với Quan Vân Trường, mạt tướng nếu không thể giết hắn, ắt sẽ bị hắn giết. Dù không bị hắn giết, mạt tướng cũng sẽ tự vận để tạ tội. Vì vậy, trước khi lên đường, xin đặt quan tài này xuống, chuyến đi này tuyệt đối không trở về!"

"Bàng Đức tướng quân thật là người trung dũng, chúng ta nhất định phải hết sức tương trợ!" Các tướng sĩ đều thán phục, đồng thanh nói rằng nam nhi Tây Lương quả thật là hào kiệt.

Tiên phong doanh năm ngàn kỵ binh bàn xà quân đoàn nghe được chuyện này, tinh thần dâng cao, tất cả đều nói sẽ lập công trên chiến trường, tuyệt đối không trở về.

Đến đây, tiên phong quân Tần, năm ngàn tinh binh, khí thế ngất trời, nhanh chóng tiến về Phiền Thành.

Tin tức truyền đến đại trướng của Tần Vương, Tần Phong không ngừng cười, hướng tả hữu nói: "Bàng Đức trung dũng như thế, ta không lo cũng!"

Lại nói Quan Công Vân Trường, thống suất bảy đường đại quân, hai trăm ngàn binh mã, uy vũ dương oai đem phiền thành bao vây vây kín. Mỗi ngày kim cổ tề minh, điên cuồng tấn công thành tường.

Mà phiền thành bên trong, Cao Thuận mặc dù có 150 ngàn người, nhưng rút lui vội vàng, bỏ lại quá nhiều lương thảo quân nhu, khiến hậu cần tiếp tế gặp khó khăn, thậm chí binh sĩ vô lực. Hơn nữa thành tường thấp bé, dưới cường công của Thục quân, nhiều chỗ sụp đổ, tình thế nhất thời tràn ngập nguy cơ.

Cao Thuận làm gương cho binh sĩ, tướng sĩ dùng mạng tử thủ thành. Chết hai vạn người, đổi lấy tiêu diệt bốn chục ngàn địch, cũng có chút chiến quả.

Ngày này, bên ngoài thành, trong đại trướng của Thục quân, Quan Vũ đã có tính toán. Ngồi trên chủ tọa, hắn nói: "Các bộ truyền lệnh, một lúc sau tập hợp dưới thành phiền thành. Thành tường nhiều chỗ sụp đổ, hôm nay ở nơi đó làm chủ công phương hướng, nhất định phải bắt lại phiền thành..."

"Dạ!" Đóng Bình lớn tiếng kêu.

Nào ngờ, một tên thám mã vội vã chạy vào đại trướng, "Báo cáo! Tướng quân! Tần Phong phái Triệu Vân làm tướng, dẫn ba chục ngàn kỵ binh Bàn Xà đến. Tiên phong là Bàng Đức, cách đây chưa đủ hai mươi dặm, người này mang theo một chiếc quan tài. Hắn không tiếc lời, nói nếu không sát tướng quân, thề không phản vậy."

"Cái gì!" Quan Công nghe vậy, đột nhiên biến sắc. Hắn đến Thục trung sau, dưới một người trên vạn người. Khi nào bị ngôn ngữ như vậy mà khinh nhờn? Chỉ thấy năm chòm râu dài loạn vẫy, giận dữ nói: "Ta từ khi xuất đạo, chinh chiến nam bắc, chém tướng vô số. Anh hùng thiên hạ, chỉ cần nghe được danh hiệu ta, không khỏi kinh sợ. Bàng Đức cái này Tây Lương tới kẻ hèn, dám như vậy coi rẻ Bổn tướng quân!"

Chớp mắt, Quan Công tiến lên một cước liền đạp thám mã ra ngoài. Hô: "Cần gì phải dám nói như vậy!"

Thám mã bị đau, vừa sợ, nói: "Tướng quân, là Bàng Đức nói, không liên quan chuyện của ta!"

Quan Công đạp sai đối tượng, mặt đỏ tía. Đối với Đóng Bình nói: "Ngươi cùng Tam thúc và các vị tướng quân, tự đi tấn công phiền thành. Ta dẫn một nhánh binh mã, đi trước chém chết Bàng Đức thất phu, không giết người này, không đủ để bình ta hận."

Đóng Bình không nghĩ tới Quan Công muốn một mình lãnh binh đi chiến đấu Bàng Đức. Lấy làm kinh hãi, vội vàng khuyên: "Cha, ngài là chủ soái, không thể khinh động. Chính là Bàng Đức mà thôi, con trai nguyện thay mặt cha đi chiến đấu!"

Quan công ánh mắt lim dim, mặt đầy cao ngạo, nói: "Nếu vậy, con ta có thể đi trước, cha sẽ an bài công việc công thành, rồi tiếp ứng con."

Nào ngờ, Đổng Bình lĩnh mệnh, dẫn theo năm ngàn tinh binh, nghênh chiến Bàng Đức.

Quan công mặc kệ Trương Phi cùng các tướng phản đối, tự mình dẫn năm ngàn quân, đi tiếp ứng con trai Đổng Bình.

Chớp mắt, hai quân đối trận. Đổng Bình bố trí đội lính trường thương phía trước, cung tiễn binh phía sau, phòng ngừa kỵ binh Tần đánh bất ngờ.

Chỉ thấy đội quân Tần phô trương, trên lá cờ lớn viết bốn chữ "Nam An Bàng Đức". Dưới cờ, một hổ tướng thanh bào ngân giáp, cầm cương đao, tọa kỵ bạch mã, đứng ở tiền tuyến. Sau lưng hắn, năm ngàn kỵ binh Bàn Xà bày trận, lại có hai con chiến mã song song vác một chiếc quan tài.

Đổng Bình nhìn thấy, quả nhiên có một chiếc quan tài, giận tím mặt, mắng: "Thất phu, ngươi đến đây đã chuẩn bị sẵn quan tài cho mình rồi!"

Bàng Thống thấy Đổng Bình nổi giận, hỏi bộ tướng: "Đây là ai?"

Bộ tướng đáp: "Đây là Đổng Bình, nghĩa tử của Quan Vũ."

Bàng Đức cười vang, giơ cương đao lên, nói: "Ta phụng chỉ của Tần Vương, đến đòi thủ cấp phụ thân ngươi. Một mình ngươi, bản tướng không giết, mau đi gọi phụ thân ngươi ra nhận lấy cái chết. Chiếc quan tài này đã chuẩn bị sẵn cho phụ thân ngươi, cứ nằm vào đó đi."

"Ôi chao!" Đổng Bình giận không kìm được, phóng ngựa xông lên, vũ động đại đao, liền muốn chém chết Bàng Đức.

Bàng Đức cười lớn, hoành đao nghênh chiến.

Hai bên giao chiến hai mươi hiệp, Đổng Bình cảm thấy lực chiến suy giảm, biết mình không phải đối thủ của Bàng Đức. Hắn thúc ngựa quay về, dẫn quân rút lui.

Bàng Đức cười to, nói: "Để ngươi kêu cha ngươi đến, ngươi lại không gọi. Tiểu nhi chạy đi đâu, hôm nay đánh cha ngươi cũng không nhận ra ngươi, toàn quân truy kích!"

Đổng Bình không ngờ Bàng Đức lại lợi hại như vậy, mặt đỏ bừng, hoảng hốt rút lui.

Nửa đường, vừa vặn gặp Quan Vũ.

Đổng Bình chiến bại quay về, thấy cha mặt mày cau có, đáng thương nói: "Bàng Đức có chút bản lĩnh, con trai không đánh lại được."

Quan công thân là cha, sao có thể nhìn con trai bị người khi dễ, nghe vậy giận dử, híp mắt lại, sát khí lóe lên, nói: "Xem cha báo thù cho con."

Nào ngờ, Quan Công liền bày trận, chờ đợi Bàng Đức từ xa xăm xông tới. Chàng giục ngựa, giơ cao Thanh Long Yển Nguyệt Đao, cả giận hét lớn: "Bàng Đức dám đánh nhi tử của ta, còn không mau ra nhận lấy cái chết!"

Bàng Đức cũng không hề nao núng, lập tức bày trận, rồi hướng tả hữu phân phó: "Xem đây, tiểu nhi không địch lại, để lão phu ra tay!"

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.

---❊ ❖ ❊---