Ngay tại Mạnh Đạt, Trương Tùng, Lý Nghiêm ba người đang chuẩn bị triệu tập binh mã, xuống núi chặn đánh Quân Tần, thì…
“Báo cáo…!” Một tên thám mã kinh hoảng thất thố xông vào đại trướng, bái phục nói: “Khải bẩm tướng quân, quân ta dùng hỏa công Quân Tần, nào ngờ lại bị Quân Tần mai phục, hiện tại toàn tuyến đại bại!”
“Cái gì!” Ba người đồng loạt kinh hãi.
Trương Tùng chớp mắt, ra hiệu mọi người trong trướng lui ra.
Mạnh Đạt thấy vậy, hỏi: “Vĩnh niên huynh có điều gì muốn nói?”
Trương Tùng mặt gầy lạnh lẽo, nói: “Kế sách của Chư Cát Lượng đã thất bại, nhưng không đến mức đưa quân ta vào chỗ chết. Thế nhưng nhánh quân mai phục dưới núi này lại khác. Hiện tại toàn tuyến đại bại, các quân rối loạn, e rằng khó lòng cứu viện chủ công. Bất kể Quân Tần như thế nào, chúng ta triệu tập binh mã, chỉ để cứu chủ.”
“Đây là cơ hội tốt để đạp đổ Chư Cát Lượng. Sắp thành lại bại, dù Chư Cát Lượng được chủ công vui vẻ, cũng không còn cơ hội xoay chuyển tình thế.” Trương Tùng giọng trầm nói.
Để đạt được hiệu quả tốt nhất, nhất định phải bỏ qua Quân Tần dưới núi.
Mạnh Đạt, Lý Nghiêm trao đổi ánh mắt, trong mắt lóe lên vẻ ngoan quyết.
Nhưng Lý Nghiêm lại hỏi: “Giờ đã truyền tin đến, làm sao che giấu tai mắt?”
Mạnh Đạt cười lạnh nói: “Những binh mã này đều là thuộc hạ lâu năm, người truyền tin cứ bí mật xử lý…”
Trương Tùng nói: “Đúng vậy, chủ công chỉ có thể biết chúng ta cứu viện có công. Chúng ta lại nhân cơ hội liên kết đồng liêu trong Thục, kể lể tội lỗi của Chư Cát Lượng, Chư Cát Lượng nhất định sẽ bị đày vào lãnh cung. Chúng ta bảo vệ chủ công trở lại đất Thục, dưới một người, trên vạn người…”
Lúc đó, ba người bí mật thủ tiêu thám mã tiểu giáo báo tin, thu xếp binh lính từ một đường khác xuống núi, tiếp ứng Lưu Bị.
---❊ ❖ ❊---
Ở một phương diện khác.
Hai trăm ngàn Thục binh toàn tuyến đại bại, trong lúc tẩu loạn vẫn giữ được phương hướng cơ bản, chính là hướng tây, trốn về đại trại của phe mình. Nhưng họ lại gặp phải phục kích của Quân Tần. Đã sớm kinh hoàng tột độ, lòng bàn tán: “Sao lại như vậy, chẳng lẽ Quân Tần là những kẻ sắt đá, không thể bị thiêu rụi?”
Không ít binh sĩ không nhịn được thốt lên.
Nhưng lại bị nhiều binh lính phản bác: “Gia Cát quân sư thổi phồng quá mức. Tuyên bố một ngọn đuốc có thể đốt cháy Quân Tần. Đây là mưu kế vớ vẩn gì? Xem bộ dáng này, một doanh trại Quân Tần cũng chưa chắc đã bị đốt cháy!”
Các tướng lĩnh Thục vốn không phục Chư Cát Lượng, giờ phút này không kìm được hô: “Chạy mau a, kế sách của Chư Cát Lượng đã thua, chạy mau a!”
Tiếng hô vang vọng, dẫn phát hai trăm ngàn binh Thục cộng hưởng, giờ đây bọn họ đã lọt vào tử địa. Tất cả đều do Chư Cát Lượng gây ra. Đáp lại chỉ là những lời thống hận, không cần phải nói nhiều. Chỉ trong chốc lát, binh Thục từ dưới lên trên đồng loạt hô to: "Chạy mau a, mưu kế của Chư Cát Lượng đã thất bại, chạy mau a!"
Chư Cát Lượng nghe thấy vậy trong hội quân, xấu hổ không ngớt. Trong lòng tự hỏi sao Quân Tần lại không bị đốt cháy? Hắn nhất định đã nhìn thấu kế hoạch của ta, nhưng làm sao hắn có thể nhìn thấu? Và làm sao hắn lại bảo vệ đại quân trong biển lửa?
Tâm tư Chư Cát Lượng rối bời, một mặt cho rằng Tần Phong đã thấu hiểu mưu kế của mình, một mặt lại không muốn tin. Bởi nếu đã thấu hiểu mưu kế, sao lại ngốc nghếch chờ đợi người khác đến đốt? Nhưng nếu không thấu hiểu mưu kế, Tần Phong đại quân làm sao có thể thoát khỏi biển lửa?
Chư Cát Lượng không thể lý giải, bởi vì hắn không biết Tần Phong đến từ hậu thế.
Tần Phong, xuất thân từ hậu thế, biết trước tình hình, hơn nữa, đời sau có những phương pháp sinh tồn tinh diệu trong lửa, nên mới có thể xuất kỳ bất ý, mai phục địch quân giữa đám cháy.
Đến từ tương lai, hắn sở hữu hơn một nghìn năm kiến thức tích lũy, có thể nói là uyên bác. Nếu không thể chiến thắng Chư Cát Lượng, thì thật đáng hổ thẹn. E rằng trong suốt hơn một nghìn năm, vô số kinh điển sẽ bị bào chế, các học giả sẽ tranh nhau lên tiếng, bóp chết Tần Phong, bởi vì điều đó quá mất mặt.
Tần Phong có thể khiến Quách Gia, Chư Cát Lượng phải nể phục, không ngừng học hỏi, là bởi vì hắn nắm rõ đại thế, bất cứ lúc nào, chỉ cần không muốn chết, hắn sẽ không chết. Hắn, người đến từ hậu thế, đã chứng kiến quá nhiều trường hợp lật thuyền trong mương trong suốt trăm ngàn năm, nên tuyệt đối không muốn chết.
Nhưng Chư Cát Lượng không biết những điều này.
Hơn nữa, Lưu Bị cũng không biết, giờ phút này trong lòng đã mắng Chư Cát Lượng là chó má, tâm nói cái gì gọi là mưu kế, phóng hỏa mà cũng muốn đốt hết quân của Tần Tử Tiến, thật là vớ vẩn.
Hai bên bờ sông rộng lớn, binh Thục hoàn toàn thất bại, lại giẫm đạp lên nhau, xác chết vô số.
Lưu Bị một đường bịt tai chạy trốn, trên đường gặp phải một nhánh Quân Tần.
"Mã Đại ở đây, Lưu Bị, đến nhận lấy cái chết đi!" Người dẫn quân chính là Mã Đại, xua quân liều chết xông lên.
Lưu Bị bên cạnh thân vệ liên tục ngã ngựa, hắn kinh hãi đến mức mật rách, vội vàng thúc ngựa né tránh. Khi bỏ chạy, bên người chỉ còn lại vài chục kỵ binh, Chư Cát Lượng đã tách ra từ lâu. Trong lúc hoảng loạn, phía trước lại xuất hiện một nhánh quân Tần cản đường, chính là Tần Tương Kỷ Linh.
Kỷ Linh vừa thấy Lưu Bị, mừng rỡ quá đỗi, gắng sức xua quân vây kín. Lưu Bị kinh hãi, rơi vào tuyệt lộ, ngửa mặt lên trời bi thiết kêu lên: "Bổn Hoàng thúc mệnh tang nơi đây, Chư Cát Lượng hại ta!" Lúc này, Lưu Bị hận đến nghiến răng, thầm nghĩ cái gì mà như cá gặp nước, không có gã thì làm sao có thất bại này!
Ngay khi Lưu Bị bị vây, nhắm mắt chờ chết, tiếng hô xung thiên vang vọng từ bên ngoài, một nhánh quân Thục xông vào vòng vây. Lưu Bị vội mở to mắt, thấy Quan Vũ dẫn quân đến, mừng rỡ như điên, kêu lên: "Nhị đệ cứu ta, cứu ta!"
Quan Vũ phấn khởi, bộc phát khí khái ngàn dặm, liên tục hét lớn, giải vây cho quân Tần, giải cứu Lưu Bị. Lưu Bị kinh hãi bôn tẩu, chỉ thấy khắp nơi lửa lớn rực trời chiều, xác quân Thục nằm la liệt. Trong dòng nước, thi thể chất chồng, đã nhét đầy sông, thậm chí chặn dòng tạo thành đập nước.
Trong ánh lửa, một tướng lĩnh dẫn hơn trăm kỵ binh đến. Lưu Bị tim đập thình thịch, cẩn thận kiểm tra mới thở phào nhẹ nhõm, hóa ra là tâm phúc đại tướng Tang Bá. Tang Bá đón lấy Lưu Bị, bái nói: "Quân Tần tấn công tứ phía, không thể dừng lại. Chủ công hãy nhanh chóng trở về đại trại, thu thập quân mã, cố thủ trong trại!"
Lưu Bị sợ hãi nói: "Địch nhân áp sát, ai dám cản hậu?"
Tang Bá bái nói: "Mạt tướng nguyện lấy cái chết để ngăn chặn!"
Vậy nên, Quan Vũ dẫn đầu, Lưu Bị ở giữa, Tang Bá cản hậu, một đường hướng đại trại tiến quân. "Bắt một cái tai Lưu Bị!" "Bắt một cái tai!" Các tướng sĩ quân Tần vây bắt quân Thục, thấy Lưu Bị bỏ chạy, đều muốn lập công, dẫn quân đuổi theo. Đám người ùn ùn kéo đến, truy đuổi về phía tây.
Tang Bá cản hậu, bị quân Tần bao vây tứ phía, tử chiến không lùi. Tần Phong sau đó dẫn theo đại tướng Hứa Trử, Điển Vi đến nơi, hắn thưởng thức sự huyết tính của Tang Bá. Ra lệnh chỉ cần bắt sống.
Hứa Trử liền hô: "Quân Thục chết vô số, hàng binh rất nhiều. Lưu Huyền Đức nhìn như khoan dung, nhưng hắn ở Bắc Hải trục xuất Khổng Dung, ở Từ Châu giết Đào Khiêm. Đến đất Thục lại giết Lưu Chương. Quả thật là kẻ gian trá! Sao không sớm hàng Tần Công!"
Tang Bá bên người chỉ còn lại mười mấy tùy thuộc, nhưng vẫn hăng hái chiến đấu. Hắn quát lớn: "Chủ công đã đối đãi ta không tệ, sao có thể dễ dàng đầu hàng!"
Tần Phong thở dài, nói: "Tướng quân võ nghệ tinh thông, lẽ ra nên vì dân vì nước mà lập công, sao lại chấp mê bất ngộ như vậy?"
"Tuyệt không đầu hàng!" Tang Bá một mình đương đầu, liều mạng chống trả.
Điển Vi nổi giận. Hắn cầm đôi thiết kích xông vào trận, mắng: "Chủ công ta nhân hậu, muôn dân kính ngưỡng. Ta khuyên ngươi, ngươi không nghe, quả thực là hảo nam nhi! Ăn một kích của lão Điển này đi!" Nói xong, hắn vung kích đánh xuống.
Tang Bá vung đao đón đỡ, nhưng sao có thể địch lại Điển Vi? Chỉ một kích đã bị áp chế. Binh lính tứ phía xúm lại, trói Tang Bá giải về trước ngựa Tần Phong.
Tần Phong xuống ngựa, nói: "Xem ngươi cũng là người có nghĩa khí. Có thể giữ lại mạng sống hữu dụng. Sau khi chiến sự kết thúc, ta sẽ thả ngươi đi, mong ngươi sau này làm nhiều việc thiện cho dân."
Hắn ra lệnh binh lính nới lỏng dây trói.
"Vì dân vì nước!" Tang Bá bỗng cảm thấy ngũ tạng rối loạn, ngã sấp xuống đất xin hàng.
Tần Phong liền sai binh lính đưa Tang Bá về phía sau chỉnh đốn, rồi lên ngựa tiếp tục truy đuổi Lưu Bị.
Ở một nơi khác.
Lưu Bị trở về đại trại, sắc trời đã dần sáng. Chỉ thấy khắp nơi đại trại của quân Thục đều bốc cháy, tiếng la hét không ngớt.
Một tên tiểu giáo chạy đến báo cáo, bái nói: "Chủ công, Tần Tương Triệu Vân dẫn theo mấy vạn binh mã, phóng hỏa các nơi trong đại trại, chúng ta không thể ngăn cản!"
Lưu Bị hốt hoảng, nghe vậy tim đập loạn xạ, lau mồ hôi, mặt mày thất sắc, thất thanh nói: "Không còn đại trại, chẳng khác nào lục bình không rễ, làm sao mới ổn định được đây!"
Vừa dứt lời, chỉ thấy phía trước tiếng hô vang động, một nhánh binh mã xông tới chặn đường. Người cầm đầu là một đại tướng mặc áo bào trắng, kỳ hiệu trên đó viết năm chữ to: "Thường Sơn Hầu Triệu Vân".
"Triệu Tử Long, Bổn Hoàng thúc quyết chiến với ngươi tại đây!" Lưu Bị hét lớn.
"Đại ca đừng hoảng sợ, Quan Vũ ở đây!" Quan Vũ thừa cơ triệu tập hơn ngàn tàn binh, phóng ngựa xông lên giao chiến.
Triệu Vân tinh thần phấn chấn, cùng Vũ Thánh tương chiến.
Quan Vũ chống đỡ không nổi, chỉ sau hơn hai mươi hiệp đã bị Triệu Vân đâm trúng cánh tay phải, trọng thương phải rút lui. Hắn mang theo hơn ngàn binh Thục, bị quân Tần bắn chết hết.
Lưu Bị bị bao vây tứ phía, đưa mắt nhìn xung quanh, tiếng kêu bi thiết vang vọng: "Mạng ta hưu hĩ, ai đến cứu Bổn Hoàng thúc a!"
"Đại ca, Trương Phi đến rồi!"
Chỉ thấy cánh bắc rít lên một tiếng, Quân Tần rối rít ngã xuống đất, một đạo hùng binh hơn ngàn kỵ mã xông tới cứu viện. Lưu Bị ngước mắt nhìn, chính là Yến Nhân Trương Phi. Nhưng giờ phút này, Quân Tần áp đảo với mấy vạn tinh binh, Trương Phi dù phấn khởi dẫn ngàn quân liều chết xung phong, cũng đành bất lực trước thế giặc.
Đào viên tụ hội Tam huynh đệ, đáng tiếc đã mất đi khí thế ban đầu, hôi đầu thổ kiểm, gắng gượng chống đỡ.
Lưu Bị trong lòng lo lắng về tính mạng của Bổn Hoàng thúc, ánh mắt dõi theo hai huynh đệ, rồi bật khóc nức nở: "Không ngờ hôm nay phải chết ở đây, đều là do Chư Cát Lượng hại ta! Cũng may chúng ta Tam huynh đệ cùng nhau chung sống. Không cầu cùng tuổi, cùng ngày, cùng tháng sinh, chỉ cầu cùng tuổi, cùng ngày, cùng tháng chết!"
Quan Vũ, Trương Phi nghe vậy, thấy Lưu Bị khóc lớn, kích động dâng trào, râu tóc dựng đứng, gầm thét như điên, chém giết Quân Tần, cố gắng giải cứu Lưu Bị.
Trương Phi giận dữ giao chiến với Triệu Vân, cây trượng tám xà mâu trong tay hắn uyển chuyển như mãng xà. Quan Vũ cũng cắn răng chịu đựng thương đau, hỗ trợ giáp công.
Khi Quan Vũ, Trương Phi rút lui nhanh chóng về bên cạnh Lưu Bị, xung quanh đã không còn bao nhiêu binh lính.
Lưu Bị nhìn uy phong lẫm lẫm của Triệu Vân, không khỏi nhớ lại trận chiến Dương Nhất trước đây, trong lòng than thầm: "Bổn Hoàng thúc sao không có một vị tâm phúc như vậy, lâm nguy cứu chủ, giúp ta phá vây!"
Đang lúc ấy, tiếng giết chém từ phía tây vọng lại, một đoàn tinh nhuệ thục binh xông tới.
Đầu lĩnh chính là Mạnh Đạt, Lý Nghiêm, Trương Tùng. Đạo thục binh này khác hẳn những bại binh trước đó, số lượng hơn mười ngàn. Quan Vũ, Trương Phi quên sống chết hô ứng, liên hiệp cùng nhau giải vây, cứu thoát Lưu Bị.
Trên đường rút lui, Lưu Bị vui mừng khôn xiết, nói: "Nếu không có các ngươi ba người, tánh mạng của Bổn Hoàng thúc đã không còn!" Hắn lại khóc lớn: "Bổn Hoàng thúc tuy đã thoát hiểm, nhưng chư tướng sĩ thì sao?"
Trương Tùng thầm nghĩ: "Tất cả đều là do Chư Cát Lượng tính toán trước, bị người đoán được." Nhưng hắn vẫn nói: "Địch quân đang đuổi theo, không thể dừng lại. Chủ công hãy nhanh chóng tiến vào Bạch Đế Thành nghỉ ngơi."
Ngày kế, Lưu Bị hoảng hốt dẫn theo bại binh vào Bạch Đế Thành, các bộ thục đem cũng đều rút về.
Kiểm điểm lại, tổn thất hơn hai mươi ba, hai mươi bốn vạn binh mã. Hiện tại, Bạch Đế Thành chỉ còn lại ba vạn người.
Trong phòng nghị sự, Lưu Bị sầu mi khổ kiểm, Đường xuống tất cả đều là các tướng Thục, còn Quan Vũ, Trương Phi vẫn đang dưỡng thương. Hắn nhớ lại thuở ban đầu, hùng binh Thục có tới ba trăm ngàn, giờ đây chỉ còn lại một thành. Không còn chút hào khí tráng chí nào, chỉ lo sợ Tần Phong sẽ truy đuổi không ngừng.
Trương Tùng trấn an nói: "Chủ công chớ buồn, Tần Tử Tiến còn chưa thu phục được Kinh Châu. Hơn nữa, đất Thục hiểm yếu, hắn tuyệt sẽ không liều lĩnh tấn công. Hắn nhất định sẽ đánh trước Kinh Châu. Chủ công có thể điều động các tướng lĩnh Thục trung như Nghiêm Nhạn đến Vĩnh Yên, phòng bị quân Tần."
Lưu Bị lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ lời này có lý. Tần Tử Tiến chắc chắn sẽ bình định Kinh Châu trước, bản thân còn có thời gian bố trí phòng thủ. Đáng ghét Chư Cát Lượng, hại ta tổn thất hơn hai trăm ngàn binh mã, không biết tiểu tử này còn sống hay đã chết?
Trương Tùng nhìn sắc mặt Lưu Bị mà nói, vội véo mạnh sau lưng, lập tức đau đến rơi nước mắt, rồi đột nhiên khóc lóc thảm thiết: "Chủ công, các tướng sĩ Thục trung trung thành với chủ công, ba trăm ngàn quân Thục tiến vào Xuyên, giờ chỉ còn lại ba vạn. Chủ công a... Ô ô ô... Thục nhân chúng ta khổ a... ."
Ngay sau đó, Mạnh Đạt, Lý Nghiêm, Ngô Ý, Lôi Đồng cùng các tướng Thục khác đều bi thương, lại tức giận bất bình.
Lưu Bị nhất thời lúng túng. Ba trăm ngàn người chết, nhìn các tướng Thục ai nấy đều bất bình trong lòng. Hắn Lưu Bị ở đất Thục một ngày cũng không thể đợi qua được, nếu đại thắng thì có thể uy phục Thục nhân. Nhưng giờ đại bại, vẫn cần những Thục nhân này sau khi vào Xuyên phải phụ trợ.
Vì vậy, cần phải có một người chịu oan. Nhưng Lưu Bị tuyệt đối không thể tự mình gánh chịu.
Lúc này, người chịu oan ức đã đến.
Chỉ thấy Chư Cát Lượng hôi đầu thổ mặt chạy vào, tay trái theo bản năng run rẩy, tiếc rằng chiếc quạt đã sớm bị ném đi. Bước vào bên trong, hắn liền thấy một đám tướng Thục sắc mặt khó coi, còn Lưu Bị cũng cau có. Hắn nhất thời trong lòng hiểu ý, tay trái lay động nhanh hơn, thầm nghĩ: Không hay, đây là lúc ta vắng mặt, chúng đang kích động Lưu Bị, muốn bắt ta chịu tội.
Lưu Bị thấy Chư Cát Lượng, liền nghĩ đến giấc mộng bay bổng của mình, ba trăm ngàn đại quân đã tan, giấc mộng này không biết đến khi nào mới có thể thực hiện được. Vì vậy, giận tím mặt, vỗ mạnh xuống án, rồi Thương Bang hét lớn, rút kiếm ra, chỉ thẳng vào Chư Cát Lượng mà quát: "Gia Cát Khổng Minh, ngươi kẻ dân dã núi rừng, hại ta ba trăm ngàn đại quân tan thành mây khói trong chốc lát, ngươi có biết tội của ngươi không?"
Chư Cát Lượng kinh hãi đến mức mật rách, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ đây là kế trá hàng, muốn lợi dụng lúc ta vắng mặt để kích động Lưu Bị, rồi đổ tội lên đầu ta?” Hắn ủ rũ quỳ xuống đất…
“Người đâu, lôi tên Chư Cát Lượng ra ngoài chém!” Lưu Bị gầm giận.
---❊ ❖ ❊---
Hậu nhân có bài thơ khen Tần Phong viết: “Kế diệu đốt lửa phá quân Thục, một lỗ tai to chạy Bạch Đế. Thánh chủ uy danh khiến Tây Thục kinh hãi, nhờ Gia Cát phóng hỏa công.”
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.