Đông Hán niên cuối, thiên hạ đại loạn. Tần Vương quật khởi, chế bá Trung Nguyên.
Các chư hầu biên thùy là Tào Tháo, Lữ Bố, Lưu Bị, Tôn Quyền, ai nấy đều tự lo bảo toàn, e rằng mình sẽ trở thành kẻ chịu trận, bèn liên minh trong mười ba năm xây dựng hòa bình, ước định cùng nhau phạt Tần vào tháng năm tới. Mưu đồ nhất cử phá hủy thế lực Tần đang nổi lên, chia cắt lãnh địa của y.
Sau khi đại quân Tần Phong tiến vào Phiền Thành, Lữ Bố không thể ngồi yên, liền cử Trần Cung làm quân sư, cùng Hách đáng yêu, Hầu thành, Ngụy tiếp theo, Tống Hiến và các tướng lĩnh khác, dẫn sáu vạn binh ra Hán Trung, tấn công tây thành thuộc quận Tây Hưng thịnh vượng của Kinh Châu.
Tần Phong nhận được tin tức, lập tức phái Vũ Quan Từ Hoảng dẫn năm vạn binh đi tiếp viện tây thành.
Lúc này, Tần Phong bắt đầu chiến lược hai mặt trận.
Nhưng Tôn Quyền lại tiến vào biên giới Hợp Phì, chiến tuyến thứ ba sắp bắt đầu.
Còn có kiêu hùng Tào Tháo, trầm ngâm suy nghĩ, phái kỵ binh trinh sát rộng rãi quanh Phiền Thành, chỉ chờ Tần Phong và Lưu Bị toàn diện giao chiến, hắn liền xuất binh từ Hàm Cốc, tiến quân Trung Nguyên.
Khốn cảnh lớn nhất của Tần Phong chính là phải đối mặt với chiến sự bốn phía, may mắn các chư hầu dù là đồng minh, nhưng đều có toan tính riêng.
Chỉ nói về cuộc chiến thứ ba sắp bắt đầu.
Trương Liêu dẫn Kim Điêu quân đoàn bảy vạn binh, đóng quân ở Hợp Phì, trấn thủ vùng đông nam.
Trong thành Hợp Phì, phủ tướng quân, phòng nghị sự.
Trương Liêu nhận được báo cáo chiến sự Kinh Châu từ trinh sát, lại báo cáo phát hiện đại binh Đông Ngô nhập cảnh, liền tìm đến Lý Điển, Nhạc Tiến thương nghị, nói: "Đây chắc chắn là Đông Ngô lấy cớ nghĩa khí, đến tập kích Hợp Phì của ta."
Lý Điển nói: "Nay Tần Vương cứu viện Phiền Thành, Đông Ngô mới dám tới Hợp Phì, cho rằng nhất định có thể thừa cơ loạn lạc phá Hợp Phì, chiếm đoạt Hậu Phương Châu Quận."
Trương Liêu nghe vậy gật đầu, nói: "Có thể xuất binh nghênh chiến, chiết giảm nhuệ khí của địch."
Nhạc Tiến nói: "Khí thế của địch đang hung hăng. Nên trước theo thành phòng thủ, đợi khí thế của chúng suy yếu rồi mới ra thành giao chiến."
Trương Liêu nghe vậy, do dự bất quyết.
Lúc này, một tiểu giáo đi vào thông báo: "Tướng quân, Tuân Du quân sư tới!"
Trương Liêu lập tức lộ vẻ vui mừng, nói: "Tuân quân sư là người có trí tuệ, có thể nói là đại hiền quân tử của thời đại. Nay y đến, chắc chắn có lời chỉ dạy, đích thân nghênh đón."
Vì vậy, Trương Liêu cùng ba người xuất phủ nghênh đón Tuân Du. Bốn người lần nữa trở lại phòng nghị sự, Trương Liêu liền đem những điều vừa rồi thương nghị báo cho Tuân Du.
Tuân Du mỉm cười, nói: "Ta trên đường tới đây, đã nhận được tin tức từ Tần Vương. Tôn Quyền giết anh soán vị, mới có sự thay đổi của Đông Ngô. Tôn Quyền vừa mới nhậm chức Ngô Hầu, tất nhiên muốn tự mình cầm binh đại thắng để củng cố địa vị. Ta đã nghĩ ra một kế sách, nhưng cần lực lượng của Trương tướng quân. Tuy nhiên, kế này có chút mạo hiểm, không biết tướng quân có bằng lòng hay không."
Trương Liêu trầm giọng đáp: "Liêu được Tần Vương ban ân, nguyện lấy cái chết để báo đáp, huống chi đây là cơ hội tốt. Quân sư có thể nói kế sách, dù là núi đao biển lửa, Liêu cũng nguyện đi."
Tuân Du chắp tay thi lễ. Nói: "Tướng quân quả thật không hổ danh là một trong Ngũ Hổ Tướng của Đại Tần, như thế như thế... ."
Trương Liêu nghe vậy, không hề sợ hãi sinh tử, phóng khoáng cười lớn: "Quân sư kế này thật là đại diệu! Liêu liều mạng tử lực, nhất định hoàn thành kế dụ địch của quân sư."
Vì vậy, Trương Liêu đích thân chọn một trăm dũng sĩ cảm tử từ trong đội kỵ quân Gấu Gấu Ngựa. Đêm đó, triệu tập họ trước đại trướng.
Những người này đều là những tráng sĩ vũ dũng phi thường.
Trương Liêu nói: "Đông Ngô tiểu nhi mang cớ nghĩa khí đến tấn công Hợp Phì của ta, hôm nay hãy để chúng ta đánh úp đại doanh của chúng ở ngoại ô Tiêu Dao Tân mười dặm, tỏa kỳ nhuệ khí. Các ngươi có dám đi theo?"
Trăm tên dũng sĩ Quân Tần nhìn nhau, trăm người sẵn sàng liều mạng từ xưa chưa từng có. Nhưng những dũng sĩ Quân Tần này đều không hề e ngại sinh tử. Cung kính bái đáp: "Nguyện đi theo tướng quân, liều mạng báo quốc!"
"Mang rượu lên!"
Trương Liêu trước uống một chén, rồi đập mạnh xuống đất, vỡ tan tành.
Trăm tên dũng sĩ Quân Tần cũng uống cạn một hơi, đập vỡ chén để tỏ ý thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành.
Tuân Du liền ra lệnh lấy tới một trăm chiếc Hạc Linh, cắm lên mũ giáp làm dấu hiệu.
"Không rời không bỏ, chúng ta đồng tâm hiệp lực, cùng tiến cùng thối!" Trương Liêu hô lớn.
Lúc đó, trăm người lên ngựa, đêm tối lên đường. Đến canh ba, liền đến được ngoại vi đại trại của Đông Ngô.
Trương Liêu phấn khởi, thúc ngựa xông thẳng vào cửa trại, Lôi Hỏa rung trời Kích trong tay dưới ánh trăng vạch ra một vệt kim quang. Rắc rắc một tiếng vang lớn, chỉ một kích đã chém đôi cửa trại.
"Tối nay ta sẽ cho Đông Ngô tiểu nhi biết tay, biết được thủ đoạn của Quân Tần! Tấn công!"
Trương Liêu một mình một ngựa, trăm kỵ sĩ theo sau, cùng nhau xông vào.
"Có chuyện gì!"
"Ôi nha, địch tấn công, địch tấn công, mau đánh trống!"
Cổ đại há có Rada, Trương Liêu cùng trăm kỵ bất hiện sơn bất lộ thủy, đến quá mức đột ngột, Đông Ngô binh trại nhất thời hốt hoảng.
Song Đông Ngô cũng có đội dự bị chống cự đánh úp đêm, rất nhanh, hơn ngàn binh không ngủ đã xông tới.
Trương Liêu nhất kỵ đương thiên, xông vào trận địa địch, trong tay Lôi Hỏa rung trời Kích vạch một đường, trước mặt vô số binh Đông Ngô đồng loạt phun huyết ngã xuống. Ngay sau đó, trăm dũng sĩ Tần vung đao múa thương xông vào trận, binh khí tùy ý vung quét, thu gặt từng mạng người Đông Ngô.
Trong chốc lát, trăm kỵ hóa thành thiên quân vạn mã, người người nhất kỵ đương thiên, khiến binh mã Đông Ngô liên tục rút lui.
Trương Liêu dẫn đội tiêu diệt đội dự bị Đông Ngô này, trước mặt nhất thời không còn địch nhân. Hắn lập tức dẫn quân vào trong trại, đốt đuốc sáng rực, trăm dũng sĩ cũng noi theo, một tay cầm đuốc, một tay cầm đao thương, lửa lớn bùng cháy nơi đi qua. Binh Đông Ngô trong màn đêm lần lượt lãnh nhận cái chết, thây nằm ngổn ngang, máu tanh tràn ra.
Trong đại hỏa, binh trại Đông Ngô hoàn toàn hỗn loạn, trong bóng đêm không biết có bao nhiêu Tần binh đã đến, người người sợ hãi không dám đối kháng.
Trương Liêu không ngừng tiến quân, một đường giết địch, đốt phá trại địch, từ cửa bắc tiến vào, liền từ cửa nam giết ra.
Khi hắn dẫn trăm kỵ rời đi, Tôn Quyền mới vừa khoác giáp, đang ra lệnh tổ chức đội ngũ đối địch. Nhưng trước mắt chỉ còn lại một trại lửa lớn và thi thể, tung tích địch nhân đã không còn.
Hậu nhân có thơ khen rằng: "Tiếng trống vang động đất trời rung chuyển, dũng sĩ Tần khắp nơi như Quỷ Thần Ai! Trăm kỵ thẳng xâu Đông Ngô trại, nói hết Trương Liêu hổ tướng mới!"
Trước đại trướng trung quân Đông Ngô, Tôn Quyền ngơ ngác nhìn lửa lớn rừng rực.
Chỉ chốc lát sau, các tướng Đông Ngô từ khắp nơi thám báo tin tức trở về. Lão tướng Hoàng Cái dẫn đầu, sắc mặt nặng nề, bái tấu: "Chủ công, nghe các bộ kể lại, Quân Tần chỉ hơn trăm kỵ. Quân ta không kịp phát hiện, mới bị nhiễu loạn đại trại."
"Hơn trăm kỵ?" Sắc mặt Tôn Quyền nhất thời trở nên khó coi, thầm nghĩ nếu đối phương phái hơn ngàn kỵ, e rằng bản hầu đã ngỏm củ tỏi rồi.
Lục Tốn lần đầu theo quân xuất chinh, tuy có tài trí nhưng chưa thể phát huy hết. Lúc này kinh hoảng thất thố, nói: "Chủ công, quân ta tổn thất hơn một ngàn người."
“Hơn một ngàn người? Quân Tần ở đâu?” Tôn Quyền vấn đạo.
Lục Tốn hết sức khó xử, đáp: “Không phát hiện thi thể Quân Tần.”
Tôn Quyền đột nhiên biến sắc, hận không thể tát chết Lục Tốn. Trong lòng hắn tự nhủ, đây là lần đầu bổn hầu cầm binh tác chiến, đã bị cướp doanh trại, lại chỉ do hơn trăm kỵ binh gây ra, mà y còn không để lại một ai. Sau này còn mặt mũi nào mà tranh đấu?
Nào ngờ, bốn phía mơ hồ vang lên tiếng bàn luận xôn xao: “Có nghe nói không, địch nhân chỉ có trăm kỵ?”
“Chỉ trăm kỵ mà làm được như vậy? Thật mất mặt… .”
“Mất mặt cũng là phía trên mất mặt… .”
“Nếu Tôn Sách tướng quân còn tại, nhất định sẽ không để Quân Tần được như ý.”
Tôn Quyền vừa lên ngôi Ngô Hầu, vốn định dùng Thập Toàn võ công để biểu dương, lấn át uy danh của Tôn Sách, đồng thời hiển uy trong quân, củng cố địa vị của mình ở Đông Ngô. Giờ đây lại xảy ra chuyện xấu hổ này, lòng quân tan rã, danh tiếng cũng khó giữ vẹn.
Hắn nghe vậy, mặt tím tái, mắt xanh co quắp, trong lòng đã nổi điên. Dù thế nào, hắn cũng phải phản kích, lần nữa xây dựng uy vọng. Vì vậy, cả giận nói: “Trương Liêu quá khinh thường ta, truyền lệnh cho các tướng, canh năm chuẩn bị, trời sáng lên đường tới Hợp Phì dưới thành, quyết chiến sống mái với Trương Liêu!”
Trình Phổ vội vàng góp ý: “Chủ công suy nghĩ kỹ đi, không nên liều lĩnh a…”
Tôn Quyền mặt mũi đã bị đánh cho tơi tả trong cuộc tập kích đêm qua, giờ phút này trong lòng chỉ có lửa giận. Hắn nào có tâm tư nghe lời khuyên, tức giận quát: “Ý ta đã quyết, ai dám cản lại, trảm!”
---❊ ❖ ❊---
Ở Quân Tần, Trương Liêu dẫn đội trở về Hợp Phì, kiểm điểm số người, không hề có tổn thất. Quân Tần tướng sĩ biết tin, hoan hô vang dội, tinh thần đại chấn.
Khi Phủ tướng quân phản hồi, Tuân Du đích thân nghênh đón Trương Liêu, hành lễ nói: “Tướng quân vũ dũng, lần này cướp trại đã khiến Tôn Quyền kinh hãi. Chắc chắn ngày mai hắn sẽ nén giận tiến binh, chúng ta có thể bày mai phục kế sách.”
Trương Liêu không hề kiêu ngạo sau chiến công, bình tĩnh đáp: “Xin nghe quân sư chỉ rõ.”
Tuân Du đối với Lý Điển, Nhạc Tiến nói: “Lý Điển tướng quân ngày mai có thể dẫn hai vạn binh mai phục ở phía bắc Tiêu Dao Tân, khi thấy quân Đông Ngô đi qua, liền chặt đứt cầu Tiểu Sư. Nhạc Tiến tướng quân có thể dẫn hai vạn binh mai phục ở phía nam Tiêu Dao Tân. Hai vị tướng quân khi thấy Tôn Quyền soái kỳ dừng lại, liền dốc toàn lực tấn công.”
“Trương Liêu tướng quân có thể lãnh binh tam vạn, chặn lại đối trận. Lúc đó tam phương đột kích, Tôn Quyền tất không đường lui, tất bị bắt!” Tuân Du nói đến đây, vuốt râu mà cười, nói: “Ta dẫn ngũ thiên binh thủ thành, bị xuống tiệc ăn mừng, chuyển các chư vị tướng quân khải hoàn.”
Ngày kế.
Trương Liêu, Lý Điển, Nhạc Tiến các lãnh binh ngựa xuất thành.
Đúng như dự đoán, đêm qua nhục nhã Tôn Quyền, giận dữ bên trong trời vừa sáng liền tẫn lên nhất bách ngàn đại quân, một đường hạo nhiên cổ võ tiến nhiều, ngắm Hợp Phì lướt đi.
Tôn Quyền đại quân mới vừa qua Tiêu Dao Tân Bắc, liền thấy Trương Liêu dẫn quân đã bày trận. Tôn Quyền vội vàng mệnh lệnh binh mã dừng bước, cũng là bày trận đối địch.
Trương Liêu ngũ thiên hùng kỵ binh ở phía trước, bộ binh đội ở phía sau. Không đợi Đông Ngô binh liệt trận, liền bắt đầu dẫn kỵ binh liều chết xung phong.
Tôn Quyền lần đầu cầm binh, nhất thời luống cuống. Cũng may lão tướng Trình Phổ, Hoàng Cái có kinh nghiệm, phái ra hai cánh hợp vây Trương Liêu binh mã.
Nào ngờ Đông Ngô hai cánh vừa mới di chuyển, phía sau liên tiếp pháo vang. Chỉ thấy Lý Điển dẫn một quân từ bên trái đánh tới, Nhạc Tiến dẫn một quân từ bên phải giết tới. Đông Ngô binh hai cánh đã bắt đầu di chuyển, nhất thời liền đem trung quân lộ ra.
Lý Điển, Nhạc Tiến binh mã ngay lập tức sẽ cắt vào Tôn Quyền trung quân, trong lúc nhất thời Quân Tần như núi lớn thế, đem Đông Ngô binh nghiền ép.
Đông Ngô Quân trận hoàn toàn giải tán, bắt đầu hỗn loạn.
Trương Liêu kỵ binh chính diện đột kích sau khi tiến vào, Đông Ngô dấu hiệu thất bại đã định. Chỉ thấy hắn quơ múa Lôi Hỏa rung trời Kích, ngắm Tôn Quyền soái kỳ nơi lướt đi.
“Trương nghỉ ở chỗ này, ăn ta một kích!” Giang Nam tứ đại tài tử theo sát Tôn Quyền, lúc này con trai Trương Chiêu, Trương nghỉ phấn khởi, giục ngựa để che Trương Liêu.
“Không biết gì tiểu nhi, cũng dám càn rỡ!”
Chỉ thấy Trương Liêu trong tay Lôi Hỏa rung trời Kích trăng lưỡi liềm đẩy ra Trương nghỉ mủi thương, thuận thế xuống cắt.
“Ô Oa!” Trương nghỉ quát to một tiếng, cánh tay liền bị cắt mở một cái lỗ, trong nháy mắt ném binh khí, hoảng hốt tháo chạy.
Tôn Quyền mở mắt ra, trước mắt chỉ thấy binh lính Đông Ngô của mình ngã xuống như rạ, tay chân cụt rời văng tung tóe, máu tanh bắn ra khắp nơi trong ánh huyết quang. Hắn ta từ trước đến nay chỉ quen đánh những trận nhỏ, tranh giành quyền thế với các công tử thế gia. Đây là lần đầu tiên hắn dẫn quân, chứng kiến cảnh máu đổ thảm thương như thế, lại thêm việc Trương Nghỉ thất bại, khiến hắn kinh hoàng tột độ, thúc ngựa chạy trối chết.
Hắn vừa chạy, kỳ kỳ của Ngô Hầu cũng theo đó lui về phía sau, binh lính Đông Ngô thấy chủ soái bỏ chạy, càng thêm hỗn loạn.
Hoàng Cái, Trình Phổ phấn khởi, nhưng thấy Ngô Hầu rút lui, lòng quân đã loạn, không thể ngăn cản được thế binh bại như núi đổ, chỉ đành dẫn quân rút lui.
Nào ngờ Tôn Quyền chạy đến bờ sông, mới phát hiện cầu Tiểu Sư đã bị phá, binh lính Đông Ngô không còn đường lui.
Trương Liêu, Lý Điển, Nhạc Tiến dẫn bảy vạn đại quân, dọc theo bờ sông liều chết xung phong, tàn sát binh lính Đông Ngô đang hỗn loạn.
Tru diệt!
Giết!
Đồ tể!
Quân Tần thẳng tay giết hơn một trăm ngàn binh lính Ngô, khiến bảy phần mười bỏ mạng, ba phần còn lại vứt bỏ mũ giáp, hoảng loạn nhảy xuống sông để trốn thoát.
Tiểu Sư cầu trước kia, Hoàng Cái, Trình Phổ dốc sức chiến đấu, mới bảo vệ được Tôn Quyền trên cầu an toàn.
Lục Tốn cả người đẫm máu chạy đến, trong lúc hoảng loạn kêu lên: "Lão đại, nhanh... Nhanh nhảy xuống sông đi!"
Tôn Quyền giờ đây đã muốn chết, đây là lần đầu tiên hắn dẫn quân tác chiến mà lại thất bại thảm hại như thế, trở về Giang Đông đối mặt với phụ lão như thế nào? Cũng may Tôn Quyền có da mặt dày hơn Sở Bá Vương, ôm lấy cổ đĩnh dưới vó ngựa, nhìn xa chiến trường, tim như bị dao cắt, run rẩy dữ dội, đôi mắt xanh trong tuyệt vọng, rồi nhảy xuống cầu.
Các tướng sĩ Đông Ngô trung thành, thấy chủ công nhảy sông, cũng nối nhau nhảy xuống để trốn thoát.
Trận đại chiến này, quân Tần tru diệt hơn bảy vạn binh lính Ngô, khiến cả Giang Đông kinh hãi. Uy danh của Trương Liêu vang dội, khiến lũ tiểu nhi Đông Ngô đêm không dám nhắc tới.
Hậu nhân có bài thơ ca ngợi: "Nhạn Môn Trương Liêu, tính kiên vừa mới, râu quai nón mắt hổ, tâm địa sắt đá. Tiêu Dao đánh một trận, âm thanh tiết lộ vẻ ngang, trung thành với Tần Vương, thiên cổ nổi danh."
---❊ ❖ ❊---
Tin chiến sự truyền đến phiền thành, Tần Phong mừng rỡ, nói: "Cô vương có Văn Viễn, chân địch Đông Ngô bách tướng!" Gần ban cho lụa ngàn thất, hoàng kim trăm cân, phong quan nội hầu.
Lại ba ngày, mưa lớn liên miên.
Trong phòng quân cơ của Phiền thành, Cổ Hủ lặng nhìn màn mưa tầm tã bên ngoài cửa sổ, tâm tư nặng trĩu, chậm rãi nói: "Nay đã là tháng bảy, mùa Thu Vũ liên miên. Phiền thành sát bên Hán Giang, cần phải phòng bị nạn lụt…."
Lời này vừa dứt, cả phòng quân cơ đều im lặng, mỗi người như đang chìm đắm trong suy tư.
Bàng Thống vuốt cằm, ánh mắt lóe lên tia sáng, chợt bật dậy từ giường, reo lên: "Ôi nha, bổn quân sư đã minh bạch kế sách của Đại Vương!"
Các vị quân sư trong phòng quân cơ đều đã cao tuổi, chỉ có Bàng Thống trẻ tuổi đầy nhiệt huyết và tinh thần phấn đấu. Chứng kiến cử chỉ của y, các vị quân sư chỉ lắc đầu, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ hòa ái.
Chỉ có Long Huyết Thánh Đế chuyển thế trọng tu mới có thể chiến tận Thương Thiên, nghiền nát tất cả.
---❊ ❖ ❊---