Thời gian vẫn lặng lẽ trôi, tháng Tám đã đến.

Ở ba châu Yến Tây Bắc, thời tiết cuối cùng cũng tạnh ráo.

Mưa chợt đến rồi đi, đất còn chưa kịp ướt thì trời đã hửng.

Các con sông lớn nối liền Huyền Bắc châu và Yến Bắc châu gần như khô cạn, thuyền lớn không thể đi lại được.

Hạn hán kéo dài, thiếu lương thực trở thành vấn đề nhức nhối.

Các cửa hàng lương thực của Đại Ly do nhà nước quản lý, không tăng giá tại chỗ.

Nhưng số lượng mua bị hạn chế và giảm dần, từ mười cân xuống năm lạng, lại còn có hạn ngạch.

Một số quan lại lương thực lòng dạ độc ác, không dám đóng cửa hàng, liền phái binh phong tỏa xung quanh, ngăn không cho dân thường đến gần!

Dân chúng không phải là không biết gì.

Mặc dù quan phủ các nơi ra sức che giấu tin tức thiếu lương thực.

Nhưng ai cũng thấy rõ năm nay mưa ít, sản lượng lương thực giảm nghiêm trọng. Việc hạn chế mua lương càng khẳng định tin đồn đó.

Từ đầu tháng Tám, giá cả mọi thứ liên quan đến ăn uống ở Huyền Bắc châu, như rau quả, thịt gà vịt cá, và các nguyên liệu nấu ăn không thuộc diện quản lý lương thực, đều tăng vọt.

Những nguyên liệu này không thể bảo quản lâu như ngũ cốc, nhưng có thể chế biến thành rau khô, chè xanh và thịt khô để dành cho những ngày thiếu lương thực cuối thu đông.

Những hộ nghèo không đủ lương thực dự trữ thì tranh thủ lúc cỏ cây còn tươi tốt, ra khỏi thành hái rau dại, lá cây ăn được để tích trữ.

Lương thực dự trữ ở Thái Bình quan vẫn còn khá đầy đủ.

Đại chấp sự phụ trách mua lương của Thanh Diệp đường đã bắt đầu vận chuyển lương thực về Thái Bình quan.

Số lượng không lớn, nhưng được cái đều đặn.

Họ đi theo tuyến đường từ Yến Bắc châu đến Huyền Bắc châu.

Ngay cả khi mua lương từ Nam Sơn châu, họ cũng phải đi đường vòng qua Trung Nguyên châu, rồi từ đó đến Yến Bắc châu, rồi mới đến Huyền Bắc châu.

Tuyệt đối không ai dám đi Tây Lương châu.

Tình trạng thiếu lương thực ở Huyền Bắc châu ai cũng biết.

Nhưng nhờ sự chung sức của mọi người, tình hình vẫn còn được kiểm soát.

Còn ở Tây Lương châu, tình hình thiếu lương thực đã không thể che giấu, bùng nổ!

Từ quan lại đến dân thường ở Tây Lương châu, ai nấy đều đói khát, nhìn ai cũng như muốn ăn tươi nuốt sống!

Theo lời các thương nhân Tây Lương vào Thái Bình quan và không có ý định quay lại, dân chúng Tây Lương châu đã kết bè kết đảng vào rừng làm cướp. Ngoại trừ các con đường trong phủ được xem là an toàn, còn lại đường bộ, đường thủy đều có cướp bóc, thủy tặc hoành hành.

Trong tình hình này, Trương Mãnh không có chút tự tin nào có thể mang lương thực an toàn từ Tây Lương châu về Thái Bình quan.

Triều đình không phải là không hành động.

Lương thực được thu gom từ Đông Thắng châu, Đông Vân châu, Nam Thiện châu, Nam Sơn châu liên tục được chuyển đến Yến Tây Bắc.

Nhưng Đại Ly sản xuất kém, năng suất lúa thấp, dự trữ lương thực luôn rất yếu.

Ngay cả vào mùa bội thu, vẫn có không ít dân nghèo chật vật kiếm sống qua ngày.

Giờ đây, ba châu Yến Tây Bắc cùng lúc gặp nạn, đặc biệt là Tây Lương châu, như một cái hố không đáy.

Số lương thực triều đình điều động từ các châu khác có lẽ chỉ đủ cứu giúp Yến Bắc châu, nơi có tình hình tốt nhất.

Muốn cứu cả ba châu Yến Tây Bắc, quả thực là chuyện không tưởng!

Tục ngữ có câu, đại họa sinh đại loạn.

Đại họa đã gần kề.

Vậy đại loạn còn xa sao?

Đầu tháng Tám, Yến Tây Bắc còn xảy ra hai sự kiện lớn.

Thứ nhất, Đệ Nhị Thắng Thiên đến Huyền Bắc, hẹn phương tây Tổng đốc Nhiễm Lâm giao chiến trên đỉnh Thương Sơn, thu hút hơn mười nghìn giang hồ hào sĩ từ khắp nơi đổ về Tây Lương châu xem trận chiến.

Ngày thứ ba sau khi Đệ Nhị Thắng Thiên dựng bia hẹn ước, Nhiễm Lâm xuất hiện ở Thương Sơn, chấp nhận giao chiến.

Sau vài chục hiệp, Nhiễm Lâm thất bại thảm hại.

Ngay trước mặt hơn mười nghìn giang hồ nhân sĩ Đại Ly, Đệ Nhị Thắng Thiên đánh Nhiễm Lâm tơi tả trong một nén hương, đánh từ trên trời xuống đất, rồi lại từ dưới đất lên trời, khiến hắn trọng thương, thổ huyết đầy đất!

Nhiễm Lâm mới được phong nhị phẩm năm ngoái nhờ uy danh chiến thắng ở Bắc Cương.

Nhưng danh hiệu Đệ Nhị Thắng Thiên, Lão Ma thứ hai, đã vang danh giang hồ Cửu châu năm, sáu năm nay!

Nhiễm Lâm sao có thể là đối thủ của Đệ Nhị Thắng Thiên?

Sau trận chiến ở Thương Sơn,

Triều đình ra lệnh thủ tiêu Tiền Tài Bang với tội danh phản nghịch!

Đồng thời, truy nã Đệ Nhị Thắng Thiên trên toàn Cửu châu với tội danh tấn công mệnh quan triều đình.

Chú trọng: Thủ tiêu, truy nã!

Người sáng suốt đều thấy, lệnh truy nã này chỉ là hình thức.

Nếu thực sự muốn đối phó với một cường giả nhị phẩm, phải âm thầm bố trí cẩn thận mới đúng.

Việc gióng trống khua chiêng phát lệnh truy nã như vậy, bắt được người tài mới là chuyện lại.

Trận chiến ở Thương Sơn, vì thân phận của hai nhân vật chính, đã gây ra ảnh hưởng sâu rộng.

Một là, thân phận của Đệ Nhị Thắng Thiên không phải là bí mật trong giới Phi Thiên tông sư Đại Ly.

Việc hắn công khai hẹn đấu với đại tướng biên cương của triều đình có phải đại diện cho việc vị Ẩn Đế phía sau hắn cuối cùng cũng muốn lộ diện?

Hai là, đây là lần đầu tiên trong vòng trăm năm, có Phi Thiên tông sư giang hồ ra tay với Phi Thiên tông sư của triều đình.

Cũng là lần đầu tiên trong vòng trăm năm, triều đình công khai truy nã Phi Thiên tông sư giang hồ.

Đây có phải đại diện cho việc quy tắc trò chơi được giang hồ và triều đình Đại Ly cẩn thận gìn giữ suốt hai trăm năm đã đến hồi kết thúc?

Giang hồ Đại Ly thật sự đã mạnh đến mức có thể đối đầu trực diện với triều đình?

Một hòn đá ném xuống làm dậy sóng ngàn trùng.

Đừng nói đến những người thuộc tầng lớp trung hạ Khí Hải cảnh và Lực Sĩ cảnh trong giang hồ cảm thấy hoang mang.

Ngay cả các Phi Thiên tông sư ở các châu cũng cảm thấy con đường phía trước đầy rẫy nguy hiểm, khó lường.

Rất nhiều Phi Thiên tông sư tiền bối ẩn thế lâu năm đã xuất quan, tìm kiếm bạn cũ để cùng nhau vượt qua kiếp nạn này.

Nắm giữ vận mệnh của bản thân là khát vọng vĩnh hằng của con người.

Phải trở nên mạnh mẽ đến mức nào mới có thể thực sự nắm giữ vận mệnh của mình?

Rõ ràng, trong mắt thế nhân, những người nhấc chân có thể bước vào hàng tam phẩm, nhị phẩm tông sư vẫn chưa đủ tư cách.

Không phải họ không đủ mạnh.

Mà là còn có những người mạnh hơn...

Mạnh đến mức biến thái!

Sự kiện lớn thứ hai thực ra là dư chấn của trận chiến Thương Sơn.

Sau thất bại thảm hại của Nhiễm Lâm,

Triều đình thuận nước đẩy thuyền, trên cơ sở Tứ Phương Tổng đốc, thiết lập Tứ Phương Phủ Tổng đốc, điều động bốn mươi vạn cấm quân đến bốn phương, đặt dưới trướng Tứ Phương Tổng đốc!

Đây là một quyết định trọng đại, ảnh hưởng đến cơ cấu Tam Công Cửu Khanh của triều đình Đại Ly!

Trước khi thành lập Tứ Phương Phủ Tổng đốc, danh tiếng của Tứ Phương Tổng đốc nghe có vẻ vang dội, nhưng trên thực tế chỉ là một sự tồn tại mang tính biểu tượng.

Không phải nói bốn vị Tổng đốc không có quyền lực.

Mà là quyền lực của họ, xét về mặt cơ cấu hành chính, chỉ là lâu đài trên không.

Một cơ cấu triều đình hoàn chỉnh không chỉ có đại quan, mà còn phải có đông đảo quan viên cấp dưới và tiểu quan.

Giờ đây, triều đình không chỉ trang bị cho bốn vị đại gia này một đội ngũ quan viên cấp dưới, mà còn cấp cho mỗi người một trăm nghìn đại quân!

Chức quan Tứ Phương Tổng đốc xem như từ hư chuyển thực!

Phương Bắc Phủ Tổng đốc được thiết lập tại Thanh Bình Phủ thuộc Phong Lang quận.

Một trăm nghìn cấm quân cũng đóng quân ở đó.

Cách Thái Bình quan chi hai ba ngày đường.

Ngay cả Trương Sở, người vẫn đang bế quan, cũng bị chuyện này làm kinh động.

Hắn luôn cảm thấy đây là chiêu múa kiếm của Hạng Trang, ý tại Bái Công.

Còn có... bản tính của Lục gia!