“Mùng ba tháng tám, kiếm khách tuyệt thế từ hải ngoại đi thuyền đến, hạ lôi đài khiêu chiến quần hào Đông Nhị Châu ở cửa biển Đông Thắng, đánh đâu thắng đó, mười trận mười thắng!"

"Mùng bảy tháng tám, đao khách tuyệt đỉnh Tây Mạc thua cờ vào Trung Nguyên Châu, dâng thư 'Cửu Châu huy hoàng, không một nam nhi', phá chín trận, giết trăm người!"

"Ngày mười hai tháng tám, Á Thuật Lôi, chí cường giả thảo nguyên, tiến vào Huyền Bắc..."

Trương Sở buông tờ tình báo trong tay, thở dài: "Thời buổi loạn lạc!"

Đầu nhức nhối, hắn nhắm mắt lại, chậm rãi ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế nghỉ ngơi.

Người ta thường nói, kẻ không mưu toàn cục, không đủ mưu một vùng.

Với quy mô hiện tại của Bắc Bình Minh, dù an phận thủ thường ở một góc, vẫn bị cuốn vào thế cục Cửu Châu.

Cửu Châu rung chuyển, Bắc Bình Minh khó mà sống yên.

Đây là thời kỳ phi thường.

Dù Trương Sở có thể nắm bắt đại thể mạch lạc những phong ba quỷ quyệt trước mắt, đối mặt thế cục rối ren phức tạp thế này, hắn vẫn cảm thấy tâm lực hao tổn quá độ.

Càng đứng ở vị trí cao.

Càng không thể đi sai một bước.

Một bước sai, là vực sâu...

Hồng Vân đứng bên cạnh, thấy hắn nhức đầu, khẽ khàng bước đến sau lưng, xoa bóp huyệt thái dương cho hắn.

Đầu ngón tay mềm mại, hòa cùng không gian tĩnh mịch, từng chút xoa dịu cơn đau đầu.

Mùi hương cơ thể nhàn nhạt đặc trưng của nữ giới, quyện với hương đàn từ lư xông lên, xua tan những suy nghĩ ngổn ngang trong lòng hắn.

Một lúc lâu sau.

Trương Sở mới thở phào nhẹ nhõm, khẽ hỏi: "Có tin tức từ Thiên Cực thảo nguyên gửi về chưa?"

Tuyến đường Thiên Cực thảo nguyên bắt đầu từ thời Lý Chính.

Sau hơn năm gây dựng, dù chưa thâm nhập vào tầng thống trị của người Bắc Man, mở ra con đường thu thập tin tức tuyệt mật.

Nhưng đã có thể từ những vùng biên giới hẻo lánh không đáng chú ý, suy đoán được phần nào hành động tổng thể của người Bắc Man.

Ví dụ như năm nay tuyết tan trên Thiên Cực thảo nguyên muộn hơn mọi năm, sau khi vào hè lại ít mưa, dê bò chết khát hàng loạt, e rằng mùa đông tới sẽ thiếu lương thực trầm trọng.

Lại như việc các bộ tộc Bắc Man di chuyển về hướng Vĩnh Minh Quan, binh mã điều động rầm rộ, lo sợ tái diễn cảnh xâm lấn Đại Ly.

Chỉ có điều, từ sau trận chiến nam bắc lần trước chưa đầy một năm, chợ búa hai bên chưa mở lại, việc truyền tin vô cùng khó khăn.

Nên trừ đại sự, tuyến đường Thiên Cực thảo nguyên sẽ không truyền tin về tổng bộ Phong Vân Lâu ở Thái Bình Quan.

Thông thường, cứ hai ba tháng mới có một đường tình báo từ Thiên Cực thảo nguyên gửi về, mà khi tình báo đến tổng bộ Phong Vân Lâu, đã chậm ít nhất nửa tháng, không mang tính thời sự, chỉ có thể dùng để lập hồ sơ.

Hồng Vân nghe vậy, cẩn thận hồi tưởng một lúc lâu rồi đáp: "Chưa có."

Nàng trước kia là thị nữ thân cận của Trương Sở, cùng hắn đồng cam cộng khổ, từng là một trong mười hai mật thám của Phong Vân Lâu, nắm trong tay một đội mật thám, phụ trách giúp Trương Sở tìm đọc tình báo được chỉ định, đồng thời chấp hành các nhiệm vụ Trương Sở giao phó, nhưng không can dự vào tin tức tình báo tổng thể của Phong Vân Lâu.

Từ khi Trương Sở bước chân vào cảnh giới Phi Thiên, đi đâu cũng ngự không, nàng và Đại Lưu không thể lúc nào cũng kè kè bên cạnh.

Về sau.

Đại Lưu đi vòng qua Hồng Hoa Bộ, rồi thăng chức thành bộ trưởng Hồng Hoa Bộ.

Còn Hồng Vân thì vào Trương phủ, đảm nhiệm Đại tổng quản Trương phủ, phụ tá Tri Thu quản lý Trương phủ, đồng thời làm tai mắt của Trương Sở tại Phong Vân Lâu, chuyển giao đội mật thám dưới trướng, thăng chức thành phó lâu chủ Phong Vân Lâu.

Hiện tại, trong Phong Vân Lâu, chỉ có bốn người có quyền tìm đọc tất cả tư liệu tình báo.

Trương Sở là một.

Hắn là lâu chủ Phong Vân Lâu, mọi việc trong lâu tự nhiên đều do hắn quyết định, nhưng tinh lực của hắn không đặt ở Phong Vân Lâu, hiếm khi sử dụng quyền đọc tình báo trong lâu.

Con La là một.

Con La là người giữ cửa, toàn diện quản lý toàn bộ Phong Vân Lâu, là bộ não của Phong Vân Lâu, mọi tình báo cuối cùng đều tập hợp trong tay hắn, nhưng theo địa vị ngày càng cao, hắn dần chuyển sang bố trí và mưu đồ trong Phong Vân Lâu, từ sau khi võ công bị phế trong chuyến đi Nam Sơn Châu, hắn bị Trương Sở cưỡng chế, không cho phép ra ngoài làm nhiệm vụ nữa.

Thiên Phong là một.

Thiên Phong sau khi trở về từ Thiên Cực thảo nguyên, đã chuyển giao đội mật thám dưới trướng, thăng chức thành phó lâu chủ Phong Vân Lâu, là lưỡi dao của Phong Vân Lâu, mọi hành động lớn nhỏ của Phong Vân Lâu đều do hắn chỉ huy, gặp phải mục tiêu khó công, hắn sẽ tự mình dẫn đội công phá, việc đọc tình báo trong lâu, dù không cần thông qua Trương Sở và Con La, nhưng phải lưu lại ghi chú.

Cuối cùng là Hồng Vân.

Nàng cũng là phó lâu chủ Phong Vân Lâu, nhưng là đại diện của Trương Sở tại Phong Vân Lâu, không được nhúng tay vào bố cục và mưu đồ trong lâu, cũng không được tham gia các nhiệm vụ bên ngoài, chỉ phụ trách chuẩn bị sẵn sàng cung cấp cho Trương Sở những tình báo cần thiết, và chuyển đạt mệnh lệnh của Trương Sở cho Phong Vân Lâu. Quyền hạn có lẽ không bằng Thiên Phong, nhưng về địa vị, nàng còn trên cả Thiên Phong, gần như ngang hàng với Con La.

Hồng Vân có lẽ không quá quan tâm đến địa vị của mình trong Phong Vân Lâu.

Nhưng sự tín nhiệm mà địa vị đó đại diện, nàng không thể không để tâm.

"Ngài lo lắng việc những người này cùng nhau vào Đại Ly khuấy đảo, báo hiệu điềm gở láng giềng muốn thừa nước đục thả câu sao?"

Hồng Vân trầm tư một lát, khẽ hỏi.

Trương Sở từ từ nhắm mắt đáp: "Những người này ồn ào náo nhiệt đến Đại Ly gây sự, hẳn là sự phản đối của ngoại bang với chính sách bế quan tỏa cảng của Đại Ly.”

"Về phần có phải điềm báo trước của việc thừa nước đục thả câu hay không, thông tin quá ít, tạm thời chưa thể phán đoán."

"Ta đang nghĩ, phía sau những người này, ngoài sự ủng hộ của nước họ, còn có sự ủng hộ của người Đại Ly hay không!"

"Láng giềng không đáng sợ!"

"Đáng sợ là có kẻ nảy sinh ý định thừa nước đục thả câu, không chỉ láng giềng..."

Tình báo từ Thiên Cực thảo nguyên trở về, hắn đều đã xem qua.

Nhưng hắn chỉ cười trừ.

Người Bắc Man, chính là do bọn họ tự tay đuổi về thảo nguyên.

Quốc lực của người Bắc Man thế nào, không ai rõ hơn họ.

Người ta nói người Bắc Man toàn dân là lính, cầm roi là dân chăn nuôi, cầm đao là mã phỉ.

Nhưng sự thật không thay đổi theo ý muốn của con người.

Các bộ tộc thảo nguyên cộng lại, cho ăn no bụng cũng chỉ được bảy triệu người.

Mấy năm chinh chiến vừa qua.

Người Bắc Man đã mất hơn bốn mươi vạn thiết kỵ tinh nhuệ ở Bắc Cương!

Dù có ý định xuống phía nam lần nữa.

Binh mã, trang bị, lương thảo, đều là những ngọn núi lớn mà họ không thể vượt qua.

Nhưng nếu có kẻ lại cấu kết trong ngoài, mọi chuyện sẽ khác...

Trương Sở vẫn chưa quên, người Bắc Man lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, một trăm nghìn quân biến thành hai trăm nghìn, hai trăm nghìn quân biến thành ba trăm nghìn bản lĩnh!

Hồng Vân có chút hiểu ra, khẽ hỏi: "Ý ngài là... Trấn Bắc Vương?"

Trương Sở khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Đại kiếp sắp đến, kẻ lòng dạ bất chính, đâu chỉ một Trấn Bắc Vương."

Dừng một chút, Trương Sở lại hỏi: "Tình hình thiếu lương thực ở các nơi, thế nào rồi?”

Sắc mặt Hồng Vân dần trở nên ngưng trọng: "Không tốt lắm, năm nay đại hạn, sản lượng các nơi vốn đã không bằng năm ngoái năm mươi phần trăm, nhưng quan phủ các nơi vẫn dựa theo lệ cũ, cưỡng chế nông hộ nộp lương, Kính Chuyển Ti cũng như phát điên, liều mạng thu lương ở các nơi, những nông hộ trồng lúa, sắp không sống nổi nữa, dân chúng bán lương trong thành, càng phải ăn rau dại vỏ cây qua ngày, trong Thái Bạch Phủ, người thành phố đã chật kín, chỉ cần chịu ăn xin, mười đồng tiền lớn cũng có người chịu bán vợ con..."

Trương Sở càng nhíu chặt mày.

Ở vị trí thượng vị, ở một mức độ nhất định hắn có thể hiểu được cách làm của quan phủ.

Năm nay thiếu lương thực đã là kết cục đã định, mà với cục diện rối ren ở Tây Lương Châu, triều đình cứu tế e rằng vô cùng hạn chế.

Càng như vậy, quan phủ càng phải có lương trong tay.

Chỉ khi quan phủ có lương, mới có thể điều giải tình hình thiếu lương ở các nơi, không đến mức bùng phát thành tình trạng lan rộng khắp Huyền Bắc Châu.

Nhưng đối với dân chúng mà nói.

Cách làm này của quan phủ, không khác nào đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

Với trí tuệ chính trị của Trương Sở, trước mắt cũng không thể nhìn ra, cách làm này của quan phủ là đúng hay sai.

Hắn chỉ sợ dân không muốn phản.

Quan bức dân phản...

Rất lâu sau, Trương Sở thở dài một hơi, khẽ nói: "Thiên tai nhân họa cùng ập đến, ông trời này, thật không cho người ta sống yên ổn."

Hắn thật sự bất lực.

Việc phái Hồng Hoa Bộ phong tỏa giao thông đường thủy Huyền Bắc Châu, không cho phép lương thực Huyền Bắc Châu ra khỏi địa giới, đã là đi quá giới hạn.

Việc châu phủ không gây phiền phức cho Bắc Bình Minh, đã vượt quá dự liệu của hắn.

Lại can thiệp vào việc thi hành chính sách của quan phủ các nơi...

Thì thật sự là ép triều đình ra tay với Bắc Bình Minh.

Nhìn vẻ mệt mỏi của Trương Sở, Hồng Vân đau lòng không biết làm gì, nhẹ nhàng ôm trán hắn, dịu dàng nói: "Hôm nay là tết Trung thu, ngài đừng bận tâm đến những chuyện phiền não này nữa, hai vị phu nhân từ đêm qua đã bắt đầu bận rộn, hết mẻ bánh trung thu này đến mẻ bánh trung thu khác, nếu ngài không về sớm cùng các nàng đón tết, hai vị phu nhân thật sự sẽ buồn bực đấy."

Trương Sở miễn cưỡng cười: "Nàng về sớm bồi Đại Tráng đi, nàng quanh năm suốt tháng có được mấy khi bồi con bé đâu, ta lát nữa sẽ đi Trung Nguyên Châu, có vài việc ta phải đến thỉnh giáo Nhị Thắng Thiên bọn họ."

Hồng Vân nắm chặt trán Trương Sở, nghẹn ngào nói: "Vội vậy sao? Không thể ở nhà đón tết Trung thu rồi đi sao? Mấy người dưới trướng gánh việc nặng còn được nghỉ một ngày cùng vợ con ăn bữa ngon, sao ngài cứ phải ép mình như vậy.”

"Ta cũng muốn ở nhà thêm mấy ngày, nhưng người ta có cho ta thời gian đó đâu."

Trương Sở cười bất đắc dĩ, khẽ nói: "Chờ hết năm nay, qua năm nay chắc ta có thể nghỉ ngơi một chút."

Hồng Vân thở dài: "Năm ngoái ngài cũng nói vậy."