"Bẩm minh chủ! Năm nay từ đầu hè đến giờ, mưa thất thường, lượng mưa các nơi đều giảm từ ba đến bốn phần so với trung bình các năm, đặc biệt là Tây Lương châu, đã hai tháng nay không mưa. Đến mùa thu e rằng sẽ thiếu lương thực, Bắc Bình minh ta cần sớm tính toán!"

Tại điện Húc Nhật, Trương Mãnh chắp tay, xoay người, dứt lời với giọng điệu trịnh trọng.

Trên chín bậc thềm cao, Trương Sở ngồi trên chiếc ghế lớn bằng hắc thiết, liếc nhìn tấu chương Trương Mãnh trình lên, càng đọc mày càng nhíu chặt.

Trương Mãnh dạo này làm việc càng ngày càng chu đáo.

Trước khi đến bẩm báo, hắn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.

Trong tấu chương ghi chép tỉ mỉ tình hình hạn hán ở các nơi thuộc Huyền Bắc, cùng biên độ tăng giá lương thực trong một tháng gần đây. Ngay cả tần suất điều động lương thực trong Huyền Bắc châu cũng được ghi chép kỹ càng.

Số liệu không biết nói dối.

Tình hình, có chút nghiêm trọng...

"Theo ý ngươi thì sao?"

Trương Sở khép tấu chương, đặt dưới lòng bàn tay, hai ngón tay thon dài gõ nhịp điệu: "Huyền Bắc châu năm nay, có vượt qua được nạn hạn hán này không?"

Trương Mãnh trầm ngâm một lát, trầm giọng nói: Nếu chỉ riêng Huyền Bắc châu gặp nạn, dân chúng đói kém cầm cự, gắng gượng qua ngày thì còn hy vọng. Nhưng tình hình Tây Lương châu còn thảm hơn, còn Yến Bắc châu thì đỡ hơn chút, nhưng e rằng cũng chỉ đủ tự lo cho mình.

Ý tứ là, nếu Huyền Bắc châu không nhận được sự ủng hộ của triều đình, năm nay rất khó chống đỡ.

Mà phía dưới còn có Tây Lương châu thảm hại hơn.

Triều đình chưa chắc đã cứu nổi.

"Lão thiên gia này, thật đúng là chỉ sợ thiên hạ chưa loạn!"

Trương Sở thầm nghĩ, nhíu mày thật lâu không buông, "Nếu Bắc Bình minh ta bây giờ cho người đi đào giếng cứu tế, có kịp không?”

Trương Mãnh nghe vậy, vội lắc đầu: "Tuyệt đối không thể."

"Đại Thử gần kề, việc sản lượng lương thực năm nay giảm sút đã là kết cục đã định."

"Dù Bắc Bình minh ta không tiếc hao tổn, đào giếng cứu tế cho dân chúng, cũng khó mà thu được bao nhiêu lương thực."

"Hơn nữa, năm nay lương thực giảm sản lượng, giá cả ắt tăng, thu nhập của Bắc Bình minh cũng sẽ bị ảnh hưởng lớn."

"Chúng ta còn có Thái Bình quan, cái hố hơn mười vạn người cần phải lấp."

"Minh chủ, xin nghĩ lại!"

Trương Sở nghe xong, mày càng nhíu chặt hơn.

Tiền vốn của Bắc Bình minh, tháng trước khi hắn đi Nam Sơn châu đã vét một lần.

Nếu tình hình thực sự nghiêm trọng như Trương Mãnh nói, thì Bắc Bình minh thật sự không thể động đến tiền vốn!

Nhưng bây giờ đi mua lương thực các châu khác.

Lương thực Đại Ly do nhà nước quản lý, các phủ, huyện đều có quan viên chuyên trách thu thập và vận chuyển lương thực.

Dù có thể lách luật ở một vài chỗ.

Nhưng cũng chỉ là những giao dịch nhỏ lẻ.

Như hạt cát trong sa mạc!

Trương Sở suy nghĩ hồi lâu, trầm giọng hỏi: Ngươi có biện pháp gì không?”

Trương Mãnh ngẩng mặt nhìn hắn: "Ngài hỏi là cho riêng Bắc Bình minh, hay là...?"

Trương Sở: "Đương nhiên là cho toàn bộ Huyền Bắc châu!"

Trương Mãnh thở dài, lắc đầu: "Thuộc hạ bất lực."

Trương Sở nhìn chằm chằm hắn, hắn biết, Trương Mãnh không thể nào không có cách.

Hắn chỉ là không dám nói.

Cũng không muốn nói.

"Ngươi không nói thì ta nói!"

Trương Sở trầm giọng nói: "Thứ nhất, huy động nhân lực, đào giếng quy mô lớn ở Vũ Khúc huyện để lấy nước tưới, được bao nhiêu hay bấy nhiêu."

"Thứ hai, phái Đại chấp sự của bộ Lá Xanh đi Đông Thắng châu, Nam Sơn châu. Ta mặc kệ các ngươi mua hay cướp, lừa gạt hay hãm hại, trước mắt kiếm được càng nhiều lương thực càng tốt."

“Thứ ba, dùng danh nghĩa Bắc Bình minh, gửi công văn kính chuyển đến các phủ, thỉnh cầu họ đừng chuyển lương thực từ Huyền Bắc châu ra ngoài nữa. Sau đó, ta phái Hồng Hoa bộ phong tỏa đường thủy, đường bộ ra khỏi châu. Từ nay về sau, lương thực được phép vào, không được phép ra.”

Đến đây, giọng Trương Sở bỗng nhiên nhẹ đi: "Trương Mãnh, ta biết làm như vậy, áp lực của ngươi sẽ rất lớn."

"Nhưng Bắc Bình minh ta phát triển dựa vào dân chúng Huyền Bắc châu, đến thời điểm then chốt, chúng ta nên trả lại cho dân chúng một chút..."

Trương Mãnh dưới thềm mặt mày ủ rũ.

Làm như vậy, áp lực của hắn đâu chỉ là lớn?

Nhưng Trương Sở đã nói đến nước này, hắn còn có thể nói gì nữa?

Chỉ có thể cúi đầu tuân lệnh: "Thuộc hạ nào dám không tuân mệnh..."

Trương Sở cười xua tay: "Được rồi, đi làm việc đi, có khó khăn gì, lại đến tìm ta!"

"Vâng!"

Trương Mãnh lại thi lễ, quay người rời khỏi điện Húc Nhật.

Trương Sở bưng bát trà trên bàn lên, còn chưa kịp nuốt ngụm nào, đã có giáp sĩ tiến vào, khom người bấm báo: "Bẩm minh chủ, Phong Nam ở ngoài cửa cầu kiến.”

Trương Sở lúc này mới nhớ ra, hơn một canh giờ trước mình đã phái người đi gọi người này đến. Hắn đặt bát trà xuống: "Mời hắn vào."

"Tuân lệnh."

Giáp sĩ quay người ra ngoài, không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc áo nâu, đội mũ cao, dáng vẻ đường hoàng, nhanh chân bước vào điện, khom mình hành lễ: "Thuộc hạ Phong Nam, bái kiến minh chủ."

Năm xưa, sau khi Trương Sở đoạt lấy vị trí minh chủ võ lâm Huyền Bắc từ tay Phong Tứ Tướng, Phong gia đã phái một số nam đinh trong tộc vào Bắc Bình minh để rèn luyện.

Người này, chính là người có địa vị cao nhất trong số người của Phong gia ở Bắc Bình minh, hiện đang giữ chức Đại chấp sự ở Hậu Thổ bộ.

"Phong huynh không cần khách khí."

Trương Sở hòa nhã nói: "Ta vừa có chút chuyện quan trọng bàn bạc với Trương bộ trưởng, khiến Phong huynh phải chờ lâu."

Phong Nam vội đáp: "Minh chủ gánh trọng trách an nguy giang hồ Huyền Bắc, lo lắng chu toàn, ngày đêm bận rộn, thuộc hạ chỉ chờ một lát ngoài cửa, sao dám nói lâu."

Trương Sở nghe vậy cười, thầm nghĩ người xuất thân từ đại gia tộc, nói chuyện thật dễ nghe.

"Ngồi đi"

"Tạ minh chủ!"

Phong Nam lại thi lễ, nhẹ nhàng đi đến ngồi xuống ghế bên cạnh, nhưng chỉ hơi chạm mông vào mép ghế, căn bản không dám ngồi vững.

Trương Sở: "Phong huynh gần đây có thư từ qua lại với gia đình không? Tứ gia vẫn khỏe chứ?"

Phong Nam: "Tháng nào cũng có thư, lão tổ vẫn khỏe mạnh, phiền minh chủ nhớ đến."

Trương Sở cười nói: "Thật ngưỡng mộ Tứ gia, ngày ngày uống trà, thăm bạn, nhàn tản tự tại, khác hẳn ta, mệnh khổ cực, một ngày cũng không được rảnh rỗi."

Phong Nam: "Minh chủ nói sai rồi, người tài giỏi thì luôn có nhiều việc phải làm. Nếu không phải minh chủ không ngại khó nhọc, thống lĩnh giang hồ, thì muôn vàn anh hùng hào kiệt ở Huyền Bắc châu này, làm sao có được những ngày tháng yên vui như vậy..."

Hai người hàn huyên những chuyện vô thưởng vô phạt.

Phong Nam chưa rõ Trương Sở gọi mình đến để làm gì, nên một mực cẩn thận ứng phó.

Một lúc lâu sau, Trương Sở mới rốt cục vào thẳng vấn đề: "Hôm nay mời Phong huynh đến, là có một chuyện không rõ, muốn thỉnh giáo Phong huynh."

Phong Nam vội đáp: "Thỉnh giáo không dám nhận, minh chủ có gì sai bảo, thuộc hạ biết gì nói nấy.”

Trương Sở gật đầu cười: "Phong huynh thật quá khách khí... Lần trước huynh đệ có duyên gặp Chu Tước Thần thú ở Nam Cương, nghe bạn bè kể về Thần thú, cảm thấy rất hứng thú, lại không biết gì nhiều. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Phong huynh là gia học uyên thâm, lại từ nhỏ làm bạn với Ngọc Tôn, có lẽ có thể chỉ bảo huynh đệ đôi điều."

Phong Nam nghe xong, cảm thấy lòng chìm xuống, thầm kêu một tiếng hỏng bét, chẳng lẽ tên cẩu tặc kia đã nhắm đến Ngọc Tôn rồi?

Mặt hắn không chút biến sắc, cười đáp lại: "Thần thú vốn dĩ rất thần bí, thuộc hạ biết được cũng không nhiều... Khi còn bé, thuộc hạ từng nghe lão tổ tông nói, Thần thú trời sinh đất dưỡng, chỉ khi đại thế xuất hiện mới giáng sinh xuống thế gian."

"Hoặc thác sinh trong bụng hổ."

“Hoặc thác sinh trong bụng trâu.”

"Hoặc đón sấm nghênh gió mà lên."

"Nhưng nhìn chung, Thần thú có thể chia làm hai loại: hung lệ chi thú và tường thụy chi thú."

"Hung lệ chi thú ứng với loạn thế sát kiếp mà sinh, không hiểu nhân tính, ăn thịt người, phệ giết. Người nào giết được chúng, ắt có đại công đức."

"Còn tường thụy chi thú thì ứng với thịnh thế, nước thái dân an mà sinh, mềm lòng, hiểu nhân tính, giết chúng sẽ bị thiên phạt."

“Ngọc Tôn nhà ta, chính là tường thụy chi thú ứng với sự cường thịnh của Đại Ly mà sinh ra, cùng vận mệnh Đại Ly gắn liền. Một trăm sáu mươi năm trước, Thái Tổ hoàng đế còn thân chinh đến Huyền Bắc châu, muốn nghênh Ngọc Tôn vào kinh thành, nhưng Ngọc Tôn không muốn rời Phong gia, nên mới ở lại Huyền Bắc châu."

Phong Nam mỉm cười, hàm ý sâu xa.

Trương Sở tạm thời coi như không nghe ra ý trong lời nói của hắn, cũng cười đáp: "Ồ? Ngọc Tôn lại có lai lịch như vậy, Phong gia các ngươi thật đúng là được lão thiên gia ưu ái... Chỉ là theo huynh đệ biết, Thần thú đều thuộc ngũ hành, Bạch Hổ thuộc kim, Thanh Long thuộc mộc, Huyền Vũ thuộc thủy, Chu Tước thuộc hỏa, vậy Ngọc Tôn nhà các ngươi thuộc gì?"

Dừng một chút, hắn lại khoát tay: "Phong huynh đừng hiểu lầm, huynh đệ tuyệt đối không có ác ý, chỉ là hiếu kỳ, muốn mở mang kiến thức."

Phong Nam: Ta tin ngươi mới lạ...

Nhưng nhìn vẻ mặt như cười như không của Trương Sở, hắn lại không dám nói không biết, sợ mang họa đến cho gia đình. Thực lực của Trương Sở hiện giờ, e rằng còn mạnh hơn cả lão tổ tông!

Hắn do dự mấy hơi thở, mới kiên trì nói: "Ngọc Tôn thuộc thổ."

Trương Sở nghe vậy hai mắt sáng lên, suýt chút nữa vỗ bàn hô một tiếng "tốt!"

Hắn chỉ lo Ngọc Tôn không thuộc thổ, lại phải tốn nhiều công sức.

Ngọc Tôn thuộc thổ, vậy thì mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều.

"Xin hỏi Phong huynh, Ngọc Tôn ở Phong gia nhiều năm như vậy, có từng rụng vảy, thay sừng không. Ha ha ha, Phong huynh tuyệt đối đừng hiểu lầm, huynh đệ thật sự không có ác ý gì với Ngọc Tôn."

Ừ, bây giờ còn chưa có ác ý.

Nhưng nếu con Kỳ Lân kia lại thuộc loại gà công nghiệp thì có đấy!

Thiên phạt?

Nếu thiên phạt có tác dụng, thì sao trên đời này còn có loại đại ác nhân như Trấn Bắc Vương, coi hơn mười triệu dân chúng Huyền Bắc châu là quân cờ?

Phong Nam nhìn Trương Sở, chỉ cảm thấy chóng mặt.

Này!

Miệng ngươi nước miếng sắp chảy ra rồi, còn dám nói không có ác ý?