“Tiểu nhị ca, cho một bát trà lạnh”

Một đám người mặc đồng phục màu đen của Bắc Bình Minh, tay lăm lăm nhạn linh đao, mồ hôi nhễ nhại bước vào lều trà dưới bóng cây ven đường: "Thời tiết chết tiệt này!"

Lều trà này khá lớn, do mấy chủ quán hợp sức dùng vải dầu và chiếu dựng lên dưới bóng cây, có chừng năm mươi, sáu mươi cái bàn vuông, mỗi người làm việc của mình, không ai can thiệp vào chuyện của ai.

Khi đám người Bắc Bình Minh tiến vào lều trà, bên trong đã ngồi kín chỗ.

Có lữ khách xuôi nam ngược bắc.

Có người bán hàng rong rao bán đặc sản địa phương.

Lại có cả những tay giang hồ đeo đao mang kiếm.

Họ thấy đám người Bắc Bình Minh tay cầm trường đao, cũng không ai tỏ ra sợ hãi, thậm chí còn cười chào hỏi: "Các vị huynh đệ, trời nắng to thế này, bận rộn gì vậy?"

Một người trong đám Bắc Bình Minh đáp lời: "Ôi dào, còn không phải cái đoạn đường Nam Nha Môn kia. Bà mẹ nó lại lún rồi, anh em phải đội nắng cuối thu xúc đất gần nửa ngày trời, cánh tay sắp cháy da đến nơi rồi, mới xúc được gần một nửa... À phải, cái đoạn đường kia hôm nay không đi được, phải vòng qua Thái Bình Quan rồi, mấy vị lão gia muốn về phủ sớm nên đành phải đổi tuyến đường, đi qua Thái Bạch Phủ vậy."

Con đường trước lều trà này vốn không phải là đường lớn xuôi nam ngược bắc.

Dù đi từ Vũ Khúc Huyện đến Thái Bạch Phủ, hay từ Thái Bạch Phủ đi Tây Lương Châu, đi đường này đều phải vòng vèo thêm.

Nhưng từ khi có Thái Bình Hội ở đây, người ta bắt đầu tình nguyện đi đường vòng, chọn con đường này để đến Thái Bạch Phủ, đến Tây Lương Châu.

Bởi lẽ, dù là ai, chỉ cần đi trên con đường này, Thái Bình Hội sẽ bảo đảm an toàn tính mạng và tài sản.

Kẻ nào dám vung đao giết người cướp của trên con đường này, từ ba, bốn năm trước đã chết không còn một mống.

Đến bây giờ, trên con đường này đừng nói là sơn tặc thổ phỉ, ngay cả trộm cắp vặt cũng không thấy bóng dáng.

Từ khi Thái Bình Trấn được nâng cấp thành Thái Bình Quan, ngày càng hưng thịnh, con đường trước mặt cũng theo đó mà náo nhiệt lên.

Lều trà này cũng vì thế mà ra đời, khách thương ra vào Thái Bình Quan đều quen dừng chân ở đây nghỉ ngơi, làm dịu cổ họng...

Vừa dứt lời, trong lều trà lập tức vang lên tiếng oán than.

"Ôi, tôi còn đang vội đến Thái Bình Quan mua sính lễ cho thằng con trai!"

"Ôi, mớ rau quả này của tôi hôm nay không giao được thì coi như hỏng hết!"

“Trời ơi, thật sự không có cách nào đi được sao?”

Người của Bắc Bình Minh vừa nói chuyện vừa ngồi xuống, vung vạt áo quạt gió rồi lắc đầu: "Đường hỏng rồi, không đi được đâu, mấy anh em chúng tôi đều bị mắc kẹt ở đây cả rồi... Hiện tại bên trên đang nghĩ cách đổi tuyến đường, sau này có thể sẽ không đi qua đoạn đó nữa, chắc cũng phải nửa tháng, trong thời gian này, các vị lão gia muốn đến Thái Bình Quan thì chỉ có thể vòng qua Thái Bạch Phủ, đi thêm mấy chục dặm đường."

"À phải, cái khách sạn của lão Út ở phía sau kia đã được Bắc Bình Minh thuê rồi, trong thời gian đường chưa sửa xong, các vị lão gia bị trễ đường có thể qua đó nghỉ một đêm, ngày mai lại lên đường, miễn phí."

Nghe Bắc Bình Minh đã lo liệu mọi chuyện đến mức này, các lữ khách trong lều trà chỉ còn biết chắp tay nói: "Bắc Bình Minh thật nhân nghĩa..."

Người của Bắc Bình Minh hớp một ngụm trà lạnh buốt răng rồi xua tay, quay đầu nói: "Tiểu nhị ca, trà lạnh đâu? Còn đồ ăn nữa, nhanh mang lên cho ta lót dạ, mấy anh em bận rộn cả buổi, đến giờ còn chưa ăn trưa đây!"

Tiểu nhị quán với chiếc khăn lau vắt trên vai nhanh chóng bưng ấm trà tới, tươi cười cúi đầu khom lưng nói: “Khách quan, quán nhỏ chỉ có bánh kê rau dại thôi, mà giá cả thì…”

"Toàn món dở hơi mấy anh em ta ăn hết rồi, mau mang ra đây, chẳng lẽ ngươi còn sợ anh em Bắc Bình Minh ăn quỵt của các ngươi chắc?"

Tiểu nhị: "Dạ không dám, không dám, khách quan ngồi đợi, tiểu nhân đi lấy ngay đây ạ..."

Một góc lều trà.

Hơn hai mươi người đàn ông vạm vỡ mặc áo vải thô màu nâu, ngồi quanh bốn, năm cái bàn ghép lại.

Cách ăn mặc của họ không có gì đặc biệt.

Một vài thanh đao kiếm đặt trên mặt bàn cũng không phải là chuyện hiếm thấy ở vùng đất này.

Những thương khách xung quanh cũng không cảm thấy kinh ngạc.

Điều thú vị là, xung quanh nhóm tiêu sư này, không có một bóng dáng giang hồ nào mang theo đao kiếm.

Những người giang hồ trong lều trà đều tránh xa nhóm người này, như thể trên người họ có dịch bệnh vậy.

Nghe người của Bắc Bình Minh nói chuyện, một người đàn ông vóc dáng cao lớn, hai tay đầy vết chai, quay đầu, trầm giọng nói với người ngồi bên phải: "Đại nhân, đường bị chặn rồi, chúng ta không qua được, phải làm sao?"

Người ngồi bên phải anh ta, tuy cũng mặc áo vải thô, nhưng lại sạch sẽ đến mức hơi quá.

Hơn nữa, trên người anh ta không hề có chút khí chất quân nhân nào, ngược lại có phần mềm mại, hai tay lại càng không có một vết chai nào.

Anh ta vuốt vuốt hai hàng ria mép dưới mũi, nhàn nhạt cười nói: "Không ngờ, trong Bắc Bình Minh này cũng có người tài đấy..."

Người đàn ông vạm vỡ rùng mình một cái, cúi đầu xuống không dám nói tiếp.

Người đàn ông có vẻ mặt âm nhu bưng bát trà lên, khẽ nhấp một ngụm, rồi không tự chủ được nhíu mày, chợt trên mặt hiện lên một tia bất đắc dĩ, thở dài: "Chi tiếc, đi đường nào, tạp gia không làm chủ được, hắn Bắc Bình Minh, cũng không làm chủ được.”

Người đàn ông vạm vỡ cúi đầu thấp hơn: "Hạ quan hiểu."

Người đàn ông có vẻ mặt âm nhu đặt bát trà xuống, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay màu trắng, dùng sức lau tay cầm bát trà.

Rất lâu sau, anh ta mới vứt chiếc khăn tay đi, khẽ nói: "Đã người ta biết chúng ta rồi, vậy chúng ta cũng không cần phải che giấu nữa, phân phó các huynh đệ, thay y phục của mình đi, chỉnh tề một chút, dù thế nào cũng không thể làm mất mặt quan gia."

Người đàn ông vạm vỡ sắc mặt trầm xuống, trầm thấp đáp: "Vâng!"

...

Con La chắp tay sau lưng, đứng trên đỉnh núi, mặt không biểu cảm nhìn về phía con đường kéo dài trong khu rừng cách đó một dặm...

Thiên Phong lặng lẽ xuất hiện sau lưng anh ta, khom người nói: "Đại nhân, đã điều tra được, nhóm người mất tích ba ngày trước ở vùng núi Hà Tử, người cầm đầu chính là Trấn Bắc Quân, cựu Trung Quân chủ tướng Hoắc Nguy!"

Không đợi Con La trả lời, Thiên Phong lại nói: "Hoắc Nguy, vốn họ Tiêu, khí hải tứ phẩm, người Chỉ Qua Quận, Huyền Bắc Châu, thuở nhỏ vào phủ Quan Quân Hầu làm nô bộc, đổi họ thành Hoắc, theo cựu Quán Quân Hầu Hoắc Vân vào Trấn Bắc Quân, là cận vệ soái trướng của Hoắc Vân, các đời Trấn Bắc Quân Trung Quân đều làm đầu, thống lĩnh, vệ tướng, chủ tướng, từng theo cựu Quan Quân Hầu Hoắc Vân viễn chinh Thiên Cực Thảo Nguyên, tham gia chiến dịch Vĩnh Minh Quan thất thủ, chiến dịch Nhạn Sát Quận thất thủ, chiến dịch khôi phục Cẩm Thiên Phủ, Bắc Cương quyết chiến và các chiến dịch, sau khi khôi phục tứ quận phía bắc thì từ nhiệm Trấn Bắc Quân Trung Quân chủ tướng, không rõ kết cục ra sao..."

Trong ánh mắt chăm chú của Con La, một đội người mặc giáp trụ đỏ chói, giương cao cờ ngũ trảo hỏa long, dẫn đầu là đội kim la chiêng mở đường, từ trong rừng chầm chậm đi ra.

Anh ta siết chặt nắm đấm, trầm giọng nói: "Tìm được hắn."

Dừng một chút, anh ta lại nói: "Dù sao cũng là đồng đội trong quân đội của chủ thượng, không muốn giết người, mời họ rời khỏi Thái Bình Quan của ta 100 dặm là được..."

Thiên Phong cúi đầu: "Tuân lệnh!"