Năm vạn quân Hồng Hoa bộ thừa dịp đêm tối lặng lẽ rời khỏi Thái Bình quan, hướng phía bắc tiến quân.

Hành quân gấp gáp khoảng nửa canh giờ.

Đến giờ Hợi, quân Hồng Hoa đã áp sát tiền tuyến, cách hai mươi vạn đại quân Trấn Bắc chỉ còn bốn, năm dặm.

Quân ta quân địch đối mặt nhau, gà chó cũng nghe thấy tiếng của nhau.

Thế nhưng không bên nào chủ động khai hỏa trước.

Trương Sở bỏ lại ngựa, lượn một vòng trên không khu vực giảm xóc giữa hai quân, quan sát địa hình cẩn thận.

Xác định không bỏ sót điều gì, hắn mới thúc giục độn quang, trở về trước trận địa của bản bộ, hạ lệnh xây dựng doanh trại tạm thời.

Phía sau, tại Thái Bình quan.

Con la thức đêm tổ chức đội quân nhu, liên tục vận chuyển lương thảo và khí giới phòng thủ tới đại doanh.

Sàng nỏ, bát trâu nỏ, xe bắn đá, thuốc nổ, dầu hỏa và một loạt các loại quân giới khác.

Bắc Bình minh những năm này tích lũy được không ít.

Không dám nói là nhiều, nhưng đủ để duy trì một trận đại chiến hai trăm nghìn quân trong mười ngày nửa tháng mà không lo cạn kiệt tài nguyên.

Điều này có được cũng nhờ trận chiến thủ vệ Cẩm Thiên phủ năm xưa, Trương Sở đã nếm đủ mùi vị hết đạn cạn lương, chỉ còn cách dùng mạng người lấp vào.

Vì vậy, những năm gần đây, bọn họ mới cần cù tích lũy được những vốn liếng này như những chú sóc vậy.

Trước kia không dám đem ra sử dụng.

Chỉ vì những quân dụng khí giới này phần lớn đều thuộc diện hàng cấm do triều đình quản chế.

Một khi triều đình truy xét, sẽ bị khép vào tội mưu phản.

Bắc Bình minh dù không sợ triều đình điều tra, và triều đình cũng không hẳn sẽ dùng "việc nhỏ" này để ra tay với Bắc Bình minh.

Nhưng người ta vẫn nói cẩn tắc vô áy náy.

Cẩn thận một chút, dù sao cũng không thừa.

Đến nước này rồi.

Ngay cả triều đình cũng sắp rời khỏi Yến Tây Bắc.

Những vốn liếng cất đáy hòm này, tự nhiên cũng đến lúc được thấy ánh mặt trời.

...

Tiếng binh khí, tiếng kèn vang vọng liên hồi trong doanh trại.

Trương Sở ngồi trên soái trướng, tay nâng Viên Nguyệt loan đao, chăm chú dùng vải bông thấm rượu lau lưỡi đao, lòng tĩnh lặng như nước.

Cao thủ so chiêu.

Ai nao núng trước, người đó bại trước một thành.

Trương Sở tự biết, mình còn cách đẳng cấp của Hoắc Thanh một khoảng khá xa.

Nhưng quân bài của hắn tốt hơn Hoắc Thanh!

Ván này, hươu chết về tay ai.

Còn chưa biết!

Cho nên, hắn không có lý do gì để sợ hãi!

"Báo!"

Đại Lưu đầu đội mũ trụ, mình mặc giáp, hô lớn, bước nhanh xông vào soái trướng, chắp tay nói: "Minh chủ, sứ giả Trấn Bắc Vương phủ đến, đang ở ngoài doanh trại xin yết kiến."

Trương Sở không ngẩng đầu, nhàn nhạt nói: “Mời vào.”

Đại Lưu đáp: "Tuân lệnh!"

Hắn quay người định bước ra ngoài.

Trương Sở gọi giật lại: "Khoan đã."

Đại Lưu vội vàng quay lại, chắp tay nói: "Có thuộc hạ."

Trương Sở liếc nhìn hắn, khẽ nói: Ngoài Hồng Hoa bộ, ngươi là chủ tướng, giờ khắc này, ngươi nên tuần doanh, kiểm tra những chỗ sơ hở, chứ không phải đứng ngoài trướng ta làm lính liên lạc!

Ta để ngươi làm bộ trưởng Hồng Hoa bộ, là muốn ngươi một mình đảm đương một phương, chứ không phải để bồi dưỡng một tên lính liên lạc cao cấp, hiểu chưa?"

Sắc mặt Đại Lưu cứng đờ, rồi trầm giọng đáp: "Thuộc hạ đã hiểu, nhất định không để ngài thất vọng!"

Trương Sở phất tay: "Đi đi!"

Đại Lưu: "Tuân lệnh!"

Đại Lưu vội vã rời khỏi soái trướng.

Không lâu sau.

Một tên lính liên lạc dẫn một lão giả mặc áo văn sĩ màu xanh lam vào soái trướng: "Bẩm minh chủ, sứ giả Trấn Bắc Vương phủ đã đến!"

Thanh y lão giả vái chào: "Lão nô Dương Hữu Tài, xin chào Trương minh chủ."

Trương Sở nghe tiếng ngẩng đầu lên nhìn, à, hóa ra là người quen.

"Là Dương lão à, đã lâu không gặp, mời ngồi!"

"Đa tạ Trương minh chủ!"

Dương Hữu Tài lại vái chào, khép nép ngồi xuống ghế bành, không dám ngồi thẳng, chỉ dám để hờ mông trên mép ghế.

Trương Sở tiện tay cất Viên Nguyệt loan đao vào bao, mỉm cười hỏi: "Thiếu soái phủ quý phủ, vẫn khỏe chứ? Bia đá do Trương mỗ dựng, ngài ấy đập có vừa tay không?"

Ánh mắt Dương Hữu Tài khựng lại, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt thành nắm đấm, cố gắng giữ cho sắc mặt không đổi.

Ông ta gượng cười nói: "Nhờ hồng phúc của Trương minh chủ, thiếu soái nhà tôi mọi sự an khang, trước khi lên đường, còn đặc lão nô gửi lời thăm hỏi đến Trương minh chủ.”

Ông ta không dám nhắc đến chuyện bia đá.

Trương Sở điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra, cười cười, không dây dưa vào chuyện này: "Ta vẫn khỏe, chỉ là hơi nhớ Thái Bạch phủ và Cẩm Thiên phủ... Không biết Dương lão đêm hôm khuya khoắt đến đây, có gì chỉ giáo?"

Dương Hữu Tài vội vàng nói: "Không dám, Trương minh chủ địa vị cao sang, lão nô chỉ là kẻ hèn mọn, sao dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Trương minh chủ, lão nô đến đây, chỉ là thay mặt thiếu soái nhà tôi, chuyển lời một câu."

Trương Sở xoa cằm nói: "Có gì, Dương lão cứ nói đừng ngại."

Dương Hữu Tài: "Các nước Tây Vực tập hợp một triệu quân liên minh, nhắm thắng vào Cửu Châu, ba mươi vạn quân tiên phong đã vượt qua sa mạc Gobi, chẳng mấy chốc sẽ đặt chân lên Cửu Châu, triều đình thờ ơ, đẩy ba châu Yến Tây Bắc vào cảnh nước sôi lửa bỏng!

Trấn Bắc Vương phủ chúng tôi, nguyện dốc ba đời nỗ lực, chống lại quân xâm lược từ các nước Tây Vực, mong Trương minh chủ hãy nghĩ đến sinh kế của mười triệu dân lành ba châu, đừng ngăn cản Trấn Bắc Vương phủ chúng tôi dẹp yên lửa khói ở ba châu, nếu ba châu không thể đồng lòng, Trấn Bắc Vương phủ chúng tôi sẽ vô cùng khó khăn để chống lại liên quân Tây Vực!"

Liên quân Tây Vực?

Từ đâu ra thế này?

Trương Sở đột nhiên nhíu mày, rồi lại giãn ra.

Trong lúc vội vàng, hắn không biết chuyện này là thật hay giả.

Nhưng thật thì giả không được.

Giả thì thật không được.

Thời gian sẽ chứng minh tất cả...

Chỉ là lời giải thích của Hoắc Hồng Diệp này...

Sao nghe quen thuộc thế nhỉ?

À!

Người cũng là hắn.

Quỷ cũng là hắn.

Thật xem Trương Sở ta... Không có đầu óc sao?

Trong khoảnh khắc, ánh mắt Trương Sở sắc bén như đao, như muốn đục thủng một trăm tám mươi lỗ trên người Dương Hữu Tài.

Nhưng trên mặt vẫn tươi cười: "Thiếu soái có tấm lòng vì dân như vậy, Trương mỗ tự nhiên ủng hộ... Bất quá, Hoắc gia các người trước khi chống lại quân xâm lược Tây Vực, có phải nên giết hết đám người Bắc Man trong quân để chứng minh ý chí trước đã không?"

Dương Hữu Tài run rẩy, không dám hé răng nửa lời.

Trương Sở vuốt ve mặt bàn, ngữ khí càng thêm hòa ái: "Xin Dương lão chuyển lời lại với thiếu soái nhà ngài.

Chống lại quân xâm lược Tây Vực, Hoắc gia các người làm được, Chinh Bắc quân, Thiên Ma Cung cũng làm được, Bắc Bình minh ta đương nhiên cũng làm được!

Nếu thiếu soái không chịu giết hết đám người Bắc Man trong quân để chứng minh ý chí, thì xin Trấn Bắc Vương phủ nghĩ đến mười triệu dân lành ba châu, mau chóng bãi binh đầu hàng, để chúng tôi dẹp yên lửa khói ở ba châu!

Nếu thiếu soái vừa không chịu giết hết đám người Bắc Man trong quân để chứng minh ý chí, lại không chịu bãi binh đầu hàng, vậy thì Trương mỗ chỉ còn cách liên thủ với Chinh Bắc quân và Thiên Ma Cung, đánh sập Trấn Bắc Vương phủ các người trước, rồi quay đầu lại quyết chiến sinh tử với liên quân Tây Vực!"

Dương Hữu Tài nghe đến đây, bỗng nhiên không run nữa, mặt mày giận dữ lớn tiếng hỏi: "Lão nô có thể xem lời này của Trương minh chủ là lời tuyên chiến với Trấn Bắc Vương phủ chúng tôi không!"

Dám ngay trước mặt hắn lớn tiếng quát tháo, Trương Sở biết lão già này đã quyết tâm chết.

Nhưng hắn vẫn không hề biến sắc, chỉ nhẹ nhàng gật đầu: "Nếu các ngươi muốn nghĩ như vậy, thì đây chính là chiến thư của Bắc Bình minh ta!"

Dương Hữu Tài đứng dậy: "Lão nô nhất định sẽ chuyển lại từng chữ lời của Trương minh chủ cho thiếu soái nhà tôi!”

Trương Sở nâng chén trà lên thổi phù mạt trên mặt nước: "Không tiễn!"

Dương Hữu Tài chắp tay, quay người bước nhanh rời đi.

Trương Sở bưng chén trà, cúi đầu uống một ngụm.

"Ba!"

Đột nhiên, chén trà vỡ tan trong lòng bàn tay hắn.

Hắn giận dữ đập tay xuống bàn, "Thằng nhãi ranh, dám khinh ta như vậy!"

Thị vệ ngoài trướng nghe tiếng, bước nhanh xông vào trong trướng, rút đao cảnh giới.

Trương Sở giận dữ quát: "Ra ngoài, lui ra ngoài một trăm trượng!"

"Tuân lệnh!"

Đám thị vệ vội vã rời khỏi soái trướng.

Trương Sở bình tĩnh lại, vỗ tay ba cái.

Không lâu sau, một bóng người mập lùn mặc giáp binh sĩ lén lút tiến vào trong trướng, quỳ một gối xuống, cúi đầu chờ lệnh.

Trương Sở: "Lập tức phái người đến biên giới Tây Lương, điều tra động tĩnh ở sa mạc, nếu phát hiện dấu vết đại quân Sa nhân, lập tức báo cáo!"

"Tuân lệnh!"

Bóng người mập lùn đứng dậy, bước nhanh ra khỏi trướng.

Vài hơi thở sau, Trương Sở lại hô lớn: "Người đâu!"

Mấy tên thị vệ nghe tiếng vội vã tiến vào trong trướng.

Trương Sở nhìn quanh mấy tên thị vệ, do dự một lát, rồi bất lực phất tay: "Thôi, lui ra đi!"

Hắn vốn muốn phái lính liên lạc, lập tức đến Chinh Bắc quân và Thiên Ma Cung, mời người chủ sự hai bên đến thương nghị chuyện ba bên vây kín Trấn Bắc Vương phủ.

Nhưng lại cảm thấy quyết định quan trọng như vậy mà đưa ra trong lúc nóng giận thì quá ngu xuẩn.

Binh mã Thiên Ma Cung, khó làm nên đại sự.

Chinh Bắc quân thì án binh bất động, không có chút ý chí chiến đấu nào.

Lúc này ba nhà vây kín, chắc chắn lại bắt năm vạn huynh đệ Hồng Hoa bộ của hắn làm tiên phong.

Mất nhiều hơn được!

...

Mấy tên thị vệ chắp tay, khom người rời khỏi soái trướng.

Trương Sở hai tay che mặt, dùng sức xoa xoa, để mình tỉnh táo lại, suy nghĩ thấu đáo.

"Về đường dây tin tức, Trấn Bắc Vương phủ đích thực có khả năng linh thông hơn Phong Vân Lâu một chút."

Hắn thấp giọng lẩm bẩm.

Hoắc Thanh kinh doanh Huyền Bắc Châu hơn mười năm, giăng ra vô số gián điệp.

Ngay cả cơ nghiệp trăm năm của Vô Sinh Cung, cũng có thể bị hắn đánh cắp.

Có một vài đường dây tình báo vượt trội hơn Phong Vân Lâu, cũng là chuyện bình thường.

Phong Vân Lâu rất giỏi.

Hàng năm ngốn của Bắc Bình minh mấy trăm ngàn lượng bạc, không giỏi sao được.

Nhưng Trương Sở chưa bao giờ tự đại đến mức cho rằng Phong Vân Lâu của mình là tổ chức tình báo số một Cửu Châu!

Dù sao Phong Vân Lâu thành lập chưa được bao lâu.

Trong thời gian ngắn ngủi hơn mười năm, Phong Vân Lâu không thể chôn chân ở mọi vị trí then chốt được.

Vì vậy, Trấn Bắc Vương phủ có thể thu thập được một vài tin tức mà Phong Vân Lâu không thể thu thập được, cũng là chuyện bình thường.

Nhưng mấu chốt nằm ở thời gian.

Liên quân Tây Vực, đến nay vẫn chưa đặt chân lên Cửu Châu.

Nếu không, Phong Vân Lâu không thể không thu thập được một chút thông tin nào.

Trong khoảng thời gian này, Trấn Bắc Vương phủ đã biết các nước Tây Vực tổ chức một triệu quân liên minh, có ý định xâm chiếm Cửu Châu?

Ngay cả số lượng chính xác ba trăm nghìn quân tiên phong cũng có thể thăm dò được?

Nếu nói là dựa vào hệ thống tình báo mà biết được, thì điều này quá kinh người!

Đại Ly không có điện thoại, điện báo, những thứ tiện lợi như láng giềng thiên nhai, trong nháy mắt có thể biết tin tức ở ngoài vạn dặm.

Phương thức truyền tin nhanh nhất là dùng bồ câu đưa tin, trong một châu cũng phải mất một đến hai ngày mới có thể truyền tin đến đúng địa điểm.

Nếu là truyền tin giữa hai châu, nhanh nhất cũng phải mất ba đến bốn ngày mới có hy vọng đưa tin đến nơi.

Ba bốn ngày...

Quân tiên phong của các nước Tây Vực, đến nay vẫn chưa đặt chân lên Cửu Châu.

Tính theo lộ trình, dù quân đội có yếu hơn nữa, một ngày cũng có thể đi được sáu, bảy chục dặm.

Nói cách khác.

Quân tiên phong của các nước Tây Vực, vẫn còn ở trong sa mạc, cách Tây Lương Châu khoảng ba, bốn trăm dặm.

Trấn Bắc Vương phủ đã phát hiện dấu vết quân tiên phong của các nước Tây Vực, đồng thời điều tra rõ ràng, nhánh binh mã này chỉ là tiên phong, phía sau còn có một triệu đại quân...

Điều này quá tài giỏi!

Ánh mắt Trương Sở dần trở nên u ám, một suy nghĩ không hay xộc lên đầu.

"Khó trách đang ở thế yếu, mà vẫn dám tạo phản..."

Hắn trầm thấp lẩm bẩm: "Hóa ra đây mới là quân bài tẩy của ngươi sao?"

...

Dương Hữu Tài được một đội sĩ tốt hộ tống, bước nhanh tiến vào soái trướng.

Trên soái trướng, Hoắc Hồng Diệp tóc tai bù xù, mặt đầy râu ngồi dựa vào hổ tọa, bên cạnh lăn lóc mấy vò rượu không, cả tòa soái trướng tràn ngập mùi rượu nồng nặc.

Dương Hữu Tài thấy vậy, trong lòng thở dài, chắp tay nói: "Công tử gia, lão nô đã trở về."

"Ừ."

Hoắc Hồng Diệp tu ừng ực một ngụm rượu, hờ hững hỏi: "Trương Sở nói gì?"

Dương Hữu Tài hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Trương Sở nói, nếu muốn hắn bãi binh, thì chúng ta phải giết hết những người Bắc Man trong quân để chứng minh ý chí, nếu không, hắn sẽ cùng Chinh Bắc quân và Thiên Ma Cung, đồng loạt khai chiến với Trấn Bắc Vương phủ chúng ta!"

"Vậy sao?"

Hoắc Hồng Diệp cười khẽ một tiếng, lạnh nhạt nói: "Khá đấy chứ!"

Dương Hữu Tài do dự mấy hơi, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Công tử gia, ngài có phải đã sớm biết Trương Sở không có khả năng bãi binh không? Vậy ngài vì sao còn muốn báo cho hắn tin tức liên quân Tây Vực sắp đặt chân lên Cửu Châu? Điều này đâu có lợi gì cho Trấn Bắc Vương phủ chúng ta!"

"Có sao?"

Hoắc Hồng Diệp như hoang mang hỏi ngược lại: "Sao ta lại biết hắn không có khả năng bãi binh..."

Dừng một chút.

Hắn bỗng nhiên lại khẽ cười nói: "Như thế cũng tốt, hắn luôn do dự, sợ sói trước, sợ hổ sau, nam nhi trượng phu làm việc lớn, sao có thể luôn do dự được? Đã hắn không hạ được quyết tâm này, vậy thì chúng ta giúp hắn!"

Dương Hữu Tài trầm mặc rất lâu, bỗng nhiên sâu kín nói: "Công tử gia, việc này dẫn Trương Sở ra trận, trái ngược với phương lược mà Vương gia đã định ra!"

"Việc gì..."

Hoắc Hồng Diệp không thèm để ý khoát tay, "Sớm xuống nước hay muộn xuống nước, có gì khác nhau, chẳng lẽ ngươi còn cho rằng Trương Sở có thể bị chúng ta mua chuộc?"

Dương Hữu Tài muốn phản bác, nhưng không biết phải mở lời như thế nào.

Trương Sở đương nhiên là không thể bị mua chuộc.

Hắn đối với Trấn Bắc Vương phủ đã sớm không hề che giấu chút địch ý nào.

Nhưng việc sớm xuống nước, muộn xuống nước.

Khác nhau lớn lắm đấy...

"Cứ như vậy đi!”

Hoắc Hồng Diệp uống một ngụm rượu, lạnh nhạt nói: "Truyền lệnh của ta, tam quân cùng mặc áo mà ngủ, sáng mai canh ba nấu cơm, canh năm nhổ trại!"

Nói đến đây, hắn bỗng nhiên cười: "Nếu mọi chuyện thuận lợi, sáng mai, chúng ta có thể ăn sáng ở Thái Bình quan!"

Dương Hữu Tài nghe vậy giật mình, vội vàng nói: "Công tử gia, quân lệnh của Vương gia, là điều chúng ta đóng quân ở đây, ngăn chặn Chinh Bắc quân, đợi hắn đánh tan Thiên Ma Cung xong, rồi hắn sẽ vây kín Thái Bình quan, một trận chiến định Tây Bắc mà..."

"Bốp."

Một vò rượu nổ tung dưới chân ông ta.

Cắt ngang lời ông ta còn chưa nói xong.

Hoắc Hồng Diệp đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng gằn từng chữ một: "Ý, ta, đã, quyết!"

Dương Hữu Tài cảm thấy rợn người, chỉ có thể chắp tay nói: "Lão nô tuân lệnh."

"Ha..."

Hoắc Hồng Diệp trào phúng hừ lạnh một tiếng, lại lần nữa nằm lại hổ tọa, cao giọng nói: "Đưa rượu đến!”