Trên mặt sông đen kịt, tiếng trống trận dồn dập không ngớt cùng những tiếng hô xung trận vọng lại, không biết bao nhiêu binh mã ẩn náu trong bóng tối.
Bờ bắc Bàn Hà, ánh đuốc soi rọi, quân binh của Công Tôn Toản vội vã hành quân, ngay lập tức kết trận chờ địch bên bờ. Trong lòng họ gõ nhịp trống, thầm nghĩ lần này có thực sự là chiến sự? Hay lại một phen vất vả vô công?
Bờ nam Bàn Hà, đèn đuốc sáng trưng, Viên Thiệu ngự trong lều lớn, nhìn về phía ánh lửa phía bắc, chậm rãi nói: "Tử Tiến, ngươi hãy yên tâm, lần này ta sẽ mượn tên. Đợi Công Tôn Toản tiêu hao hết số tên, chính là lúc hắn suy tàn!"
Tần Phong nhấp một ngụm trà, không bận tâm đến việc Viên Thiệu mượn tên, trong lòng suy tính, nếu Công Tôn Toản thất bại, làm sao bảo toàn thực lực của mình.
Bờ nam Bàn Hà, quân Công Tôn Toản bắn tên lần thứ hai, đúng vào vị trí đã định. Dọc bờ sông kéo dài một dặm, người nào cũng mang theo mười mũi tên, cùng với hỏa tiễn.
"Chuẩn bị, giương cung!" Hơn mười vị quan quân liên tục hạ lệnh trên chiến tuyến.
Ngay lập tức, ngàn quân bắn tên đồng loạt giương cung.
Trên sông, Nhan Lương và Trương Cáp chứng kiến cảnh này, lập tức lộ vẻ vui mừng, thầm nghĩ lần này lại thành công, sau khi trở về sẽ chờ nhận thưởng. Họ lập tức ra lệnh cho trăm thuyền nhỏ xếp hàng ngang, đối ứng với quân bắn tên bên bờ, để thu gom tối đa số tên.
Lúc này, Công Tôn Toản cùng Lưu Bị và các huynh đệ cũng đến tiền tuyến. Thấy quân bắn tên đã vào vị trí, hắn nóng lòng muốn tìm hiểu tình hình bờ sông. Dù sao cũng là phóng hỏa tiễn, một khi đại bồng bay ra, sẽ có hiệu quả pháo sáng rực rỡ.
Công Tôn Toản liền tiếp nhận quyền chỉ huy, ra lệnh: "Châm lửa!"
"Châm lửa!"
"Châm lửa!" Các quan quân trên chiến tuyến dài dằng dặc truyền lệnh.
"Châm lửa?" Nhan Lương, vị tướng cao lớn, cau mày nhìn ngó!
Cao Lãm trước hết nhận ra, vội la hét: "Không ổn, là hỏa tiễn!"
Nhan Lương nghe vậy, nhìn về phía những thuyền rơm, lập tức tái mặt.
Vù vù, ngàn ngọn hỏa tiễn bên bờ đồng loạt bốc lửa.
"Bắn cung!"
"Bắn cung!"
Vù vù, hỏa tiễn mang theo tiếng huýt, lao về phía mặt sông.
Lượt bắn đầu tiên chỉ mang tính thăm dò, ngàn ngọn hỏa tiễn chỉ trúng bảy, tám thuyền nhỏ, nhưng ngay lập tức đã đốt cháy rơm trên thuyền. Chúng liền biến thành hỏa thuyền, còn những thuyền nhỏ khác ngay lập tức lộ diện trong ánh lửa.
“Rút lui, rút lui!” Dù là dũng tướng Nhan Lương, đối diện với hỏa tiễn từ trên thuyền cỏ, cũng không khỏi thất kinh.
Cao Lãm quả quyết nói: “Không còn kịp, nhảy xuống thuyền mà thoát thân!”
Rầm một tiếng, hắn liền lao mình xuống nước.
Nhan Lương do dự một chút…
“Bắn cung!”
Vù vù, đợt hỏa tiễn thứ hai, ngay lập tức thiêu rụi chín phần mười thuyền nhỏ. Tỉ lệ trúng mục tiêu cao đến vậy vốn không thể xảy ra, nhưng nhờ Nhan Lương và Cao Lãm trước đó cho thu tiễn, khiến thuyền cùng binh lính của Công Tôn Toản đứng ngang hàng. Lúc này mới tạo điều kiện cho hỏa tiễn tấn công kỳ diệu!
Ngọn lửa bùng cháy dữ dội trên thuyền, khiến Nhan Lương đau xót. Hắn không do dự thêm nữa, cũng lao mình xuống nước.
“Oa!”
“Cứu mạng!”
Rầm, rầm.
Trên những chiếc thuyền nhỏ của Viên Thiệu, rất nhiều binh lính bị lửa thiêu cháy quần áo, vội vã nhảy xuống nước để tị nạn, những người khác cũng theo đó lao mình xuống sông tự vẫn.
Hơn trăm chiếc thuyền chất đầy rơm rạ bốc cháy dữ dội. Cảnh tượng hùng vĩ đến cực điểm.
Binh lính Công Tôn Toản, vốn đang chờ đợi trận chiến ở bờ sông, thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng, đây lại là kẻ địch đang phô trương thanh thế để lừa gạt.
“Bắn cung, bắn cung, cứ cho ta thiêu rụi, đốt hết!” Công Tôn Toản thấy mình suýt chút nữa mắc lừa, tức giận hô lớn.
Thở phì phò, thở phì phò…
Lưu Bị thấy người bắn tên đang tung hỏa tiễn. Trong lòng chợt lóe lên, vội vàng nói: “Bá Khuê huynh, không thể bắn cung nữa, chúng ta đã hết tiễn rồi!”
Công Tôn Toản lúc này mới chợt hiểu, trong giao chiến, nếu không có cung tên, chỉ có thể bị kẻ địch đuổi theo xạ kích đến diệt vong.
Khi hắn ra lệnh đình chỉ, đã quá muộn. Mỗi người chỉ còn mười mũi tên, trong chốc lát đã bắn hết. Từ đó, quân Công Tôn Toản không còn mũi tên để dùng.
Không nói Công Tôn Toản hối hận, mà hãy nói đến bắc ngạn.
Viên Thiệu nghe thấy tiếng trống báo truyền đến. Đối với hành động lần này, hắn đặt kỳ vọng rất lớn, lại có chút lo lắng trước thành công nhỏ bé, liền không ngừng nâng chén cùng Tần Phong, để ung dung chờ đợi.
“Tử Tiến à, hiền đệ, tính toán thời gian, chắc chắn việc thu tiễn đã bắt đầu rồi.” Viên Thiệu lại nâng chén cười nói.
Tần Phong nâng chén đáp lại, nói: “Chắc chắn là vậy, đợi đến khi Công Tôn Toản hết tiễn, chúng ta liền có thể tiến binh bắc ngạn, chỉ cần dùng cung tên áp chế, liền có thể ung dung lên bờ.”
Viên Thiệu gật đầu tán thành, trong lòng đã hình dung ra cảnh đại chiến tương lai, Công Tôn Toản cả quân bị diệt, khi ấy phương bắc sẽ không còn ai là đối thủ của hắn. Còn Tần Phong! Viên Thiệu nâng chén, dùng tay áo rộng che chắn, thâu liếc Tần Phong đang thưởng rượu.
Đến khi đại binh áp sát, hai người sẽ cùng nhau tiêu diệt kẻ địch. Nào ngờ, nếu Tần Tử Tiến vào đầu hàng thì sao? Viên Thiệu thoáng nghĩ, y cũng phải trừ khử, kẻ này quá tinh minh, giữ lại bên mình chỉ tổ gây họa.
Trong mắt Viên Thiệu loé lên tinh quang, dường như đã thống nhất Hoàng Hà lấy bắc, khó tránh khỏi lộ ra nụ cười đắc ý.
Vừa lúc đó, trên mặt sông bỗng bốc lên mấy đám đại hỏa. Viên Thiệu giật mình, quên cả rượu, trừng mắt nhìn những ngọn lửa ấy, tâm tư rối bời.
Chớp mắt, mấy đám hỏa đã biến thành mấy chục đoàn, ánh lửa trùng thiên chiếu sáng toàn bộ mặt sông.
“Á!” Viên Thiệu tay run lên, chén rượu rơi khỏi tay, vỡ tan dưới chân, nửa người dưới ướt sũng.
“Nhanh đi tìm hiểu chuyện gì xảy ra!” Hắn vội vàng đứng dậy, ra lệnh cho thân binh.
Tần Phong vẫn đang liên tục nâng chén với Viên Thiệu, lúc này hơi men đã lên, thấy Viên Thiệu ướt đẫm nửa người, kinh ngạc nói: “Bản sơ huynh dĩ nhiên thất thố rồi! Đừng kinh hoảng…”
“Ư!” Viên Thiệu theo bản năng che đũng quần, mới nhận ra phía dưới lạnh toát, cúi đầu nhìn, giờ mới hiểu ra. Rượu của hắn còn kém xa Tần Phong, lúc này cũng có chút say, vội vàng giải thích: “Ta không thất thố, là tửu… Tửu gắn!” Nói xong còn đá đá chiếc chén vỡ trên giường.
Tần Phong lúc này mới hiểu rõ.
Vừa lúc đó, thân binh của Viên Thiệu báo lại: “Chúa công, không hay rồi! Công Tôn Toản lần này dùng hỏa tiễn! Thuyền cỏ đã bốc cháy!”
“Á!” Viên Thiệu kinh hãi, không khỏi ngồi xuống. Không may thay, vừa khéo ngồi trúng chiếc chén rượu. Chén đồng thời Đông Hán, dài và nặng, lập tức bạo cúc. “Ai u!” Viên Thiệu kêu thảm một tiếng, vội vã chạy ra ngoài!
---❊ ❖ ❊---
Hắt xì!
Đến gần mùa đông, cao lương, Nhan Lương từ lạnh buốt xương tủy trong dòng nước sông lên bờ, không kìm được mà hắt xì. Hai người bọn họ thể trạng vốn tốt, mới có thể bơi trở về được. Phần lớn binh sĩ đều bởi vì không chuẩn bị vận động, vừa xuống nước đã bị rút gân, trở thành những thủy quỷ, tám chín phần mười không thể quay về.
"Hóa ra là hỏa tiễn!" Tần Phong lẩm bẩm một tiếng may mắn, liền an ủi: "Huynh đệ hãy nén bi thương, thuận theo tình thế. Dù lần này không thể thu được chiến lợi, nhưng xem Công Tôn Toản đã vận dụng hỏa tiễn, hẳn là dự trữ tên của hắn đã cạn kiệt."
Ở những năm cuối Đông Hán, việc chế tác hỏa tiễn vô cùng phức tạp, bảo tồn lâu dài vừa khó khăn lại vô cùng nguy hiểm. Vì thế, số lượng tồn kho rất ít, thường là dùng đến đâu chế đến đó. Đồng thời, bởi vì mũi tên bọc thêm vật nặng, lực sát thương giảm đi đáng kể, tầm bắn cũng ngắn lại rất nhiều. Chúng chỉ được sử dụng trong những tình huống đặc biệt, chẳng hạn như tấn công doanh trại, dùng để đốt cháy lều trại và vật tư của địch, hoặc gây ra hỗn loạn.
Trong tác chiến trên mặt nước, uy lực của hỏa tiễn vô cùng hạn chế. Việc Công Tôn Toản vừa lên đã dùng hỏa tiễn, hiển nhiên là hắn không còn cung tên thường quy.
Viên Thiệu cảm thấy mình thật uất ức, thầm nghĩ sao mình lại xui xẻo đến vậy. Tần Tử Tiến vào đi đến đâu là có đến mười vạn mũi tên, còn hắn vừa đi thì chỉ có hỏa tiễn! Hắn quấn chặt áo khoác lên người, cố nuốt xuống cơn tức giận này, nói: "Tử Tiến nói rất đúng, đêm nay chúng ta hãy nghỉ ngơi thật tốt, tương lai liền qua sông tác chiến."
Ngày mai, xem ta sẽ bắn Công Tôn Toản thành con nhím. Viên Thiệu lẩm bẩm, phiền muộn trở về.
Tương lai.
Viên Thiệu cũng không tìm đến Tần Phong để hiệp đồng tác chiến. Bởi vì hắn biết, tìm cũng vô ích, Tần Tử Tiến vào có vô vàn lý do, chỉ riêng việc vận tải ngựa không tiện đã là một cớ từ chối rồi.
Vì thế, hắn chỉ phái Tự Thụ đi thông báo Tần Phong, khi chính mình chiếm trước bãi cát trận địa, hãy mau chóng qua sông hiệp đồng tác chiến.
Còn hắn, ngay khi bên bờ tìm một chỗ cao điểm, chỉ huy bộ binh qua sông. Trăm tàu tranh lưu, mấy trăm bè gỗ nhỏ, mang theo mấy ngàn binh sĩ qua sông, trong đó có hai ngàn người là xạ thủ.
Công Tôn Toản sau khi thấy được, vì không còn cung tên, đành phải phái thuyền đi chặn lại.
Uy lực của cung tên lập tức bộc lộ, mưa tên dày đặc khiến cho những thuyền chở quân của Công Tôn Toản hầu như toàn quân diệt vong.
“Bá Khuê huynh, cứ thế này không ổn, nên dùng thuẫn bài làm đầu, xếp trận ở bờ, thương binh ở phía sau, chống lại quân địch khi chúng lên bờ!” Lưu Bị nói, đồng thời với Công Tôn Toản chỉ huy tác chiến bên bờ.
Công Tôn Toản nghe theo, liền sai năm ngàn binh sĩ cầm thuẫn xếp trận, thêm năm ngàn thương binh đứng sau hỗ trợ. Còn lại binh mã xếp trận trên bờ, sẵn sàng ứng chiến bất cứ lúc nào.
Nhưng Viên Thiệu cũng không phải kẻ dễ đối phó, sau khi bàn bạc với các mưu sĩ, liền ra lệnh cho binh sĩ không được liều mạng lên bờ, mà cứ bắn tên từ trên mặt nước. Các ngươi cứ xếp trận bên bờ sao? Ta chỉ việc bắn chết từng người một.
Thở phì phò ~ thở phì phò ~
Vô tận mưa tên trút xuống đầu quân Công Tôn Toản, dù có tấm khiên che chắn, nhưng dưới cơn mưa tên dày đặc như vậy, thương vong vẫn không thể tránh khỏi, rất nhanh đã có hơn ngàn người tử thương.
Công Tôn Toản tạm thời có thể chịu đựng tổn thất này, hắn vốn định thu thập tên từ quân viên phóng tới, nhưng nếu làm vậy chắc chắn sẽ rối loạn trận thế, đành phải nhắm mắt để quân viên hứng chịu mưa tên. Đồng thời, hắn cầu nguyện lên trời cao, mong cho quân viên sớm bắn hết tên.
Quân Viên Thiệu không ngừng bắn tên, mặt sông trở nên náo nhiệt, hơn trăm chiếc bè gỗ qua lại không ngừng, liên tục đưa bó tên cho những người bắn tên.
Mất hết khả năng phản công, bản thân không gặp bất kỳ nguy hiểm nào, Viên Thiệu liền tuyên bố mệnh lệnh mới: chính xác nhắm bắn, không được bắn bừa bãi.
Thế là, Công Tôn Toản tổn thất thêm không ít, rất nhanh đã có hai ngàn người thương vong.
Lại một lát sau, số người thương vong đã lên tới ba ngàn.
Ngay khi quân Công Tôn Toản sắp không chịu nổi, tình hình bất ngờ thay đổi, quân Viên Thiệu sắp hết tên.
Viên Thiệu vội vàng tìm cách xoay chuyển tình thế.
Quách Đồ liền đề nghị: “Chúa công, binh sĩ Công Tôn Toản tinh thần hoàn toàn suy sụp, phòng tuyến cũng bắt đầu lỏng lẻo, nếu có lượng lớn tên bổ sung cho quân ta, tuyệt đối có thể phá tan phòng tuyến của hắn!”
Viên Thiệu làm sao không biết điều này, nhưng tên đã hết, làm sao bây giờ! . . .