Tần Phong tiến quân đến quan độ, Tào Tháo bởi vậy cầu hòa. Lưu Bị nhận được tin tức, liền triệu tập Trần Đăng, Mi Trúc, Tôn Càn, Giản Ung cùng các mưu sĩ khác bàn bạc.
Các mưu sĩ nhất trí cho rằng Lưu Bị vừa thu Bắc Hải cùng Từ Châu, nhân tâm chưa ổn, nên đáp ứng đình chiến với Tào Tháo. Ổn định địa phương, tích trữ sức mạnh, lặng lẽ quan sát cuộc chiến giữa Tần Phong và Tào Tháo. Nếu Tần Tử Tiến thất bại, thì thừa cơ hội chiếm lấy phương bắc. Nếu Tần Tử Tiến thắng lợi, thì xuất binh chiếm lấy địa bàn của Tào Tháo.
Ý kiến này tương đối thỏa đáng, tranh chấp của bạng hạc, ngư ông đắc lợi, đây chính là điều Lưu Bị yêu thích nhất. Liền hắn liền giả vờ đạo đức, lấy đại nghĩa Hán thất nói chuyện với Tào Tháo, như vậy liền đồng ý đình chiến.
Tào Tháo nhận được hồi âm, lập tức dẫn quân tiến về phía bắc, ở Thanh Châu Tế Nam đại phá Khăn Vàng, thu nạp hơn hai vạn tinh binh, lấy Tế Nam làm cứ điểm, chiếm lĩnh Bắc Hải và tây Thanh Châu, chia đều Thanh Châu với Lưu Bị. Như vậy, binh lực mười vạn Trần binh đóng giữ bờ nam Hoàng Hà, chuẩn bị vượt sông.
Nói đến Tần Phong tiến quân đến Cổn Châu Bộc Dương, Tào Tháo phái con trai Tào Ngang, đại tướng với Cấm, dùng mưu sĩ Mãn Sủng, Lưu Diệp bày kế, tận lực phòng giữ binh mã tại Cổn Châu đến Bộc Dương, ngoan cường chống lại, thậm chí Tần Phong nhiều ngày không thể phá được thành trì lớn nhất của Đông quận.
Thành trì này trấn giữ quan độ bến đò, không thể bỏ mặc, nhưng cũng không thể đoạn hậu lộ. Tần Phong luôn luôn đường đường chính chính hỏi ý kiến các quân sư, bất đắc dĩ đành phải dùng một độc kế, chính là dùng mấy vạn đại quân đào kênh, dẫn thủy Hoàng Hà chảy ngược về Bộc Dương. Từ xưa tàn nhẫn vô tình, người dân Bộc Dương chắc chắn phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng các quân sư cũng không thể kiêng kỵ quá nhiều.
Liền, Tần Phong điều động 80 ngàn đại quân bắt đầu đào kênh, một ngày đào hơn mười dặm, hai ngày đào một trượng sâu, ba ngày kênh đào liền thành hình.
Hoang vu dã ngoại. Tần Phong cùng các tướng sĩ trú mã tại chỗ cao, bốn phía là vô số binh lính tinh nhuệ bảo vệ. Dưới chân hắn, chính là kênh đào đã thành hình, xa xa là cuồn cuộn dòng nước Hoàng Hà. Đông Hán có môi trường tự nhiên tốt đẹp, dòng nước Hoàng Hà hùng vĩ hơn nhiều so với hậu thế.
Lúc này một kỵ mã độc đến, chính là Cao Lãm, người phụ trách đào kênh. Liền thấy hắn đến gần, lăn xuống ngựa, hô lớn: "Khởi bẩm chúa công, mọi thứ đã chuẩn bị xong, có nên phá Hoàng Hà ngay lập tức?"
Hoàng Hà vỡ đê. Sinh linh điêu tàn, khắp nơi trong phạm vi trăm dặm khó tránh khỏi tai ương. Tần Phong trong lòng thầm than, thanh danh của mình ắt sẽ giảm sút không ít, hắn do dự không quyết.
Điền Phong, người cương trực, bước ra nói: "Chúa công, nghĩ đến lúc này Tào Tháo đại quân đã tiến quân về phía bắc. Phần lớn binh lực của Tào quân đóng giữ ở Bộc Dương, sau trận chiến này, chiến đấu sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu chúa công không đành lòng, hãy để Điền Phong thay ngài làm việc này!"
Điền Phong trung thành với chủ, sẵn sàng gánh vác tiếng xấu để thay Tần Phong ra tay tàn sát.
Mọi người đều chờ đợi quyết định của Tần Phong, một lời của hắn có thể định đoạt sinh tử của hàng triệu người dân Bộc Dương.
Cuối cùng, Tần Phong vẫn quyết định vỡ đê Hoàng Hà, dù lòng hắn vô cùng không đành. Tuy nhiên, trong tâm khảm hắn, người đến từ tương lai hiểu rõ, nếu ngay lúc này nhân từ, tương lai sẽ phải đối mặt với những trận chiến ác liệt hơn. Một triệu sinh mạng so với việc tiêu diệt Tào Tháo, Tào Tháo mới là ưu tiên hàng đầu. Nếu Tào Tháo trỗi dậy, hai bên sẽ trải qua mười năm, thậm chí vài chục năm chiến tranh, số người chết sẽ còn nhiều hơn gấp bội.
Ngay lúc đó, một kỵ mã báo tin khẩn cấp lao đến.
"Báo... chúa công! Tào quân mười vạn, Trần binh Thanh Châu đã vượt sông tại Lâm Tể bến đò, tiên phong chiếm giữ Cao Đường cảng, đang tiến về Bình Nguyên!" Kỵ mã lăn xuống ngựa, vội vã hô báo.
Tuân Úc nhanh chóng suy tính, sắc mặt thay đổi, hô lớn: "Vây Nguỵ cứu Triệu!"
Từ Thứ mặt tái mét, nói: "Tào Tháo quả nhiên không màng đến cơ nghiệp, xua quân lên phía bắc! Người này thật độc ác!"
"Tào Tháo nằm trong cuộc, tuyệt đối sẽ không nghĩ ra kế sách tự đoạn thủ túc như vậy, chắc chắn có người đứng sau giật dây, mới đưa ra kế độc này!" Tự Thụ nói.
Đây chẳng khác nào hai người đánh nhau, không quan tâm đến nắm đấm của mình, chỉ không ngừng công kích đối thủ, đánh chết đối thủ, bản thân cũng trở thành người tàn phế. Không độc ác, không tàn bạo thì còn là gì!
Bốn vị quân sư đều là những người dùng mưu kế chính đại, vì vậy không ai nghĩ ra được kế hại người hại mình như vậy. Ngay lúc này, dưới ánh mắt trắng bệch của Tần Phong, một cuộc họp khẩn cấp được mở ra.
Cuối cùng, Điền Phong lên tiếng: "Chúa công, kế này vô cùng hiểm ác. Nếu chúa công không để ý đến phía sau, quân Tào sẽ thừa thế tiến quân, nhanh chóng chiếm lĩnh bắc địa. Dù chúa công có thể chiếm được Ký Châu và Dự Châu, tổn thất sẽ quá lớn. Nếu chúa công lui về, nguy cơ bản thổ của quân Tào sẽ được giải trừ, ngọn lửa chiến tranh sẽ bùng lên trên lãnh địa của chúa công."
Từ Thứ liền nói: "Với bản tính của Tào Tháo, hắn chắc chắn sẽ sử dụng những mưu kế tàn độc như vậy, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh. Như vậy, phần lớn Ký Châu sẽ bị tàn phá trong ngọn lửa chiến tranh. Chúa công cần thời gian để sắp xếp địa bàn, an dân và khôi phục phát triển."
"Ta biết Tào Mạnh Đức, hắn tuyệt đối không nghĩ ra loại mưu kế này. Kẻ bày ra kế sách này, tàn độc đến mức trời đất oán giận, ắt sẽ gặp báo ứng!" Tuân Úc quả quyết nói.
Chắc chắn là kế của Quách Gia, đáng đời sống không được bao tuổi. Tần Phong kinh hãi trong lòng, không khỏi nguyền rủa. Nhưng giờ đây nói những điều này đều vô ích, điều quan trọng là phải tìm ra kế sách đối phó. Hắn vắt óc suy nghĩ, nhưng vẫn nhớ rằng người cầm quân không được hoảng loạn, một khi người cầm quân hoảng loạn, cả ba quân cũng sẽ rối loạn, sĩ khí hoàn toàn suy sụp, bại trận là điều tất yếu. Hắn cố gắng trấn tĩnh, nói: "Đối phương có kế sách của Trương Lương, ta cũng có tường thê. Chư vị quân sư không cần hoảng loạn, chúng ta cần một kế sách thỏa đáng để đối phó với bước tiến của địch."
Các quân sư thấy chúa công trấn định, lòng sinh kính nể, liền cùng nhau bàn bạc, trao đổi ý kiến.
Khuôn mặt Tần Phong vẫn trấn định, nhưng trong lòng đã dấy lên những hồi trống trận. Kỳ thực, hắn muốn lui quân, và muốn lui quân ngay lập tức, đồng thời đón đánh quân Tào ở phía đông Ký Châu, đẩy Tào Tháo về bờ nam Hoàng Hà. "Sau đó, hãy nỗ lực phát triển nội chính, bồi dưỡng binh lực, đến lúc đó xem ai còn dám gây họa!" Hắn nghĩ thầm.
Sau nửa canh giờ, quân sư đoàn bốn người cuối cùng cũng đưa ra một phương án tác chiến.
Từ Thứ tiến lên, mở lời: "Chúa công, trước hết nên truyền lệnh các quận đông nam Ký Châu – Bình Nguyên, Thanh Hà, Nhạc Lăng – rút lui binh mã, dụ địch tiến sâu. Sau đó tập trung lực lượng phòng thủ tại An Bình, Trung Hà, Bột Hải, tử thủ các thành. Về mặt quân sự, chia quân làm hai lộ: một cánh từ Mã Bạch Đò lên bờ, xuôi theo sông tiến gần quân Tào, cắt đứt khả năng tiếp viện của chúng cho Nghiệp Thành. Cánh còn lại vượt qua Bộc Dương, chặn đường rút lui của quân Tào tại Lâm Tể Đò. Sau đó, gấp rút vượt Hoàng Hà, tái chiếm Cao Đường Đò."
Tuân Úc vuốt râu, chậm rãi nói: "Nếu thuận lợi, dùng việc hi sinh các quận phía đông nam Ký Châu để đổi lấy việc tiêu diệt quân Tào ngay trên đất Ký Châu."
Tự Thụ nhíu mày: "Nếu không thành, quân Tào chỉ cần thăm dò một đòn, sẽ có đủ thời gian rút về, kế hoạch cổn châu của ta đành phải bỏ dở."
"Thăm dò một đòn gì!" Tần Phong vốn có thủ đoạn đối phó kẻ địch, nhưng lại không thích những mưu mẹo quân sự rườm rà. Hắn liền hỏi.
Điền Phong đáp lời: "Tấn công ắt phải cứu viện. Nếu địch có viện quân, ta đánh nghi binh; nếu địch không có viện quân, ta liền có thể tấn công mạnh mẽ. Chỉ sợ Tào Tháo đang chờ ta hành động. Nếu ta mạnh mẽ tấn công Bộc Dương, rồi hướng về Trần Lưu di chuyển, Tào Tháo sẽ toàn lực tấn công Ký Châu. Nếu ta rút lui, hắn cũng có đủ thời gian về viên. Vì vậy, khi đó ta quay đầu tấn công cổn châu, sẽ phải đối mặt với lực lượng chủ lực của Tào Tháo, kế hoạch cổn châu sẽ thất bại."
"Không ngờ, Tào Tháo dụng binh lại có tầm nhìn như vậy." Từ Thứ thở dài.
"Chúa công, tất cả là lỗi của Điền Phong. Nếu tích trữ thêm sức mạnh, thì sẽ không có chuyện lãng phí binh lực như thế này." Điền Phong vội vàng xin lỗi.
Tuân Úc nhanh chóng giải thích: "Chúa công, lỗi không hoàn toàn ở Điền Phong. Việc xuất binh lần này cũng không vô ích. Khi quân ta đến gần cổn châu, Tào Tháo sẽ thất bại trong kế hoạch tấn công Từ Châu. Lưu Bị sẽ có thời gian nghỉ ngơi, và trong tương lai, hắn chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung của Tào Tháo. Như vậy, việc cố thủ phía bắc Hoàng Hà, chờ đợi cuộc chiến hỗn loạn ở Trung Nguyên, mới có thể hoàn mỹ triển khai."
“Tuân Úc quân sư quả nhiên nhìn xa trông rộng, chủ công nắm giữ thống nhất phương bắc là điều tất yếu. Trung Nguyên có Tào Tháo, Lưu Bị, Lý Giác, Quách Tỷ tranh giành quyền lực. Phía nam lại có Lưu Biểu, Viên Thuật, Tôn Kiên chực chờ. Tương lai Trung Nguyên hỗn chiến, khi bọn họ kiệt quệ, chủ công mới xuôi nam, đại nghiệp ắt thành!” Tự Thụ phụ họa.
Các quân sư đã bàn luận rất nhiều, Tần Phong xem ra lần này xuất binh chẳng tổn thất gì, liền cười nói: “Không sao, coi như là diễn tập quân sự, để đại quân luyện tập binh pháp.”
Diễn tập quân sự! Bốn vị quân sư hàng đầu có chút nghi hoặc, vội hỏi chúa công, mới bỗng nhiên tỉnh ngộ. Quả nhiên, diễn tập này không sai, có thể giúp quân đội tích lũy kinh nghiệm thực chiến, sau này sẽ mở rộng trong toàn quân.
Vậy là, Tần Phong để Điền Vi, Hứa Trử cùng hai vạn đại quân trấn giữ bờ nam Hoàng Hà. Lệnh Từ Thứ, Tự Thụ suất Triệu Vân, Trương Liêu, Trương Cáp cùng năm vạn người hồi Giang Bắc, dẫn đầu kỵ binh, gấp rút tiếp viện Bình Nguyên quận.
Nếu Tào Tháo quả thật thừa cơ đại quân rút lui, cũng rút binh từ Bình Nguyên về Cổn Châu, kế hoạch tấn công Cổn Châu đành phải tạm dừng. Tần Phong sẽ dẫn quân qua sông, khiêu khích Tào Tháo, rồi trở về phương bắc an tâm phát triển.
Nếu Tào Tháo không hề rút lui, Tần Phong sẽ vượt Hoàng Hà, chọn đường tắt, tiêu diệt chủ lực Tào Tháo trong Ký Châu.
---❊ ❖ ❊---
Tế Nam quận, bờ Hoàng Hà, đại doanh Tào quân.
“Ha ha… Phụng Hiếu quả là mưu kế tuyệt vời, Tần Tử Tiến rút lui, ta mới yên tâm!” Tào Tháo cười vang, giao tình báo từ thám mã cho Quách Gia, Trình Dục xem.
Hóa ra, theo kế của Quách Gia, Tào Tháo chỉ phái một nửa quân mã vượt sông, nửa còn lại vẫn giữ ở Tế Nam quan sát. Nay Tần Phong chia quân, lực lượng ở bờ nam Hoàng Hà suy yếu, hắn có thể rút về Cổn Châu phòng thủ, giải nguy cho Cổn Châu.
Quách Gia xem tình báo, cười nói: “Chúa công, nên lập tức truyền lệnh Hạ Hầu Đôn tướng quân rút lui, đến Lâm Tể bến đò. Dù xa Bộc Dương bến đò hơn, nhưng an toàn tuyệt đối.”
Tào Tháo thấu hiểu ý cười, thầm nghĩ: “Tử Tiến đệ ấy, ngươi cho rằng vi huynh là kẻ ngu dốt thuở trước sao? Ngươi muốn dẫn binh mã chờ ta lên bờ rồi thừa cơ tấn công, sau đó chuồn đi, quả thực là một toan tính tinh xảo.” Hắn liền cười nói: “Phụng Hiếu, ngươi lầm rồi. Từ xưa có câu ‘kẻ trộm không ở lại’, Tần Tử Tiến cũng mắc tật này. Hắn tại sao còn nấn ná ở bờ nam, chẳng phải vì lần này tiến binh, hầu như không thu được thành quả gì sao? Hắn đây là tâm lý không cam, muốn cùng ta giao thủ một lần, để thỏa mãn lòng hư vinh rồi mới đi.”
“Vậy thì…” Tào Tháo bước đi lại trong lều, nói: “Liền phái Hạ Hầu Đôn đến bộc dương đốn khâu bến đò lên bờ. Nếu ta đoán không lầm, Tần Phong nhất định sẽ mai phục ở bến đò, chờ quân ta lên bờ lúc sơ hở để công kích. Chúng ta liền tương kế tựu kế, ta sẽ suất lĩnh binh mã nơi đây sao sau đó lộ phản mai phục.”
Quách Gia cười nói: “Chúa công kế này khả thi.”
Tào Tháo cau mày nói: “Chỉ là quân Tần phái trinh sát như ruồi bọ, làm sao mới có thể che giấu những hành động này trước mắt họ đây?”
Quách Gia nở nụ cười, nói: “Chuyện này quá dễ dàng, chỉ cần làm như thế này…”
Tào Tháo nghe vậy, vui mừng khôn xiết, nói: “Phụng Hiếu quả là cánh tay phải của ta!”
Ngay lập tức, Tào Tháo truyền lệnh Hạ Hầu Đôn rút khỏi bình nguyên, dẫn binh đến đốn khâu bến đò lên bờ. Mặt khác, điều động phụ cận quận huyện năm ngàn dân phu đến nơi đóng quân, ban ngày gia cố đại doanh, ban đêm trở về quận huyện, cứ như vậy qua mấy ngày…
---❊ ❖ ❊---
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.