Đông Hán những năm cuối, thiên hạ đại loạn, mười ba châu nơi chư hầu hỗn chiến không ngừng.
Trong mười ba châu ấy, lại có thể chia làm năm đại tảng đá: phương bắc, Trung Nguyên, tây thùy, Thục trung, Giang Nam.
Nay, cuộc tranh đoạt ở phương bắc thu hút sự chú ý của thiên hạ nhất. Công Tôn Toản bỏ chạy đến Liêu Đông, lui về phương bắc tranh bá. Quyền bá phương bắc hình thành giữa Tần Phong và Viên Thiệu.
Trong đó, có người ủng hộ Tần Phong, cũng có kẻ ủng hộ Viên Thiệu.
Những người ủng hộ Tần Phong phần lớn là dân chúng.
Còn những kẻ ủng hộ Viên Thiệu lại là những chư hầu với dã tâm tương tự. Chỉ vì trong lòng họ, danh tiếng của Tần Phong quá mức chói lọi, nếu để hắn hùng cứ phương bắc, e rằng không ai có thể kềm chế được. Vì thế, các chư hầu đều âm thầm ủng hộ Viên Thiệu, kỳ vọng hắn có thể tỏa sáng, bóp chết Tần Phong ngay trong trứng nước.
Dịch Kinh, cổ chiến trường.
Đại trại của quân Tần tọa lạc trên một ngọn đồi, chiếm cứ vị trí cao, dễ thủ khó công. Cách đó mười lăm dặm về phía bắc là đại doanh của Viên Thiệu.
Trong lều trung quân, Viên Thiệu đang tụ tập các mưu sĩ nghị sự.
"Chúa công, quân Tần tại Dịch Kinh còn chưa đến hai vạn, mà chủ lực của Tần Phong đã bị bắt tại Bắc Bình quận, tổn thất nặng nề. Lúc này, sức chiến đấu của Tần Phong suy yếu, phía sau lại không có viện binh, chính là thời cơ tốt nhất của chúng ta. Nên khởi xướng tổng tiến công, nếu chiếm được Dịch Kinh, thì có thể truyền hịch U Châu, định cục thiên hạ." Thẩm Phối nói.
"Không được!" Quách Đồ lập tức phản đối: "Quân Tần tuy không đủ hai vạn, nhưng có năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ. Quân ta chỉ có ba ngàn kỵ binh, không thể ngăn chặn. Hãy đợi tin tức trinh sát ô hoàn rồi mới quyết định."
"Chúa công, thần có kế. Khi tránh khỏi Dịch Kinh, phái kỳ binh tập kích Cốc Quận, Cốc Quận chính là căn cứ của Tần Phong. Nếu Từ Thứ ở Dịch Kinh biết được, chắc chắn sẽ phái người đến cứu viện, chúng ta hãy mai phục bán đường..." Gặp Kỷ nói.
"Phải làm tổng tiến công!"
"Phải làm chờ đợi tin tức ô hoàn!"
"Ứng dụng kỳ binh!"
Các mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu tranh luận ồn ào. Đối diện với họ, Nhan Lương, Hề Văn, Trương Cáp, Khúc Nghĩa đều mặt tối sầm lại, nhìn nhau. Khúc Nghĩa liền thở dài: "Thật không có ý tứ, mỗi lần đều như vậy!" Những người còn lại đều tỏ ra đồng tình.
Viên Thiệu đã quen với cảnh này. Ngay khi cân nhắc những kế sách của các mưu sĩ, nhưng vẫn chưa nắm bắt được trọng điểm, liền hỏi Nguyên Soái, cháu ngoại của mình: "Nguyên Soái, ngươi có ý kiến gì không?"
Nguyên Soái chắp tay thi lễ, đáp: "Chúa công, Tần Phong chỉ có quân đoàn kỵ binh bộ đội hãm trận, còn giờ đây là kỵ binh bộ đội dịch kinh. Chắc hẳn hắn thu được ngựa từ ô hoàn rồi mới thành lập lực lượng này. Từ đó có thể thấy ô hoàn chắc chắn đã chịu tổn thất lớn, chúng ta nên đợi tin tức từ Bắc Bình quận rồi mới quyết định."
"Nguyên Soái đại nhân nói chí lý!" Quách Đồ vội vàng phụ họa.
"Nguyên Soái ngộ chủ!" Gặp Kỷ và Thẩm Phối bất mãn lên tiếng.
Nào ngờ, một tên thám mã đầy mồ hôi lao vào, quỳ xuống tâu: "Chúa công, phát hiện một nhánh kỵ binh bộ đội, khoảng một vạn người, tiến vào đại doanh quân Tần. Xem cờ hiệu, hẳn là Tần Phong tự mình suất lĩnh!"
"Ồ! Tần Phong đã trở về rồi!" Viên Thiệu nhận thức Tần Phong đã tám năm, chưa từng chiếm được chút lợi thế nào. Nghe tin hắn đến, mồ hôi lạnh trong nháy mắt tuôn ra.
Thẩm Phối lập tức nói: "Chúa công, Tần Tử Tiến chỉ dẫn kỵ binh bộ đội trở về, nhất định quân đoàn hãm trận đã bị suy yếu. Nếu ta đoán không lầm, hắn nhất định đã bị người ô hoàn đánh bại, vì thế chỉ có kỵ binh trốn thoát. Chúng ta nên lập tức tiến công..."
"Phải phòng có trò lừa!" Gặp Kỷ đứng dậy gầm lên.
"Khi lập tức phái người thăm dò hướng đi của ô hoàn. Nếu truy kích Tần Phong mà đến, thì đó chính là sự thật, ta quân sẽ liên hợp với ô hoàn tiến binh!" Quách Sách tranh luận.
Một vạn kỵ binh, biên chế như vậy đã hoàn bị? Tự Thụ, người vẫn im lặng nãy giờ, vuốt râu mép rồi ngẩng đầu hỏi thám mã tiểu giáo: "Sĩ khí của nhánh binh mã này của Tần Tử Tiến ra sao?"
Thám mã tiểu giáo sững sờ, cúi đầu suy nghĩ một chút rồi đáp: "Sĩ khí có vẻ xuống thấp. Cờ xí tả tơi..."
"Có vẻ uể oải, có vết máu không?" Tự Thụ lại hỏi.
"Từ xa nhìn lại không thấy máu tích, khí sắc đến là không kém." Tiểu giáo đáp.
Nghe vậy, các mưu sĩ vội vàng tranh nhau lên tiếng. Thẩm Phối trước tiên nói: "Khi để Hề Văn, Nhan Lương hai vị tướng quân đi vào khiêu chiến, thám thính hư thực!"
"Khi mai phục tinh nhuệ, rồi để hai vị tướng quân giả bại..." Gặp Kỷ nói.
Quách Đồ đứng lên vung tay nói: "Khi lập tức lệnh thám mã bốn phương tìm hiểu tin tức về người ô hoàn."
Hề văn, Nhan Lương cùng các tướng sĩ nghe những lời này, chỉ thấy văn quan nhao nhao đứng dậy, sắc mặt âm trầm. Khúc nghĩa nhỏ giọng nói: "Vô liêm sỉ, dám nói chuyện bì chúng ta xông pha khói lửa." Những người còn lại đều tỏ vẻ đồng tình.
Nào ngờ, khi Viên Thiệu còn đang do dự, một thám mã khác, dáng vẻ uể oải, mặt mày xám xịt vọt vào, báo cáo: "Báo... chúa công, quân Ô Hoàn gần mười vạn binh, đã đóng quân cách đây năm mươi dặm!"
"Cái gì!" Viên Thiệu bỗng nhiên đứng bật dậy, việc này không cần nói cũng biết, quân Ô Hoàn đuổi theo, như vậy Tần Tử Tiến chắc chắn đã thất bại và đang rút lui.
Thẩm Phối, Gặp Kỷ, Quách Đồ cũng đồng thời đứng dậy, cùng nhau nói: "Khi mau truyền lệnh cho Ô Hoàn Vương, định thời gian, trước sau giáp công!"
Ba người không ngờ lại đồng thanh như thế, nhìn nhau chằm chằm, rồi lập tức quay đầu đi. Gặp Kỷ nói: "Chúa công, phải phòng Tần Phong kỵ binh đào tẩu!"
"Khi bày mai phục ở những yếu đạo!" Quách Sách tranh luận.
Thẩm Phối nói: "Không thể phân tán, khi lập tức liên lạc với quân Ô Hoàn, cùng họ đồng thời vây quanh doanh trại Tần Phong, ngay tại chỗ dựng trại đóng quân, hắn liền khó có cánh mà bay!"
Viên Thiệu liền nói: "Lời của chư vị thật hay, trước hết đi liên lạc với quân Ô Hoàn, định thời gian hợp công." Hắn cảm thấy, việc đánh bại Tần Phong đang nằm trong tầm tay, đến lúc đó phương bắc liền hoàn toàn thuộc về mình. Còn quân Ô Hoàn, chỉ là Man Hoang man di, sau này có thể thu phục.
"Các vị muốn phái ai làm sứ giả?" Hắn hỏi.
Các mưu sĩ nghe vậy, nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Khi phái một vị đại tướng đi, chắc chắn sẽ thuận lợi."
Viên Thiệu nghĩ ngợi cũng thấy hợp lý, liền nói: "Trương Cáp tướng quân, ngươi hãy đi gặp quân Ô Hoàn, ta đây viết thư một phần."
Một lát sau, Viên Thiệu viết thư giao cho Trương Cáp, khi Trương Cáp chuẩn bị rời đi, Tự Thụ cuối cùng cũng đứng dậy, hắn nói với ý vị thâm sâu: "Chúa công, chư vị, nếu Tần Phong và Ô Hoàn liên thủ, tất cả những điều này chỉ là giả tạo..."
Viên Thiệu sững sờ, nhất thời đổ mồ hôi lạnh.
"Không thể!" Quách Đồ trước hết phản đối, nói: "Tần Tử Tiến suất lĩnh bốn vạn đại quân tiến vào Bắc Bình quận. Bây giờ thêm vào binh mã của Triệu Vân hồi quân, tổng cộng mới hai vạn người, hắn đã mất đi một nửa. Quân Ô Hoàn chiếm ưu thế tuyệt đối, sao có thể từ bỏ lợi ích lớn hơn để liên thủ với Tần Phong!"
Gặp Kỷ cũng đứng dậy, lời nói thận trọng: "Lời của Tự Thụ quả có phần đáng ngại. Hiện tại đại quân Ô Hoàn kéo đến, chúng ta phải tìm cách đối phó tỉ mỉ, phòng ngừa sau khi tiêu diệt Tần Tử, dã tâm của Ô Hoàn tăng vọt mới là điều quan trọng. Liên thủ giữa Tần Phong và Ô Hoàn, rốt cuộc là vì điều gì?"
Các quan lại, Thẩm Phối liên tục phụ họa. Theo họ, việc tiêu diệt Tần Tử mới là bước đi cần cân nhắc kỹ lưỡng. Ô Hoàn vốn là kẻ cơ hội, tuyệt đối không thể vì Tần Tử mà bán mạng, chuyện này không có khả năng xảy ra.
Dù Tự Thụ đã đưa ra vấn đề này, nhưng lúc này hắn vẫn giữ vẻ thờ ơ, trong lòng âm thầm cười khẩy. Chắp tay thi lễ, hắn nói: "Chúa công, thuộc hạ cho rằng nên thận trọng tìm hiểu, rồi mới quyết định hành động, tất cả đều tùy theo lựa chọn của chúa công."
Viên Thiệu ra hiệu không sao, nói: "Mỗi người trình bày ý kiến của mình, không cần phải phản bác lẫn nhau. Trương Cáp, mang thư của ta đi. Ngươi hãy lập tức đến sụp đốn."
"Vâng!" Trương Cáp cẩn thận nhận lấy thư, lập tức rời đi.
Tự Thụ thở dài một tiếng, rồi im lặng không nói thêm gì.
...
Nói đoạn, Tần Phong tiến vào doanh trại dịch kinh, mở cuộc nghị sự. Dưới trướng Từ Thứ, Điền Phong, Triệu Vân, Hứa Chử, Cao Thuận, Lý Điển cùng các tướng lĩnh khác đứng nghiêm trang.
Từ Thứ vừa mới nhận được mệnh lệnh lui quân, đã chuẩn bị kỹ càng. Giờ đây thấy chúa công đích thân đến dịch kinh, hắn không khỏi giật mình. Nhưng khi biết sụp đốn đã thành công, hắn lập tức yên tâm. Theo hắn, với sự trợ giúp của sụp đốn, Viên Thiệu chắc chắn thất bại. Hắn vô cùng tán thành kế sách phản giáo của Điền Phong.
"Nguyên Trực, tình hình của Văn Viễn vẫn chưa có tin tức, chúng ta ở Tịnh Châu, hiện có khoảng 50 ngàn đại quân?" Tần Phong hỏi.
Từ Thứ vội vàng giải thích: "Chúa công, hiện tại Lý Giác đang khống chế triều đình, Quách Tỷ chiếm giữ Trường An, Lạc Dương, cầm binh hơn mười vạn, áp lực lên Hà Nội rất lớn. Vì vậy, tướng quân Trương Liêu có thể điều động binh lực cũng không nhiều. Hôm trước, tin tức mới truyền đến, tướng quân Trương Liêu và Viên Thiệu cùng Thuần Vu Quỳnh đang giằng co không dứt tại Ấm Quan."
Nguyên lai, Tần Phong chiếm giữ Tịnh Châu và U Châu, gần như tạo thành một hình chữ "Xưởng", việc đi lại khá tốn thời gian, nên mãi đến giờ hắn mới nhận được tin tức từ Tịnh Châu. Thời cổ thông tin không phát triển, đây là điều không thể tránh khỏi.
“Hóa ra là vậy…” Tần Phong chợt bừng tỉnh, nguyên do lãnh địa của hắn quá rộng lớn, khiến binh lực phải phân tán khắp nơi.
Tuy nhiên, hắn cũng hiểu rõ, chỉ cần tiêu diệt Viên Thiệu, liền có thể dọc theo Hoàng Hà thiết lập phòng tuyến, biên giới phía bắc nhờ giao hảo với Hung Nô, Ô Hoàn mà được an ổn, không cần lo lắng.
“Phương Bắc, nên ổn định và phát triển, tích lũy sức mạnh chờ thời cơ. Mặt khác, hãy kích động xung đột giữa thảo nguyên, Hung Nô, Ô Hoàn và Tiên Ti tam tộc.” Tần Phong tự nhủ.
Điền Phong kính phục, nói: “Chúa công có tầm nhìn xa trông rộng, quan tâm đến dân sinh, thong thả ngồi xem Trung Nguyên hỗn chiến.”
“Chiến loạn ắt khiến trăm họ lầm than, đất đai hoang vu… Đợi đến khi chư hầu kiệt quệ, mất đi nền tảng, chúa công mới dẫn quân xuôi nam, Trung Nguyên ắt sẽ ổn định.” Trung Nguyên cộng thêm phương bắc, nếu không ngu ngốc, bá nghiệp ắt thành. Lời này Từ Thứ không dám nói ra.
Đây chẳng phải là kế hoạch của Tào Tháo sau này sao! Nếu thành công, chẳng phải có thể xưng đế hay sao! Tần Phong trong đầu không khỏi dấy lên những giấc mộng đế vương.
Lúc này, một Hổ vệ ngoài cửa đưa vào một phong thư mật. Tần Phong vội nhận lấy xem, liền cười nói: “Kế sách của Nguyên Hạo đã thành, Viên Bản Sơ đã liên lạc với Sụp Đốn, đây là mật thư của Sụp Đốn gửi đến, nói rằng ngày mai sau giờ ngọ, hắn sẽ cùng Viên Bản Sơ vây công doanh trại của ta.”
Từ Thứ liền cùng Điền Phong bàn luận, trước hết nói: “Chúa công, quân ta chiếm ưu thế tuyệt đối, không thể cho Viên Thiệu quá nhiều thời gian, tránh để lộ sơ hở.”
Điền Phong tiếp lời: “Khi đại quân Viên Thiệu xúm lại tấn công, hãy tạo ra một cuộc phá vòng vây giả. Viên Bản Sơ chắc chắn sẽ mời Sụp Đốn hợp công. Quân ta liền giả vờ rút lui, đợi đến khi Viên Bản Sơ và Sụp Đốn truy kích, liền quay giáo đánh lại. Quân ta rút lui xong sẽ phản công, Viên Bản Sơ ắt sẽ thất bại thảm hại.”
Thực tế, Tần Phong, kẻ đến từ hậu thế, không quá am hiểu chiến tranh. Nhưng hắn thấu hiểu, cần phải lắng nghe quân sư, đặc biệt là những quân sư có bản lĩnh, trung nghĩa. Như vậy, hắn mới có cơ hội ngồi lên vị trí cao nhất.
Đối với Tần Phong, đây thực sự là một sự kiện khiến người ta phấn khích. Thế nên, hắn liền ra lệnh cho hai vị quân sư toàn quyền phụ trách việc lập kế hoạch tác chiến. Còn bản thân hắn, lại tìm đến mỹ nhân Đại Nhã để trao đổi, đồng thời không khỏi tự trách mình vì sự lười biếng, liền nói: "Đại Nhã là tỷ tỷ của Sụp Đốn, nếu để nàng tự tay viết thư trả lời bằng ô hoàn văn tự, Sụp Đốn nhất định sẽ cảm thấy thân thiết, chắc chắn sẽ giúp đỡ ta."
Từ Thứ, Điền Phong không hề nghi ngờ hắn, chân thành nói: "Tâm tư của chúa công thâm sâu, quả thật là vậy!"
Thế là, Tần Phong quang minh chính đại tìm đến Đại Nhã để "trao đổi".
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.