Những năm cuối Đông Hán, thiên hạ đại loạn, bách tính lầm than, dân chúng khốn khổ. Triều đình suy yếu, chư hầu nổi lên, quần hùng tranh giành, ai nấy đều dùng mưu kế.
Trong mười ba châu của Đại Hán, phương bắc hiện nay là nơi hỗn loạn nhất. Tần Phong hùng cứ U Châu, Lưu Ngộ trấn thủ Kế Huyền, Công Tôn Toản vừa thất bại, lui về Bắc Bình.
Viên Thiệu đến cầu viện Tần Phong để bảo vệ Ký Châu, đợi Công Tôn Toản rút lui, liền dẫn ba vạn tinh binh tiến đánh Bình Nguyên. Lưu Bị cùng Quan Vũ, Trương Phi bị Triệu Vân, Trương Liêu đánh cho tàn tạ, không thể đứng dậy. Lưu Bị không còn khả năng chống cự, suất lĩnh ba ngàn binh mã Bình Nguyên, cùng gia quyến và hai vị huynh đệ, hướng về Bắc Hải mà đi.
Viên Thiệu nhờ vậy chiếm được Thanh Châu, Giang Bắc, lãnh địa mở rộng ra gần một nửa. Tuy nhiên, do lương thảo cạn kiệt, không thể tiếp tục tấn công, đành phải lui về lo việc nội chính, khai hoang lập nghiệp.
Khói lửa Trung Nguyên cũng đã lắng xuống. Tào Tháo, với sự mưu lược của Quách Gia, Trình Dục, chiếm giữ Cổn Châu, Dự Châu, lấy Hứa Xương làm đại bản doanh. Cũng vì vấn đề lương thảo, tạm thời đình chỉ việc công phạt.
Viên Thuật đánh chiếm Uyển Thành, thống trị Nam Dương, cùng Tôn Kiên chia đều Dương Châu.
Khổng Bác Hải vẫn giữ Bắc Hải, Đào Khiêm cũng trấn thủ Từ Châu.
Hoàng thân Lưu Biểu vẫn nắm giữ Kinh Châu giàu có. Do sự nổi lên của Tần Phong sau khi thảo phạt Đổng Trác, cục diện đã thay đổi, nên hắn không đối đầu với Tôn Kiên, bởi vậy tình hình Giang Nam cũng khác với lịch sử.
Hoàng thân Lưu Yên vẫn ẩn cư ở Thục Trung, Trương Lỗ đã lợi dụng năm đấu giáo bắt Hán Trung. Hàn Toại quật khởi ở Ung Châu, tranh giành quyền bá chủ tây bắc Đại Hán với Mã Đằng.
Triều đình Đại Hán bị Lý Giác thao túng, Quách Dị chạy đến Lạc Dương, phớt lờ sắc lệnh. Hai người chiếm giữ hai đô thành phồn hoa, tuy có ma sát nhỏ, nhưng không ảnh hưởng đến cục diện chung.
Dòng chảy lịch sử cuồn cuộn, đến tháng 11 năm 191. Thiên hạ đại thế đã thay đổi nhiều vì sự trỗi dậy của Tần Phong.
"Quả nhiên kiêu hùng chính là kiêu hùng, ai cũng nổi lên rồi tàn lụi, chỉ trong nửa năm, mười tám lộ chư hầu trước kia đã chết đi quá nhiều." Tần Phong buông xuống bản báo tình báo, tự nhủ.
Hắn ngay lập tức đưa mắt quan sát, hơn vạn kỵ binh nối liền nhau như một dải trường xà kéo dài trên đường núi, trải dài hàng dặm. Trong đó, năm ngàn con ngựa bạch hùng dũng, song vì không có kỵ sĩ trấn thủ, đành phải chịu cảnh kéo lê hơn một ngàn cỗ xa lương thảo, có chút đáng thương.
Một nghìn ba trăm năm mươi bảy người, đây chính là số lượng binh sĩ Tần Phong hy sinh từ khi bắt đầu thảo phạt Đổng Trác đến nay. Dù so với tổn thất hàng vạn của các chư hầu khác thì không đáng kể, nhưng mỗi người trong số họ đều là tinh nhuệ, một người đương đương mười.
Nhưng Tần Phong thấu hiểu, thời loạn lạc tranh bá ắt phải có những hy sinh này. Điều hắn có thể làm duy nhất là đưa tro cốt của những chiến sĩ ấy về quê hương. Hắn dự định kiến thiết một đài tưởng niệm anh hùng, phụng thờ tro cốt của họ tại đó, đồng thời dựng bia đá khắc tên từng người, lưu danh hậu thế.
Tần Phong tri ân những chiến sĩ đã hy sinh vì đại nghiệp của mình. Đồng thời, hắn cũng có chút tư tâm, bởi hắn tin rằng những công trình này nhất định sẽ khích lệ sĩ khí, khiến binh sĩ chiến đấu không sợ chết.
“Chúa công! Chúng ta sắp tiến vào địa giới Cốc quận rồi!” Triệu Vân thúc ngựa đến gần, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ vui sướng. Kinh nghiệm dày dặn trong sinh tử khiến hắn mong ngóng được trở về quê nhà. “Tiểu Ngọc Nhi vẫn còn ở nhà chờ ta!” hắn không khỏi nghĩ thầm.
“Sao thế, nhớ vợ rồi?” Tần Phong trêu chọc.
“Ha ha, quả thật là vậy!” Hứa Trử, thị vệ bảo vệ Tần Phong, thấy mặt Triệu Vân đỏ bừng, liền lớn tiếng hô.
“Hứa tướng quân, lần này trở về có chúa công làm chủ hôn, đây là lần đầu tiên của ngươi đấy, có phúc khí đấy!” Triệu Vân nhanh trí phản bác.
Quả nhiên, Hứa Trử lại đỏ mặt tía tai, không nói thêm gì nữa.
Tần Phong không khỏi mỉ cười: “Lâm Thải Nhi là một thiếu nữ tốt, đoan trang hiền thục. Nàng có hiếu đạo hơn người, sau khi kết hôn, ngươi phải cố gắng hòa hợp.”
“Khà khà….” Hứa Trử mặt đỏ bừng, vò đầu bối rối.
...
Tự Dương, trên thành trì Cốc quận. Lúc này, hai bên đường quan ngoại, bách tính đứng chen chúc, vô cùng náo nhiệt. Gần mười vạn người vui mừng khôn xiết, kiển chân chờ đợi, không ngừng hướng về phía nam ngóng trông. Từ khi Tần Phong đến Cốc quận, dân chúng nơi đây đã được trải qua những ngày tháng tốt đẹp mà trước đây chưa từng dám mơ tới.
Không còn nỗi lo quan lại hà khắc, bá hộ ức hiếp, mỗi người đều có ruộng đất riêng, gia đình no đủ lương thực. Bách tính bởi vậy cảm kích, các gia tộc đều cử người đến nghênh đón Tần Phong, thậm chí cả gia đình cùng nhau xuất động. Họ mang theo lễ vật quý giá từ trong nhà, dù biết cơ hội dâng lên là không nhiều, nhưng vẫn nâng niu trong tay.
Trước dòng người là năm ngàn quận binh hùng dũng, khí phách hiên ngang. Họ khoác giáp da tinh xảo, cầm vũ khí sắc bén. Cờ xí tung bay, rực rỡ trước đội hình chỉnh tề.
"Chúa công khải hoàn, tất cả tinh thần phấn chấn!" Cao Thuận cưỡi ngựa hô lớn.
"Nhạ!" Tiếng hô vang vọng, khích lệ tinh thần binh sĩ thêm hăng hái.
Phục vụ dưới trướng Tần Phong, binh lính được hưởng đãi ngộ hậu hĩnh. Binh lính hạng hai được cấp ba mẫu ruộng tốt, quân lương gấp ba các chư hầu khác. Quân đoàn tác chiến hạng nhất, lại được cấp năm mẫu ruộng tốt, quân lương càng cao gấp bội. Các tướng sĩ miệt mài luyện tập, mong chờ ngày ra trận lập công danh.
Hiện nay, Tần Phong có trong tay ba vạn binh mã. Quân đoàn hãm trận gồm năm ngàn người, quân đoàn Hung Nô cũng năm ngàn. Binh đoàn phòng giữ hạng hai mười hai ngàn, quân đoàn tác chiến hạng nhất mười lăm ngàn. Con số này đã tính đến tổn thất dự kiến của hai ngàn binh sĩ.
Ngoài mười ngàn kỵ binh Thiết Kỵ theo Tần Phong chinh chiến, phần còn lại đều đóng quân tại Thượng Cốc quận, dưới sự chỉ huy của Cao Thuận, Nhạc Tiến và Lý Điển, ngày đêm khổ luyện. Sức chiến đấu của họ không ngừng được nâng cao, thậm chí binh lính phòng giữ hạng hai cũng vượt trội hơn so với các chư hầu khác. Thêm vào đó, chế độ dinh dưỡng hoàn hảo, ba bữa một ngày đầy đủ, thể chất binh sĩ cũng vượt trội hơn hẳn.
Thành quả này nhờ vào sự chuẩn bị từ sớm của Tần Phong. Không chỉ có sự hỗ trợ của thương hội Chu Sơn Hoa Hạ với nguồn tài chính dồi dào, mà chiến lợi phẩm từ các trận chiến cũng đóng vai trò quan trọng. Ví như lần cướp phá Mi Ổ, Tần Phong thu về một trăm triệu quan tiền. Số tiền nghe có vẻ lớn, nhưng phần lớn là của cải mà Đổng Trác đã cướp bóc trong nhiều năm, đặc biệt là từ hơn vạn phú hộ Lạc Dương, chiếm tới tám phần mười. Đó là của cải mà dân chúng Lạc Dương tích lũy trong suốt hai trăm năm qua.
Đáng tiếc, Đổng Trác còn chưa kịp hưởng thụ, liền để Tần Phong thu hết sạch sành sanh. Nhưng so với những của cải ấy, điều khiến Tần Phong vui mừng hơn chính là chiếm được trái tim của Điêu Thuyền Mỹ Mi.
Trước trận, quân sư tổ ba người dẫn dắt quan chức Cốc Quận. Trong ba vị quân sư ấy, Tuân Úc am hiểu nội chính nhất, có thể nói là người đứng đầu về nội chính trong tam quốc. Với sự quản lý cẩn trọng của hắn, cùng sự phụ trợ của Điền Phong, việc trị lý Cốc Quận ngay ngắn rõ ràng. Điều đó có thể thấy rõ qua sự vui sướng từ đáy lòng của dân chúng.
Nhưng giờ khắc này, trên mặt Tuân Úc, vui sướng vẫn còn pha lẫn một tia ưu sầu. "Thiên hạ đại loạn, triều đình tuy đã thoát khỏi Đổng Trác, nhưng lại rơi vào tay Lý Giác, Quách Dĩ... ."
"Văn Như huynh, chúa công đã về rồi!" Điền Phong reo lên.
"Ồ!" Tuân Úc mới hồi thần lại, nhìn xa xa đội kỵ binh uy vũ xuất hiện, tia ưu sầu trên mặt hắn cuối cùng cũng tan đi. Chỉ cần đặt chân vững chắc ở Tịnh Châu, liền có thể liên kết với Hà Nội quận, triều đình sẽ có hy vọng…
Tần Phong vui sướng khôn xiết, truy vân câu cùng chủ nhân tâm ý. Hắn thúc ngựa chạy hết tốc lực, như một tia chớp, trong nháy mắt bộc lộ tài năng trước đội ngũ.
"Đây là Cốc Quận của ta, đây là cơ nghiệp của ta, là dân chúng của ta!" Tần Phong, với tư cách người thống trị thiên hạ, cảm khái sâu sắc. Chưa bao giờ hắn có khoảnh khắc nào cảm thấy sự mãnh liệt này. Đây là hiện thực chân thật, không phải một khối nhỏ mang màu sắc game. Cũng không chỉ là con số thể hiện binh lính, dân chúng. Vì lẽ đó, Tần Phong bỗng nhiên lĩnh ngộ được chút tâm tình của vương hầu tướng lĩnh, truyện thế đế vương, đứng trên đài quan cao nhìn xuống dân chúng.
Phương trận chỉnh tề, binh lính hùng tráng, tướng quân uy vũ, từng người lộ vẻ vui sướng, phía sau là tiếng hoan hô nhảy nhót của dân chúng. Tiếng hô vang dội, theo gió đông lạnh lẽo thổi tới, dĩ nhiên khiến Tần Phong cảm thấy một tia ấm áp ảo diệu.
Khoảnh khắc này, hắn vô cùng minh mẫn, hắn đột nhiên hiểu rõ, mục tiêu mình phấn đấu, không nên chỉ là việc cao cư triều đình, mà còn phải dẫn dắt những con dân Hoa Hạ này, khai sáng một tương lai phồn thịnh cửu viễn.
Trong mắt hắn bỗng bốc lên điểm điểm ánh sáng lấp lánh.
Hí hí hí ~
Hùng tráng Truy Vân Câu đứng thẳng người lên giữa đoàn người, ngày ấy, bên cạnh Thái Dương dường như tỏa ra một tia sáng dịu dàng. Tia sáng ấy chiếu rọi lên người Tần Phong, lưu chuyển rực rỡ. Khoảnh khắc ấy, Tần Phong oai phong lẫm liệt trên lưng ngựa, chính là thiên chi kiêu tử, là đại ngôn của triều dương…
Nào ngờ, mười vạn quân dân đồng loạt quỳ xuống…
“Cung nghênh chúa công trở về!”
“Đại tướng quân! Đại tướng quân đã về rồi!” Bách tính hoan hô vang dội, nhiều lão giả không ngừng khấu đầu, bởi vì trước mắt, người trẻ tuổi trên lưng ngựa, là vị trưởng giả nhân từ nhất, là vị đại hiền thâm sâu nhất mà họ từng gặp trong suốt mấy chục năm cuộc đời. Họ biết, chỉ dưới sự trị vì của Đại tướng quân mới có thể hưởng được cuộc sống ấm no, bởi vậy lòng họ tràn đầy cảm kích.
Giữa tiếng hoan hô, Tần Phong khẽ cau mày, trầm giọng nói: “Văn Nặc, hà cớ làm dân lao lực như thế?” Việc triệu tập hàng vạn người đến nghênh đón, tốn kém vô cùng. Nếu tính theo giá trị của hậu thế, chỉ riêng chi phí di chuyển đã lên tới hàng chục triệu.
Tuân Úc nghe vậy vội đáp: “Chúa công, bách tính tự phát tổ chức, thuộc hạ không dám ngăn cản.”
Tần Phong lúc này mới tỉnh ngộ, hóa ra là tư tưởng quen thuộc từ hậu thế của mình bỗng nhiên bộc phát, khiến y tưởng rằng thủ hạ lấy lòng mình mới tập hợp đông đảo bách tính đến nghênh đón. “Cổ đại bách tính thật đáng yêu, thiện lương.” Hắn không khỏi cảm khái, nếu đặt vào hậu thế, chỉ sợ cũng chỉ có các lãnh đạo lớn đi tuần, chứ chẳng có nhiều người đến nghênh đón như vậy.
Trong lòng hắn không khỏi dâng lên niềm vui, thầm nghĩ mấy năm qua ở Đông Hán không hề vô ích. Nếu nơi nào cũng được dân chúng yêu mến như thế này, thiên hạ này chẳng cần đánh, sẽ tự động lọt vào túi của mình. Hắn lập tức xuống ngựa, tùy ý để thủ hạ đứng dậy, rồi nhanh chân bước tới, đón tiếp dân chúng của mình.
“Đại tướng quân nhân nghĩa…”
“Đại tướng quân, đây là đậu phộng nhà ta tự trồng!”
“Đây là trứng gà mái già nhà ta, ta không nỡ ăn một quả nào, xin Đại tướng quân nhận lấy!” Sự kính yêu của bách tính xuất phát từ tận đáy lòng. Dù chỉ là những thổ sản giản dị, nhưng trong lòng Tần Phong, chúng còn đáng giá hơn vàng bạc châu báu của các thế gia đại tộc.
Hắn liền bắt chước dáng vẻ của các đại lãnh đạo hậu thế, liên tục vẫy tay, ân cần hỏi han cuộc sống của dân chúng. “Các cụ ông, mùa đông này gia đình có đủ lương thực, có củi sưởi ấm không?”
“Cụ bà, tấm lòng của ngài Tần Phong ghi khắc trong lòng, những quả trứng gà này hãy mang về cho tiểu tôn tôn của ngài thưởng thức.”
“Tiểu tử, lớn rồi phải biết hiếu thuận cụ bà.” Tần Phong ôm lấy một nê oa lấm lem bùn đất, nhẹ nhàng xóa đi bụi bẩn trên mặt hắn, lời nói ẩn chứa ý sâu xa.
“Con lớn rồi phải theo binh, vì Đại tướng quân đánh bại lũ gian thần, diệt trừ chư hầu, để người nhà có ngày được an nhàn.” Nê oa tuy còn nhỏ tuổi, nhưng vẫn cao giọng nói, dáng vẻ đầy kiên định.
Lời nói của hài tử há có thể tự sinh ra, tất cả đều là công lao của quân tình cục, nhờ vào tình báo vệ tuyên truyền khắp bản thổ mà có được hiệu quả này. Ở cốc quận, người người đều biết, giúp đỡ Đại tướng quân giành quyền, bản thân và đồng bào mới có ngày được sống ấm no.
Cử chỉ của Tần Phong, tuy không lay động trời đất, nhưng lại chân thành cảm động lòng người. Chẳng bao lâu sau, những kẻ quyền cao chức trọng, vốn dĩ tôn xưng thảo dân, nay lại thân thiết gọi nhau là cụ ông, cụ bà, một cử chỉ thân dân mà ngay cả những tiên hiền cổ đại cũng chưa từng thấy.
“Đại tướng quân nhân nghĩa…” Rất nhiều người xúc động đến rơi nước mắt.
Giờ khắc này, dù Tần Phong dẫn họ đi nổi loạn, họ cũng sẽ không chút do dự, giơ cao cuốc, mộc sạn!
Quân sư tổ cùng ba vị quan văn, nội tâm dâng trào, âm thầm thề: “Chúa công quả thật là bậc đại hiền chưa từng xuất hiện, ta nhất định sẽ phò tá chủ công, cúc cung tận tụy…”
“Vì chủ mà chiến!” “Vì chủ mà chiến!” “Vì chủ mà chiến!” Trong tiếng hô vang của các tướng sĩ, khí thế ngút trời.
Những lưỡi đao không ngừng giơ cao, phản chiếu ánh sáng sắc bén, tựa hồ có thể cắt đứt cả thế giới này!
...
Tần Phong không nán lại ngoài thành quá lâu, lên lầu thành nói vài lời động viên, rồi vội vã trở về biệt thự.
Chỉ vì thời gian gấp gáp, nhiệm vụ chồng chất. Phía tây có quân Hắc Sơn hùng mạnh với số lượng lên tới trăm vạn, phía nam Viên Thiệu đã đuổi Lưu Bị, không chừng lúc nào sẽ nhắm vào quận này. Mặt khác, Lưu Ngưu tuy ôn hòa, nhưng Công Tôn Toản bên cạnh lại là kẻ xảo quyệt.
“Tại sao thời gian của ta, lúc nào cũng gấp gáp như vậy?” Tần Phong thầm nghĩ khi trở về biệt thự.
“Phu quân!” Thái Diễm đã trào nước mắt, cùng các phu nhân khác vội vã đón tiếp.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.