Đạt được thám mã của Tào Tháo, nhất thời quên đi vạn sự, thay đổi sắc mặt, thúc ngựa ra trước, nói rằng: "Tử Tiến đệ, huynh đệ nhiều năm, trận chiến kim nhật, cũng là vạn bất đắc dĩ. Kim nhật thiết trước tiên ngưng chiến, thế nào?"
Tần Phong nhận được thám báo, nghe vậy suy tư một phen, vẫn cảm thấy thám báo thông báo sự tình là trọng đại nhất, không thể cùng Tào Tháo giao chiến làm lỡ thời gian, liền nói: "Cũng tốt, ngươi liền tước vũ khí đầu hàng, rút ngay về bờ nam Hoàng Hà, ta sẽ cho ngươi chút mặt mũi."
"Tước vũ khí đầu hàng!" Tào Tháo một đời kiêu hùng, há có thể chịu đựng bị người coi rẻ, giận dữ nói: "Đáng ghét! Tần Tử Tiến, ngươi nể mặt ta, cho rằng dựa vào những tay cầm côn bổng chân đất, liền có thể chiến thắng ta 40 ngàn đại quân sao?"
"Ngươi có muốn thử một chút hay không?" Tần Phong lạnh lùng nói.
"Đến nha!" Tào Tháo lời vừa dứt liền hối hận.
"Toàn quân đề phòng!" Tần Phong cũng một bụng hỏa khí, hắn ở Cổn Châu bị Tào Tháo vây quét một tháng, lần này tuyệt đối không thể dễ dàng buông tha.
Kim loại va chạm, trước trận hơn bảy ngàn sĩ tốt đã chuẩn bị kỹ càng.
Rốt cục đến thời điểm chiến đấu, phía sau trăm vạn bách tính hùng mạnh, dưới sự cổ vũ của tình báo vệ đặc công, không chút e ngại.
Đánh liền đánh, ai sợ ai! Tào Tháo nheo mắt lại, từ tiểu giáo bên cạnh nắm lấy trường sóc, giơ lên hướng thiên, liền muốn hạ lệnh đại quân bày trận chiến.
Tào quân tướng sĩ thấy thế, cũng đều nổi lên tinh thần, hít sâu một hơi, chỉ có hết sức chăm chú, mới có thể trong chiến đấu tiếp tục sống sót.
Quách Gia ngay lúc sắp khai chiến, lòng như lửa đốt nói: "Chúa công không thể! Tần Tử Tiến điều động trăm vạn bách tính, ta quân cho dù đắc thắng cũng là tàn thắng. Mà sức chiến đấu của quân Tần cũng sẽ không vì vậy mà suy yếu, nếu như Tịnh Châu Triệu Vân đột phá ấm quan, ta quân nhất định bại về Hoàng Hà lấy nam, khi đó trong tay không có binh mã, làm sao sẽ cùng Tần Phong tranh cướp thiên tử!"
"Không bảo tồn thực lực, liền như vậy lui binh trở lại, chỉ cần chiếm được thiên tử. Chúa công liền nắm giữ thiên hạ đại nghĩa, mang thiên tử lấy lệnh chư hầu, bá nghiệp có thể thành." Quách Gia la hét nói.
Tào Tháo bởi vậy do dự không quyết định, nhưng mà hắn rất nhanh làm ra quyết định, giơ lên cao trường sóc hô: "Toàn quân lui lại!"
“Giết... ừm!” Tào quân vốn hừng hực khí thế, đã sẵn sàng xông pha, nghe lệnh rút lui, đội hình lập tức rối loạn. Khí thế vừa tụ lại, nay tan biến như khói sương.
Tào Tháo thúc mã đi trước, trong lòng thầm rủa: “Tần Tử Tiến, ngươi cứ chờ ta, có ngày ta sẽ trói ngươi lại dưới thành!”
“Rút lui!”
“Rút lui...” Tứ vạn tinh binh của Tào Tháo bắt đầu tháo chạy.
“Tào quân thất bại! Toàn quân tổng công kích!” Tần Phong yêu nhất là thừa cơ địch yếu, lập tức xua quân đuổi theo.
“Xông lên!”
“Giết!”
“Đánh đổ Tào Mạnh Đức!” Trăm vạn dân chúng vung đao giáp, hô vang khẩu hiệu, ào ào xông lên truy kích.
Tào Tháo mặt mày đen tối, không lộ vẻ tức giận hay sợ hãi, dẫn đầu kỵ binh tháo chạy. Nhưng bộ binh bị quân Tần truy đuổi gắt gao, một hồi hỗn chiến khiến tổn thất chồng chất. Hắn đành mang theo chưa đầy ba vạn tàn binh vượt sông, mười ngàn binh mã còn lại ở ấm quan cũng bị rút về, rơi vào vòng vây của Tần Phong.
Vậy là cuộc đại chiến lần thứ nhất giữa Tần Phong và Tào Tháo đã khép lại. Tần Phong tổn thất ba vạn binh mã, Tào Tháo tổn thất bốn vạn. Cả hai bên đều có mưu lược riêng, cuối cùng cũng coi như hòa vốn.
Tào Tháo trở về Bộc Dương, triệu tập Quách Gia và Trình Dục bàn bạc, nhưng không nhắc đến chuyện vừa xảy ra.
Tần Phong sau khi trở về Nghiệp Thành, cũng lập tức triệu tập bốn vị quân sư đến bàn kế.
---❊ ❖ ❊---
Đến cuối năm, Quách Tỷ dẫn quân đến Trường An, viện cớ triều đình Lý Giác chậm trễ việc cấp phát lương bổng. Nhưng từ khi hai người cùng đưa Hán Hiếu Đế đi theo, mâu thuẫn quyền lực ngày càng sâu sắc. Lý Giác chiếm ưu thế, từ chối cấp lương cho Quách Tỷ. Hai bên tranh cãi gay gắt tại tiệc rượu, rồi dẫn đến ẩu đả, cắt đứt quan hệ. Mỗi người dẫn quân đóng trại dưới thành Trường An, chuẩn bị đại chiến.
Hán Hiếu Đế mật báo với Cổ Hủ, cầu xin giúp đỡ. Cổ Hủ lại tìm đến Dương Phụng, đô úy của quân Lý Giác. Thêm vào đó, Đổng Thừa, Mã Nhật Đê, Dương Bưu cùng những người khác đứng về phía Hán Hiếu Đế, lợi dụng thời điểm hai gian tặc đang hỗn chiến, bí mật rời Trường An, hướng về cố đô Lạc Dương.
Lý Giác và Quách Tỷ nhận được tin tức, đều kinh hãi. Cả hai đều muốn bắt giữ thiên tử, nhưng vì đang giao chiến, nên đều kiềm chế lẫn nhau. Hán Hiếu Đế một đường kinh hoàng, cuối cùng vượt qua Hàm Cốc quan.
Hai người thấy thiên tử vượt qua Hoằng Nông, sắp sửa trở về Lạc Dương, lo sợ rằng khi thiên tử ổn định được chân tại Lạc Dương, sẽ triệu tập chư hầu thảo phạt chính mình. Bèn hai bên giảng hòa, hợp binh đuổi theo xe giá của thiên tử.
Hán Hiếu Đế đành phải truyền chỉ, triệu tập quân đội của Khăn Vàng Hà Đông – Dư Tặc, Hàn Xiêm, Hồ Mới, Lý Nhạc – ba bộ binh mã đến cứu giá. Ba đạo quân này nhân danh quét sạch dư tặc, vui vẻ đến giúp đỡ. Nhờ có ba cánh quân này chống lại truy binh của Quách Tỷ và Lý Giác, Hán Hiếu Đế trải qua đường trường gian khổ cuối cùng cũng đến được Lạc Dương. Nhưng ba người này vốn là tặc chúng, thấy có cơ hội để lợi dụng, dĩ nhiên muốn nhân cơ hội này tự lập.
Thế nhưng, dưới trướng Dương Phụng có đại tướng Từ Hoảng, trước trận đã chém giết Hồ Mới, Lý Nhạc, Hàn Xiêm tháo chạy. Dương Phụng liền thu nạp ba bộ binh mã này, hợp cùng bản bộ, tổng cộng có bốn vạn đại quân. Hắn tự tin cứu giá có công, lại có quân đội hùng hậu trong tay, bèn tâu lên thiên tử, xin phong làm Đại tướng quân.
Hán Hiếu Đế cần dựa vào Dương Phụng để chống lại Lý Giác và Quách Tỷ, đành phải đáp ứng. Tuy nhiên, Thái phó Mã Nhật Đê nêu ý kiến rằng, Đại tướng quân Tần Phong thống lĩnh phương bắc ba châu, danh nghĩa nhân nghĩa vang vọng thiên hạ, không thể tùy tiện đoạt tước vị, e rằng sẽ mất lòng dân. Liền Hán Hiếu Đế đành phải lùi lại, phong Dương Tôn Sùng làm Xe Kỵ tướng quân để tỏ lòng khen thưởng.
Dương Phụng trong lòng chất chứa không ít oán hận.
Sau khi thiên tử nhập Lạc Dương, thấy hoàng cung bị thiêu rụi, phố xá hoang tàn, khắp nơi thương tích đều mọc cỏ dại. Cung điện hùng vĩ ngày xưa, giờ chỉ còn lại những đồi tường đổ nát. Liền ra lệnh cho Dương Phụng trước tiên dựng tạm cung điện để ở, kỳ thực chỉ là một ngôi nhà gỗ lớn. Các quan văn võ khi đến triều, dưới chân đều là bùn lầy và cỏ dại.
Cuộc sống của thiên tử khổ cực không thể tả.
Bách tính Lạc Dương càng thêm khổ sở. Theo lịch sử, Lạc Dương lúc này chỉ còn lại vài ngàn người. Nhưng bởi chư hầu thảo phạt Đổng Trác, và Tần Phong gia nhập, đã khiến lịch sử xảy ra những biến đổi lớn. Năm đó, Từ Thứ dẫn binh cùng Tào Tháo đồng thời truy kích Đổng Trác, đánh bại Đổng Trác, vội vã đưa thiên tử và các quan đến Trường An. Hắn mang theo hàng trăm vạn dân Lạc Dương, bởi vậy có rất nhiều người trốn về cố thổ Lạc Dương.
Dân chúng trở về Lạc Dương, chỉ thấy thành trì đã bị Đổng Trác đốt cháy hầu như không còn. Dù có nhiều người di chuyển đi nơi khác sinh sống, nhưng vẫn còn mười mấy vạn người không muốn rời bỏ quê hương, vẫn ở lại Lạc Dương.
Hán Hiếu Đế tiến vào Lạc Dương, liền cải niên hiệu thành Kiến An nguyên niên. Năm ấy, thời thế đại loạn, đến cuối năm, dân chúng Lạc Dương đã cạn kiệt lương thực, đành phải rời thành tìm kiếm vỏ cây, đào rễ cỏ để lót dạ.
Triều đình hốt hoảng chạy đến Lạc Dương, trong tay cũng chẳng còn dư dả lương thảo, đành ra chỉ dụ, các quan chức dưới sáu trăm thạch tự lo liệu sinh kế. Những sĩ tộc này, xuất thân cao quý, vốn không quen với việc sinh tồn nơi hoang dã, khi ra khỏi thành tiều tụy, nhiều người bỏ mạng dưới những bức tường đổ nát.
Trên nền san bằng của hoàng cung xưa, chỉ còn lại một đại điện gỗ tạm bợ.
Dù đã thoát khỏi sự khống chế của Lý Giác, quách tỷ, Hán Hiếu Đế chứng kiến vận mệnh Hán thất suy tàn đến vậy, lòng tràn đầy oán giận. Người rống lên một tiếng, ném oản cơm xuống đất, giận dữ nói: "Các ngươi, các ngươi dám cho trẫm ăn thứ này!"
Bát sứ vỡ tan, cháo loãng văng tung tóe. Một bên, các nội thị thái giám nhìn thấy, không khỏi nuốt nước miếng, bởi từ trước đến nay, họ chỉ được ăn cỏ dại.
"Ngay cả Lý Giác, quách tỷ kia, cũng chưa từng để trẫm phải ăn những thứ đồ này!" Hán Hiếu Đế vẫn còn giận dữ.
Đường dưới, quốc cữu Đổng Thừa, Thái phó Mã Nhật Đê, Thái úy Dương Bưu không ai dám lên tiếng, trong lòng đều trách mình vì đã để thiên tử phải ăn những thức ăn mà chó lợn cũng chẳng thèm.
Lúc này, một thiên tướng dáng vẻ dữ tợn, tay nâng hộp cơm bước vào, mùi thơm tỏa ra khiến cả phòng xốn xang. Hắn khiến thiên tử cùng các quan đại thần không khỏi rùng mình, cúi đầu bái nói: "Bệ hạ, xe kỵ tướng quân Dương Phụng tiến cống thịt thú..."
Hán Hiếu Đế ngửi thấy mùi thơm, lập tức nuốt nước miếng, vội vàng hô: "Mau trình lên, mau trình lên! Thật là ngon, thật là ngon. Đúng là Dương Phụng tướng quân mới thật trung với triều đình, nhất định sẽ được phong thưởng khi lên triều."
"Đây là thịt gì?" Mã Nhật Đê không khỏi hỏi.
"Thịt lộc!" Gã thiên tướng dữ tợn cười khẩy, "Mã đại nhân, Lạc Dương này, đến cả một con sâu cũng khó tìm thấy, đây là Dương Phụng tướng quân săn được một con lộc béo ở ngoài trăm dặm, không dám độc hưởng, trước tiên dâng lên bệ hạ thưởng thức."
Đổng Thừa ba người thấy cách nói thô lỗ, không khỏi cau mày.
Nhưng Hán Hiếu Đế đã cầm lấy một đoạn xương gặm một cách hài lòng, liền phong gã thiên tướng này làm Lang tướng Nội điện.
Thiên tướng vui mừng xin cáo lui, vừa ra khỏi cung điện liền nhếch mép khinh bỉ, tự nói: "Thịt lộc gì chứ, kỳ thực là cánh tay của một tiểu cô nương, ha ha, nghe nói thịt trẻ con ăn còn ngon hơn."
Đổng Thừa không biết thiên tử dĩ nhiên nếm thịt người, ba người trao đổi ánh mắt, liền khẽ bàn rằng: "Dương phụng chính là thuộc hạ cũ của Lý Giác, chẳng phải thần trung thành với xã tắc, sao lại để hắn vào triều hộ giá?"
Thái úy Dương Bưu liền tâu lên: "Kim Tào Tháo ở Sơn Đông, binh hùng tướng mạnh, có thể dâng biểu vào triều, phụ tá vương thất."
Mã Nhật Đê trong lòng khẽ động, vội vàng nói: "Kim Đại tướng quân Tần Phong ở Hà Bắc, danh tiếng nhân nghĩa vang vọng thiên hạ, chính là thần xương ống chân của Thiên Tứ và bệ hạ, nếu có thể nhờ Đại tướng quân phụ trợ, Hán thất phục hưng ắt có hy vọng!"
“Tần Tử Tiến, Tào Mạnh Đức?” Hán Hiếu Đế cầm một tiết xương gặm, hương vị ngọt ngào khiến tâm tư phân tán, thuận miệng nói: “Để cả hai đến đây, kẻ nào thật sự trung nghĩa, liền làm phụ chính.”
Quốc cữu Đổng Thừa vô cùng tán thành, thầm nghĩ cháu ngoại trai đã lớn, lời nói thuận miệng lại là kinh minh đạo dùng người. Để hai người này kiềm chế lẫn nhau, chọn người trung nghĩa làm phụ chính. Liền nói: “Bệ hạ thánh minh.”
Mã Nhật Đê, Dương Bưu tự nhiên cũng hiểu rõ, họ chỉ trung thành với Hán thất, liền đáp: “Bệ hạ thánh minh.”
---❊ ❖ ❊---
Nghiệp thành, trong phòng nghị sự của Tần Phong.
Tình báo vệ ở Hà Nội, chỉ cách Lạc Dương một dòng sông, đã sớm tâu lên tin thiên tử giá lâm cùng tin tức từ Lạc Dương cho Tần Phong.
Đây chính là nguyên nhân Tần Phong và Tào Tháo đình chiến.
Trong bốn người quân sư, Tuân Úc là người lo lắng nhất về việc này, nhưng e sợ đồng liêu gây rối, liền khéo léo nói: “Tích nhật nghe tin Công Nạp chu tương Vương, mà chư hầu quy phục; Hán Cao Tổ vì nghĩa đế phát tang, mà thiên hạ quy thuận. Ngày nay tử bị long đong, chúa công nên lập tức khởi nghĩa binh, nghênh phụng thiên tử để lấy lòng dân, bất thế chi hơi vậy. Nếu không sớm có chuẩn bị, e người khác đi trước một bước.”
Mắt Tần Phong lộ vẻ vui mừng.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.