Hãm sâu trong vòng vây loạn quân, Trử Phi Ngọc mất đi vũ khí, đối mặt với vô vàn trường thương, lợi mâu đâm tới từ tứ phương. Nàng dốc toàn bộ sức lực cuối cùng, lóe mình vào khe hở giữa những vũ khí. Một chiêu chếch đạp, đá bay một tên phản quân đồng thời đoạt lấy binh khí của hắn.
Nhân cơ hội vung vẩy, thương thế bát phương, bức lui đợt tiến công của phản quân. Nhưng lực đã cạn, tâm thần suy yếu, Trử Phi Ngọc dùng thương chống đỡ, miễn cưỡng đứng thẳng. Hơi thở phả ra hòa lẫn với gió lạnh, hóa thành sương trắng, thân thể rã rời run rẩy.
"Cô nương này tướng quân đã kiệt sức, các ngươi sóng vai cùng tiến lên!" Liền đó, mấy chục tên phản quân đồng loạt giơ cao trường mâu, xúm lại lần thứ hai.
"Phu quân, Phi Ngọc đến gặp ngài đây." Sức lực cuối cùng giúp nàng miễn cưỡng đứng vững, đối mặt với lưỡi đao đang chậm rãi tới gần, nàng từ từ nhắm mắt lại. Nhưng trên khuôn mặt tái nhợt dĩ nhiên hiện lên một nụ cười nhạt, bởi vì nàng rốt cuộc có thể, gặp lại phu quân, dù cho là dưới cửu tuyền, cũng đủ làm nàng vui mừng.
---❊ ❖ ❊---
Xa xa, trên đường chân trời, một con tuấn mã lao tới. Dù mang theo nam nữ hai người, nhưng con ngựa trắng hùng tráng này vẫn với tốc độ kinh người, khiến bất kỳ đồng loại nào cũng hít khói.
Trong hỗn chiến, binh lính không ai để ý đến vị khách không mời mà đến này, cho đến khi người nọ dừng ngựa giữa trận. Chiến mã dưới thân hí lên rít gào, tựa như rồng gầm. Binh lính gần đó không khỏi quay đầu nhìn lại, tìm kiếm nguồn âm thanh, thấy người tới là một khuôn mặt quen thuộc. Quỷ dị thay, cả hai bên giao chiến đồng thời ngừng tay, đứng ngây như phỗng.
Nhưng nội bộ binh lính vẫn không biết tình hình bên ngoài, trong mắt họ chỉ có kẻ địch, vẫn đang hăng say chém giết.
Tần Phong tiến đến trước trận, thấy song phương hỗn chiến, phe mình đã thất bại rõ ràng, lá kỳ mang chữ "Thẩm" cao tít tắp lay động trong gió, khiến tim hắn đau nhói. "Đây chính là cái giá của sự tin tưởng ư!" Họ tự hỏi lòng, rồi bùng nổ cơn giận dữ.
Truy vân câu cao, Tần Phong cưỡi ngựa cao ngất, bao quát toàn bộ chiến trường, bỗng phát hiện Trử Phi Ngọc bị giam cầm. Trái tim hắn bỗng nhiên thắt lại, phảng phất như muốn thoát khỏi lồng ngực nóng bỏng.
"Thải Nhi, nhanh xuống ngựa!" Tần Phong vội vàng kéo nàng xuống chiến mã, rồi thúc ngựa lao nhanh vào chiến trận.
"Chúa công!"
"Đại tướng quân!"
“Đại tướng quân vẫn còn sống!” Chiến tuyến biên giới sững sờ, quân Tần lúc này mới phản ứng. Nhưng họ không hề hành động, chỉ lặng lẽ dõi theo Tần Phong xông vào trận.
Ba, năm tên phản quân vây quanh một chiến binh Tần, chiến trường chằng chịt vết nứt. Tần Phong thúc ngựa lao nhanh qua những khe hở đó, tốc độ như điện. Lửa giận bùng lên trong lồng ngực, thái cực thương trong tay hắn không ngừng đâm ra, gặt hái sinh mạng phản quân dọc đường.
Từng tên phản quân ngã xuống dưới thương mang. Nhưng đồng đội của chúng không lập tức báo thù, mà chết lặng khi nhận ra diện mạo người đến. Chúng hoàn toàn quên mất chiến đấu, ngay cả những binh sĩ Tần đang cố gắng đào tẩu cũng không dám động thủ, mà chỉ ngỡ ngàng nhìn theo bóng lưng xa dần.
Theo Tần Phong xé gió lao đi, vô số mạng người phản quân rơi xuống, thời gian dường như ngừng trôi. Hai bên tướng sĩ giơ cao vũ khí, đình chỉ chém giết.
Thế nhưng, Trử Phi Ngọc vẫn đang chiến đấu ở trung tâm chiến trường.
“Giết hắn, báo thù cho huynh đệ!” Các phản quân thấy Trử Phi Ngọc nhắm mắt, không còn quan tâm gì nữa. Chúng xông lên, đâm nhanh về phía nàng.
“Thải Nhi!” Tần Phong kinh hãi, tiếng gầm giận dữ vang vọng, tơ máu nổi lên trong mắt, hắn phẫn nộ quát: “Tần Tử Tiến ta ở đây, ai dám động thủ!”
Tần Tử Tiến!
Đại tướng quân!
Danh hào này mang theo uy nghiêm tuyệt đối. Giữa bầu trời quang đãng, tiếng gầm của Tần Phong như sấm rền, khiến tim phản quân run sợ. Bọn chúng chợt chần chừ, vũ khí cách Trử Phi Ngọc chỉ vài tấc bỗng dưng khựng lại, đồng thời vội vàng ngước nhìn, tìm kiếm nguồn gốc âm thanh.
“Phu quân!” Trử Phi Ngọc gần như không tin vào mắt mình. Nàng tưởng mình đã chết, đã được phu quân đón về nơi cõi mộng. Nhưng hàn quang của binh khí trước mặt nhắc nhở nàng, vẫn còn ở nhân gian. Trong nháy mắt, nàng hiểu tất cả, nhìn bóng người quen thuộc ngày càng đến gần, hai hàng nước mắt lăn dài.
Người có mệnh, cây có bóng. Tần Phong có uy vọng không ai bì cạnh ở bắc địa, trong lòng những binh lính phản quân cũng vậy. Vì lẽ đó, khi bọn chúng nhìn rõ người đến, chấn động không kém gì binh lính ngoài trận.
“Cút ngay! Cút!” Tần Phong sắc mặt dữ tợn, gầm thét lên.
Một đám phản quân chiếm cứ ưu thế tuyệt đối, chỉ cần có một người nhẹ nhàng đưa tới binh khí, liền có thể đoạt mạng Trử Phi Ngọc. Nhưng những kẻ máu tanh, giết chóc hung tàn này, giờ khắc này phảng phất như bầy sói bị Lang Vương quát mắng, trong lòng run sợ. Hơn trăm người sợ hãi, vội vàng thu hồi binh khí, lùi về sau.
Tần Phong liền như vậy vung vẩy đại thương, giết chết mấy kẻ xông vào trong trận, khom lưng ôm lấy Trử Phi Ngọc, lại giục ngựa bay nhanh mà ra.
“Kẻ phản bội! Chúa công trở về, các ngươi chết đến nơi rồi!” Quân Tần tỉnh hồn, sĩ khí tăng vọt, xông lên trước, đâm chết những kẻ còn đang khiếp sợ tại chỗ.
“Nghịch tặc, Đại tướng quân trở về, tuyệt không dung tha các ngươi!” Một nữ binh may mắn còn sống sót, hô lớn.
“Cái gì! Chúa công trở về rồi!” Những phản quân này vẫn còn xưng hô Tần Phong là chủ công như trước, bởi vì ban đầu họ đã nhận định Tần Phong đã chết. Vì lẽ đó, từ góc độ nghiêm ngặt, việc họ theo Thẩm phối công kích nghiệp thành, cũng không tính là mưu phản.
Bởi vì lúc trước chúa công đã chết, những tiểu nhân vật như họ, tự nhiên có thể một lần nữa lựa chọn đối tượng thần phục.
Nhưng lúc này, chúa công cũ trở về, và danh vọng hiển hách của hắn không phải là đối tượng hiện tại có thể sánh ngang. Bởi vậy, những phản quân này nhất thời hoảng hồn, liền đồng loạt từ bỏ giao chiến, lùi về phía sau, tụ tập lại.
Thẩm phối nhìn bóng người quen thuộc, sợ vỡ mật, sắc mặt tái nhợt, vô cùng khó khăn nuốt xuống một ngụm nước bọt. Thế nhưng hắn rất nhanh trấn định lại, bởi vì hắn biết mình đã mưu phản, chiến bại chắc chắn phải chết, đầu hàng cũng khó tránh khỏi cái chết. Nhưng chiến đấu còn có một tia hi vọng.
Liền hắn hô: “Mọi người đừng hoảng loạn! Tần Tử Tiến chỉ đến một mình, chúng ta vẫn còn ưu thế. Từ xưa, được làm vua thua làm giặc, đầu hàng cũng khó tránh khỏi cái chết, hãy để chúng ta dùng uy danh của Tần Phong, thành tựu vinh quang vô thượng! Giết Tần Tử Tiến, tiến vào nghiệp thành, đồ thành ba ngày, tiền lương sẽ chia cho các ngươi!”
Kinh tâm chưa định, binh lính chợt nhận ra đạo lý này: đã phản nghịch, từ xưa mưu phản là tội khiên lụy cửu tộc. Nghe đâu vào thành sẽ được tùy ý cướp bóc, không bị quân kỷ ràng buộc, bọn chúng theo Thẩm Phối chính là để chạy chức, lập công, thăng quan phát tài.
Tinh thần phản quân nhờ vậy khôi phục phần nào, Thẩm Phối thở phào nhẹ nhõm. Hắn lo Tần Phong sẽ khiến quân lương cạn kiệt, tan rã phe mình, liền ra lệnh xua quân xung phong, thừa thế công phá Nghiệp Thành.
Nào ngờ, ngay lúc đó, nơi cửa thành tuôn ra một lượng lớn dân chúng, tay cầm cuốc, côn, bổng. Dòng người đổ ra không ngừng, một phút mấy ngàn người, khí thế hùng vĩ khiến bất kỳ ai chứng kiến cũng phải chấn động.
Nguyên lai, bốn vị quân sư trên đầu tường, khi thấy chúa công bình an trở về, nội tâm kích động, tay chân luống cuống, phảng phất như được sống lại. Nhưng họ chỉ mải ăn mừng, nhiệt huyết dâng trào khiến họ lơ là cảnh tuyệt vọng trước mắt.
May thay, trên đầu tường còn có Tần Loan, Chỉ huy sứ tình báo vệ, người này mười một tuổi đã lang thang, gần như chết đói. Sau được Tần Phong và Nguyệt Phu Nhân thu dưỡng, giáo dục văn hóa, tri thức, coi hai người như cha mẹ.
Khi Tần Phong lập quân tình cục, để đảm bảo sức mạnh cốt lõi trung thành, hắn đã thu dưỡng rất nhiều cô nhi không nhà. Bảy, tám năm trôi qua, những đứa trẻ này đã trưởng thành, được bồi dưỡng kỹ càng. Nhờ vậy, quân tình cục ngày càng hùng mạnh. Những người tài giỏi trong đó đều nắm giữ chức vụ quan trọng.
Nhóm người này từ nhỏ đi theo, coi Tần Phong như cha, Nguyệt Phu Nhân như mẹ. Vì vậy, quân tình cục, cơ cấu tập quyền đệ nhất của Tần Phong, không cần phải lo lắng về vấn đề trung thành.
Tần Loan là một trong những nhân tài hàng đầu, giữ chức Chỉ huy sứ tình báo vệ cao cấp nhất của quân tình cục. Thấy Tần Phong bình an trở về, nội tâm hắn kích động hơn cả bốn vị quân sư, nhưng tính cách trầm tĩnh, nên vẫn giữ được vẻ bình thản. Ngoại trừ đôi mắt thoáng lóe lên, hắn vẫn giữ vẻ mặt lãnh khốc. Hắn liền nhớ tới một bản tấu về tình báo từ bình nguyên, lúc trước tình báo vệ bình nguyên đã huy động quần chúng, cứu viện Lưu Bị cùng mấy vạn đại quân truy kích Tần Phong.
Nguyên lai, các vị quân sư tổ trên đầu tường chứng kiến chúa công bình an vô sự, tâm thần kích động, phảng phất như được sống lại. Song, họ chỉ chìm đắm trong niềm vui, nhất thời quên đi cảnh khốn cùng trước mắt.
May thay, trên đầu tường còn có Chỉ huy sứ Tần Loan của Tình báo Vệ, kẻ này mười một tuổi đã lang thang, gần như chết đói. Được Tần Phong và Nguyệt Phu Nhân thu dưỡng, dạy dỗ văn chương, đối đãi như cha mẹ ruột.
Khi Tần Phong mới lập ra Quân tình cục, để đảm bảo lực lượng cốt cán trung thành, hắn đã thu nhận rất nhiều cô nhi không nơi nương tựa. Qua bảy, tám năm, những đứa trẻ này đã trưởng thành, được bồi dưỡng thành những chiến binh tinh nhuệ, trở thành trụ cột của Quân tình cục. Những người tài giỏi trong số đó đều nắm giữ những vị trí quan trọng.
Những người này từ nhỏ đã theo Tần Phong, coi ngài như cha, Nguyệt Phu Nhân như mẹ. Vì vậy, Quân tình cục, cơ cấu quyền lực đệ nhất của Tần Phong, không hề có vấn đề về lòng trung thành.
Tần Loan là một trong những nhân tài hàng đầu, giữ chức Chỉ huy sứ cao cấp nhất của Tình báo Vệ. Khi thấy Tần Phong bình an trở về, tâm tư hắn so với các vị quân sư tổ càng thêm xúc động. Tuy nhiên, tính cách vốn dĩ trầm tĩnh, nên vẻ mặt vẫn giữ nguyên vẻ lãnh khốc, chỉ có đôi mắt thoáng hiện tia sáng. Hắn liền nhớ đến một bản tấu về tình báo từ Bình Nguyên Tình báo Vệ, kể về việc Bình Nguyên Tình báo Vệ đã huy động quần chúng, cứu viện Lưu Bị cùng mười vạn đại quân truy kích Tần Phong.
Sự việc này sau khi Tần Loan biết được, liền tiếp thu ý kiến của quần chúng, hoàn thiện nó thành một kế sách quan trọng, phổ biến rộng rãi trong các cấp Tình báo Vệ. Đồng thời, hắn soạn ra một văn chương chỉ lưu hành trong Quân tình cục, mang tên "Vận động toàn lực, tranh đoạt thiên hạ".
Nay chiến sự tạm dừng, chính là lúc để sử dụng kế sách này. Kế sách này vô cùng đơn giản, chẳng khác gì cách dùng quân của hậu thế: phát động quần chúng, tiến hành chiến tranh nhân dân. Hậu thế có một câu nói rất hay để miêu tả tình hình chiến tranh nhân dân: "Để kẻ địch lún sâu vào đại dương mênh mông của chiến tranh nhân dân".
Song, cổ đại khác biệt với hậu thế, chỉ có những chủ nhân có uy vọng lớn như Tần Phong mới có thể khơi dậy đại dương mênh mông này. Trước đó, tin tức về việc Tần Phong quy thiên chưa lan rộng trong lòng dân, nên không thể phát động quần chúng đứng lên. Điều này cho thấy kế sách này vẫn còn một số "thiếu sót".
Tuy nhiên, theo Tần Phong, ngài không muốn lún sâu người khác vào đại dương mênh mông, nên những "thiếu sót" này là tất yếu.
"Chúa công bình an, bách tính nhất định sẽ ủng hộ..." Tần Loan thầm lên kế hoạch, liền bắt tay vào bố trí dưới thành.
Ngay lập tức, toàn bộ đặc công của Tổng bộ Tình báo Vệ Nghiệp Thành bắt đầu hành động, liên hệ với các chủ nhiệm đường phố, thực chất là những "người trong cuộc", những trưởng giả dân gian. Họ lấy những hành động yêu dân như tử của Tần Phong, những việc cứu giúp dân nghèo khổ, những câu chuyện vui buồn cùng dân chúng làm lá cờ đầu, kêu gọi bách tính phấn khởi, bảo vệ Chúa cứu thế Tần Phong, đoàn kết đứng lên, tạo thành một đại dương mênh mông, phát động chiến tranh nhân dân chống lại kẻ địch.
Họ cũng mập mờ đưa ra rằng, nếu Tần Phong thất bại, Chúa cứu thế không còn, cuộc sống khổ cực sẽ quay trở lại, đến lúc đó dân chúng sẽ đói khát, rét lạnh, già trẻ lớn bé sẽ chết đói. Nam giới sẽ bị bắt làm nô lệ, phụ nữ sẽ bị xâm phạm trước rồi mới bị biến thành nô lệ.
Tần Phong khác biệt với những chư hầu khác, những chư hầu khác dù có chí hướng tiêu bảng, yêu dân như tử, nhưng coi bách tính như rác rưởi, chỉ là công cụ để sử dụng. Còn Tần Phong thì không, ngài có thể thân thiết gọi những lão giả khổ cực là "Cụ ông", ôm vai những đứa trẻ chân đất gọi là huynh đệ, thậm chí ôm những đứa trẻ bẩn thỉu cho ăn.
Ở một Đông Hán nơi tư tưởng phong kiến đã ăn sâu bén rễ, các chư hầu hiếm khi thân dân như vậy, bách tính nếu không bị một đao chém chết đã là may mắn. Vì vậy, hành động của Tần Phong đối với dân chúng gần như chính là hình ảnh của một vị thánh nhân trên đời. Ấy thế nên, danh vọng của Tần Phong trong lòng dân chúng vượt xa những chư hầu còn lại.
Tình báo vệ đã tuyên truyền hình tượng Chúa cứu thế của Tần Phong, khiến nó thấm sâu vào lòng người. Phương Bắc, nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi cuộc nổi loạn Khăn Vàng, các gia tộc sĩ tộc gần như tuyệt diệt. Những vùng đất này đều được Tần Phong giao cho các quan lại địa phương quản lý, và cho dân chúng thuê canh tác. Dưới sự cai trị của Tần Phong, bách tính có ruộng đất để cày cấy, được ăn no mặc ấm, và khi gặp phải thiên tai, Tần Phong luôn cứu tế không tư lợi. Cuộc sống của họ hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác, không còn lo lắng, bất an.
Khi nghe tin Tần Phong còn sống, dân chúng vô cùng vui mừng, mừng rỡ như phát điên. Họ kể lại những chuyện bất công mà gia đình mình đã phải chịu đựng, và nhiệt huyết dâng trào, được tình báo vệ tổ chức, dẫn dắt ra khỏi thành để giúp Tần Phong tác chiến.
Tâm tư của họ vô cùng đơn giản: kẻ nào đã tước đoạt cuộc sống tốt đẹp của họ, họ sẽ khiến cả gia đình hắn diệt vong. Nhưng xưa nay, rắn không đầu không thể đi được, dân chúng yếu ớt thường không dám phản kháng. Thế nhưng, sự xuất hiện của Tần Phong đã trao cho họ một trái tim kiên cường.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.