Thiên tử giá lâm Trường An, rời khỏi sào huyệt của lũ lang sói, trở thành kẻ có thể nuôi dưỡng cừu con.

Tào Tháo tập đoàn nhanh chóng đưa ra quyết định, dùng lá bài Hán thất, thu hút vọng đồ thiên hạ, mở rộng thực lực tại trung nguyên. Ngay lập tức, Tào Tháo khởi binh năm vạn, suất lĩnh toàn bộ đại tướng, thề nhất định phải đưa Hán Hiếu Đế về, cũng tốt để đứng vững trong chính sự mà không bị báo oán.

Nào ngờ, quân sư môn hạ Tần Phong lại có những bất đồng.

Điền Phong sau khi đưa ra ý kiến nghênh phụng thiên tử tại Tuân Úc, liền phản đối, hắn đứng dậy nói: "Lời của Tuân quân sư có chỗ sai lầm, chúa công sở hữu bắc địa, vọng đồ bố khắp thiên hạ, chính là thời cơ dùng võ. Chỉ cần vài năm sinh lợi, ai trên thiên hạ có thể địch? Nếu như nghênh phụng thiên tử, vọng đồ của chúa công nhất định sẽ bị thiên tử thay thế, đến lúc quét ngang lục hợp, người thiên hạ chỉ đồn rằng chúa công là công thần phục hưng Hán triều, đến lúc đó nếu muốn vứt bỏ, thì… ."

Điền Phong cương trực, thẳng thắn, nghiến răng nói: "Chúa công sẽ bị người thiên hạ phỉ nhổ, nội bộ lục đục, đại nghiệp tất nhiên sẽ bị nghẹt. Đừng im lặng chờ biến đổi, bởi vì đương kim thiên tử chính là quốc tặc Đổng Trác lập, dù bị chư hầu khác nghênh phụng, chúa công cũng khó thừa nhận địa vị chính thống. Người thiên hạ cũng sẽ hiểu rõ đạo lý này, chắc chắn sẽ không vì thế mà oán trách."

Ý của Điền Phong, đơn giản nói ra, chính là Tần Phong đã đủ mạnh, nếu đem thiên tử về, chính là tự mình thừa nhận địa vị chính thống, tự nguyện cống hiến cho chính thống Hán thất. Cổ nhân coi trọng nhất trung nghĩa, tương lai chắc chắn sẽ vướng chân vướng tay. Nuôi dưỡng càng tốt, thiên hạ càng cho rằng Tần Phong là Chu Công, đến lúc tư tưởng đã ăn sâu bén rễ, nếu lại có chuyện Vương Mãng, chắc chắn sẽ bị thiên hạ ruồng bỏ. Nếu không nghênh phụng, không thừa nhận địa vị chính thống, sự tình liền có thể diễn biến theo hướng khác.

Tự Thụ đột nhiên đứng dậy, trầm giọng nói: "Điền Phong quân sư nói rất đúng, khiến người khác nghênh kính dâng đế, chúa công không tiếp thu chính thống địa vị. Khi chúa công đại nghiệp thành công, có thể dùng chút thủ đoạn, đem thiên tử nắm giữ trong tay như áo túi cơm. Đến lúc đó, uy vọng của Hán thất đã gần như không còn, chắc chắn sẽ có người không nhịn được ra tay tranh vị, đến lúc Hán thất diệt vong, tiếng xấu muôn đời sẽ có người gánh chịu. Đó chính là thời điểm chúa công chính danh."

Đây cũng là vấn đề mà các đế vương hậu thế thường gặp phải. Viên Thiệu trước kia, chính là muốn tiêu diệt Tào Tháo, bình định thiên hạ. Hiến đế chẳng qua là do quốc tặc lập ra, ta đây không công nhận. Được rồi, lập tức phế bỏ, hoặc là tạm thời lập một đứa trẻ không có chút mạch lạc uy vọng nào lên làm thiên tử, hoặc là tự mình lên ngôi, đều có khả năng.

Tần Phong suy nghĩ, quả thật có đạo lý. Tào Tháo sau này chiếm được hơn hai phần ba thiên hạ, cũng là bởi vì trong tay nắm giữ Hán Hiếu Đế. Giết cũng không được, phế cũng không được, đành phải cung phụng. Cuối cùng rơi vào đường cùng, không còn cách nào khác hơn là tự xưng "Ta là Văn Vương", để con trai xử lý mối phiền toái này.

Tần Phong vốn dĩ muốn làm hoàng đế, tự mình nghênh phụng thiên tử chẳng khác nào tuyên thệ trung thành với Hán thất, rồi sau này lại phế bỏ. Dù mình có chăm lo việc nước, vì dân vì nước, hậu thế cũng chỉ đồn rằng mình là một kẻ soán vị tàn bạo, bất trung bất nghĩa.

Hắn liền nghĩ như vậy: "Chỉ có đợi đến khi Hán Hiếu Đế băng hà, mới có cơ hội dùng mưu kế để lên ngôi. Nhưng Hán Hiếu Đế còn trẻ hơn mình hơn mười tuổi, nếu như mình trước khi ngỏ ý đã qua đời, thì sao?" Hắn cũng không muốn mang tiếng soán vị, bị người đời nguyền rủa, "Tốt nhất là để lại cho người khác, tỷ như Viên Thuật, đến lúc đường cùng ắt sẽ không nhịn được mà giết thiên tử, tự xưng đế vương. Đến lúc đó, gánh nặng soán vị sẽ do người khác gánh chịu. Hán thất diệt vong, ta mới có thể danh chính ngôn thuận lên ngôi."

Tuân Úc nghe vậy, kinh hãi đến biến sắc, mặt trắng bệch, ngã xuống đất, la hét: "Tự Thụ, Điền Phong đang nói những lời xằng bậy, mê hoặc chủ công! Chúa công, tuyệt đối không thể tin lời họ!"

Điền Phong và Tự Thụ nhất thời lúng túng.

Nếu đứng trên lập trường của Tần Phong, những lời họ nói là trung nghĩa. Nếu đứng trên lập trường của Hán thất, thì quả thực là đại nghịch bất đạo.

Thùng thùng..., "Chúa công, nghênh tiếp thiên tử, tập hợp đại nghĩa và sự ủng hộ của thiên hạ, danh tiếng nhân nghĩa của chúa công ắt sẽ vang vọng muôn đời!" Tuân Úc biết rõ lời của Điền Phong và Tự Thụ không phù hợp với ý của Tần Phong, nhưng đành phải dập đầu cầu xin.

Tần Phong lộ vẻ khó xử, thầm nghĩ: "Vậy phải làm sao đây, cả hai bên đều có lý lẽ riêng."

Ngay khi hắn do dự bất giác, Từ Thứ trong lòng hơi động, liền nói: "Chúa công, Điền quân sư nói là xét việc sau, còn Tuân Úc quân sư nói cũng có đạo lý. Nhưng xét tình thế trước mắt, tuyệt không thể giao thiên tử vào tay Tào Tháo. Kẻ này vừa có năng lực, vừa có hùng tâm, nếu hắn đón thiên tử, lại có binh cường tướng giỏi, lấy thiên tử ra lệnh chư hầu, thu thập binh mã, ai có thể kiềm chế? Chắc chắn sẽ trở thành kẻ địch lớn nhất của chúa công."

Khiên có lợi khiên, không khiên có lợi không khiên, lợi hại thực sự là lấy hay bỏ.

Tuy nhiên, Tần Phong là người đến từ hậu thế, hắn biết rõ nếu do dự không quyết, có thể phản tác dụng. Chính là xem kẻ địch liệu có thể đạt được lợi ích lớn, nếu kẻ địch cứ thế đạt được lợi ích cực lớn, thì tuyệt đối không được, cần phải ra tay ngăn chặn.

"Nghênh!" Tần Phong thầm nghĩ, trước tiên phải đoạt lấy nuôi dưỡng, tuyệt đối không thể để Tào Tháo nhân thiên tử ra lệnh chư hầu. Còn những việc sau, hãy nói sau.

Tuân Úc vui mừng khôn xiết, la hét: "Chúa công anh minh, Tuân Úc xin dâng máu đầu, nguyện sống chết cống hiến cho chủ công!"

Điền Phong, Tự Thụ cũng không tức giận, họ chỉ đưa ra ý kiến của mình, nếu chúa công có quyết định khác, họ tự nhiên sẽ tận tâm tận lực phụ tá hoàn thành.

Tần Phong liền điều động 37.000 tinh binh còn lại, từ trong trăm vạn dân binh, chọn lựa ra ba mươi ba ngàn người. Một nửa lão binh phối cùng một nửa tân binh, gây dựng lại các quân đoàn Hãm Trận, Bàn Xà, Kim Điêu, Hùng Bì, Thương Lang, Mãnh Hổ, Hắc Sơn, mỗi quân đoàn một vạn người.

Lý Điển, Nhạc Tiến dẫn dắt Thương Lang quân đoàn đóng giữ Bình Nguyên, trong cuộc phản loạn Thẩm Phối đã thể hiện sự trung thành, Trần Quần làm mưu sĩ, phòng giữ Lưu Bị. Cao Lãm, Chu Kho dẫn dắt Kim Điêu quân đoàn, đóng giữ Mã Bạch, lấy Tân Bình, Tân Bì làm mưu sĩ, phòng giữ Tào Tháo.

Tần Phong lại mệnh lệnh Triệu Vân dẫn dắt kỵ binh nhẹ Bàn Xà quân đoàn, Trương Liêu dẫn dắt Hắc Sơn quân đoàn, Trương Cáp dẫn dắt Mãnh Hổ quân đoàn, còn tự mình thống lĩnh Hãm Trận quân đoàn, cùng Điển Vi, Hứa Trử cùng các tướng lĩnh khác, lấy Tuân Úc, Từ Thứ làm mưu sĩ, liền như vậy xuất quân năm vạn, chuẩn bị vượt sông, tiến về Lạc Dương.

Lúc này, sứ giả thiên triều đến tuyên triệu, điều động Tần Phong về triều. Chàng liền chấp nhận chiếu chỉ, chuẩn bị binh lực, đợi thời cơ vượt giang.

Trên các địa phương, Tịnh Châu cùng Hà Nội quận do Trương Yến thống trị, U Châu có Cao Thuận tọa trấn, Ký Châu do Điền Phong, Tự Thụ trấn thủ. Các nơi chiêu binh luyện tướng, phòng giữ, lo liệu chính sự là điều tất yếu.

---❊ ❖ ❊---

Lời đồn đến tai, thiên tử ở Lạc Dương đang trải qua những ngày tháng bất an, thành trì hoang tàn, thành quách đổ nát. Ngày Kiến An năm đầu, tháng 12, vào ngày mười lăm, sắp đến lễ thắp hương cầu nguyện, thiên tử liền ra lệnh lấy bài vị tổ tiên ra phụng thờ, khẩn cầu tổ tông phù hộ Hán thất hưng thịnh.

Bỗng có người báo tin, Lý Giác, Quách Dị dẫn theo mười vạn tinh binh từ Tây Lương đang tiến đến, chỉ vài ngày nữa là đến nơi.

Hán Hiếu Đế kinh hãi tột độ, vội vã triệu tập văn võ bá quan bàn bạc. Trong hàng ngũ võ quan, Dương Tôn Sùng là người đứng đầu, còn trong hàng ngũ văn quan, Quốc Cữu Đổng Thừa là người có tiếng nói nặng.

Hán Hiếu Đế mở lời: "Sứ giả Sơn Đông, Hà Bắc vẫn chưa trở về, Lý Giác, Quách Dị lại dẫn quân đến gây loạn, chúng ta nên ứng phó thế nào?"

Dương Phụng lập tức quỳ xuống, nói: "Thần nguyện cùng chết chiến, bảo vệ bệ hạ bình an!"

Nhưng chiến tranh khốc liệt, liệu có thể đánh thắng? Cuối cùng, thiên tử cùng cháu trai vội vã trốn thoát khỏi sự bao vây của Đổng Thừa, không muốn rơi vào miệng hổ. Đổng Thừa liền nói: "Thành Lạc Dương tường thành nhiều chỗ sụp đổ, không thể phòng thủ được. Quân đội trung ương chỉ có bốn vạn, vũ khí cũng không đủ, nếu chiến đấu không thắng, hậu quả khôn lường. Chi bằng lập tức lên đường, vượt qua Hổ Lao quan, hướng về Sơn Đông lánh nạn."

Thái phó Mã Nhật Đê, người tóc đã bạc phơ, lập tức đứng dậy tâu: "Lần đi Sơn Đông đường xá xa xôi, không bằng hướng bắc, vượt giang đến Hà Nội. Đại tướng quân Tần Phong binh uy ngày càng hưng thịnh, quân địch chắc chắn không dám vượt sông truy kích."

Đổng Thừa cau mày, trong lòng thầm nghĩ: Năm đó Tần Tử Tiến cùng Hà Thái Hậu cấu kết, lập Lưu Biện mà không lập ngoại sinh của mình, nếu đến nơi hắn, liệu có kết quả tốt đẹp? Nhưng hắn không thể nói rõ ràng, liền lấy cớ: "Vượt sông vào mùa đông không dễ dàng, nếu vượt qua Hổ Lao quan, hãy để Dương Phụng tướng quân trấn thủ, có thể bảo vệ bệ hạ an toàn."

Cháu trai hướng về cậu mình, so sánh với Mã Nhật Đê. Hán Hiếu Đế đương nhiên tin tưởng Đổng Thừa hơn, liền nói: "Quốc Cữu nói rất đúng, chúng ta liền lên đường, hướng về Sơn Đông xuất phát."

Liền đó, bách quan theo đó hành động, song thiếu hụt ngựa chiến đành phải cuốc bộ, nên tiến quân chậm chạp. Vừa mới rời Lạc Dương chưa được hai dặm, đã thấy phía trước bụi mù mịt trời, tiếng trống trận vang vọng đất trời. Một đoàn kỵ binh hùng mạnh từ bình nguyên nổi lên, bên trong vô số binh mã cuồn cuộn tiến tới.

Hán Hiếu Đế từ cửa sổ xe ngựa đưa đầu ra quan sát, nhất thời kinh hãi đến biến sắc, kinh hô: "Thật sự có quân khấu chặn đường, nhanh, nhanh chuyển hướng độ giang, tiến về phía bắc, nhanh... ."

Lúc này, một kỵ mã phóng như bay đến, hóa ra là sứ giả từ Sơn Đông trở về. Người này phong trần mệt mỏi, liền bái phục trước án xa của thiên tử, tâu lên: "Tào tướng quân đã điều động tinh binh năm vạn, ứng chiếu đến đây. Nghe tin Lý Giác, Quách Dữ phạm Lạc Dương, liền đốc quân gấp đến, hộ giá điện hạ, Tào tướng quân lập tức tới ngay."

Hán Hiếu Đế vừa nghe, nguyên lai đại quân trước mắt là Tào Tháo, lúc này mới an tâm.

Dương phụng ở một bên khẽ cau mày, trong lòng thầm tính Tào Tháo mới đến năm vạn, bản thân cũng có bốn vạn, nếu có công lớn, ắt sẽ có vị trí trong triều.

Chỉ chốc lát, liền thấy đại binh phía trước đạp lên cát bụi tan hết, một nhánh binh mã tinh nhuệ hiện ra.

Trong chốc lát, Tào Tháo từ trong trận mà ra, mang theo Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng, với Cấm, Lữ Khản các tướng, đến trước án quân.

Hán Hiếu Đế liền sai thái giám nâng đỡ bước xuống xe, đứng trên xe ban thưởng Tào Tháo, nói: "Tào tướng quân thật là trung lương của đại Hán, đúng lúc chạy đến, trẫm lòng rất mừng."

Tào Tháo áp chế thiên tử lấy lệnh chư hầu, nhưng lúc này vẫn chưa lấn chiếm quyền lực, liền cung kính nói: "Thần đời đời mang ơn quốc gia, khắc cốt ghi tâm. Nay Lý Giác, Quách Dữ hai nghịch tặc, tội ác chất chồng. Thần có hơn hai mươi vạn tinh binh, sẽ dẹp loạn trừ nghịch, hoàn toàn khắc phục. Bệ hạ bảo trọng long thể, lấy xã tắc làm trọng."

Thiên tử vừa nghe Tào Tháo có hơn hai mươi vạn đại quân, liền an tâm, lập tức sắc phong Tào Tháo làm Ty Đãi Giáo Úy, Giả Tiết Việt, Lục Thượng Thư Sự.

Dương phụng đứng bên cạnh khẽ nhíu mày, trong lòng nhắc lại Tào Tháo mới đến với năm vạn binh, còn ta đây cũng có bốn vạn, nếu sau này triều đình có một vị trí, ắt phải tranh giành.

Chớp mắt, trước mặt đại binh dẫm lên cát bụi tan tành, một nhánh tinh nhuệ binh mã hiện ra. Nào ngờ, Tào Tháo từ trong trận mà ra, mang theo Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng, cùng Úy Kỵ, Lữ Khản các tướng, tiến đến trước quân.

Hán Hiếu Đế liền lên xe mành, được thái giám nâng đỡ bước ra, đứng trên xe ban thưởng Tào Tháo, nói: "Tào tướng quân quả thật là trung lương của đại Hán, đúng lúc chạy đến, trẫm lòng rất yên ủi."

Tào Tháo thừa cơ áp chế thiên tử lấy lệnh chư hầu, nhưng giờ khắc này còn chưa kịp tiến vào phạm vi kiểm soát của mình, liền cung kính nói: "Thần đời đời mang ơn quốc gia, khắc cốt ghi tâm. Kim Lý Giác, Quách Dĩ hai tặc, tội ác chồng chất. Thần có tinh binh hơn hai mươi vạn, lấy thuận theo ý trời, dẹp yên nghịch tặc. Bệ hạ bảo trọng long thể, lấy xã tắc làm trọng."

Thiên tử vừa nghe Tào Tháo có hai mươi vạn đại quân, liền an tâm hơn, lập tức sắc phong Tào Tháo làm Ty Đãi Giáo Úy, Giả Tiết Việt, Lục Thượng Thư sự.

Dương phụng thầm nghĩ: "Ngươi liền thổi đi! Một tháng trước ngươi cùng Tần Tử Tiến đại chiến ở Cổn Châu. Ngươi có hai trăm ngàn nhân mã? Nếu ngươi có hai trăm ngàn nhân mã, bắc địa đã sớm thuộc về ngươi, ngươi cũng sẽ không bị Tần Tử Tiến dẫn đám dân chúng đuổi đến Giang." Hắn nghĩ vậy, Tần Tử Tiến, Tào Tháo cũng không có nhiều binh mã, trong tay mình có bốn vạn, ắt sẽ chiếm được một vị trí tốt trong triều đình sau này.

Tào Tháo tạ ân xong, nhận được nhắc nhở của Quách Gia, liền nói: "Kim tặc binh chúng hung hãn, bệ hạ long thể không thể mạo hiểm. Xin hãy qua Hổ Lao Quan hướng về Hứa Xương tránh tạm, chờ ta lĩnh binh đánh tan tặc quân, lại chỉnh đốn triều cương bàn bạc kỹ càng."

Hán Hiếu Đế là thiên tử, đương nhiên biết không thể mạo hiểm, liền đồng ý. Dương phụng nghĩ, sau khi triều đình ổn định, chỉ cần giữ lại bốn vạn binh mã trong tay, ắt sẽ chiếm được một vị trí, liền để Tào Tháo và tặc nhân tiêu hao lực lượng, vì lẽ đó cũng không phản đối.

Xe giá liền khởi hành hướng Hổ Lao mà đi, Tào Tháo vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ: "Lần này thành công, chờ ngươi tên tiểu tử kia bước vào địa bàn của ta, hừ..."

Đang lúc này, phía bắc bụi mù mịt, che kín bầu trời. Ầm ầm tiếng vó ngựa khiến đại địa rung động, một nhánh kỵ binh dũng mãnh tiến đến.

Thấy kỵ binh này đội ngũ cực kỳ hùng tráng, ngựa chiến cùng màu trắng, kỵ sĩ toàn bộ mặc khôi giáp bạc. Chỉnh tề như một, người cao mã đại, uy vũ hùng tráng, khiến người ta cảm thấy không thể sánh ngang.

Tào Tháo trong lòng kinh hãi, liền truyền lệnh bảo vệ xe ngựa và đại quân, lập trận chờ địch.

Thấy kỵ binh này, một vị tướng mặc áo bào trắng, cầm ngân thương giục ngựa mà ra, hô: "Ta chính là thuộc hạ của Đại tướng quân, thường sơn Triệu Tử Long là vậy, xe giá của bệ hạ hiện tại ở đâu!"

Chết tiệt! Tần Tử Tiến đến rồi! Sắc mặt Tào Tháo trong nháy mắt chìm xuống.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.