Tần Phong đã tính toán kỹ lưỡng về chiến lược tại Tịnh Châu. Trước khi chiếm được Tịnh Châu, hắn tuyệt đối không cho phép Viên Thiệu hay Công Tôn Toản bị tiêu diệt. Tốt nhất là hai thế lực này cân bằng sức mạnh, để hai kẻ thù này kiềm chế lẫn nhau, Tần Phong mới có thể xuất binh khai thác địa bàn.
Vì vậy, trận chiến Hồ Lô Cốc, Công Tôn Toản dù ở thế yếu cũng không được thua quá thảm hại, càng không thể tổn thất quá nhiều binh mã. Để đạt được mục đích này, Tần Phong chỉ còn cách nhường nhịn.
Trên chiến trường, binh sĩ Viên Thiệu và Công Tôn Toản hỗn chiến, bởi tiếng minh kim mà bắt đầu tách rời. Nhưng cuồn cuộn cát vàng già nhật cũng không lập tức tan đi, vẫn hình thành một đoàn, bao phủ lấy mấy vạn binh mã.
Tần Phong thừa cơ hội này, ra lệnh cho 10 ngàn kỵ binh từ hai cánh đại đoàn cát vàng bay vút qua.
Ngay khi Công Tôn Toản sợ hãi, từ cát vàng ló đầu ra, kỵ binh của Tần Phong đã đi xa. Hắn thầm thở phào nhẹ nhõm, cho rằng cát vàng che lấp khiến kỵ binh Tần Phong không phân biệt được địch ta. Sợ bị truy kích, hắn vội vã dẫn bại binh lui lại.
Khi binh mã của Tần Phong tập kết tại lối vào thung lũng, Viên Thiệu tức giận đến râu mép run rẩy, cơ hội tốt như vậy lại để Tần Tử Tiến vào chôn vùi. Hắn ra lệnh cho thuộc hạ nhanh chóng thu nạp binh mã, rồi đi tìm Tần Phong để chất vấn.
"Tử Tiến vào, sao không xua quân đánh lén? Nếu ngươi ta tiền hậu giáp kích, chắc chắn có thể tiêu diệt Công Tôn Toản!"
Tần Phong đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, nghe vậy liền nói: "Vừa nãy nghe thấy tiếng minh kim, nên chưa từng chặn lại!"
Viên Thiệu tức giận đến bốc khói, nói: "Đó là Công Tôn Toản đánh minh kim!"
Tần Phong mở rộng hai tay, nói: "Song phương binh mã chém giết lẫn nhau, bụi bặm phong dương khiến ta không thể nhận rõ ai là ai. Ta làm sao biết đó không phải là minh kim của bản sơ huynh? Ta còn tưởng bản sơ huynh gặp chuyện bất trắc, nên vội vàng chạy đến giúp đỡ… ."
Đến đó, Viên Thiệu cũng đành im lặng. Dù sao, hắn cũng tận mắt chứng kiến cảnh cát vàng đầy trời, cho dù là y, cũng khó lòng phân biệt địch ta. Hắn chỉ đành tự trách bản thân, nói: "Tử Tiến vào. Tuyệt đối không được để Công Tôn Toản trốn về đại doanh phòng thủ, ngươi mau chóng truy đuổi. Kỵ binh của ngươi hành động nhanh chóng... ngươi trước tiên đi được không?" Hắn cuối cùng tha thiết mong chờ.
"Được!" Tần Phong vẫn lo sợ Viên Thiệu truy sát đến, khiến Công Tôn Toản đã bại còn tổn thất thêm, nghe vậy liền gật đầu đồng ý.
Liền đó, Tần Phong dẫn đầu 10 ngàn Thiết kỵ truy đuổi Công Tôn Toản.
Kỵ binh hành quân cấp tốc, sau năm dặm đã đuổi kịp đội quân bại trận của Công Tôn Toản.
"Bá Khuê huynh, hãy để lại một nhánh quân đội phía sau!" Lưu Bị thấy Thiết kỵ phía sau bao bọc trong cát vàng mà đến, kinh hãi tột độ.
Một hội ngàn dặm không chỉ là một câu thành ngữ, bởi Tần Phong truy kích kịp thời, Công Tôn Toản không có cơ hội thu nạp lại binh lính đang rút lui. Trong tay hắn có 10 ngàn kỵ binh, chính là đội kỵ binh nổi danh với ngựa trắng nghĩa từ. Đội kỵ binh này sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ, y tự tin có thể đối đầu với kỵ binh của Tần Phong.
Nhưng nhánh quân này là lá bài cuối cùng của hắn, nếu giờ đây giao chiến với Tần Phong, khi Viên Thiệu đuổi đến, chính là lúc hắn diệt vong.
Vì lẽ đó, Công Tôn Toản vô cùng do dự...
Lại nói, Tần Phong tuy đuổi theo, nhưng không để quân đội áp sát quá mức. Quân đoàn Hãm Trận và quân đoàn Hung Nô là những lực lượng khó kiếm, là lá bài chủ trong tay y, vì vậy y cũng có những cân nhắc tương tự Công Tôn Toản. Mặt khác, việc giữ nguyên lực lượng, đưa Công Tôn Toản chạy về Bắc Bình mới là quyết định đúng đắn, không thể vô cớ tạo lợi cho Viên Thiệu.
"Đây không phải là chơi game, tổn thất binh mã, chờ đến mùa thu mới có thể chiêu mộ lại." Tần Phong lần thứ hai ra lệnh giảm tốc độ cho quân đội.
Quân đội của Tần Phong vì vậy chỉ duy trì tốc độ ba phần mười, đuổi theo đội quân bại trận phía trước.
Quân lính của Công Tôn Toản vì giữ mạng, ra sức chạy trốn.
Vì vậy, song phương từ đầu đến cuối duy trì khoảng cách một dặm.
Công Tôn Toản dẫn dắt đội quân tàn quân kéo dài suốt mấy dặm, bởi vậy hắn vẫn duy trì đội hình kỵ binh trắng nghĩa từ, cách xa đội tiên phong của Tần Phong khoảng ba, bốn dặm. Khoảng cách này tạo thành một lớp đệm, giúp hắn dễ dàng bày ra trận xung phong kỵ binh.
Khi hắn quay đầu nhìn bụi mù phía sau, trong lòng thầm nghĩ: "Nếu đội quân của Tần Phong tiến thêm một chút nữa, ta liền bày trận phản công kích." Dù sao vẫn còn hai vạn bộ binh, nếu tất cả đều bị Tần Phong tiêu diệt, hắn cũng đành chấp nhận thất bại.
Một sự cân bằng vi diệu hình thành trên chiến trường. Bởi cả hai người cầm quân đều không muốn giao chiến dễ dàng, nên duy trì thế đối đầu.
Tần Phong cũng không mù quáng truy đuổi, bởi lo ngại Viên Thiệu sẽ thừa cơ xông lên chém giết, hắn ra lệnh cho quân đội liên tục hô hào, đặc biệt là quân Hùng Nô vang vọng cả một vùng. Tiếng hô ấy trở thành điềm báo tử vong, thúc giục đội quân bại trận của Công Tôn Toản không ngừng chạy trốn về phía trước.
Như vậy, quân đội của Viên Thiệu không kịp đuổi theo.
Công Tôn Toản thấy Tần Phong truy đuổi quá gắt gao, không dám quay về doanh trại Lâm Chương, mà hướng về Bàn Hà mà đi.
...
Bàn Hà là một con sông khá nổi tiếng trong Tam Quốc diễn nghĩa, chương thứ tám trong diễn nghĩa lấy tên con sông này, với hào khí "Viên Thiệu Bàn Hà chiến Công Tôn".
Khi Công Tôn Toản đến bờ sông Bàn Hà, nơi đây có hơn một nghìn binh mã do hắn lưu thủ tiếp ứng, bởi vậy hắn thuận lợi vượt sông.
Khi Tần Phong và Viên Thiệu đến nơi, Công Tôn Toản đã tập hợp lại quân đội bên bờ kia.
Viên Thiệu ngồi trên lưng ngựa, nhìn quân mã của Công Tôn Toản bên bờ kia, vỗ chân than thở: "Thật đáng tiếc, đáng tiếc!" Hắn vốn tràn đầy hy vọng tiêu diệt Công Tôn Toản trong trận chiến này, nhưng cuối cùng vẫn để hắn trốn thoát.
Bàn Hà tại đoạn sông này nước chảy êm đềm, nhưng lại rất sâu.
Sau ba ngày,
Viên Thiệu thu thập được một số thuyền bè, liền đến tìm Tần Phong thương nghị: "Tử Tiến vào đây, Công Tôn Toản vừa mới thất bại, binh sĩ không còn khí thế. Chính là lúc chúng ta thừa thế xông lên tiêu diệt hắn, nhưng ta đã tìm được mấy trăm chiếc thuyền nhỏ và bè gỗ, chúng ta làm sao vượt sông?"
Tần Phong nhíu mày, hắn đã tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ sau khi đến Đông Hán, tuy tích lũy được nhiều kinh nghiệm tác chiến, nhưng do nền tảng không vững chắc, nên so với những người tài ba của Tam Quốc vẫn còn kém xa. Nhưng hắn cũng có ưu thế riêng, đó là kho tàng kiến thức hơn một nghìn năm.
Hậu thế tuy rằng ít trải binh đao, nhưng những đề tài chiến sự trên truyền hình vẫn được nhiều người đón nhận. Việc vượt sông tấn công chẳng phải đùa, nếu không tổn thất ba, bốn phần mười binh lực, e rằng khó lòng tiến quân. Dù thời Tam Quốc không có máy bay đại pháo, cung nỏ cũng không thể xem thường.
Đặc biệt là những thuyền nhỏ, tốc độ chậm chạp, dễ trở thành bia tập cho quân địch. Những tổn thất vô ích về binh mã, Tần Phong tuyệt đối không thể chấp nhận. Hắn suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi nói: "Huynh đệ, ta vốn định cùng ngươi đồng tác chiến, nhưng ngươi cũng thấy, ta chỉ quen dẫn kỵ binh. Thuyền nhỏ không thích hợp cho việc tấn công. Chi bằng như vậy, ngươi trước tiên chiếm lấy một bãi cát làm trận địa, ta sau đó sẽ dẫn binh vượt sông!"
Viên Thiệu trừng mắt nhìn Tần Phong, thầm nghĩ: "Ngươi chẳng lẽ không biết mình là kỵ binh sao? Vài ngày trước, mười ngàn kỵ binh của ngươi còn không đuổi kịp một Công Tôn Toản bộ binh! Ngươi tưởng ta là kẻ ngu ngốc sao?"
Kỳ thực Viên Thiệu trong lòng rõ ràng, biết Tần Phong không muốn dốc toàn lực vì mình, chỉ muốn bảo toàn thực lực. Hắn cũng ôm ý nghĩ tương tự. Vì vậy, mỗi lần đều muốn lôi kéo Tần Phong cùng tham chiến.
Tần Phong thấy vẻ mặt khó chịu của Viên Thiệu, liền cười nói: "Huynh đệ, ta không phải không giúp ngươi. Ngươi xem, thuyền nhỏ nhiều nhất chở được hai con ngựa, ta dẫn qua hai, ba trăm người cũng vô ích!"
Viên Thiệu nghe vậy, trong lòng mắng Tần Tử Tiến vào là kẻ phá hoại. Hắn đã cho binh lính vận lương về cốc quận, chỉ để lại kỵ binh giúp đỡ, chính là để có cớ thoái lui. Viên Thiệu quyết định, sau này nếu có ai tìm mình giúp đỡ, hắn sẽ chỉ phái kỵ binh đi.
Lời giải thích của Tần Phong nghe có lý, dù sao hai, ba trăm thuyền nhỏ kéo bốn, năm trăm kỵ binh qua sông chẳng khác nào tự tìm đường chết. Vì vậy, Viên Thiệu cũng không còn cách nào ép Tần Phong cùng tham chiến. Hắn liền phái ra năm ngàn binh lính, chuẩn bị vượt sông tấn công.
Năm ngàn người, chia nhau ngồi trên mấy trăm thuyền nhỏ, tiếng la hét vang vọng, hướng về bờ bên kia lao đi. Tần Phong cùng Viên Thiệu đứng trên bờ quan sát, Tần Phong là để nghiên cứu chiến thuật, còn Viên Thiệu thì nóng như lửa đốt.
Công Tôn Toản thấy Viên Thiệu dám ngang nhiên vượt sông giữa ban ngày, tức giận không thôi. "Đồ Viên Bản Sơ đáng ghét! Hắn tưởng ta đã thất bại hoàn toàn sao?"
Lưu Bị vội vàng bàn kế, "Bá Khuê huynh, Viên Thiệu cho rằng quân ta đại bại, binh sĩ mất hết ý chí chiến đấu, đây là cơ hội tốt để suy yếu lực lượng của hắn. Sao không dùng cung tên từ bờ bắn giết?"
Ngay lập tức, Công Tôn Toản điều động toàn bộ hai ngàn binh sĩ bắn tên, dàn hàng dọc bờ sông.
Tầm bắn của cung tên gần như bao phủ một nửa chiều rộng dòng sông, hàng ngàn mũi tên như mưa giáng xuống. Quân lính của Viên Thiệu liên tục trúng tên ngã xuống, thương vong chồng chất.
Tự Thụ đau lòng không thôi, lần nữa khuyên can: "Chúa công, không nên như vậy! Tiếp tục như thế này, chỉ tổ vô ích hao tổn mạng sống của tướng sĩ. Chi bằng rút quân về bàn bạc kỹ lưỡng, hoặc tìm một nơi nước cạn để vượt sông."
Thực tế, Viên Thiệu cũng không hề không biết việc vượt sông tác chiến vô cùng gian nan, nhưng hắn vẫn muốn liều lĩnh chiếm lấy than đổ bộ là có nguyên nhân.
Một là, nếu đi đường vòng để tìm nơi thuận lợi vượt sông, e rằng sẽ mất hai, ba ngày, kéo dài thời gian. Hơn nữa, Công Tôn Toản cũng không phải kẻ ngốc, nếu đại quân của mình vừa động, hắn chắc chắn sẽ biết trước và chặn đánh. Đây cũng là nguyên nhân hai quân đối đầu trên sông suốt mấy chục ngày qua.
Nguyên nhân thứ hai, Công Tôn Toản vừa trải qua thất bại nặng nề, binh sĩ mất hết ý chí chiến đấu, có thể thử thăm dò.
Nguyên nhân thứ ba, chính là Tần Phong, với mười ngàn kỵ binh tiêu hao quá nhiều lương thảo, mỗi ngày một mình hắn đã ngốn hơn một ngàn quán tiền lương. Viên Thiệu sắp không thể gánh vác nổi, vì vậy vô cùng muốn kết thúc chiến đấu nhanh chóng.
Ba lý do trên khiến Viên Thiệu mạo hiểm lựa chọn vượt sông trực diện.
Nhưng Công Tôn Toản có lực lượng cung tên quá mạnh, quân lính của Viên Thiệu vừa mới vượt qua giữa sông, thương vong đã bắt đầu gia tăng.
Lúc này, Hứa Du lên tiếng: "Chúa công, lời của Tự công cũng có lý. Chi bằng tạm thời đình chỉ, đợi đến tối rồi vượt sông. Khi đó có bóng đêm che phủ, quân bắn tên của Công Tôn Toản sẽ khó nhìn rõ, có thể bảo đảm an toàn cho tướng sĩ của chúng ta trong quá trình vượt sông."
Thẩm phối, Quách Đồ cùng những người khác đồng loạt tán thành.
Hiếm có lúc ý kiến của các tướng sĩ lại thống nhất như vậy, Viên Thiệu cũng đành ra lệnh thu binh.
Bởi có Tần Phong ở bên cạnh, nên lần này thử nghiệm thất bại khiến Viên Thiệu vô cùng khó xử, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc đối diện với hắn. Hắn đành tìm một lý do thất lợi, miễn cưỡng cười nói: "Tử Tiến à, Công Tôn Toản dĩ nhiên có nhiều tên đến thế, quả thực không tưởng tượng nổi..."
Tần Phong rất muốn nói rằng, chuyện này đã sớm đoán trước. Dù sao cũng là minh hữu, hắn liền an ủi: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Công Tôn Toản đã tổn thất hai vạn người, giờ chiến sự đang có lợi cho chúng ta, không nên gấp gáp, ắt sẽ có cơ hội."
Không nóng nảy!
Nhưng Viên Thiệu sao có thể không vội? Hắn đã sớm đau đầu, mỗi ngày tốn một nghìn quán tiền lương cho người khác nuôi quân, ai mà không vội được!
"Sắp tới buổi trưa, hãy để binh sĩ mai oa nấu cơm đi." Tần Phong thương binh như con, kỵ binh của hắn, một ngày ba bữa cơm, thậm chí còn có bữa ăn khuya nếu nhiệm vụ còn kéo dài. Hắn không thể để tướng sĩ của mình đói bụng, nên theo thói quen nhìn ngó sắc trời nói.
Viên Thiệu nghe vậy, nhất thời biến sắc...
Bởi vì vào thời Đông Hán, người ta chỉ ăn hai bữa cơm, sớm một bữa, muộn một bữa. Tần Phong muốn ăn ba bữa, Viên Thiệu muốn cầu cạnh hắn cũng không thể không cho làm cơm. Vấn đề là, binh mã của Viên Thiệu chỉ ăn hai bữa, họ thấy binh lính của Tần Phong ăn ba bữa, sao có thể cam lòng?
Vậy nên Viên Thiệu đành bất đắc dĩ, vì sợ nổi loạn, chỉ có thể cho binh lính của mình cũng thêm món ăn. Đừng xem thường việc thêm một bữa cơm, nhưng vốn dĩ chỉ có hai bữa, vậy tức là tăng thêm 50% lượng lương thảo tiêu hao.
"Bản sơ huynh? Truyền lệnh làm cơm đi." Tần Phong thấy Viên Thiệu ngây người, thúc giục.
"Truyền lệnh quan tiếp liệu, làm cơm, làm cơm!" Viên Thiệu hung hãn nói.
...
Đêm đã sâu.
Bởi vì sắp vào đông, lại ở bờ sông, nên bốn phía nổi lên sương lớn.
"Thật đáng ghét!" Viên Thiệu mắng to, bởi vì sương mù khiến việc tiến binh trở nên khó khăn, xem ra chỉ đành chờ đợi.
Tần Phong thấy sương lớn, đột nhiên nghĩ đến đoạn cầu nổi tiếng trong Tam Quốc, kế thuyền cỏ mượn tên. Hắn càng nghĩ càng thấy kế này khả thi, có thể tiêu hao cung tên của Công Tôn Toản, dù sao cung tên là sát khí lớn trong tác chiến cổ đại. Nếu Công Tôn Toản hết tên, phe mình có thể tránh được nhiều thương vong.
Thế nhưng, kế tuyệt đỉnh của Chư Cát Lượng ấy, Tần Phong không dễ dàng nói cho Viên Thiệu. Y đã nghĩ đến việc biến đổi phương án, bán cho Viên Thiệu để thu chút lợi ích, liền bắt đầu cân nhắc.
Viên Thiệu và Tần Phong đứng sát nhau, thấy y im lặng không nói, đôi mắt đảo quanh liên tục. Bởi hắn và Tần Phong đã từng có thời gian tiếp xúc lâu dài ở Lạc Dương, nên biết đây là khúc dạo đầu của một cái bẫy. Chỉ có hắn mới có thể lĩnh hội mưu tính của Tần Phong, nhất thời kinh hãi, “Khốn kiếp, Tần Tử Tiến lại muốn giở trò xấu, ta cũng phải cẩn thận!”
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.
---❊ ❖ ❊---