Béo Uy, Quỷ Đao và Trần Trí lặng lẽ quan sát thân hình không đổ bóng của Thanh Nga đang bước đi phía trước. Trong lòng họ dấy lên một cảm giác quỷ dị và sợ hãi khôn tả, đặc biệt là Quỷ Đao, ánh mắt gã lạnh lùng găm chặt vào bóng hình ấy, tay chưa từng rời khỏi chuôi đao.
Trần Trí từng nghe nói, trên đời này có một loại sinh vật không có bóng, đó chính là quỷ.
Từ xưa đến nay, quỷ luôn là nỗi sợ hãi tột cùng của con người về cái chết, được coi là dáng vẻ của người sau khi qua đời. Có rất nhiều mô tả về quỷ, người ta cho rằng quỷ đều là thứ xấu xa, chuyên làm hại người, oan hồn sẽ tìm người thế mạng để báo thù, còn nữ quỷ thì hút tinh huyết của đàn ông.
Trong "Lễ Ký - Tế Nghĩa" có ghi chép: "Chúng sinh tất tử, tử tất quy thổ, thử chi vị quỷ", nghĩa là mọi sinh linh rồi sẽ chết, chết đi sẽ trở về với đất, đó gọi là quỷ. Mà điểm khác biệt lớn nhất giữa quỷ và người chính là quỷ không có bóng.
Người phụ nữ tự xưng là Thanh Nga trước mắt này, liệu có thực sự là hồ tiên? Trần Trí thầm suy tính, hay là cô ta đã chết trong tủ từ một ngàn năm trước, chỉ là bản thân cô ta vẫn chưa tự ý thức được điều đó?
Trần Trí nhớ rõ Tần Nguyệt Dương từng khẳng định với anh rằng trên thế giới này không có quỷ, nhưng những gì đang diễn ra trước mắt lại khiến anh không thể không nảy sinh nghi hoặc.
Thanh Nga không hề biểu lộ bất kỳ điều gì bất thường. Cô không ngoái đầu nhìn Trần Trí và những người khác, mà nhanh nhẹn bước xuống cầu thang gỗ. Dáng vẻ cô vô cùng nhẹ nhàng, cử chỉ thư thái tự nhiên, không hề có chút cảnh giác hay đề phòng. Cảm giác thực sự giống như một cô gái mười bảy, mười tám tuổi bình thường, không chút tâm cơ.
"Các người mau xuống đây đi!" Thanh Nga đứng dưới lầu, giọng nói trong trẻo, gương mặt tràn đầy vẻ ngây thơ.
"Được thôi! Cô đợi tôi nhé, tôi xuống ngay đây."
Béo Uy lúc này dường như chẳng hề sợ hãi. Thực tế, kể từ khi đặt chân vào thần vực, Béo Uy rất ít khi tỏ ra sợ hãi bất cứ thứ gì. Gã nhếch miệng cười một cách vô tư lự, nói thêm: "Có chút thú vị đấy."
Nói xong, gã xách súng, thẳng tiến xuống lầu.
Quỷ Đao và Trần Trí nhìn nhau một cái rồi cũng theo sau.
Khi họ trở lại sân, Anh Vũ và những người khác nhìn thấy Thanh Nga đột nhiên xuất hiện thì vô cùng kinh ngạc. Anh Vũ là người phản ứng thái quá nhất, suýt chút nữa thì ôm súng ngã xuống đất. Anh ta chĩa súng nhắm vào Thanh Nga rồi quát: "Anh Trí, chuyện này là sao? Cô ta... cô ta là loại yêu nghiệt phương nào, có cần tôi nổ súng không?"
"Cậu dẹp đi cho tôi, nhìn cái bộ dạng sợ hãi của cậu kìa! Người ta là hồ tiên bán thần, giống như Tần Nguyệt Dương vậy, không phải yêu quái." Béo Uy vỗ mạnh vào sau gáy Anh Vũ rồi nói: "Còn yêu nghiệt phương nào, cậu tưởng mình là đạo sĩ Mao Sơn chắc?"
Trần Trí lúc này nhẹ nhàng mô tả lại trải nghiệm gặp gỡ Thanh Nga cho Anh Vũ và những người khác nghe, đồng thời khéo léo nói giảm nói tránh, coi đây là một kỳ tích có thể giữ được sự sống trong vùng đất thần linh. Anh nhấn mạnh vào thân phận bán thần của Thanh Nga để mọi người liên tưởng đến Tần Nguyệt Dương, nhằm giảm bớt nỗi sợ hãi trong lòng họ.
Thế nhưng, Anh Vũ và những người khác vẫn tỏ ra vô cùng kinh ngạc, cho rằng chuyện này thật khó tin. Họ rất đề phòng người phụ nữ tên Thanh Nga này, tuyệt đối không dám lại gần hồ tiên.
Thanh Nga lúc này lại tỏ ra vô cùng bình thản, dường như cô cũng chẳng muốn giải thích nhiều. Trong thời điểm này, cô thể hiện sự điềm nhiên và thuần khiết lạ thường, không hề hỏi lấy một lời về thân phận hay mục đích đến đây của nhóm Trần Trí. Dường như cô chỉ muốn dẫn mọi người đến thần lăng nơi chôn cất Cửu Vĩ Thiên Hồ, rồi sau đó rời khỏi thần vực này để đi tìm người chồng từ thời nhà Minh của mình là Nhậm Tuyền.
Sau khi không khí hoảng loạn của mọi người đã lắng xuống đôi chút, Trần Trí bảo họ chỉnh đốn lại trang bị để chuẩn bị xuất phát.
Trần Trí đi ra cửa sân kiểm tra tình hình bên ngoài. Anh phát hiện ra bên ngoài đang bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc màu vàng nhạt, che khuất cả bầu trời. Mùi hương thịt nồng nặc đã trở nên vô cùng gay mũi, xen lẫn trong đó là mùi lưu huỳnh. Lớp sương dày đặc vây quanh sân, chỉ bị ngăn lại bởi một hàng cây nhỏ nên không thể tràn vào trong.
Trần Trí nhìn làn sương mù đầy trời, nhíu mày, bất lực quay lại sân hỏi Thanh Nga: "Cô có biết bao giờ thì mùi hương của những thứ thực phẩm bên ngoài kia mới tan đi không? Tại sao ở đây lại có nhiều thực cổ đến vậy?"
Thanh Nga lắc đầu, chớp chớp đôi mắt ngây thơ: "Tôi không biết. Từ lúc bước vào trong tủ, tôi đã ngủ thiếp đi, chuyện gì xảy ra trong khoảng thời gian này tôi đều không rõ."
Trần Trí trầm tư một lúc rồi nói với mọi người: "Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, nhưng hiện tại chúng ta đang bị mắc kẹt ở đây. Mùi hương của thực cổ bên ngoài ngày càng nồng nặc, chúng ta buộc phải đợi mùi này tan hết mới có thể ra ngoài, nhưng trời mới biết bao giờ mới tan. Hoặc là, chúng ta tìm một con đường khác."
Mọi người nghe Trần Trí nói xong đều cau mày ủ rũ. Ở nơi xa lạ này, làm sao có thể tìm ra con đường khác, điều đó hoàn toàn bất khả thi.
Đúng lúc này, Thanh Nga bên cạnh bỗng lên tiếng: "Tôi biết một con đường khác."
"Tôi biết có một lối tắt dẫn thẳng vào thần cung ở trung tâm thành phố này. Đó là một mật đạo mà chỉ bán thần mới biết. Lúc nhỏ chúng tôi thường lén lút đi qua con đường này để vào thần cung chơi. Tôi rất quen thuộc với nó, tôi sẽ dẫn các người đi, đi theo tôi nào!"
Nghe thấy lời Thanh Nga, mọi người vừa phấn khích lại vừa lo âu. Lý do rất rõ ràng, đi theo một người phụ nữ lai lịch bất minh, để một hồ tiên dẫn đường, hậu quả liệu có phải là tự chui đầu vào rọ?
Trần Trí nghe xong cũng không động đậy, cũng chẳng từ chối, trên mặt lộ rõ vẻ do dự.
"Được thôi, cô em, bọn này trông cậy cả vào cô đấy!" Béo Uy lớn tiếng đáp lại, rồi quay sang ghé sát tai Trần Trí thì thầm: "Thôi đi! Đi nhanh thôi, đừng nghĩ nhiều nữa. Với lại cậu sợ cô ta làm gì? Có những lúc cậu phải học cách giả ngơ một chút, không hiểu sao? Nếu cô ta thực sự muốn giúp chúng ta thì mình cứ nhận lòng tốt. Cậu thử nghĩ xem, nếu cô ta thực sự muốn ra tay với chúng ta, cần gì phải chọn địa điểm mới ra tay chứ? Chúng ta đã vào tận địa bàn của người ta rồi còn gì."
Những lời Béo Uy nói thực sự rất có lý. Người phụ nữ tự xưng là Thanh Nga này, dù thân phận hiện tại rất đáng nghi, nhưng từ cảm giác trên người cô, có thể thấy cô không có ác ý. Nếu Thanh Nga thực sự muốn hại họ, cũng chẳng cần dùng tiếng khóc dẫn dụ họ lên lầu, cứ âm thầm ra tay là được. Quan trọng nhất là hiện tại họ không còn con đường nào khác để lựa chọn, đi theo Thanh Nga là cách duy nhất.
Sau một thời gian nghỉ ngơi, tình trạng của Thạch Đầu đã khá hơn nhiều. Tuy nhiên, có lẽ vì vừa nuốt phải thịt chứa thực cổ rồi nôn ra quá dữ dội, nên sắc mặt cậu vẫn xanh xao, tư duy hơi chậm chạp, tay chân có chút tê liệt, nhưng vẫn có thể đi lại cùng cả đội.
Thanh Nga vẫy tay ra hiệu cho mọi người đi theo mình, sau đó nhanh chóng đi về phía sân sau.
Họ đến một góc tường phía sau sân, nơi đây trồng dày đặc những bụi hoa nhỏ kỳ lạ với nhụy xanh cánh trắng, tỏa ra một mùi hương kỳ dị khiến người ngửi vào có cảm giác muốn chìm vào giấc ngủ.
Thanh Nga giơ ba ngón tay, nhanh chóng kết một đạo pháp ấn, đặt bên miệng khẽ niệm hai câu chú. Mọi người cảm thấy mặt đất rung chuyển nhẹ, những bụi hoa và mặt đất phía trước lập tức tách ra theo hình thù đan xen, giống như những mảnh ghép bị xáo trộn, để lộ ra một cái hố đen ngòm bên dưới.
Dưới hố đen lộ ra một đoạn bậc thang đá, dẫn thẳng xuống bóng tối phía dưới, không nhìn thấy điểm cuối.
"Đây chính là mật đạo." Thanh Nga quay người nói với họ: "Đây là lối tắt dẫn đến thần cung, các người mau theo tôi!"
Nhưng lúc này, không ai cử động.
Khi nhìn thấy con đường hầm dưới lòng đất đen kịt này, ai nấy đều do dự. Trước đó nói có một con đường để đi, họ đều tưởng là đường trên mặt đất, nhưng không ai ngờ lại phải đi dưới lòng đất. Trong cái hố sâu đen ngòm kia, tối tăm mù mịt, không thấy đáy, không biết bên trong ẩn giấu cơ quan gì? Ai dám dễ dàng bước vào chứ?
Thanh Nga dường như nhìn thấu sự do dự của mọi người, gương mặt thanh tú bỗng nở một nụ cười linh hoạt, đôi mắt sáng rực lên, trông thật sự giống như một con hồ ly trong bóng tối.
"Các người không cần lo lắng, mau theo tôi đi! Nửa canh giờ nữa, mùi hương kia sẽ tràn vào sân, ngay cả cây hương cũng không cản nổi đâu. Đến lúc đó, các người sẽ vì trúng độc thực cổ mà phát điên, cắn xé lẫn nhau đến chết. Chẳng lẽ các người lại muốn kết cục như vậy sao?"