Ngồi bên cạnh đống của cải chất cao như núi, ai nấy đều cảm thấy tâm trí chao đảo, mắt nhìn trân trối không rời. Nói không động lòng là giả, mấy gã tay súng loạng choạng đứng dậy, bước vào trong đống báu vật, vươn tay định chộp lấy những món đồ quý giá gần nhất.
"Đừng đụng vào!" Béo Uy ôm ngực hét lớn, "Tao nói cho bọn mày biết, đừng hòng chạm vào bất cứ thứ gì ở đây. Đây không phải là báu vật của nhân gian, chuyến này chúng ta giữ được cái mạng đã là may mắn lắm rồi. Nếu đứa nào tham lam mà nhúng tay vào, e là cả đám chẳng ai còn đường sống mà ra khỏi đây đâu."
Mấy gã tay súng nghe vậy liền vội vàng rụt tay lại, lùi về phía sau. Đối mặt với những kỳ trân dị bảo lấp lánh ánh vàng, nếu không có chút định lực thì quả thực rất khó để kìm lòng. Sau khi thở dài một hồi, mọi người ngồi tụ lại với nhau, mở túi hành trang để xử lý vết thương.
Trong số các tay súng, ngoài Anh Vũ và Tứ Nhãn ra, hầu hết ai cũng bị cắn xé, trong đó có hai người bị thương rất nặng. Béo Uy lấy từ trong lòng ra loại thuốc chuyên dụng để rút độc thi, trộn cùng với gạo nếp rồi đắp lên vết thương của họ. Một lát sau, chỉ thấy lớp gạo nếp bên trên chuyển sang màu xanh đen, đó chính là dấu hiệu độc thi đã được rút ra ngoài.
Trần Trí hiếm khi thấy Béo Uy coi tiền bạc như rác rưởi thế này, bèn cười hỏi: "Sao thế? Bị đại tông tử vả cho một cái nên thay đổi tính nết rồi à? Giờ giác ngộ cao thế, đứng trước cám dỗ tiền bạc mà vẫn dửng dưng được sao?"
"Xì!" Béo Uy bĩu môi khinh bỉ.
"Đống đó căn bản chẳng phải vàng bạc châu báu gì, mà là bùa đòi mạng cả đấy. Tao đi trộm mộ bao nhiêu năm nay, cái gì chạm được, cái gì không, lẽ nào tao lại không nhìn ra? Với lại..."
Nói đến đây, Béo Uy nhìn những người xung quanh rồi tiếp lời: "Con người ai cũng tham lam, mấy thằng nhãi này một khi đã bắt đầu vơ vét vàng bạc thì chắc chắn không dừng tay được, sẽ càng vác càng nặng. Đến lúc đó mang theo đống đồ này thì làm sao mà tiến vào Thiên Hồ Thần Mộ được? Chi bằng bây giờ dập tắt ý nghĩ của chúng nó đi, chứ không thì hậu họa khôn lường."
Béo Uy nói tới đây lại chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi Trần Trí: "Phải rồi, lúc nãy cậu nhìn rõ cái con đại tông tử kia không? Mẹ kiếp, sao tao lại thấy trong cơ thể cái thứ lông đỏ đó có bánh răng nhỉ? Chết tiệt! Chẳng lẽ đó là một con Transformer thời cổ đại à?"
"Tôi thấy rồi." Trần Trí gật đầu đáp.
"Cái con đại tông tử lông đỏ đó thực ra không chỉ đơn thuần là một cái xác chết. Nói chính xác hơn, nó nên được gọi là Thiết Thi Ngẫu Nhân. Lúc nãy tôi đã quan sát kỹ những bức bích họa trên bức tường phía sau quan quách. Những bức họa đó mô tả chi tiết về loại Thiết Thi Ngẫu Nhân này. Hóa ra, kỹ nghệ chế tạo người gỗ mô phỏng y như thật là một loại thần thuật được truyền lại từ thời thượng cổ."
"Những con người gỗ trong truyền thuyết cổ xưa sở dĩ có thể sống động như thật, tiếp người đãi khách không khác gì người sống, đó là vì chúng được chế tạo từ chính cơ thể của những con người bằng xương bằng thịt. Thực chất, cứ một người là đổi lấy một con ngẫu nhân. Quá trình chế tác vô cùng rườm rà phức tạp, tuy cực kỳ tàn nhẫn nhưng những con ngẫu nhân tạo ra lại vô cùng tinh xảo. Thời thượng cổ, rất nhiều kẻ có dòng máu cao quý thường dùng loại ngẫu nhân này làm gia nô."
"Trong đó, loại khó chế tác nhất và có tỷ lệ thất bại cao nhất chính là Thiết Thi Ngẫu Nhân này."
"Thiết Thi Ngẫu Nhân không được tạo ra để làm gia nô, mà là để làm những binh lính canh gác mình đồng da sắt. Sau khi chế tạo xong, chúng thường được đặt ở những nơi quan trọng như mật thất hoàng cung hay kho báu để bảo vệ những vật phẩm quý giá khỏi bị trộm cắp."
"Nhưng Thiết Thi Ngẫu Nhân rất hiếm có, vì đây là kỹ thuật lắp đặt nội tạng cơ khí vào bên trong cơ thể con người. Mỗi bộ nội tạng cơ khí đều được chế tác tinh vi đến mức khó mà hình dung nổi, thậm chí còn tinh xảo hơn cả nội tạng thật của con người. Hơn nữa, khi thay thế cơ quan, để đảm bảo linh hồn không rời khỏi xác, bắt buộc phải mổ bụng phanh ngực khi người đó còn sống để lắp đặt nội tạng cơ khí. Nếu trong quá trình này mà người đó chết, coi như thất bại."
"Vì vậy, đối với người bình thường thì việc này là không thể. Người đó không chỉ phải tự nguyện biến mình thành ngẫu nhân mà còn cần có ý chí kiên cường thì mới không chết trong quá trình đó. Rõ ràng, vị Trúc Quốc Thần Tượng Tử Khánh này đã làm được điều đó."
"Việc chế tạo Thiết Thi Ngẫu Nhân còn cần kết hợp với một loại vu thuật cổ xưa. Đó là trước khi liệm xác, người ta đặt một lá bùa đã đốt thành tro vào miệng người chết, trước tiên là để giam cầm linh hồn bên trong cơ thể, khiến linh hồn phải chịu đựng dày vò mà biến thành ác sát. Lúc này, nếu gặp kẻ xâm nhập, Thiết Thi Ngẫu Nhân sẽ bị ác sát nhập vào, biến thành thi thể xương sắt, đao thương bất nhập, vạn binh không thể làm tổn hại, truy sát kẻ xâm nhập đến chết mới thôi."
"Tôi vốn tưởng những bức bích họa và văn tự trên tường kia đã phóng đại về loại Thiết Thi Ngẫu Nhân này, cho đến tận lúc nãy tận mắt chứng kiến, tôi mới biết trên đời này thực sự tồn tại thứ đó."
"Tôi nghĩ, Tử Khánh tự cải tạo cơ thể mình thành Thiết Thi Ngẫu Nhân để canh giữ nơi này chắc chắn không phải vì rảnh rỗi. Có lẽ là vì một lý do đặc biệt quan trọng nào đó. Trong gian mộ thất phía trước, chắc chắn đang chôn giấu một vật phẩm cực kỳ quan trọng."
"Vật phẩm quan trọng? Ý cậu là Thiên Hồ Thần Mộ sao?" Béo Uy hỏi.
"Khó có khả năng đó." Trần Trí nhìn Béo Uy, lắc đầu nói: "Chúng ta đều biết, trong 'Phong Thần Trát' ghi chép rất rõ, nơi chôn cất Cửu Vĩ Thiên Hồ là một thần mộ rộng vạn khoảnh. Cho dù lời mô tả có đôi chút phóng đại, thì ít nhất cũng phải rộng khoảng một nghìn khoảnh. Với cấu trúc địa chất như thế này dưới lòng đất, không thể nào chứa nổi quy mô đó."
"Vậy thì có thể là thứ quan trọng gì chứ? Chẳng phải cũng chỉ để canh giữ đống vàng bạc châu báu đầy phòng này thôi sao? Theo tôi, cái lão Tử Khánh đó đúng là một kẻ keo kiệt, sắp chết đến nơi rồi mà còn đặt bao nhiêu của cải ở đây, không cho ai đụng vào, đến con trai mình lão còn giết được, đáng đời lão biến thành cái xác cơ khí." Béo Uy nói đến đây thì không còn hứng thú nữa, bèn xé một cuộn băng gạc để tự băng bó vết thương.
Lúc này, Trần Trí chợt nhớ đến thứ mà Béo Uy đã nhét vào miệng con hung thi lúc nãy: "Đúng rồi, cái móng lừa đen của anh là sao vậy? Sao anh lại có thứ đó? Thứ đó khắc chế được cương thi à?"
"Ồ, tất nhiên rồi, đây là cách cũ mà người trong nghề chúng tôi truyền lại qua mấy đời đấy." Béo Uy băng bó xong vết thương trên ngực, hạ áo xuống nói: "Móng lừa đen này là phương pháp dân gian mà các Mạc Kim Hiệu Úy thời xưa dùng để khắc chế cương thi. Tuy có chút thô sơ nhưng cực kỳ linh nghiệm. Còn nguyên lý cụ thể thế nào thì tôi cũng chịu."
"Chỉ biết là, móng lừa đen này bắt buộc phải lấy từ chân con lừa già chết tự nhiên. Quan trọng nhất là con lừa đó phải có lông màu đen, và phải là chết tự nhiên thì mới có tác dụng. Hơn nữa, móng lừa không phải cứ chặt xuống là dùng được ngay, mà sau khi chặt phải ngâm trong nước bùa trừ tà một thời gian, phải ngâm đến khi nước bùa màu xanh đó trở nên trong vắt hoàn toàn. Sau đó lại đặt trong tro của lư hương lớn ở chùa chiền suốt bốn mươi chín ngày, chờ cho tro hương hút hết hơi ẩm trong móng lừa thì nó mới phát huy tác dụng."
"Vì công đoạn chế tác quá phức tạp nên mỗi lần chúng tôi chỉ làm được một hai cái. Thường thì trước khi xuống mộ, tôi sẽ giắt trong người một cái để phòng khi cần kíp."
Trần Trí nghe đến đây, nheo mắt cười bảo Béo Uy: "Anh biết nhiều thật đấy, xem ra anh đúng là một Mạc Kim Hiệu Úy chính hiệu rồi nhỉ?"