Trần Trí cảnh giác ngủ chập chờn trong căn phòng suốt một đêm. Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, cậu đã tỉnh giấc.
Trần Trí thu dọn hành lý chuẩn bị lên đường. Thật ra, cậu không nhất thiết phải dựa vào hướng dẫn viên để vào núi. Bức ảnh mà Báo Gia gửi cho cậu trước đó thực chất là một tấm bản đồ định vị vệ tinh có độ phân giải rất cao. Sau khi phóng to, lộ trình dẫn đến thôn Quái Khanh vẫn có thể nhìn ra được. Dù sao thì đây cũng là xã hội hiện đại, chẳng có nơi nào là hoàn toàn bị cô lập cả. Nhưng nhìn trên ảnh, những con đường này quanh co khúc khuỷu, phải vượt qua hai ngọn núi, địa hình vô cùng hiểm trở, xem ra chặng đường phía sau sẽ chẳng dễ dàng gì.
Sau sự việc đêm qua, người nhà họ Trịnh dường như trở nên thân thiện hơn. Đặc biệt là Thạch Đản Đản, con trai của Trịnh Đại, cứ quẩn quanh bên cạnh Trần Trí, liên tục hỏi cậu muốn đi đâu như thể đã biết trước chuyện gì đó.
Ý định ban đầu của Trần Trí là đến huyện lỵ ngoài trấn để mua một số trang bị và lương thực cơ bản. Những ngọn núi ở phương Nam quá ẩm ướt, Trần Trí lại không có kinh nghiệm, một mình vào núi khác hoàn toàn với việc đi theo nhóm, từ lương thực, nước uống cho đến chỗ ngủ đều là những vấn đề nan giải.
Nhưng Trịnh Đại bảo không cần thiết. Ông dẫn Trần Trí đến cửa hàng bách hóa mà nhà họ Trịnh mở trong trấn. Ở đó, lương khô và thực phẩm không thiếu thứ gì. Khi xuống tầng hầm, nơi này còn có đủ loại dao, súng, dây thừng và trang bị chuyên dụng, thậm chí cả những vật dụng dã ngoại cao cấp. Trần Trí đã lấy một chiếc túi ngủ nén chuyên dụng dành cho dân leo núi ở đó.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Trần Trí muốn bảo Đại Tranh quay về trước, đợi khi nào ra khỏi núi sẽ liên lạc sau. Vì Trần Trí biết, những người như Đại Tranh căn bản không chịu nổi khổ cực khi băng rừng lội suối, đến lúc đó sẽ trở thành gánh nặng cho cậu. Trần Trí không còn sức để gánh vác thêm mạng sống của bất kỳ ai nữa, hơn nữa cậu vẫn luôn kiên định tin rằng, chuyện giữa cậu và Béo Uy, nhất định phải do hai người họ tự mình giải quyết.
Đại Tranh không muốn đi, anh ta khăng khăng đòi ở lại trấn chờ Trần Trí quay về, vì sợ rằng nếu Trần Trí có mệnh hệ gì, anh ta sẽ không biết ăn nói thế nào với nhà họ Bào. Trần Trí cũng thấy để một người ở lại trấn có vẻ an toàn hơn, nên sau khi được Cửu Thúc Công đồng ý, Đại Tranh ở lại lầu nhà họ Trịnh. Trần Trí dặn đi dặn lại Đại Tranh rằng nếu nửa tháng sau không thấy cậu quay về, hãy lập tức thông báo cho Báo Gia, Báo Gia sẽ biết phải làm gì. Ngoài ra, những ngày ở lại lầu nhà họ Trịnh, nhất định phải cung kính với Cửu Thúc Công, không được nhìn ngó vợ người ta, nếu không đến lúc mất đầu vào ban đêm cũng chẳng biết là do ai làm.
Sau khi căn dặn mọi việc, Trần Trí để Đại Tranh lái xe đưa mình đến cửa rừng. Đến nơi không còn đường đi, Trần Trí nhảy xuống xe, khoác hành lý một mình bước vào núi.
Từ hình ảnh định vị vệ tinh, Trần Trí đã chuẩn bị tâm lý cho việc chặng đường này rất khó đi, nhưng không ngờ nó lại hiểm trở đến mức này. Những ngọn núi ở phương Nam khác hẳn phương Bắc. Khí hậu phương Bắc khô ráo, đường đi trong núi tương đối dễ dàng. Còn ở đây, do mưa phùn quanh năm, rừng rậm ẩm ướt mục nát, khắp nơi đều là những con "huyết trùng" có thể cắn chết người, từng đàn từng đàn bao vây xung quanh. Đá dưới chân vô cùng trơn trượt, cành cây, dây leo ký sinh và các loại dương xỉ quấn lấy nhau, thực vật phủ đầy rêu xanh bám trên bề mặt đá khiến quá trình leo núi trở nên vô cùng gian nan.
Nơi này đâu đâu cũng là lớp lá rụng tích tụ qua nhiều năm. Trong đống lá mục là những xác động vật thối rữa, da thịt đã phân hủy thành màu đen xám, lộ ra những đoạn xương khô khốc, không nhìn ra được là loài vật gì, phía trên bò đầy huyết trùng, trông vô cùng ghê tởm.
Trần Trí không dám ngủ trên cây, vì rắn cây trong rừng rậm phương Nam còn nguy hiểm hơn cả mãnh thú. Trên đường đi, cậu đã thấy rất nhiều loài rắn núi đủ màu sắc cuộn mình trên thân cây, có những con trăn cây to bằng cả miệng chum, chúng thè chiếc lưỡi dài, cùng nhìn chằm chằm vào kẻ xâm nhập này.
Trần Trí cứ thế kiên trì đi trong rừng sâu suốt hai ngày một đêm, đã vượt qua một ngọn núi lớn, chỉ cần vượt qua một ngọn núi nhỏ nữa là đến được thung lũng nơi thôn Quái Khanh tọa lạc. Hai ngày một đêm băng rừng khiến Trần Trí kiệt sức, cậu cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Cậu dừng lại gần một con suối, lấy bình nước múc một ít nước uống, rồi mở hành lý ăn chút lương khô.
Trần Trí vừa nhai miếng lương khô cứng ngắc, vừa nhìn gương mặt mình phản chiếu dưới mặt nước suối. Áp lực tâm lý và hành trình dài ngày khiến cậu gầy sò như một con khỉ. Vốn dĩ từ sau khi trở về từ thần mộ, vết thương trên người vẫn chưa hoàn toàn bình phục, giờ đây trong mắt Trần Trí toàn là sự mệt mỏi, gương mặt tang thương như già đi cả chục tuổi.
Đột nhiên, mặt nước phản chiếu hình bóng Trần Trí hơi rung động. Một thứ bột màu đen như bụi phun ra từ đáy suối, nhanh chóng hòa vào dòng nước, dưới ánh mặt trời lấp lánh những tia sáng vàng óng.
Những tia sáng nhỏ li ti này trông rất giống ánh nắng chiếu trên mặt nước, bình thường rất khó để phát hiện, nhưng lại không thể qua mắt được Trần Trí. Trần Trí đưa tay xuống suối, vớt một nắm bột đen dưới nước lên, lọc qua tay rồi ước lượng. Những hạt bụi đen đó dưới ánh mặt trời càng thêm lấp lánh ánh vàng.
Trần Trí biết, đây chắc chắn là "dung kim thổ", là dạng rắn của vàng lỏng trong nhiệt độ cao trộn lẫn vào đất ẩm, sau đó gặp phải dòng suối lạnh giá mà đông cứng lại. Nói cách khác, ở một nơi nào đó trong ngọn núi này, chắc chắn chứa một lượng lớn vàng lỏng tinh khiết.
Trần Trí nhớ lại những hành động kỳ lạ của 108 họ tộc trong trấn, cũng như những quy tắc quái đản được truyền lại từ tổ tiên họ, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện. Cậu không khỏi mỉm cười nhạt nhẽo, xem ra bất cứ nơi nào trên thế giới này, dù là nơi thâm sơn cùng cốc, cũng đều ẩn chứa những bí mật riêng.
Hiện tại, Trần Trí chẳng còn chút hứng thú nào với mọi thứ trong núi. Việc quan trọng nhất lúc này là tìm một chỗ để ngủ. Sau nhiều ngày đi đường không nghỉ, cậu thực sự quá buồn ngủ. Đi núi một mình rất khó khăn, không có ai thay phiên canh gác, dã thú trong núi rất có thể sẽ lẻn đến tấn công vào ban đêm, vì vậy ngủ vào ban ngày sẽ an toàn hơn.
Trần Trí tìm một khe đá bên cạnh con suối, vị trí này khá cao, dã thú và rắn núi khó mà bò lên được, hơn nữa lại khá khô ráo. Trần Trí lấy vài cành cây che chắn bên ngoài hang, rồi mở túi ngủ, chui vào và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Sự mệt mỏi rã rời khiến Trần Trí ngủ rất ngon. Sau khi chìm vào giấc ngủ không biết bao lâu, cậu đột nhiên cảm thấy có ai đó đẩy mình trong bóng tối. Cậu lập tức mở mắt, cảnh giác nhìn quanh, phát hiện xung quanh là một màu đen chết chóc, chẳng có gì cả.
Ngay khi Trần Trí vừa nhắm mắt lại lần nữa, đột nhiên lại có người đẩy vào lưng cậu. Lần này, Trần Trí nhanh chóng bật dậy, nhìn về phía trước. Dưới ánh trăng sáng rọi qua cửa hang, Trần Trí thấy trong góc hang đang có một người ngồi xổm, bóng dáng vô cùng quen thuộc.
"Ai?", Trần Trí lớn tiếng quát hỏi.
Chỉ thấy người đó không trả lời, mà chậm rãi bước ra ánh trăng, để lộ thân hình rõ rệt, một giọng nói quen thuộc vang lên.
"Trần Trí, không nhận ra tao sao?"
Đầu óc Trần Trí như nổ tung, "Béo Uy, sao Béo Uy lại ở đây? Làm sao có thể? Chẳng lẽ cậu ta vẫn luôn theo dõi mình? Làm sao có thể, rốt cuộc cậu ta là người hay là quỷ?"
Đầu óc Trần Trí trở nên hỗn loạn, sự bi phẫn tấn công đại não. Cậu kích động run rẩy, nghiến răng hỏi: "Mày... mày rốt cuộc là ai? Tại sao mày lại..."
"Tao là ai? Tao là ai? Ha ha", Béo Uy đột nhiên cười cuồng loạn. Tiếng cười thô bạo của hắn vang vọng trong hang đá, ánh trăng trên bầu trời đột nhiên thay đổi, biến thành màu máu đỏ tươi. Gương mặt Béo Uy vặn vẹo như đang tan chảy, con ngươi đẫm máu lồi ra, khóe miệng nhếch lên một góc độ không tưởng, lộ ra hàm răng nhọn hoắt đầy máu, lao thẳng về phía Trần Trí.