Cây cối trong sân này không giống với những nơi khác. Trong khi những sân vườn khác thường trồng hoa cỏ làm cảnh, thì ở đây hầu hết đều trồng lương thực và cây ăn quả. Dọc theo tường rào có trồng một hàng cây nhỏ, tuy mảnh khảnh nhưng lại tỏa ra mùi hương tựa như thảo mộc. Mùi hương này ngửi vào thấy vô cùng sảng khoái, có tác dụng thanh lọc không khí, khiến mùi thịt nướng nồng nặc bên ngoài khi bay đến gần sân đều bị chặn lại, như thể có một bức tường bảo vệ tự nhiên vậy.
Trần Trí lúc này nhìn kỹ lại vào trong sân, phát hiện cách bài trí ở đây đều đã được tính toán kỹ lưỡng. Thoạt nhìn thì giống như sân của một hộ dân bình thường, nhưng nếu quan sát tỉ mỉ, từ cái cuốc, cái chum nước, chậu gỗ, cho đến vị trí của hoa cỏ, tất cả đều ẩn chứa trận pháp Kỳ Môn Độn Giáp.
Phong cách kiến trúc của dãy nhà này cũng khác biệt so với những nơi khác, mang đậm nét dân cư thời cuối Nguyên đầu Minh. Những ngôi nhà nhỏ trong sân vô cùng tinh xảo, nhã nhặn. Tường nhà tuy cũng xây bằng đá bạch ngọc nhưng không còn vẻ phô trương, chói lóa như những công trình khác. Nhà có kết cấu hai tầng, cửa chính tầng một để ngỏ, nhưng các cửa sổ trên gác mái tầng hai đều bị đóng chặt bằng ván gỗ, không lộ ra khe hở nào, trông vô cùng kín mít.
"Căn nhà này có vấn đề", Trần Trí thì thầm với Quỷ Đao. "Chúng ta vào xem thử."
Tình thế hiện tại, mọi người tạm thời chưa thể rời khỏi sân, hơn nữa trạng thái của Thạch Đầu lại không tốt, nên Trần Trí để mọi người nghỉ ngơi trong sân một lát để tránh né. Bản thân anh gọi Béo Uy và Quỷ Đao cùng vào trong nhà.
Vừa bước qua cửa chính, Trần Trí đã thấy mùi thảo mộc nồng đậm xộc thẳng vào mũi. Trên khung cửa treo những dây leo kỳ lạ, kết từng chùm quả đỏ tươi, rủ xuống như những hạt san hô, tỏa ra mùi hương ngào ngạt, ngăn cách hoàn toàn mùi thịt bên ngoài.
Cách bài trí bên trong vô cùng tao nhã. Trên trần treo chiếc đèn Hải Long làm từ bạc, khảm một viên dạ minh châu cỡ lớn, chiếu sáng căn phòng như ban ngày. Giữa nhà đặt một tấm bình phong khung gỗ nam mộc chạm vàng, che bằng lụa trắng. Trên bàn chỉ bày một bộ ấm chén bằng sứ trắng, mang đậm phong cách cuối Nguyên đầu Minh.
Khi mọi người định tiến vào phòng trong xem xét, Quỷ Đao bỗng đặt tay lên chuôi đao, cảnh giác hạ thấp giọng nói: "Cẩn thận, trên lầu có người."
Lời của Quỷ Đao khiến Trần Trí và Béo Uy giật mình, cả hai không hẹn mà cùng ngước mắt nhìn lên.
"Có người? Ở cái nơi quỷ quái này mà còn có người sống sao?", Béo Uy vừa dứt lời, liền nghe thấy trên lầu truyền xuống tiếng khóc nỉ non.
"Hu hu...", "Hu hu..."
Tiếng khóc nghẹn ngào, lúc có lúc không, nghe như tiếng một người phụ nữ đang than khóc.
Thần kinh của Trần Trí lập tức căng như dây đàn. Trong tòa thành tĩnh lặng như chết này, lẽ ra không nên có sinh vật sống, vậy thứ đang khóc ở trên kia là gì? Là bán thần? Hay là... quỷ?
Tiếng khóc trên lầu ngày càng lớn, thê lương uyển chuyển, vô cùng bi thiết, dường như cố ý khóc cho họ nghe để dẫn dụ họ lên trên.
"Đi thôi, người ta đã gửi lời mời rồi, chúng ta lên xem thử đi!", Béo Uy cười nói, rồi quay người đi lên lầu.
"Đợi đã", Trần Trí hạ thấp giọng, kéo Béo Uy lại.
"Đừng vội lên đó, cậu đã nghĩ xem trên đó là thứ gì chưa? Chúng ta ra ngoài bàn bạc rồi tính tiếp, đừng lỗ mãng."
"Có thể là thứ gì chứ? Dù sao cũng chẳng phải người", Béo Uy cười đáp. "Trần Trí, cậu vẫn chưa chuẩn bị tâm lý sao? Chúng ta đã vào đến tận đây rồi, gặp phải yêu tinh hay nữ quỷ gì đó thì có gì lạ đâu."
Nói xong, Béo Uy rút thanh đại khai sơn sáng loáng từ trong túi da ra, thủ thế bên hông, ra hiệu cho Quỷ Đao rồi không chút do dự leo lên cầu thang. Quỷ Đao theo sát phía sau, Trần Trí do dự một chút rồi cũng bước lên theo.
Cầu thang ở đây là loại thang gỗ đơn sơ thời cổ, thực chất phải dùng cả tay lẫn chân mới leo lên được. Mỗi bước chân đặt xuống, bậc thang lại kêu cọt kẹt, không cách nào di chuyển trong im lặng.
Thế nhưng tiếng khóc trên lầu không hề bị ảnh hưởng bởi tiếng động này, vẫn tiếp tục gào khóc thảm thiết, âm thanh âm u khiến người ta nổi hết da gà.
Tầng hai khác với tầng một, không gian nhỏ hẹp, trông như khuê phòng của một người phụ nữ. Nội thất tinh xảo, trên tường treo dạ minh châu chiếu sáng. Chính diện là một chiếc ghế sập gỗ, trải chiếu gấm, trước sập có chiếc bàn gỗ sơn son, trên bàn đặt lư hương ngọc xanh. Trong cùng căn phòng là một chiếc giường gỗ, treo màn lụa xanh, hai bên đính dải lụa màu, cạnh tấm màn là một chiếc tủ quần áo bằng gỗ lớn.
Tiếng khóc của người phụ nữ phát ra từ trong chiếc tủ đó.
Mọi người vây quanh cửa tủ một lúc, bên trong ngoài tiếng khóc ra thì không còn động tĩnh nào khác. Quỷ Đao rút trường đao ra, ra hiệu cho Béo Uy.
Béo Uy hiểu ý, lách người sang bên cạnh tủ, vươn tay giật mạnh cánh cửa tủ ra.
Tiếng khóc lập tức im bặt. Một khuôn mặt trắng bệch của người phụ nữ lộ ra từ trong tủ.
Người phụ nữ này có vẻ ngoài vô cùng thanh tú, trông chừng mười bảy mười tám tuổi, da dẻ trắng mịn, lông mày như vẽ, mặt tựa cánh đào, trong mắt đọng đầy lệ. Cô mặc bộ trường bào lụa thường thấy thời Nguyên, thắt lưng xanh đính bảo ngọc, trên đầu cài trâm hoa trắng.
Vừa thấy họ, người phụ nữ lộ rõ vẻ kinh ngạc và hoảng sợ, nước mắt lưng tròng lùi lại phía sau cánh cửa tủ, thốt lên bằng giọng điệu lạ lẫm: "Các người... các người là ai?"
"Cô hỏi chúng tôi là ai, chúng tôi còn muốn hỏi cô là ai đây!", Béo Uy cười nói. "Này cô em, chúng ta đừng diễn cảnh Liêu Trai ở đây nữa được không? Cô cũng đừng giả vờ sợ hãi như thế. Cô là quỷ, là thần hay là hồ tiên gì đó, có bản lĩnh gì thì cứ tung ra hết đi!"
"Sao anh biết tôi là hồ tiên?", mắt người phụ nữ đẫm lệ, vô cùng hoảng sợ nói. "Chẳng lẽ các anh quen phu quân tôi sao? Có phải chàng bảo các anh đến cứu tôi không?"
"Phu quân của cô? Phu quân của cô là ai?", Béo Uy lúc này dường như thấy phản ứng của cô gái rất thú vị, bèn chỉ vào Trần Trí hỏi. "Phu quân của cô là anh ta à?"
"Hỗn xược!", người phụ nữ bỗng giận dữ quát. "Phu quân ta là quan tam phẩm đương triều Nhậm Tuyền, ta là vợ cả của chàng, không được vô lễ."
Nghe đến cái tên Nhậm Tuyền, đầu Trần Trí lập tức ong lên một tiếng.
Cái tên Nhậm Tuyền quá đỗi quen thuộc với Trần Trí. Trước khi đến Sơn Đông, trong tài liệu về thần mộ mà Lão Cân Đẩu đưa cho anh xem, vị quan người Sơn Đông có ghi chép trong "Gia tộc Tỏa Ký" chính là Nhậm Tuyền.
Ông ta là người thời cuối Nguyên đầu Minh. Trong "Gia tộc Tỏa Ký", ông mô tả thời trẻ từng có mối tình thoáng qua với một cô gái tên là Thanh Nga. Thanh Nga từng nói với ông mình thực chất là hồ tiên, khuyên gia đình Nhậm Tuyền sớm rời khỏi nơi này và tặng ông một viên minh châu.
Sau này khi Nhậm Tuyền đỗ đạt, quay lại tìm Thanh Nga thì không thấy tung tích đâu nữa, bèn ghi lại chuyện này vào "Gia tộc Tỏa Ký".
"Cô nói phu quân cô tên Nhậm Tuyền, vậy cô tên là gì?", Trần Trí lập tức cảnh giác nhìn người phụ nữ hỏi.
Người phụ nữ chớp chớp mắt, nhìn Trần Trí rồi không chút do dự đáp: "Tôi tên là Thanh Nga."