Khi xe chạy ngang qua khu trung tâm thành phố, Trần Trí nhìn ra cảnh sắc quen thuộc của thành phố Z ngoài cửa sổ, trong phút chốc anh thấy như đã trôi qua cả ngàn năm. Một cảm giác muốn bật khóc trào dâng, anh cảm thấy suốt thời gian qua mình luôn phải gồng mình làm những việc không muốn, tâm trí anh mệt mỏi đến mức tưởng chừng như sắp chết đi.
Sau gần một tiếng đồng hồ di chuyển, chiếc xe tiến vào vùng núi Thiên Hoa Sơn, rồi dừng lại trong sân của căn biệt thự suối nước nóng quen thuộc.
Người tài xế mới đưa Trần Trí vào trong biệt thự. Lần này, họ không đi về phía hồ nước nóng mà tiến vào khu sân vườn phía sau. Những võ sĩ đai xanh vẫn đứng canh gác tại cửa sân, Lão Cân Đẩu cũng đang ngồi đó.
Nhìn thấy Lão Cân Đẩu, Trần Trí suýt chút nữa không nhận ra ông. Chỉ sau một đêm, Lão Cân Đẩu như già đi cả chục tuổi, mái tóc vốn hoa râm nay đã bạc trắng gần hết, hốc mắt thâm quầng, đôi mắt sưng húp.
Lão Cân Đẩu nhìn Trần Trí với vẻ mặt bình thản, ông chỉ tay vào khoảng sân phía sau rồi nói: "Đi đi, Báo gia đang đợi cậu ở đó."
Trần Trí nhìn Lão Cân Đẩu, muốn nói điều gì đó nhưng thấy dáng vẻ của ông, cuối cùng anh đành thôi.
Trần Trí bước về phía sân sau. Lúc này anh mới phát hiện ra, hóa ra phía sau biệt thự lại có một không gian vô cùng rộng lớn. Bước qua cổng, trước mắt anh là một khu vườn kiểu cũ đầy kín đáo, tựa lưng vào một ngọn núi nhỏ. Sườn núi nối liền với khuôn viên sân vườn, ngọn núi nhỏ này rất đẹp, dù trong đêm tối vẫn có thể nhìn thấy cây cối xanh mướt, mây mù bao phủ, cảnh sắc thoát tục như chốn tiên cảnh.
Giữa sân đặt một chiếc ghế thái sư, Báo gia đang ngồi trên đó, một tay kẹp điếu thuốc, đầu ngửa lên nhìn bầu trời.
Phía sau ông là một dãy những vật thể hình người được phủ tấm vải trắng lớn, trông giống như một hàng thi thể.
"Báo gia, người tìm con ạ?", Trần Trí chậm rãi bước tới, ánh mắt dán chặt vào những vật thể dưới tấm vải trắng sau lưng Báo gia.
Nghe thấy tiếng Trần Trí, Báo gia không hề phản ứng, đôi mắt vẫn đăm đăm nhìn lên bầu trời. Một lúc lâu sau, ông mới khẽ hỏi:
"Cậu có biết đây là nơi nào không?"
"Ở đây ạ?", Trần Trí thắc mắc nhìn ra phía trước. Đây rõ ràng là một ngọn núi nhỏ xinh đẹp thuộc dãy Thiên Hoa Sơn. Có lẽ trong núi có mạch suối nước nóng nên căn nhà kiểu cũ này mới được xây dựng phía sau nó, nhưng khu vườn trông rất hoang vắng, không có dấu hiệu của người ở.
Báo gia nhả một vòng khói, tiếp tục nói: "Đây là sản nghiệp tổ tiên của nhà họ Bào chúng ta. Từ khi cha tôi khởi nghiệp bằng những lô thép đầu tiên, ông đã mua lại ngọn núi này và xây dựng dinh thự tại đây."
"Cha tôi từng muốn người nhà họ Bào chúng ta đời đời kiếp kiếp sống tại nơi này, nhưng sau khi ông đột ngột qua đời, khu vườn này cũng bỏ trống. Sau này tôi cải tạo khu suối nước nóng phía trước thành biệt thự, còn phần sân sau này thì phong tỏa lại, gần như không có người ngoài đặt chân tới, bởi vì những người được chôn cất ở đây đều là cố nhân của nhà họ Bào."
"Dạ?", Trần Trí bàng hoàng.
Trần Trí giật mình, vội vàng nhìn về phía trước. Lúc này anh mới phát hiện ra, hóa ra sườn núi phía trước thực chất là một nghĩa trang tư nhân. Những tấm bia mộ dựng đứng trước từng ngôi mộ, san sát nhau trên sườn núi. Trong bóng tối nếu không chú ý kỹ sẽ khó nhận ra, số lượng mộ phần nhiều đến mức kinh ngạc.
"Nhiều người như vậy, chẳng lẽ đều là...", Trần Trí sững sờ, nuốt nửa câu sau vào trong.
"Cậu đoán đúng rồi đấy!", sắc mặt Báo gia vô cùng nghiêm trọng.
"Đây chính là những người đã hy sinh tính mạng kể từ khi tôi hợp tác với tổ chức để tìm kiếm linh thạch. Bao nhiêu năm qua, tôi đều chôn cất những người anh em đã khuất tại nơi này."
Báo gia đứng dậy, phủi tàn thuốc trên tay phải, bước tới vài bước rồi chắp tay nhìn ra xa.
"Trong số họ có võ sĩ do tổ chức phái đến, cũng có cả những người làm và bạn bè của nhà họ Bào. Đa số họ đều còn rất trẻ đã phải ra đi."
"Những năm qua, tôi thường xuyên đến đây thăm họ. Mỗi khi tôi cảm thấy không thể kiên trì được nữa, nhìn thấy những ngôi mộ xếp hàng dài trước mắt, tôi lại biết rằng mình không có tư cách để nói từ bỏ."
"Những việc chúng ta đang làm, rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?", Trần Trí bỗng nhiên phát điên, nỗi uất ức dồn nén bấy lâu nay bùng phát. Nước mắt anh trào ra, anh gào khóc lớn tiếng.
"Chết nhiều người như vậy, có ý nghĩa gì không? Chẳng lẽ chúng ta không đi tìm linh thạch thì thế giới này sẽ diệt vong sao? Điều đó hoàn toàn không thể nào! Bây giờ là thời đại nào rồi? Nhân loại đã có bom nguyên tử, có hàng không mẫu hạm, có máy bay chiến đấu, bên ngoài Trung Quốc còn có Mỹ và Liên Xô. Thời đại của thần linh đã qua rồi, thế giới đã thay đổi rồi!"
"Nhưng số mệnh thì không thay đổi", Báo gia quay đầu lại, nghiêm nghị nói.
"Từ ngày tôi cầu viện tổ chức và ký kết thỏa thuận bí mật đó, tôi đã biết cả cuộc đời mình phải trả giá cho thỏa thuận này."
"Thỏa thuận gì cơ?", Trần Trí run rẩy hỏi.
"Thu thập sức mạnh linh thạch để duy trì kết giới mà Khương Tử Nha đã tạo ra từ 5000 năm trước. Kết giới này duy trì vận mệnh của nhân loại. Đó là trách nhiệm của tôi, và cũng là số mệnh của cậu", Báo gia khẽ đáp.
"Mặc kệ cái số mệnh chết tiệt đó đi!", Trần Trí gào thét trong nước mắt, "Tất cả những chuyện này thì liên quan gì đến tôi? Người có biết Anh Vũ đã chết như thế nào không? Người có biết lúc Tứ Nhãn chết trông thảm thương ra sao không? Tôi sắp phát điên rồi, tôi thực sự sắp phát điên rồi. Đêm nào tôi cũng nhìn thấy họ, cảm giác này người có hiểu được không?"
Báo gia nghe tiếng gào thét của Trần Trí, vẫn chắp tay đứng đó, lạnh lùng nhìn anh.
"Tôi hiểu cảm giác đó. Những người đã khuất đêm nào cũng xuất hiện trong giấc mơ của tôi. Khoảng thời gian đó, tôi cũng giống như cậu bây giờ vậy", Báo gia nói xong, khẽ dùng bàn tay đang cầm điếu thuốc chỉ về phía những tấm bia mộ.
"Vậy nên Báo gia, chúng ta đừng quản nữa!", Trần Trí tiếp tục khóc lóc, "Chết nhiều người như vậy rồi, chúng ta đã làm hết sức mình. Có những người chết đi đến cả thi thể nguyên vẹn cũng không tìm thấy, quá thảm thương rồi. Hãy để tất cả kết thúc đi! Cái kết giới chết tiệt đó cứ để nó tan vỡ đi! Mấy thứ linh thạch hay long cốt quỷ quái đó cứ để chúng xuống địa ngục đi! Vận mệnh nhân loại thì liên quan gì đến chúng ta?..."
Bộp...
Chưa kịp để Trần Trí phản ứng, nắm đấm của Báo gia đã giáng mạnh vào thái dương anh, đánh gục anh xuống đất. Máu tươi lập tức chảy ra từ lỗ mũi.
Báo gia bồi thêm một cú đá mạnh vào bụng Trần Trí, khiến những chiếc xương sườn vừa mới lành lại bắt đầu đau nhức dữ dội.
"Tất cả mọi người đều có thể từ bỏ, nhưng chỉ riêng cậu là không được phép nói hai chữ từ bỏ! Cậu tưởng những người này chết vì ai? Đồ hèn nhát vô dụng. Trở thành người thừa kế nhà họ Khương là số mệnh của cậu, cậu không thể lựa chọn, và cũng vĩnh viễn không được phép từ bỏ!"
Báo gia lại đá mạnh vào người Trần Trí một cái, rồi chỉ vào đống vật thể phủ vải trắng dưới đất: "Cậu đi xem đi, trong đó có người mà cậu quen biết đấy."
Lời của Báo gia đánh trúng vào nỗi bất an trong lòng Trần Trí. Anh bò lồm cồm chạy tới, bàn tay run rẩy chạm vào tấm vải trắng, cuối cùng anh giật mạnh tấm vải ra.
Dưới lớp vải trắng là sáu thi thể nằm dàn hàng ngang. Mỗi người trông đều có chút quen thuộc, và trong đó có một gương mặt mà anh quen thuộc nhất, chính là...