"Hóa ra là vậy." Trần Trí thì thầm, trong lòng thầm nghĩ.
Những lời Béo Uy nói quả thực rất có lý, sự thật đúng là như vậy. Bất cứ nơi nào trên thế giới này cũng tồn tại một chuỗi thức ăn hợp lý, kể cả trong thần vực cũng không ngoại lệ.
Trong khu rừng nguyên sinh này, rõ ràng chuỗi thức ăn đang thiếu đi một mắt xích, đó là loài săn mồi đứng đầu. Trong những cánh rừng nguyên sinh thông thường, kẻ săn mồi đỉnh cao thường là những loài thú ăn thịt to lớn. Ví dụ như ở dãy Đại Hưng An Lĩnh thuộc Hắc Long Giang, gấu người chính là kẻ thống trị chuỗi thức ăn; hay trong các khu rừng nhiệt đới, sư tử và báo chính là những kẻ săn mồi tối thượng. Thế nhưng ở đây, chẳng hề thấy bóng dáng những loài thú ăn thịt lớn đó. Nếu đúng như Béo Uy nói, những loài thú lớn này đều đã trở thành thức ăn, thì điều đó chứng tỏ trong khu rừng này chắc chắn tồn tại một sinh vật cấp cao mạnh hơn chúng rất nhiều, và hình thể của nó ắt hẳn cũng vô cùng khổng lồ. Vậy sinh vật cấp cao đó là gì? Có phải là cái bóng đen khổng lồ mà họ vừa nhìn thấy trên sườn núi đối diện lúc nãy không?
"Mau đi ngủ đi! Chuyện gì để mai trời sáng rồi tính tiếp. Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, hơn nữa trước khi đến đây chúng ta cũng đã chuẩn bị tinh thần để đối phó với những quái thú khổng lồ rồi." Trần Trí nói nhỏ với Béo Uy.
"Ừm! Vậy tôi đi ngủ trước đây." Béo Uy đáp lời, rồi xoay người bò trở lại chỗ cũ.
Để giữ cho đầu óc tỉnh táo vào ngày mai, Trần Trí cố gắng thả lỏng thần kinh, nhẩm thầm khẩu quyết ngủ để chìm vào giấc mộng, anh ngủ thêm được hơn hai tiếng nữa.
Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Lão Cân Đẩu gọi tất cả mọi người dậy để điểm danh. Sau một đêm nghỉ ngơi, thể lực của mọi người đã hồi phục đáng kể. Họ ăn tạm vài miếng bánh quy nén làm bữa sáng, lấy nước đầy bình từ khe suối rồi thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường.
Anh Vũ quả nhiên còn trẻ, dù thức canh cả đêm không ngủ nhưng vẫn tràn đầy năng lượng. Cậu ta xung phong cùng Tứ Nhãn cầm súng đi trước dò đường.
Trần Trí đang cùng Lão Cân Đẩu bàn bạc về lộ trình tiếp theo thì nghe thấy tiếng Anh Vũ vọng lại từ phía bên kia rừng:
"Anh Trí, anh mau qua đây xem này!"
Nghe tiếng Anh Vũ gọi, Trần Trí lập tức bật dậy, gọi Béo Uy cùng chạy vào trong rừng.
Từ xa đã thấy Anh Vũ và Tứ Nhãn đang đứng trên vách đá, chỉ tay về phía cánh rừng trên ngọn núi đối diện, nơi cái bóng đen khổng lồ hôm qua xuất hiện.
"Chẳng lẽ cái bóng đen đó lại xuất hiện?" Trần Trí thầm kinh hãi, vội vàng nhảy lên vách đá nhìn về phía trước.
"Anh Trí, anh nhìn xem đó là thứ gì? Sao em thấy ở đó giống như có nhà cửa vậy?" Anh Vũ vừa nói vừa chỉ tay về phía sau cánh rừng đối diện.
Trần Trí nhìn theo, hóa ra vì đêm qua trời tối nên không nhìn rõ. Trong cánh rừng ở ngọn núi đối diện có một khoảng trắng xóa, dường như là một thung lũng trũng thấp, trên đó lốm đốm những hình thù trông giống như các công trình kiến trúc.
Trần Trí vội mở túi càn khôn sau lưng, lấy ra chiếc ống nhòm gấp gọn trong túi thiết bị dã ngoại.
Chiếc ống nhòm này làm bằng hợp kim titan nguyên chất, rất nhẹ, khi gấp lại chỉ to bằng hộp diêm nhưng tầm nhìn lại vô cùng sắc nét.
Trần Trí đưa ống nhòm lên quan sát, phía trước quả nhiên là một ngôi làng. Phía sau ngôi làng tựa vào một thác nước lớn, những ngôi nhà thấp bé nằm san sát nhau, thấp thoáng hiện ra giữa những kẽ hở của tán cây rừng. Trong thung lũng ấy cây cối xanh tươi bao bọc, rậm rạp đến mức không thể nhìn rõ hình dáng cụ thể của những ngôi nhà.
"Mẹ kiếp, đó chẳng phải là một ngôi làng sao? Chẳng lẽ trong đó còn có người ở? Là thần tiên chăng?" Béo Uy cầm ống nhòm, kinh ngạc thốt lên.
Trần Trí cẩn thận nhìn lại qua ống nhòm, thấy trong thung lũng dù cây cối rậm rạp khiến ngôi làng chỉ lộ ra vài bóng dáng, nhưng dựa vào cách bố trí và hình thái của các ngôi nhà, đây chắc chắn là phong cách kiến trúc của người Hán thời cổ đại.
"Trong làng có thần tiên hay không, chúng ta cứ qua đó xem là biết ngay." Trần Trí hạ ống nhòm xuống nói với Béo Uy.
Lúc này, Lão Cân Đẩu và Quỷ Đao cũng đi tới, nhìn thấy ngôi làng phía đối diện thì không khỏi ngỡ ngàng.
"Chúng ta nhất định phải qua đó xem thử." Trần Trí khẳng định với Lão Cân Đẩu. "Cả ngọn núi này đều biệt lập với thế giới bên ngoài, là một không gian dị vực, không hề thấy bất kỳ dấu vết nào của con người. Ngôi làng đó không thể tự nhiên xuất hiện ở đó được."
"Đúng!" Lão Cân Đẩu gật đầu. "Chúng ta bắt buộc phải đến đó xem, biết đâu Thiên Hồ Thần Mộ lại nằm ở đó."
Trần Trí biết, thung lũng nơi ngôi làng tọa lạc chính là nơi cái bóng đen khổng lồ xuất hiện ngày hôm qua. Nếu bây giờ họ qua đó, rất có khả năng sẽ chạm trán với con quái vật khổng lồ kia, vô cùng nguy hiểm. Thế nhưng hiện tại, ngôi làng đó là manh mối duy nhất của họ giữa dãy núi mênh mông này, khả năng cao sẽ tìm thấy dấu vết của Thiên Hồ Thần Mộ ở đó, nên dù có nguy hiểm thế nào thì họ cũng phải đi.
Tứ Nhãn quan sát địa thế của cả dãy núi, ngọn núi đối diện thuộc vùng đất núi non trùng điệp, thung lũng ở giữa lại trũng thấp. Lộ trình trước mắt chỉ có thể xuống núi từ sườn núi này, đến lưng chừng núi rồi vòng ngược lại mới có thể leo sang ngọn núi đối diện.
"Chúng ta xuống núi từ đây đi, đợi đến ngọn núi đối diện rồi tính tiếp. Nếu thuận lợi, trước khi trời tối chúng ta có thể leo tới thung lũng đó và tìm thấy ngôi làng." Tứ Nhãn nói với mọi người.
Ý kiến của Tứ Nhãn được mọi người đồng thuận. Họ nhanh chóng quay lại nơi cắm trại, thu dọn hành lý và bắt đầu xuống núi theo đội hình cũ.
Người xưa có câu lên núi dễ, xuống núi khó, quả không sai chút nào. Đường xuống núi vô cùng gian nan, sương sớm trong núi rất dày, bề mặt vách đá trơn trượt khiến người ta dễ dàng ngã nhào. Mật độ rừng ở ngọn núi này dày đặc đến mức khó tả, bên trong gần như không có chỗ đặt chân. Thảm thực vật ở đây không biết thuộc chủng loại gì, mọc chằng chịt trên mặt đất, thân đầy gai nhọn như những sợi dây leo quấn chặt lấy chân họ.
Cành khô lá mục dưới đất chồng chất lên nhau, bước một bước lại lún sâu một bước. Không biết chúng đã tích tụ từ bao nhiêu năm tháng, những cành lá mục nát hòa cùng xác thú vật bị lún xuống đó tạo nên một mùi hôi thối nồng nặc. Thứ mùi khó chịu này trộn lẫn với hương thơm của thông đỏ và hoa dại tạo thành một mùi vị kỳ quái, khiến người ta vô cùng buồn nôn.
Thỉnh thoảng họ lại nhìn thấy vài bộ xương động vật rất lớn, hình dáng hộp sọ trông rất lạ, trên đó còn lộ ra những chiếc răng nanh dài, khiến người ta có cảm giác như đang quay về thời tiền sử. Những tay súng trẻ tuổi vốn đang hoạt bát, nói cười rôm rả lúc nãy giờ đây dường như cảm nhận được tín hiệu nguy hiểm, tất cả đều im bặt.
Sau đó, khi đến lưng chừng núi, họ phát hiện tình trạng mặt đất ở đây rất tệ, lá rụng dày đặc chồng lên nhau, ngay cả mặt đất cũng không nhìn thấy. Để tránh bị sụt xuống lớp lá rụng tích tụ lâu năm, Trần Trí nghĩ ra một cách: để mọi người cùng nắm lấy một sợi dây cáp, người này nối tiếp người kia. Nếu có ai bị lún xuống không thể di chuyển, những người còn lại sẽ dốc hết sức bình sinh kéo lên. Cứ thế, họ vừa đi vừa kéo nhau tiến về phía trước.
Cứ như vậy, họ vất vả đi mất khoảng 4 tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đến được ngọn núi đối diện.
Trần Trí phóng tầm mắt nhìn ra, ngọn núi này được bao phủ bởi màu xanh mướt, nằm dưới những vách đá dựng đứng cheo leo. Trên đỉnh cao nhất, tầng mây dày đặc, bề mặt núi toàn là những phiến đá lốm đốm màu xanh rêu, trên vách đá lại mọc vô số loài thực vật lá rộng dạng dây leo, nhìn đâu cũng thấy một màu xanh tràn đầy sức sống.
Nhìn về phía thung lũng trước mặt, xung quanh đều là những dãy núi trùng điệp, địa hình ở giữa ngày càng thấp, toàn là những cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn. Cây cối rậm rạp, tán cây cổ thụ che khuất cả ánh mặt trời, có rất nhiều loài hoa cỏ, cây ăn quả kỳ lạ với màu sắc rực rỡ mà họ chẳng thể gọi tên. Vô số hang động, thung lũng sâu thẳm, suối chảy thác đổ, càng nhìn càng thấy thâm sâu khó lường, u tịch đến mức khiến người ta choáng ngợp, tạo nên một khung cảnh vừa mờ ảo lại vừa thần bí.
"Đây đúng là vùng đất nguyên sinh hoàn toàn biệt lập với thế giới!" Lão Cân Đẩu chống gậy gỗ, thở hổn hển cảm thán. "Tứ Nhãn, cậu xem phía trước có tìm được phương hướng không? Ngôi làng đó nên đi đường nào?"
Tứ Nhãn nhảy lên tảng đá, đang định nhìn về phía trước thì Béo Uy lúc này lại đưa ống nhòm lên quan sát cánh rừng phía dưới.
"Khỏi cần dò đường nữa, tôi biết ngôi làng đó ở đâu rồi. Cậu nhìn xem phía bên kia có rất nhiều loài bướm lớn rực rỡ sắc màu không, ngôi làng đó chắc chắn nằm ở trong đó."