Khi những tiếng bước chân nhỏ nhẹ ấy đi ngang qua phòng của Trần Trí rồi dần dần biến mất, Trần Trí với tay lấy thanh trường đao bên gối, khẽ khàng bước xuống giường. Thấy Đại Tranh bên cạnh vẫn đang ngủ say, Trần Trí không gọi cậu ta dậy mà lặng lẽ đẩy cửa đi ra ngoài.
Sau khi ra khỏi phòng được vài bước, Trần Trí thấy phía trước quả nhiên có một đám người đông đúc đang nhanh chóng tiến về phía hậu viện trong bóng đêm, số lượng phải lên tới cả trăm người.
Trần Trí đeo đao ra sau lưng, rón rén đi theo sau đám người đó, cố tình giữ một khoảng cách rất xa để tránh bị phát hiện. Cuối cùng, cậu thấy họ bước vào một tòa nhà bằng đất nằm ở nơi sâu nhất trong khu nhà họ Trịnh.
Tòa nhà đất này rất lớn, chiếm diện tích gần bảy, tám trăm mét vuông, cao hai tầng, tường có màu đất xám, trông vô cùng kín đáo.
Đám đông chen chúc nhau đi vào từ cửa chính. Trần Trí nhìn thấy phía sau tòa nhà có một chiếc thang gỗ cũ kỹ tựa sát vào cửa sổ, bên trong cửa sổ tràn ngập ánh đèn. Nhân lúc cửa chính đang ồn ào, Trần Trí vòng ra phía sau, nắm lấy chiếc thang gỗ mục nát, vận sức nhảy lên rồi nhìn vào trong.
Chỉ thấy bên dưới cửa sổ tầng hai là một đại sảnh nghị sự vô cùng rộng rãi, một đám người đang tụ tập đông nghịt, xì xào bàn tán. Ở đây toàn là đàn ông, ai nấy đều mặc y phục gọn gàng, không chút rườm rà.
Giữa đại sảnh đặt một vòng ghế thái sư rộng lớn, trên mỗi chiếc ghế đều ngồi một người. Phần lớn họ là những ông lão đã ngoài ngũ tuần, nhưng cũng có một thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi. Cửu Thúc Công ngồi ở vị trí nổi bật nhất phía trên đại sảnh, Trịnh Đại đứng phía sau ông, dáng vẻ oai phong lẫm liệt, khí thế khác hẳn ban ngày.
Trần Trí đếm thử, những người ngồi trên ghế thái sư đúng là một trăm lẻ tám người.
Phía sau Cửu Thúc Công là một bàn thờ lớn, bên trên bày chật kín bài vị. Trần Trí nhìn kỹ mới thấy nơi đó thờ phụng Đạt Ma Lão Tổ.
"Quả nhiên đây là một nhóm người luyện võ", Trần Trí thầm nghĩ trong lòng, lập tức nín thở quan sát.
Chỉ thấy những người trong đại sảnh hành động vô cùng nhanh nhẹn, họ ghé tai nhau nói chuyện rất khẽ. Nhưng sau khi Cửu Thúc Công phất tay, căn phòng lập tức im phăng phắc.
"Cửu Thúc Công, ngài đã nhìn rõ chưa? Người ngoại lai kia thực sự mang theo súng sao?", chàng thanh niên ngoài hai mươi tuổi ngồi trên ghế thái sư cung kính hỏi.
"Nhìn rõ rồi!", Cửu Thúc Công lặng lẽ gật đầu, dùng tiếng phổ thông chuẩn xác đáp lại, "Ta sẽ không nhìn nhầm đâu. Trên người gã ngoại lai đó chắc chắn không chỉ có một món đồ chơi. Sát khí trên người gã rất nặng, vừa mở miệng đã đòi tới thôn Quái Khanh. Ta đoán là gã tới vì người ngoại lai đang ở thôn Quái Khanh đó."
"Hừ! Mặc kệ gã tới để làm gì, cứ trói lại tra khảo là biết ngay. Mọi người không cần ra tay đâu, chuyện này cứ giao cho Kim gia chúng tôi xử lý", chàng thanh niên ngồi trên ghế thái sư vừa dứt lời, phía sau liền vang lên những tiếng hò reo.
"Không được", Cửu Thúc Công khẽ lắc đầu, liếc nhìn chàng thanh niên kia một cái khiến cậu ta lập tức im bặt.
"Tiểu Kim, con mới làm gia chủ chưa lâu, làm việc gì cũng phải biết suy tính, đừng quá nóng vội. Phải biết tha người thì cứ tha. Trịnh gia chúng ta được các thị tộc nể trọng, bao năm qua cai quản trấn này chưa từng xảy ra chuyện lớn. Chúng ta phải nhớ, nước không phạm nước sông, không có việc gì thì đừng gây chuyện thị phi, đừng dễ dàng đắc tội với người khác. Người này lai lịch bất minh, nếu không phải vì kho báu mà đến thì cứ mặc kệ gã đi. Giống như người họ Vương ở thôn Quái Khanh vậy, chỉ cần không có động tĩnh gì thì chúng ta cứ làm ngơ là được."
"Người họ Vương? Ông ấy đang nói tới Béo Uy sao?", lòng Trần Trí chấn động, hơi thở vốn đang nín nhịn bỗng chốc thoát ra ngoài.
Đúng lúc này, đại sảnh bỗng nhiên im bặt, tất cả mọi người đều cứng đờ tại chỗ, không ai lên tiếng. Khuôn mặt Cửu Thúc Công như bị đông cứng, từ từ xoay người nhìn về phía chỗ ẩn nấp của Trần Trí.
"Không xong rồi, những người luyện võ này quá lợi hại, ngay cả tiếng thở cũng nghe thấy", Trần Trí thầm kêu khổ trong lòng. Nhưng cậu không hề do dự, hai chân đạp mạnh nhảy xuống khỏi tòa nhà, rồi cúi người cắm đầu chạy như bay về phía căn phòng đang ngủ.
Trên đường chạy, Trần Trí không hề cảm thấy có ai đuổi theo mình. Khi chạy tới cửa phòng, cậu hét lớn: "Đại Tranh, dậy mau, chúng ta phải rời khỏi đây ngay!", vừa dứt lời liền đạp cửa xông vào.
Nhưng khi cánh cửa mở ra, Trần Trí bỗng sững sờ. Chỉ thấy Cửu Thúc Công cùng đám người đang đứng trong phòng. Tiểu Kim, kẻ vừa ngồi trên ghế thái sư lúc nãy, đang đè chặt Đại Tranh trên giường. Đại Tranh mở to mắt, vẻ mặt hoảng hốt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trần Trí lùi lại một bước, cố gắng điều chỉnh hơi thở, tay phải lần tìm khẩu súng, ánh mắt cảnh giác quan sát hành động của đám người này.
Thấy Trần Trí định rút súng, Cửu Thúc Công lập tức giơ một tay lên, khẽ nói: "Tiểu huynh đệ, nghe ta, đừng manh động!"
Nghe thấy câu nói này của Cửu Thúc Công, Trần Trí mới để ý thấy trên xà nhà đều treo đầy người, trong tay họ là những món ám khí đang lóe lên tia lạnh lẽo trong bóng tối.
Thấy Trần Trí đã buông tay khỏi khẩu súng, Cửu Thúc Công khẽ ho một tiếng, nhẹ nhàng bước tới, chắp tay với Trần Trí.
"Tiểu huynh đệ, lão hủ tên Trịnh Thái, năm nay một trăm lẻ một tuổi, vừa rồi đắc tội rồi."
Cửu Thúc Công lúc này nói toàn tiếng phổ thông chuẩn xác, không pha chút phương ngữ nào. Khí thế trên người ông vô cùng bức người, chỉ cần nhìn qua cử chỉ cũng đủ biết vị lão nhân này tuyệt đối không phải người thường.
Chỉ thấy Cửu Thúc Công nói tiếp:
"Thôn Quái Khanh mà cậu tìm nằm sau hai ngọn núi, ở sâu trong rừng rậm, là một ngôi làng rất biệt lập. Người dân trong làng đều là cư dân bản địa đã sinh sống ở đó hàng chục đời. Chúng tôi và họ hoàn toàn không có liên hệ gì cả."
"Trấn này của chúng tôi có quy tắc lớn, nhiều dòng họ, mọi việc đều phải ngồi lại bàn bạc với nhau. Tổ tiên từ mấy đời trước đã đặt ra quy định, người của bất kỳ dòng họ nào cũng không được tự ý vào hậu sơn. Nếu trong núi có chuyện, bắt buộc phải tập hợp đủ một trăm lẻ tám dòng họ cùng vào núi giải quyết. Quy định này duy trì đến nay đã mấy trăm năm, chưa từng bị phá vỡ. Vì vậy, chuyện của cậu, chúng tôi lực bất tòng tâm, thật xin lỗi."
Sau khi nói xong, Cửu Thúc Công lại chắp tay vô cùng khiêm cung.
Đúng lúc này, Đại Tranh bị đè trên giường không chịu nổi nữa, lớn tiếng kêu lên: "Tôi nói này lão gia tử, sao ông lại cố chấp thế nhỉ? Ông bán mấy miếng thịt muối bên đường thì kiếm được bao nhiêu tiền? Ông dẫn chúng tôi vào núi một chuyến, đảm bảo đủ để ông bán thịt muối nửa năm rồi, còn quản mấy cái quy tắc cổ lỗ sĩ đó làm gì? Hơn nữa, ông không đi thì thôi, việc gì phải huy động đông người thế này? Người không biết lại tưởng các ông định cướp của chúng tôi đấy!"
"Đừng nói bậy", Trần Trí lớn tiếng quát ngăn Đại Tranh lại, quay đầu nói với Cửu Thúc Công đầy khách sáo: "Lão nhân gia, đắc tội rồi, sáng mai chúng tôi sẽ đi ngay".