Lần này Bào Bình trông gầy đi rõ rệt, dường như chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, anh ta đã sụt mất hơn mười cân. Đôi mắt anh ta trũng sâu, gò má cũng hóp lại, quầng thâm quanh mắt đen sì, trông vô cùng tiều tụy, nhưng chính điều đó lại khiến đôi mắt màu xám tro kia càng thêm phần thâm sâu khó lường.
Sau khi vào nhà, Bào Bình không nói lời nào, chỉ nhìn quanh quất rồi tìm một chỗ ngồi xuống. Đây là lần thứ hai anh ta đến nhà Trần Trí, vẫn như thói quen cũ, anh ta tìm chiếc gạt tàn đặt trước mặt Trần Trí rồi rút một điếu thuốc châm lửa.
Bấy giờ đã là nửa đêm, tiết trời vào đông lạnh lẽo, Trần Trí vẫn đang mặc đồ ngủ, anh vội vã khoác thêm chiếc áo khoác lông rồi ngồi đối diện với Bào Bình, chờ đợi anh ta lên tiếng. Thế nhưng Bào Bình không có ý định bắt chuyện, chỉ lặng lẽ hút thuốc, hết điếu này đến điếu khác, khiến cả căn phòng nồng nặc mùi khói.
Đến điếu thứ ba, anh ta đột nhiên dập tắt đầu thuốc, vứt vào gạt tàn rồi ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt xám tro nhìn Trần Trí một cái, sau đó lại cúi đầu, khẽ hỏi:
"Sau đó... sau đó thế nào rồi, chết rồi sao?"
Giọng Bào Bình trầm đục và khàn đặc, nghe như thể dây thanh quản đã bị tổn thương nghiêm trọng. Dù chỉ là vài câu hỏi không đầu không đuôi, nhưng Trần Trí hiểu ngay anh ta đang nhắc đến Tần Nguyệt Dương.
"Nếu nói là chết thì chắc là chưa..."
Trần Trí chậm rãi kể lại chi tiết những chuyện đã xảy ra, bao gồm cả cảnh tượng cuối cùng mà anh nhìn thấy, cũng như thời hạn phong ấn mà Lão Nhân Thời Gian đã đặt ra. Trong suốt quá trình đó, Bào Bình lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời hay đưa ra ý kiến.
Khi Trần Trí kể xong, anh ta cúi đầu im lặng hồi lâu rồi mới hỏi tiếp:
"Vậy nghĩa là ba năm sau, chúng ta lại phải đánh một trận nữa, đúng không?"
"Phải!" Trần Trí khẽ gật đầu.
Bào Bình hỏi tiếp: "Cậu nghĩ sao về chuyện này? Hiện tại trong tay chúng ta còn người nào có thể sử dụng được không? Thần Duệ vốn đã cực kỳ khó tìm, mà dù có tìm thấy cũng chưa chắc đã chịu quy thuận. Những Thần Duệ biết thao túng thời gian đã không còn nữa, gã đàn ông tên Trúc Lâm kia dường như cũng chẳng muốn giúp chúng ta. Nếu như cô ta..."
Bào Bình nói đến đây thì hơi ngập ngừng, dừng lại một chút rồi mới tiếp tục:
"Nếu thứ đó ba năm sau lại xuất hiện, nó sẽ tìm đến chúng ta đầu tiên. Lúc đó, cậu nghĩ năng lực của mình có đối phó nổi không? Tôi biết cậu là người giỏi tính toán, dựa trên ước lượng về sức mạnh của bản thân hiện tại, cậu có bao nhiêu phần thắng?"
"Không có bất kỳ phần thắng nào cả!"
Giọng Trần Trí vô cùng quả quyết, anh nhìn thẳng vào Bào Bình, sắc mặt nghiêm trọng. "Thủ lĩnh, đây chính là lý do tôi luôn muốn thảo luận với anh! Chúng ta phải đối mặt với một thực tế, đó là vấn đề làm sao để sống sót. Khoảng cách thực lực giữa chúng ta và Minh Hậu quá xa vời, sự chênh lệch này nằm ở bản chất. Nếu xét theo cấp độ sinh vật, cô ta hoàn toàn là một giống loài khác biệt so với chúng ta. Hiện tại cô ta bị phong ấn trong núi Trường Bạch, nhưng cơn giận dữ của cô ta đang tăng lên từng ngày. Khi cô ta thực sự thoát ra được, cô ta sẽ mất hết nhân tính và lý trí. Thứ lúc đó xuất hiện sẽ vô cùng đáng sợ, tuyệt đối không phải thứ mà con người hay Thần Duệ có thể đối đầu."
"Ừm..." Bào Bình lặng lẽ nghe những lời này, chân mày nhíu chặt. "Hóa ra ngoài tộc Khương của cậu, vẫn còn cách khác để phong thần. Vậy cô ta hiện tại xác định là vị thần cấp bậc nào?"
"Cấp bậc cực kỳ cao, chỉ đứng sau ba vị Cổ Thần." Trần Trí đáp. "Thế giới thần linh phân cấp rất rõ ràng và cực kỳ coi trọng huyết thống. Thần linh thực thụ có thể chiến thắng hàng ngàn, thậm chí hàng vạn Thần Duệ, cuộc so tài như vậy vốn chẳng có chút công bằng nào. Trong mắt thần linh, bán thần vô cùng nhỏ bé, thực ra cũng chẳng khác người thường là mấy! Thời gian qua tôi vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này, làm sao để đối mặt với ba năm sau. Thực ra nếu ngẫm kỹ lại, chuyện này giống như truyền thuyết Phong Thần Diễn Nghĩa, năm xưa Khương Tử Nha cũng phải nhờ đến sự giúp đỡ của rất nhiều thần linh mới thắng được cuộc chiến Võ Vương phạt Trụ!"
"Vậy nên cậu muốn tự mình phong thần cho một vài vị thần mới, thu nạp vào dưới trướng để chuẩn bị cho trận quyết chiến ba năm sau, đúng không?" Bào Bình ngẩng đầu nhìn Trần Trí.
"Phong thần vốn là sở trường của tộc Khương các cậu, nhưng kể từ sau Khương Tử Nha, chưa có tộc trưởng nào có thể phong thần. Cậu đã nắm được bí quyết phong thần rồi sao?"
"Xem ra, phong thần đã không còn khả năng nữa rồi!" Trần Trí khẽ lắc đầu. "Năng lực phong thần cần sự cho phép đặc biệt của Thần Hoàng, trừ khi tôi có thể quay về vạn năm trước, để Phục Hy thị thời viễn cổ ban cho quyền năng này! Nếu không thì tuyệt đối không có khả năng phong thần..."
"Đừng quá nản lòng, luôn có cách để tính toán..." Bào Bình điềm đạm nói. "Chúng ta đều là những kẻ đã nhìn thấu sinh tử, mọi việc không cần quá nặng lòng, cứ thuận theo tự nhiên, nỗ lực hết sức là được. Hơn nữa, dù ba năm sau chúng ta có thất bại, kết quả cũng chỉ là cái chết mà thôi, không có gì to tát cả! Tuy nhiên tôi nghĩ..."
Bào Bình nói đến đây, lại châm một điếu thuốc, gõ nhẹ lên gạt tàn.
"Ngôi vị trong thế giới loài người áp dụng chế độ cha truyền con nối! Quân chủ kế vị cơ bản đều do người tiền nhiệm chỉ định, hoặc lập đích lập trưởng. Tất nhiên thế giới thần linh tôi không rõ lắm, nhưng tôi nghĩ ngôi vị trong giới thần linh chắc cũng phải có người kế thừa chứ? Nếu Thần Hoàng khi còn sống không chỉ định người kế vị, liệu sức mạnh đó có thể tự nhiên truyền thừa không? Giống như sức mạnh của tộc Khương các cậu vậy!"
Những lời của Bào Bình bất chợt khơi gợi cho Trần Trí. Suốt thời gian qua, tư duy của Trần Trí luôn bị bó hẹp trong một logic cố định, chưa từng nghĩ đến khía cạnh này. Những lời của Bào Bình bỗng chốc mở ra hướng đi mới, khiến anh nhớ lại tiếng đàn du dương trong rừng trúc mênh mông kia.
"Chuyện này, tôi cần phải suy nghĩ kỹ lại..."
"Không cần nghĩ quá nhiều đâu..." Bào Bình vỗ vai anh. "Thực ra có những việc chúng ta thấy khó khăn là vì thời cơ chưa tới. Đến khi thời cơ chín muồi, có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng đơn giản!"
"Vâng!" Trần Trí cúi đầu đáp khẽ, sau đó anh ngẩng lên nhìn Bào Bình. "Còn chuyện... chuyện của Mục Hách, thật sự rất đáng tiếc, lúc đó tôi quá bất cẩn!"
"Không cần nhắc lại chuyện này nữa..." Bào Bình khẽ phẩy tay, đôi mày hơi nhíu lại, tỏ ý không muốn nghe thêm. "Chuyện đã không thể thay đổi thì không cần phải dằn vặt. Người đã chết cũng không cần nhắc lại nữa! Chúng ta bây giờ phải kiên cường hơn, đừng để cảm xúc chi phối. Lần đi địa phủ này là lỗi của tôi, khiến tổ chức tổn thất nặng nề, rất nhiều người đã ra đi... Nhưng lỗi lầm này tôi tuyệt đối sẽ không phạm phải lần nữa!"
Nói xong, Bào Bình đứng dậy chuẩn bị rời đi, nhưng đột nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại:
"Thi thể của Cơ Dương không còn nữa, nhưng thanh đao của cậu ta đã được mang về. Ngày mai Tây Kỳ sẽ tổ chức tang lễ lớn cho cậu ta, cậu ta sẽ được an táng trong lăng mộ hoàng tộc họ Cơ với tư cách là Đại Võ Sư thủ tịch. Ngày mai, cậu hãy đến tiễn cậu ta đoạn đường cuối cùng nhé..."