Trần Trí lấy ra một xấp tài liệu, đó là bản in của cuốn "Tây Du Ký" thời Minh, hắn chỉ vào những chỗ được gạch đỏ và nói:
"Thế nhưng, cuốn tiểu thuyết này lại trùng khớp một cách kinh ngạc với mọi chi tiết trong hành trình Tây du của Huyền Trang. So với những ghi chép khô khan trong 'Đại Đường Tây Vực Ký', lối hành văn của tiểu thuyết này lôi cuốn hơn nhiều, cách xây dựng nhân vật cũng thú vị hơn, vì thế mà dễ dàng được dân chúng đón nhận."
"Nội dung tiểu thuyết không thay đổi quá nhiều, lấy sự kiện lịch sử 'Đường Tăng thỉnh kinh' làm nền tảng, thông qua sự hư cấu nghệ thuật của tác giả để mô tả câu chuyện: sau khi Tôn Ngộ Không xuất thế, gặp gỡ ba người là Đường Tăng, Trư Bát Giới và Sa Tăng, cùng phò tá Đường Tam Tạng đi Tây Thiên thỉnh kinh, dọc đường hàng yêu phục ma, trải qua chín chín tám mươi mốt kiếp nạn, cuối cùng cũng đến được Tây Thiên diện kiến Như Lai Phật Tổ. Điểm khác biệt nằm ở chỗ, nhân vật chính của cuốn sách này không phải Huyền Trang, mà là một nhân vật khác – Tôn Ngộ Không!"
Nói đến đây, Trần Trí chống hai tay lên bàn, giọng điệu vô cùng nghiêm túc:
"Tôi rất hứng thú với nhân vật này, tôi muốn tra cứu nguồn gốc của nó, xem rốt cuộc hình tượng này từ đâu mà ra..."
"Mẹ kiếp, cậu điên rồi à?", Béo Uy lúc này đã hoàn toàn không chịu nổi nữa, "Trần Trí, tôi bảo cậu tẩu hỏa nhập ma rồi mà không tin? Tôn Ngộ Không đó là do lão Ngô Thừa Ân bịa ra, một con khỉ chui ra từ kẽ đá, chỉ là tiểu thuyết hư cấu thôi, tra cái gì mà tra? Hơn nữa, cậu còn tin là có con khỉ chui ra từ kẽ đá thật à?"
"Trong Tây Du Ký toàn chuyện nhảm nhí, nào là Ngọc Hoàng Đại Đế, Vương Mẫu Nương Nương đều xuất hiện cả, rồi còn 'Ba lần đánh Bạch Cốt Tinh', 'Nữ Nhi Quốc' này nọ... Nếu chúng ta coi những gì trong tiểu thuyết là thật rồi đi tìm nguồn gốc từng thứ một, thì có mà mệt chết cũng chẳng tìm ra!"
"Tây Du Ký chưa chắc chỉ là tiểu thuyết, cũng không thể khẳng định là do Ngô Thừa Ân viết!", Trần Trí nhìn Béo Uy nói:
"Tôi đã nói rồi, hiện nay trong tất cả sách giáo khoa đều ghi tác giả Tây Du Ký là Ngô Thừa Ân, nhưng thực tế đó chỉ là một cách nói phổ biến. Chuyện này trong giới học thuật vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Theo những gì tôi biết về Ngô Thừa Ân, ông ta sống vào thời Minh, quan lộ không thuận lợi nhưng là người chính trực nghiêm cẩn. Nghe nói ông ta vì quan trường hủ bại mà từ quan, về già mới trở về quê cũ và bắt đầu sáng tác 'Tây Du Ký'."
"Nhưng trên thực tế, những bản quý của 'Tây Du Ký' thời Minh được sưu tầm hiện nay có đủ loại phiên bản, trên đó không hề ghi tên tác giả, thậm chí có những bản còn ra đời sớm hơn thời điểm ông ta từ quan rất nhiều. Liễu Tồn Nhân từng nghi ngờ tính xác thực của việc này, ông ấy đã lật lại lịch sử tôn giáo, điều tra tổng hợp nguồn gốc các phiên bản 'Tây Du Ký' và rút ra kết luận: người thực sự viết ra 'Tây Du Ký' phải là vào thời kỳ đầu nhà Tống. Mà thời điểm đó, Ngô Thừa Ân còn chưa ra đời..."
"Thật hay giả đấy?", Béo Uy nghe xong những lời này, mắt trợn tròn: "Ái chà, lật đổ cả thầy giáo tiểu học của tôi rồi! Hóa ra từ nhỏ đến lớn tôi toàn đọc sách giả! Vậy ý cậu là, cuốn Tây Du Ký này..."
"Tôi chính là ý đó!", Trần Trí quay đầu nhìn Đán Huyền với vẻ thâm sâu:
"Tây Du Ký mà chúng ta thấy là bản đã qua chỉnh sửa của Ngô Thừa Ân! Ông ta không phải tác giả gốc. Tác giả thực sự của cuốn sách này có lẽ đã tồn tại từ thời Đường Tống rồi! Lúc đó, chuyện Biện Cơ bị xử trảm ngang lưng chỉ mới xảy ra không lâu, sự việc thời bấy giờ vẫn còn dấu vết để lần theo. Có lẽ người đó biết rất rõ sự thật về chuyến Tây du của Huyền Trang, nên đã ghi chép lại, đồng thời thông qua hình tượng nghệ thuật để tái tạo lại những nhân vật quan trọng bị ẩn giấu. Nói cách khác, cuốn 'Tây Du Ký' mà người đó viết, mới chính là 'Đại Đường Tây Vực Ký' thực thụ!"
"A...", Đán Huyền nghe những lời của Trần Trí, đôi mắt đờ đẫn, dường như nhất thời không thể tiếp nhận nổi. Nhưng Béo Uy ở bên cạnh lại nghe một cách say sưa, dường như cũng bắt đầu thấy hứng thú:
"Vậy giờ chúng ta phải làm sao? Cho dù lúc Đường Tăng đi thỉnh kinh bên cạnh thật sự có một người bạn đồng hành, thì chuyện đã hơn 1000 năm rồi, biết tìm manh mối ở đâu? Cậu đừng bảo là bắt tôi đi đào mộ khỉ ở Thủy Liêm Động nhé!"
"Ông ta còn có mộ huyệt nào nữa chứ?", Trần Trí nhìn chuỗi tràng hạt cổ xưa đầy vết tích trong tay:
"Nếu tôi không đoán sai, người Tây hành khác này chính là kẻ đã bị xử trảm ngang lưng ở ngoài chợ vì tư tình với công chúa Cao Dương 1300 năm trước! Ông ta chết ở thành Trường An, không để lại danh tính, Huyền Trang không dám cầu xin cho ông ta, thậm chí không dám thừa nhận sự tồn tại của ông ta, nên đã để ông ta mạo danh đệ tử Biện Cơ của mình! Còn Biện Cơ thật sự thì gánh lấy tiếng nhơ, cô độc chết trong địa cung của chùa Thiên Pháp, đến chết cũng không dám bước ra! Tất cả chỉ để bảo vệ danh tiết cho toàn bộ Phật giáo."
"Mọi việc này đều chứng minh một điều: thân phận của người này vô cùng đặc biệt! Ông ta không được dân chúng thời đó chấp nhận, không được triều đình chấp nhận, thậm chí không được cả xã hội loài người chấp nhận. Ông ta có lẽ... không phải là một con người!"
"Không phải con người? Bán thần?", sắc mặt Béo Uy lập tức trở nên nghiêm trọng. Hắn quay đầu nhìn Đán Huyền, nhớ lại những lời Đán Huyền từng nói, bỗng chốc mọi thứ đều trở nên hợp lý.
"Đúng vậy", Trần Trí khẽ gật đầu:
"Nói dễ nghe thì là một vị bán thần, nói khó nghe thì là một con yêu nghiệt. Triều Đường lúc đó vừa trải qua chiến loạn, đang trong cơn hoang mang sợ hãi, triều đình đại hưng Phật giáo là để củng cố sự thống trị chính trị của họ. Phật giáo bài trừ dị loại, một sinh vật phi nhân loại lại là thành viên chủ chốt trong chuyến Tây hành, điểm này khiến Huyền Trang, thậm chí cả giới Phật học phải tự vả vào mặt mình. Họ không thể thừa nhận sự tồn tại của người này, nếu không thì Phật giáo vừa mới hưng thịnh sẽ sụp đổ ngay."
"Người Tây hành không tên tuổi này, cứ thế mang thân phận của kẻ khác mà chết lặng lẽ dưới lưỡi đao. Một người như vậy, bị giới Phật giáo ruồng bỏ, bị xã hội loài người hoàn toàn vứt bỏ, thì ai dám xây mộ cho ông ta?"
"Vậy phải làm sao?", Béo Uy trợn mắt hỏi, "Vậy giờ tôi biết đi đâu mà tra đây?"
"Đi ngược lại con đường Tây hành...", Trần Trí siết chặt chuỗi tràng hạt cũ nát trong tay:
"Chúng ta muốn tìm ông ta, thì phải tìm được nguyên mẫu ban đầu của ông ta... Rất nhiều sử gia đã đưa ra kết luận, thực ra trong truyền thuyết 'Tây Du Ký' ban đầu, không hề có những nhân vật như Trư Bát Giới và Sa Tăng. Ban đầu Đường Tăng chỉ có duy nhất một đệ tử, một đường cùng ông vượt qua muôn sông nghìn núi, đó chính là Tôn Ngộ Không với hình dáng loài khỉ!"
"Sau này, nhiều sử gia cho rằng hình tượng Tôn Ngộ Không là có thật. Nguyên mẫu của nó chính là một đệ tử người Hồ mà Đường Tăng thu nhận trên đường đi Tây Thiên! Hoặc là một vị khỉ thần có pháp lực vô biên trong Ấn Độ giáo! Nhưng những cách giải thích này đều rất khiên cưỡng. Chúng ta bây giờ không cần phải quá giàu trí tưởng tượng, mà là gạt bỏ những sự nhào nặn của hậu thế để đi tìm truyền thuyết nguyên thủy nhất. Đó chính là bức bích họa 'Huyền Trang thỉnh kinh đồ' sớm nhất thế giới nằm trong hang Đông Thiên Phật ở nước Tây Hạ cổ đại..."