Nhìn vào xích sắt trên cửa, có thể thấy nơi này chắc hẳn đã rất lâu rồi không có ai đặt chân tới. Dù nằm trên mặt đất, nhưng nó chẳng khác nào một ngôi cổ mộ bị chôn vùi, quanh năm vắng bóng người.
Thế nhưng, điều không ai ngờ tới là khi cánh cổng lớn vừa được đẩy ra, bụi bặm bay mù mịt, Quỷ Đao lập tức cảnh giác lao lên phía trước, chắn ngay trước mặt Trần Trí.
Quỷ Đao ra hiệu cho mọi người dừng lại, rồi thò đầu nhìn vào bên trong, sau đó quay đầu nói nhỏ với Trần Trí:
"Cẩn thận, bên trong có thứ còn sống, không chỉ một..."
Câu nói này thực sự khiến cả bọn giật thót tim, đặc biệt là vị tiểu hòa thượng kia, hồn vía đã bay lên tận mây xanh.
Trước khi đến, phương trượng của Đại Từ Bi Tự đã nói rất rõ, bên trong tháp xá lợi này không có ai quản lý. Nếu lúc này trong sân thực sự có người, chắc chắn không phải là nhân viên, càng không thể là tăng nhân trong chùa.
Vậy đó là ai?
Nghe thấy lời của Quỷ Đao, Béo Uy cũng bước lên vài bước, cầm đèn soi vào trong, bốc một nắm đất dưới chân rồi đưa lên mũi ngửi.
Chỉ thấy mặt đất phía trước đầy những mảng đất cát cứng ngắc, thứ cát này kết thành khối do quanh năm không có cây cối mọc lên. Trong bóng tối mờ mịt, có thể thấy trên mặt đất vương vãi những vật thể đen sì.
Chẳng biết là đồ vật từ thời nào, nhìn không rõ hình thù ra sao, nhưng đã mục nát đến mức chỉ cần chạm nhẹ là có thể tan thành bụi phấn.
"Mẹ kiếp...", Béo Uy vừa ngửi nắm đất trong tay vừa lẩm bẩm, "Không đúng, nơi thanh tịnh thế này, sao... sao lại có mùi xác chết thế kia, lại còn là loại thối rữa lâu năm, thật là tà môn!"
"Ý anh là ở đây có người chết sao?", Trần Trí nói khẽ, rồi bước hẳn vào trong, bật đèn pin soi về phía trước.
Cái sân này quả thực rất rộng, dẫn thẳng đến một con đường lát đá, đúng chuẩn cấu trúc sân vườn thời Đường. Hai bên lối đi có rất nhiều thiền phòng, cách bố trí này rất phổ biến, hầu như ngôi cổ tự nào cũng vậy: phía trước thờ Phật, hai bên là phòng phụ cho tăng nhân ở.
Những thiền phòng này đều mang kiểu dáng đầu thời Đường, đoán chừng chưa bao giờ được tu sửa. Cửa sổ và cửa chính đều không còn, có gian mái nhà đã sập mất một nửa, trông vô cùng tiêu điều.
Thế nhưng, đằng sau những khung cửa trống hoác ấy, từng khoảng đen ngòm trông như miệng những con quái vật đang há hốc, khiến người ta không khỏi chùn bước.
Không hiểu sao, những thiền phòng này mang lại một cảm giác áp bức cực độ. Sự áp bức này không giống bình thường, nó hòa quyện cùng bầu không khí trầm mặc, nghiêm trang của cả ngôi chùa, khiến người ta cảm thấy rợn người từ tận đáy lòng.
Nhìn khung cảnh âm u phía trước, những nhân viên nghiên cứu đều có ý lùi lại, Béo Uy và Quỷ Đao cũng vô cùng cảnh giác, theo sát Trần Trí tiến vào.
Thế nhưng, Đán Huyền lại chẳng mấy bận tâm, ông cầm pháp trượng, từng bước một đi vào trong. Theo quyết định ban đầu, lần này Quỷ Đao và Béo Uy đáng lẽ phải ở lại canh gác bên ngoài. Nhưng trước tình hình hiện tại, Quỷ Đao rõ ràng không yên tâm nên cũng theo vào.
Khi Quỷ Đao vừa đặt chân lên con đường trong sân, liền nghe thấy từ những thiền phòng như nhà ma hai bên vọng ra một âm thanh kỳ quái.
"Khụ... khụ...", âm thanh đó vô cùng già nua, dường như có đờm muốn ho mà không ho ra được, nghe nghẹt thở đến khó chịu, âm u như tiếng quỷ ho vậy.
Mọi người tức thì đứng khựng lại, không tự chủ được mà nhìn về phía hai bên thiền phòng. Lúc này họ mới phát hiện, chẳng biết từ lúc nào, trong những cánh cửa đen ngòm kia, vậy mà đều đang đứng những bóng người!
Những bóng người đó rõ ràng đều rất còng lưng, dường như vĩnh viễn không thể đứng thẳng nổi.
Dưới ánh trăng mờ ảo, Trần Trí nhìn rõ trên tay những kẻ đó dường như đang lần tràng hạt.
"A Di Đà Phật!", Đán Huyền chắp tay, cúi người hành lễ về phía trước, "Vãn bối là phương trượng Thiên Pháp Tự, Đán Huyền, đệ tử của đại sư Phổ Hàng. Hôm nay mạo muội vào quý bảo địa, đã được phương trượng của quý tự cho phép. Quấy rầy sự thanh tu của các vị tiền bối, mong các vị tiền bối lượng thứ! Đi thôi!"
Đán Huyền nói xong cũng không thèm liếc nhìn những bóng người kỳ quái hai bên, chỉ nghiêng đầu nói với Trần Trí một câu: "Đi thôi! Nhớ rõ mục đích của chúng ta, không cần để ý đến những thứ khác..."
Nói đoạn, ông rảo bước đi thẳng dọc theo con đường, dường như chẳng mảy may tò mò.
Nhưng Trần Trí thì không thể không chú ý đến những bóng người kia. Khi họ tiến sâu vào sân, những bóng người đó cũng dần dần bước ra khỏi các thiền phòng tối tăm.
Dưới ánh trăng sáng, những bóng người đó lộ ra diện mạo thật sự. Và gương mặt thật ấy, thực sự khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Đó chẳng khác nào những xác khô biết đi, từng người từng người gầy trơ xương, bên ngoài chỉ bọc một lớp da mỏng dính. Mắt họ đều bị bịt bằng vải, không nhìn thấy gì, nhưng dù vậy, vẫn có thể thấy vẻ mặt họ vô cùng hung dữ, đáng sợ.
Giống như những hòa thượng khác, trên đầu họ đều có dấu hương sẹo, khoác trên mình bộ tăng bào, tay cầm tràng hạt. Nhưng tăng bào của họ đã rách nát tả tơi, từ xa đã ngửi thấy mùi hôi thối ẩm mốc, như thể vừa mới đào từ dưới mộ lên.
"Khụ... khụ...", những kẻ như xác sống kia dường như không hiểu lời Đán Huyền nói. Thực tế, họ dường như đã mất hết ý thức, chỉ dựa vào bản năng để di chuyển.
Nghe thấy có người vào, họ bắt đầu chậm rãi tụ tập ra con đường lớn. Theo tiếng bước chân của họ, Trần Trí nghe thấy tiếng xích sắt nặng nề va chạm.
Lúc này Trần Trí mới để ý, hóa ra trên chân họ đều bị xích bởi những xiềng sắt nặng trịch. Những xiềng sắt đó tuy đã gỉ sét loang lổ nhưng vẫn nhìn rõ hình dáng ban đầu, mà kiểu dáng của chúng khiến Trần Trí giật mình.
Đó là loại xiềng xích phổ biến nhất trong các loại hình cụ của quan phủ thời xưa, chuyên dùng để giam giữ trọng phạm. Thiết kế hình cụ của người xưa cơ bản là giống nhau, qua các triều đại không thay đổi nhiều, nhất là xiềng xích.
Xiềng xích là hình cụ đeo vào tay hoặc chân để ngăn phạm nhân bỏ trốn. Đeo ở tay gọi là "xích" (cùm), đeo ở chân gọi là "xiềng". Tội phạm thông thường cơ bản chỉ đeo cùm tay, rất ít khi bị đeo xiềng chân.
Những kẻ có thể đeo "xiềng" ở chân, cơ bản đều là trọng phạm giết người cướp của. Mà loại người như vậy, thật khó lòng liên quan đến một Đại Từ Bi Tự thánh thiện, cao quý.
Những kẻ đeo xiềng chân xuất hiện ở đây đã chứng minh rõ ràng một điều:
Một, họ chắc hẳn đã ở đây rất lâu, sớm đã vượt quá giới hạn tuổi thọ của con người.
Hai, họ đều từng là những kẻ đại gian đại ác, mang trên mình tội giết người!