Vào một đêm cách đây hơn một ngàn ba trăm năm, Huyền Trang vừa thoát chết từ sa mạc trở về, đã năm ngày nay không hề có hạt cơm hay giọt nước nào vào bụng.
Ông kiệt sức tìm đến nước Cao Xương, đưa tay gõ vào vòng đồng trên cánh cổng lớn của thành.
Ngày hôm đó, Cao Xương Vương Khúc Văn Thái không ở trong thành, nhưng khi nghe tin Huyền Trang đã tới Điền Địa Thành, ông lập tức ra lệnh cho đại thần đi cùng phải đưa Huyền Trang về Cao Xương ngay trong đêm. Giữa đêm khuya, cánh cổng thành Cao Xương ầm ầm mở ra vì Huyền Trang...
"Đại Đường Tây Vực Ký" mô tả rằng, Khúc Văn Thái và quốc gia Cao Xương của ông vô cùng phấn khích trước sự xuất hiện của Huyền Trang, khung cảnh chào đón diễn ra vô cùng náo nhiệt.
Vốn dĩ Huyền Trang không có kế hoạch đi ngang qua Cao Xương, nhưng vì sự nhiệt tình khó lòng từ chối, ông đành phải thay đổi lộ trình, theo sứ đoàn Cao Xương đi gặp Khúc Văn Thái.
Do lòng luôn hướng về Phật pháp, Huyền Trang đã nhận được sự tiếp đãi chưa từng có tại Cao Xương, việc lập đàn giảng kinh đương nhiên là một nghi thức không thể thiếu.
Khúc Văn Thái lại là một tín đồ cuồng nhiệt. Ông từng có bốn năm ngao du tại Đại Đường, đặt chân đến nhiều nơi và tận mắt chứng kiến sự phồn vinh của triều đại này.
Ông vô cùng tôn sùng học vấn Phật giáo của Huyền Trang, nói rằng mình chưa từng thấy vị tăng nhân nào có học vấn uyên thâm hơn Huyền Trang, lòng đầy ngưỡng mộ.
Có lẽ vì quá tán thưởng Huyền Trang, cuối cùng ông đã đưa ra một yêu cầu khiến Huyền Trang không sao chấp nhận nổi:
"Xin Đại sư hãy ở lại Cao Xương làm Quốc sư của chúng ta. Cao Xương tuy là nước nhỏ, nhưng tăng lữ cũng có tới mấy ngàn người, những người này và cả đất nước Cao Xương đều cần sự chỉ dẫn của Đại sư."
Vinh quang làm Quốc sư là điều mà bất cứ người xuất gia nào cũng mơ ước, quả là một điều kiện khó lòng khước từ.
Thế nhưng, Huyền Trang vì tín ngưỡng mà dám mạo hiểm đi về phía Tây, ông sẽ không chấp nhận sự cám dỗ này. Đối với ông, vinh hoa phú quý thế gian cũng chỉ tựa như áng mây bay.
Đối mặt với sự từ chối, Khúc Văn Thái không hề bỏ cuộc mà còn ép sát từng bước, cuối cùng thậm chí bắt đầu đe dọa Huyền Trang.
"Đại sư, nếu nước Cao Xương không cho phép Đại sư đi về phía Tây, liệu Đại sư có thể lên đường được chăng? Xin Đại sư hãy suy nghĩ kỹ..."
Trước hành vi như vậy của Cao Xương Vương, Huyền Trang không hề thỏa hiệp, ông chọn cách tuyệt thực để đấu tranh, đổi lấy quyền được tiếp tục hành trình.
Ba ngày sau, Khúc Văn Thái nhượng bộ. Hai bên đạt được một thỏa thuận:
Khúc Văn Thái và Huyền Trang kết làm huynh đệ, ông sẽ chuẩn bị vật chất hỗ trợ Huyền Trang đi về phía Tây, nhưng sau khi Huyền Trang học thành trở về phải dừng chân tại Cao Xương ba năm để giảng kinh thuyết pháp, độ hóa người dân Cao Xương.
Huyền Trang đồng ý.
Trong một tháng sau đó, Khúc Văn Thái dốc toàn lực quốc gia để chuẩn bị mọi thứ cho ông.
Kể từ đó, con đường thỉnh kinh của Huyền Trang không còn khúc chiết và tăm tối, một đại lộ bằng phẳng đã mở ra hướng tới sự huy hoàng.
Sau khi đọc những ghi chép này, Trần Trí bắt đầu vô thức suy ngẫm. Thực ra đối với cửa Phật, anh không muốn nghĩ quá nhiều.
Sự thần thánh của cửa Phật luôn khiến người ta phải chùn bước, thậm chí không dám nghi ngờ.
Nhưng với tư duy của một người bình thường, trong tâm trí Trần Trí không khỏi nảy sinh một nghi vấn, nghi vấn này khiến anh nhìn nhận lại con người Huyền Trang.
Không phải nhìn ông từ góc độ của một bậc thánh nhân, mà là nhìn từ góc độ của một người bình thường.
Xét từ những ghi chép này, lập trường của Huyền Trang thực ra rất kỳ lạ.
Theo tình cảm của người bình thường mà nói, việc Khúc Văn Thái ép buộc ông ở lại Cao Xương khiến ông vô cùng phản cảm.
Nhưng những việc Khúc Văn Thái làm sau đó lại khiến ông hoàn toàn quên đi ký ức không vui vẻ này.
Trước khi đến Cao Xương, Huyền Trang sống dựa vào sự bố thí. Mỗi nơi ông đi qua đều vô cùng gian nan, dùng bình bát khất thực từng chút cơm thừa canh cặn của bách tính, màn trời chiếu đất.
Nhưng từ khi đến Cao Xương, ông gần như trở thành một người giàu có. Không những không cần lo lắng về vấn đề kinh phí, mà đôi khi còn có thể bố thí cho người khác.
"Đại Đường Tây Vực Ký" ghi chép: "Từ vàng, bạc, lụa là, gấm vóc, y phục do Cao Xương Vương ban tặng, đến nơi có tháp lớn hay chùa chiền, đều chia ra cúng dường, bày tỏ lòng thành rồi mới đi tiếp".
Có thể thấy, trong thời gian Huyền Trang thong dong nghiên cứu Phật pháp tại Ấn Độ, ông không những không bị vấn đề kinh phí làm phiền, mà còn có thực lực kinh tế để duy trì việc qua lại lễ nghĩa với giới Phật học, điều này đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với thành công của ông sau này.
Vậy những món quà mà Cao Xương Vương tặng cho Huyền Trang cụ thể là gì?
"Đại Đường Tây Vực Ký" ghi chép rõ ràng danh sách lễ vật này, vật tư Khúc Văn Thái chuẩn bị cho Huyền Trang như sau:
"Bốn vị sa di hầu cận; ba mươi bộ pháp phục; lại làm thêm các loại mặt nạ, găng tay, ủng, khăn che mặt... mỗi thứ vài cái.
Một trăm lượng vàng, ba vạn tiền bạc, năm trăm xấp lụa và gấm, đủ dùng cho Pháp sư trong hai mươi năm đi về.
Tặng ba mươi con ngựa, hai mươi lăm người tùy tùng."
Số nhân lực và vật lực này, xét theo quốc lực Cao Xương thời bấy giờ, quả thực là con số kinh người.
Trần Trí đã lật xem một số tài liệu về Tây Vực cổ đại trên mạng, trong đó bao gồm cả những văn thư thời Cao Xương họ Khúc được khai quật tại Thổ Lỗ Phiên.
Trong đó có một cuốn "Cao Xương Nội Tạng Tấu Đắc Xưng Giá Tiền Trướng", là văn thư xuất phát từ mộ A Tư Tháp Na, nội dung là báo cáo về thuế thương mại của một năm nào đó.
Nó liệt kê chi tiết hàng hóa, số lượng của mỗi giao dịch và số tiền thuế thu được, giúp người ta có khái niệm về tình hình kinh tế thời đại đó, đồng thời có thể tính toán giá trị của những vật chất này vào thời điểm ấy.
Huyền Trang nhận được một trăm lượng vàng, tương đương khoảng 625 văn tiền bạc. Số lượng tuy không nhiều, nhưng là kim loại quý, số vàng Huyền Trang nhận được vượt xa tổng lượng giao dịch vàng trong một năm của nước Cao Xương, đây là khối tài sản liên quan đến quốc khố.
Còn ba vạn tiền bạc lại càng là con số khổng lồ, tương đương với 240 năm tiền thuế của nước Cao Xương.
500 xấp gấm và lụa, nếu tính theo giá trị ước tính từng tồn tại ở Cao Xương, thì phải là hai vạn văn.
Ngoài ra, để Huyền Trang có thể thuận lợi đi về phía Tây, Khúc Văn Thái đã viết quốc thư cho quốc vương của hai mươi bốn nước trên đường đi, mỗi bức thư đều kèm theo một xấp đại lụa làm lễ vật, hy vọng các vị quốc vương đối xử tử tế với Huyền Trang.
Đại lụa quý hơn lụa thường, hai mươi bốn xấp ít nhất cũng phải tốn một vạn tiền bạc. Để tìm kiếm sự giúp đỡ của Diệp Hộ Khả Hãn Tây Đột Quyết, ông lại dâng tặng "năm trăm xấp lụa, hai xe trái cây".
Hành vi này quả thực quá mức khó tin, có lẽ Khúc Văn Thái đã dốc sạch cả quốc khố để đưa cho Huyền Trang, không giữ lại chút nào.
Phải biết rằng, thời điểm đó đang là lúc chiến loạn, tiền bạc chính là mạng sống.
Các nước Tây Vực chia cắt cát cứ, chiến tranh liên miên, trên sa mạc hoang dã trộm cướp hoành hành, Đại Đường vừa mới trỗi dậy và bá chủ thảo nguyên là người Đột Quyết đều có ý đồ với nước Cao Xương nhỏ bé này.
Liệu vị vua Khúc Văn Thái của nước Cao Xương này có thực sự dốc hết quốc khố, đem tiền đi tài trợ cho một nhà sư thỉnh kinh mà không giữ lại để bảo toàn mạng sống hay sao?
(Hết chương)