Người nọ toàn thân mang một màu xanh thẫm nặng nề, thoạt nhìn cứ ngỡ là một pho tượng đá bị nhuộm màu. Nhưng khi nhìn kỹ mới nhận ra, đó hẳn là lớp rêu xanh lâu năm sau khi chết đi đã hóa thành lớp bùn dày đặc, xen lẫn những loại nấm không tên cùng vô số sinh vật ký sinh khác. Những thứ này đã mục rữa thành cặn bã, không ngừng tỏa ra mùi mốc hôi thối, khiến người ta liên tưởng đến những bộ rễ cây thối rữa dưới đáy rừng nguyên sinh.
Toàn bộ da thịt trên người kẻ này đều bị bao phủ bởi lớp nấm mốc dày cộm. Vì trải qua năm tháng quá dài, đám nấm mốc ấy đã biến thành từng mảng vỏ cứng, trên bề mặt chằng chịt những vết nứt nẻ. Trong các kẽ nứt lại mọc lên từng sợi nấm ký sinh, chúng cắm sâu vào cơ thể người kia, hút lấy mỡ và thịt của hắn để duy trì sự sống. e rằng người mắc chứng sợ lỗ nhìn thấy cảnh này sẽ suy sụp ngay lập tức; dù có đào tung cổ mộ lên, cũng khó lòng tìm thấy thứ cổ quái kinh tởm đến thế.
Quần áo trên người hắn đã sớm bị nấm mốc và khuẩn nấm ăn mòn hoàn toàn, chẳng còn lấy một mảnh vải che thân. Do đó, ngoại trừ việc xác định được đây là nam giới, gần như không thể tìm thấy bất kỳ thông tin danh tính nào khác. Thế nhưng, trên người hắn, Trần Trí lại nhìn thấy một thứ không ngờ tới: quanh cổ người đàn ông này đeo một chiếc vòng cổ rất rõ ràng, trên đó phủ đầy gỉ sét cùng vô số sinh vật ký sinh, điểm xuyết vài viên đá quý lấp lánh, trông vừa thô kệch vừa nặng nề.
Chiếc vòng cổ trông có vẻ xấu xí và cồng kềnh này, vào thời kỳ đầu Chiến Quốc lại là thứ vô cùng quý giá, bởi nó đại diện cho thân phận của tầng lớp quý tộc thời bấy giờ. Tương truyền, khi nhà Chu mới lập quốc, đất rộng người thưa, dân số cả nước chẳng được bao nhiêu, quốc lực cũng vô cùng yếu kém. Ý thức quốc gia của người dân còn thấp, phần lớn vẫn ở trạng thái hoang dã chưa khai hóa, đến tên họ của mình nhiều người còn chẳng có.
Sau khi Chu Thiên Tử nắm giữ chính quyền, ông chia thiên hạ thành các chư hầu, ban cho các công thần quyền quản lý, đồng thời ban cho họ quốc danh và quốc tính để thế tập đời đời. Tuy nhiên, thời đó chưa có phương pháp xác minh huyết thống, quan niệm về trinh tiết hôn nhân cũng không chặt chẽ, khiến huyết thống của nhiều người không thể kiểm chứng, dẫn đến loạn lạc. Để thuận tiện cho việc ghi chép, Chu Thiên Tử cho khắc họ tên và danh tính của quốc quân các nước chư hầu lên vòng cổ, truyền lại cho các thế hệ sau để họ ghi nhớ thân phận của mình.
Còn quý tộc trong các nước chư hầu thì kém hơn một bậc. Họ cũng có tên họ riêng, và để biểu thị thân phận, quốc quân đã ra lệnh cho thợ rèn trong vùng chế tạo những chiếc vòng cổ bằng đồng này, khảm thêm đá quý đơn giản. Khi con cái quý tộc chào đời, chiếc vòng sẽ được đeo vào cổ, khắc tên lên đó để chứng minh chúng là dòng dõi quý tộc. Chiếc vòng này tuyệt đối không được tháo ra, đeo từ nhỏ đến lớn, cho đến tận khi chết đi vẫn phải mang theo.
Trong số rất ít những ngôi mộ thời Chiến Quốc được khai quật hiện đại, người ta từng tìm thấy những bộ hài cốt quý tộc có chiếc vòng cổ siết chặt quanh cổ, thậm chí xương cốt còn bị biến dạng bởi chính loại vòng đồng khắc tên danh tính này.
Giờ đây, trên cổ người đàn ông màu xanh kia cũng đang đeo chiếc vòng như vậy. Dù bề mặt phủ đầy gỉ sét và rêu xanh, dù đã mờ nhạt, Trần Trí vẫn có thể nhìn rõ ý nghĩa của những cổ tự trên đó. Mấy chữ đó là: Điền Thành Tử.
"Hắn là Điền Thường! Điền Thường kẻ soán ngôi nước Tề...", Trần Trí thì thầm với Bào Bình.
Cậu khó lòng tưởng tượng nổi, kẻ đang biến dị thành một khối rêu xanh và nấm mốc trước mắt mình lại chính là nhân vật phong vân trong lịch sử, người được mệnh danh là thủy tổ nước Tề - Điền Thường. Trong lịch sử Hoa Hạ, Điền Thường luôn là một trò cười. Hắn tự đội mũ xanh cho mình, chiêu mộ đám quỷ dân từ Phong Đô Quỷ Thành vào hậu cung, cùng các cơ thiếp sinh sôi nòi giống, quả là một kẻ quái đản. Thế nhưng, dù sao hắn cũng là khởi nguồn của Ám Bộ, là tổ tiên của nước Tề - một trong bảy cường quốc thời Chiến Quốc, sao lại có thể rơi vào nông nỗi này!
"Hắn chính là Điền Thường?", Bào Bình lạnh lùng liếc nhìn thứ trước mắt, rồi cười nhạt một tiếng: "Sao nào? Lão tổ tông nhà họ Điền này lại bị an bài ở đây, đến cả quan tài để liệm xác cũng không có sao? Xem ra đám con cháu của hắn chẳng hiếu thảo chút nào! Hừ hừ..."
Bào Bình khẽ mỉa mai, nhưng Trần Trí lại giữ vẻ mặt nghiêm trọng. Cậu nhìn cái xác đang bốc mùi hôi thối kia, khẽ nói: "Tại sao lại đặt Điền Thường ở đây? Để trấn giữ cửa sao? Dù sao hắn cũng được coi là tổ tiên của Ám Bộ! Sao lại bị biến thành bộ dạng này!"
"Tổ tiên cái gì? Chẳng qua chỉ là một kẻ ngu xuẩn tự cho mình là thông minh mà thôi!", Bào Bình lạnh lùng đáp: "Đừng quên, đám con nuôi mà hắn thu nhận đều là hậu duệ của quỷ dân. Những kẻ đó làm gì có đạo hiếu nghĩa luân thường như con người chúng ta. Chúng có thể giúp cha nuôi đánh thiên hạ, cũng có thể quay lưng ăn thịt chính cha nuôi mình! Ta nghĩ kẻ tự cho mình là thông minh này, nằm mơ cũng không ngờ tới sẽ có kết cục như vậy..."
"Cạch... cạch cạch...", đột nhiên, một âm thanh kỳ lạ phát ra từ cơ thể người màu xanh kia, nghe như tiếng gân cốt đã lâu không cử động nay bất ngờ hoạt động trở lại. Ngay sau đó, người màu xanh ấy quả nhiên cử động thật. Lớp nấm mốc và thực vật xanh trên người hắn không ngừng rơi xuống, vương vãi đầy cặn bã màu xanh trên mặt đất.
Trần Trí và Bào Bình lập tức lùi lại một bước, cảnh giác quan sát phía trước. Nhưng người màu xanh kia chỉ cử động một chút rồi ngả người ra sau, để lộ không gian phía trước. Ngay khi Trần Trí tưởng rằng hắn sắp sửa "cương thi sống dậy", cậu lại phát hiện vùng cổ của hắn khẽ đập, mạch máu trên trán cũng nảy lên từng hồi. Lúc này họ mới biết, hóa ra hắn vẫn còn sống!
Khi người màu xanh này bất động, hắn trông như một pho tượng bị mốc meo đang ngồi đó. Khi hắn cử động, họ mới phát hiện ra hắn đang ngồi trên một tấm chiếu cỏ hình tròn. Tấm chiếu ấy đã sớm mục nát, chỉ còn lại một vệt dấu vết hình tròn trên mặt đất. Sau khi hắn khẽ cử động, phía trước lộ ra một thứ rõ ràng, đang phát sáng trong bóng tối.
Đó là một bàn cờ bóng loáng, quân cờ hình bầu dục, được đúc bằng hai màu đen và đỏ. Loại bàn cờ này được gọi là "Dịch", là bàn cờ cổ từ rất sớm, cũng chính là tiền thân của môn cờ vây ngày nay. Điền Thường với cơ thể đầy rêu xanh từ từ giơ một tay lên, chỉ vào bàn cờ, dường như đang mời gọi người đến đánh cờ...