Khi Trần Trí và những người khác đặt chân đến đích thì trời đã quá trưa. Đợi đến khi nhìn thấy trấn Na Tu, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ.
Trước đó, Trần Trí đã không ít lần hình dung về dáng vẻ của cổ trấn này. Cậu luôn liên tưởng nơi đây với ngôi làng cáo bí ẩn, bị phong tỏa trước kia, cho rằng đây hẳn là một thị trấn hẻo lánh, kín cổng cao tường và bao trùm bởi bầu không khí quỷ dị.
Thế nhưng khi tận mắt chứng kiến, thực tế lại hoàn toàn trái ngược với những gì họ tưởng tượng. Dù thị trấn nằm ở nơi hẻo lánh, nhưng đập vào mắt họ lại là một con phố thương mại sầm uất. Khắp nơi là những tấm biển hiệu đầy màu sắc, đủ loại cửa hàng, quầy sạp bày bán hàng hóa phong phú, bắt mắt. Đi đến đâu cũng thấy dòng người tấp nập qua lại. Cả thị trấn này giống như một cổ trấn văn hóa dân gian Nhật Bản tràn đầy sức sống.
Khắp thị trấn đâu đâu cũng mang đậm dấu ấn truyền thống Nhật Bản, tựa như một lễ hội đền chùa lớn, người xe qua lại vô cùng náo nhiệt. Trước cửa nhiều cửa hàng dựng những tấm biển có đèn chiếu sáng, vẽ hình minh họa hoạt hình các nhân vật như Cửu Vĩ Hồ Tiên quyến rũ và Âm Dương Sư An Bội Tình Minh. Lão Vu bảo với bọn họ rằng, những tấm biển chỉ dẫn xung quanh thị trấn đều viết bằng tiếng Nhật, kể về truyền thuyết An Bội Tình Minh phong ấn Ngọc Tảo Tiền. Thậm chí có những cửa tiệm còn thuê các cô gái hóa trang thành Cửu Vĩ Hồ Tiên để thu hút khách hàng.
Trên phố, đa số mọi người đều mặc Kimono, một vài phụ nữ trang điểm lộng lẫy, tay cầm quạt giấy Nhật Bản khẽ phe phẩy. Những đứa trẻ mặc Kimono chạy nhảy khắp nơi, các bạn trẻ sinh viên hào hứng thưởng thức bánh bạch tuộc nướng, đâu đâu cũng thấy những người bán bóng bay, kẹo bông, cùng các trò chơi dân gian Nhật Bản như ném vòng, vớt cá vàng. Cả thị trấn toát lên vẻ phồn hoa, náo nhiệt.
“Cái này… chẳng thấy chút bí ẩn nào cả!” Béo Uy há hốc mồm, rồi im bặt không nói nên lời.
Trần Trí không đáp, cậu đeo ba lô du lịch nặng trĩu trên vai, dẫn mọi người bước vào phố thương mại. Cậu nhận thấy các quầy hàng xung quanh hầu hết đều bán những món đồ lưu niệm về Hồ Tiên hoặc An Bội Tình Minh như quạt, búp bê, móc khóa, thậm chí là cả sô-cô-la Sát Sinh Thạch. Xem ra, đúng như lời lão Vu nói, người dân ở thị trấn này đều sống nhờ vào ngành du lịch từ truyền thuyết này mang lại.
Họ đi dạo trong phố thương mại một lúc nhưng không thấy nhà trọ nào. Trần Trí bước đến trước một quầy hàng bày đầy búp bê và quạt, trên quạt vẽ hình một người phụ nữ Nhật Bản trang điểm lộng lẫy với nhiều chiếc đuôi cáo sau lưng, đoán chừng đó là chân dung của Ngọc Tảo Tiền. Chủ quán là một người đàn ông Nhật Bản trung niên, thấy nhóm người Trần Trí đi tới liền nhiệt tình giới thiệu hàng hóa.
Trong đội chỉ có lão Vu biết tiếng Nhật nên ông đảm nhận vai trò phiên dịch.
“Chú Vu, chú hỏi giúp cháu xem ngọn núi mà truyền thuyết kể rằng An Bội Tình Minh đã phong ấn Ngọc Tảo Tiền nằm ở đâu?” Trần Trí nói với lão Vu.
Lão Vu nói chuyện với người đàn ông Nhật Bản kia một hồi, người đàn ông bỗng quay đầu nhìn Trần Trí, nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi nói bằng tiếng Trung lơ lớ: “Mấy vị bạn đây là muốn tìm Sát Sinh Thạch phải không?”
“Ồ! Cái này… đúng vậy.” Béo Uy bị hỏi bất ngờ, đáp lại: “Chẳng lẽ ông biết Sát Sinh Thạch ở đâu sao?”
Người đàn ông trung niên đột nhiên cười ha hả, vẻ mặt bí hiểm nói với Béo Uy: “Sát Sinh Thạch là báu vật truyền đời của trấn Na Tu chúng tôi, vô cùng trân quý. Muốn nhìn thấy nó thì phải trả giá đắt đấy.”
“Trả giá gì? Ông nói nghe xem nào.” Béo Uy nhất thời quên mất mình không hiểu tiếng Trung, trực tiếp hỏi lại.
Người đàn ông không chú ý kỹ lời Béo Uy nói, chỉ lặp lại từ “giá đắt” rồi quay người, hét lớn một câu tiếng Nhật về phía sau quầy, nghe âm thanh giống như gọi “mẹ”.
“Ý gì đây? Chẳng lẽ ông ta biết Sát Sinh Thạch ở đâu thật sao? Không thể nào!” Trần Trí im lặng quan sát người đàn ông Nhật Bản này từ đầu đến chân, đội chiếc mũ rơm rách, da dẻ đen nhẻm, chẳng thấy có điểm gì đặc biệt.
Đúng lúc này, từ trong cửa tiệm bước ra một bà cụ người Nhật. Bà cụ này trông đã rất già, gương mặt chằng chịt nếp nhăn, mái tóc bạc xơ xác, mặc bộ Kimono cũ kỹ, chân đi đôi guốc gỗ.
Người đàn ông trung niên nói vài câu tiếng Nhật với bà cụ, rồi quay lại hỏi Béo Uy bằng thứ tiếng Trung lơ lớ: “Có sẵn lòng trả giá không? Nếu sẵn lòng thì ta sẽ đưa các người đi xem Sát Sinh Thạch trân quý.”
“Ái chà! Giá gì chứ? Đi xem thì đi thôi!” Béo Uy dường như thấy chuyện này rất buồn cười, đắc ý đáp lại.
Lúc này, bà cụ người Nhật quay người, dùng đôi mắt đục ngầu nhìn lướt qua nhóm của Trần Trí, rồi nhìn quanh quất, phất tay ra hiệu “đi”. Bà xoay người, bước đi nhanh nhẹn “cộp! cộp! cộp!” tiến vào sâu trong thị trấn.
Nhóm người Trần Trí lập tức đuổi theo. Mọi người lúc này đều hoang mang tột độ, nhưng đành phải theo chân bà cụ xem sao. Họ phát hiện ra dù bà cụ đã cao tuổi nhưng thể chất rất cường tráng, đôi chân nhỏ bé đi guốc gỗ mà bước đi thoăn thoắt.
“Này chú Vu, chú hỏi bà ta xem, bà ta có thực sự biết Sát Sinh Thạch ở đâu không đấy? Có đáng tin không?” Béo Uy vừa đi vừa hỏi.
Lão Vu chưa kịp hỏi thì đã nghe bà cụ đột nhiên nói bằng tiếng Trung bập bẹ: “Sát Sinh Thạch là báu vật, chỉ mình ta biết ở đâu, nhưng các người phải trả giá.” Nói đoạn, bà giơ một ngón tay lên.
“Cái gì thế? Bà định chặt ngón tay bọn tôi à?” Trần Trí bỗng thấy chuyện này quá hoang đường. Nhưng đã theo đến tận đây, lại chưa tìm được nhà trọ, nên cậu quyết định cứ đi theo bà cụ xem sao, chắc cũng chẳng có hại gì.
Bà cụ nhanh chóng rời khỏi phố thương mại náo nhiệt, tiến vào phía sau thị trấn. Nơi đây ít người hơn hẳn, có thể nhìn thấy ngọn núi xanh phía sau thị trấn.
Nơi này có rất nhiều ngôi nhà dân truyền thống Nhật Bản, kiến trúc mang đậm phong cách Nhật, có sân vườn kiểu Nhật. Bà cụ dẫn họ vào một trong những ngôi nhà đó.
Đây có lẽ là nhà của bà cụ, nhưng nhìn từ bên ngoài lại giống một nhà nghỉ hơn. Kết cấu ngôi nhà rất đơn giản, gồm ba phần là sàn nhà, cột trụ và mái nhà. Dưới mái hiên kéo dài có một hành lang, Trần Trí từng thấy trên tivi, ở Nhật gọi là “thức đài”, dùng để hóng mát hoặc nghỉ chân. Bên trong phòng được ngăn cách bởi cửa lùa, trông rất rộng rãi.
Bà cụ bảo họ ngồi xuống thức đài trước, còn bà đi vào trong. Một lát sau, bà cụ quay ra, mang theo trà và vài loại bánh ngọt kiểu Nhật.
Trần Trí không có tâm trí ăn bánh, cậu nói với lão Vu: “Chú hỏi giúp cháu xem vị trí Sát Sinh Thạch có xa không? Nếu xa quá thì bọn cháu tìm chỗ nghỉ ngơi trước, mai rồi hãy xuất phát.”
Lão Vu dịch lại lời Trần Trí cho bà cụ, bà cụ đáp lại bằng một tràng tiếng Nhật.
Lúc này, lão Vu quay đầu nói với Trần Trí: “Bà cụ nói không xa, cũng không cần đợi đến mai mới xuất phát, Sát Sinh Thạch nằm ngay trong sân nhà bà ấy.”