"Con sao vậy? Sao bỗng nhiên lại hỏi về mẹ con? Gần đây con gặp phải chuyện gì à?" Bố của Trần Trí nghi hoặc nhìn con trai.
"Không có gì ạ, chỉ là con đột nhiên thấy nhớ mẹ thôi." Trần Trí nói xong liền đảo mắt, tránh né ánh nhìn của bố. Cậu không hề nhắc đến Khương Tử Nha hay huyết mạch gia tộc của mẹ mình với ông, bởi cậu thực sự không đành lòng để người bố đã chịu khổ nửa đời người này phải cuốn vào vòng xoáy tranh chấp đáng sợ đó.
"Bố, chứng viêm da ở sau lưng dạo này đã đỡ hơn chút nào chưa? Lần trước con mua thuốc, bố có kiên trì bôi không?" Trần Trí chuyển chủ đề, nhớ đến việc vài năm trước bố mình vì giả điên rồi nghiện rượu, dẫn đến dị ứng cồn gây nhiễm trùng da sau lưng, nay vẫn chưa khỏi hẳn nên ân cần hỏi han.
Bố cậu lắc đầu, không trả lời câu hỏi của Trần Trí. Ông nhìn chằm chằm vào mặt con trai, đặt tay lên vai Trần Trí rồi nói: "Con nhớ kỹ cho bố, tuyệt đối đừng nhúng tay vào những tranh chấp quyền lực. Chúng ta chỉ là dân thường, đứng trước những cuộc tranh đấu lớn rất dễ tan xương nát thịt. Nói bố nghe, con còn biết được những gì rồi?"
"Dạ..." Trần Trí bỗng cảm thấy căng thẳng. Cậu nhìn đôi mắt sáng quắc của bố, ngập ngừng một lát rồi nói: "Bố, con muốn hỏi bố thêm một chuyện nữa. Năm đó vì sao bố lại bị điều đến xưởng rèn thanh niên kia? Và khi ở đó, rốt cuộc mọi người đang nghiên cứu thứ gì?"
Nghe Trần Trí hỏi vậy, sắc mặt bố cậu lập tức thay đổi. Ông cúi đầu trầm ngâm một lúc, rồi đột nhiên ngẩng lên hỏi: "Xem ra con đã biết chuyện về Khống Thạch rồi, đúng không?"
Phản ứng của bố khiến Trần Trí giật mình, ngẩn cả người. Cậu chợt nhận ra mình đã quên mất, bố cậu vốn là một người cực kỳ thông minh.
Trần Trí đành gật đầu thừa nhận: "Con đã biết đến sự tồn tại của Khống Thạch, hơn nữa con cũng đã chạm vào vật thật rồi. Có phải lúc đó ở viện nghiên cứu dưới lòng đất, mọi người đang rèn loại kim loại đó không?"
Bố của Trần Trí không trả lời, mà đảo mắt nhìn cậu một lượt từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở chiếc nhẫn trên ngón út của Trần Trí rồi nói: "Tháo ra bố xem nào."
"Đúng là ông già có chỉ số thông minh cao! Chẳng thể nào giấu được ông ấy." Trần Trí thầm than trong lòng, bất lực tháo nhẫn đưa cho bố rồi hỏi: "Bố, bố kể hết mọi chuyện về Khống Thạch cho con nghe đi!"
Bố Trần Trí không nói gì, bước nhanh ra ngoài xem xét tình hình rồi khóa cửa lại, quay đầu nói khẽ với Trần Trí: "Con phải nhớ kỹ, chuyện về Khống Thạch đừng hỏi han gì thêm. Con phải tin bố, thế giới này tuyệt đối không đơn giản như con nghĩ đâu. Có những sự thật mà những người bình thường như chúng ta không thể chạm vào."
"Về Khống Thạch, bố biết không nhiều, nhưng bố từng nghe nói thứ này vô cùng nguy hiểm, ai sở hữu được nó cũng đồng nghĩa với việc sở hữu cả thế giới."
"Thời đó bố cũng trạc tuổi con bây giờ. Cấp trên khi ấy đã điều những kỹ sư đặc cấp như chúng ta đến thành phố nhỏ này để bí mật nghiên cứu loại kim loại đó. Cấp trên rất coi trọng dự án này, đã cấp một lượng lớn vàng cùng nhân lực, vật lực. Nhưng chúng ta nghiên cứu dưới tầng hầm rất lâu mà không đạt được tiến triển gì, vì lúc đó chúng ta không có mẫu vật Khống Thạch, chẳng khác nào mò đá qua sông."
"Năm 1992, tin tức ông nội con qua đời vì bệnh truyền đến, bố vội vã trở về Bắc Kinh, nhưng phát hiện ra vị cấp trên đã ra lệnh cho chúng ta đến viện nghiên cứu dưới lòng đất kia đã mất tích một cách bí ẩn từ lâu. Dự án này trở thành một dự án đen, không ai hay biết. Sau đó, ngay khi bố giả điên rời khỏi xưởng rèn, toàn bộ nhân viên nghiên cứu ở viện dưới lòng đất đều bị thay thế. Giờ đây chúng ta đều biết, họ đều đã chết cả rồi. Nghĩa là, những người liên quan đến dự án năm đó, giờ chỉ còn mình bố là sống sót."
Bố Trần Trí nói đến đây thì tỏ vẻ vô cùng hoảng sợ. Ông cúi đầu thì thầm vào tai Trần Trí: "Con trai, nghe bố, đôi khi giả ngốc mới là cách thông minh nhất. Những chuyện quá khứ, tuyệt đối đừng truy tận gốc, nếu không con sẽ gặp nguy hiểm." Bố Trần Trí nói xong vẫn còn tâm lý sợ hãi nhìn về phía cửa, nói tiếp: "Nơi con nghĩ là an toàn nhất, thường lại là nơi nguy hiểm nhất. Vách tường có tai, ngoài cửa chẳng lẽ không có người sao?"
Trần Trí nhìn người cha già nua với vẻ hoảng loạn, trong lòng hiểu rõ những năm qua ông đã bị dọa sợ đến mức nào. Những trải nghiệm trước kia là vết sẹo vĩnh viễn không bao giờ lành. Nếu để ông biết tất cả những điều này đều xuất phát từ gia tộc của mẹ Trần Trí, không biết ông già này sẽ phản ứng ra sao. Nghĩ đến đây, Trần Trí cảm thấy mình thật bất hiếu.
"Bố yên tâm đi ạ! Sẽ không còn chuyện gì nguy hiểm nữa đâu. Cả đời bố đã chịu quá nhiều khổ cực rồi, chuyện sau này bố đừng bận tâm nữa, cứ để con lo hết." Cậu vỗ vai ông, an ủi.
Sau bữa tối, Trần Trí ra sân đi dạo vài vòng, sắp xếp lại cuộc sống của mình trong hơn nửa năm qua. Đúng là một sự thay đổi long trời lở đất. Nếu ngày đó cậu không tìm thấy mảnh giấy của mười lăm năm trước trong cuốn sách cũ nát kia, có lẽ bây giờ cậu vẫn đang làm một công nhân bình thường ở một nhà máy nào đó. Cơ duyên xảo hợp lúc đó, đối với cậu mà nói, rốt cuộc là may mắn hay bất hạnh? Thật khó mà nói rõ. Vận mệnh vốn dĩ là một thứ tự mình thao túng, nhưng lại vô cùng biến hóa khó lường.
Những ngày sau đó, Trần Trí bắt đầu trở nên bận rộn. Ngày mà Lão Cân Đẩu thông báo cho họ khởi hành là 25 ngày sau. Nhật Bản tuy không quá xa xôi, nhưng công tác chuẩn bị lại vô cùng phức tạp.
Trong những ngày này, Trần Trí đã đọc rất nhiều tài liệu lịch sử cũng như phong tục văn hóa địa phương của Nhật Bản. Hokkaido là đơn vị hành chính cấp một nằm ở cực Bắc Nhật Bản, cũng là hòn đảo lớn nhất của Nhật Bản ngoài đảo Honshu, chỉ nhỏ hơn đảo Ireland một chút. Nơi này từng rất hoang vu, là nơi sinh sống của người Ainu di cư, nhưng sau đó đã trở thành nơi lưu đày các tội thần ở Kyoto.
Ở bờ nam Hokkaido có một thị trấn ven biển tên là Hakodate, phía nam giáp Thái Bình Dương, là một cảng biển quan trọng của Nhật Bản. Khu vực bị phong ấn bởi sức mạnh thuật pháp khổng lồ kia nằm ngay phía dưới vùng ven biển của thành phố này.
Khu vực trống này trước đây chưa từng được ai phát hiện, nhưng sau khi tổ chức phá bỏ phong ấn thuật pháp trên bề mặt, họ đã dò ra được một hang động khổng lồ dưới đáy biển nằm ngay phía dưới vùng ven biển.
Trần Trí đã xem qua vài bản vẽ hồng ngoại khảo sát tại hiện trường, những bản vẽ này được quét bằng tia hồng ngoại xa để xác định hình dạng và phương hướng đại khái của vùng trống dưới lòng đất. Qua bản vẽ có thể thấy, diện tích của hang động dưới đáy biển này vô cùng lớn, khoảng tám mươi phần trăm nằm dưới đáy biển, điểm tận cùng đã nằm sâu dưới lòng đại dương. Hình dáng tổng thể của hang động giống như một cái đầu rồng khổng lồ đang vươn vào sâu trong biển, mép hang rất ngay ngắn, trông giống như một ngôi mộ cổ quy mô lớn do con người xây dựng.