Hai chú chim ruồi bay lượn quanh cây dâm bụt, chúng lượn vài vòng rồi đậu xuống những cành lá sum suê. Trong bụi nhài tỏa ra từng đợt hương thơm thoang thoảng. Chim bắt chước cất tiếng hót du dương êm ái.
Một đàn chim cốc biển lướt qua bầu trời, bay về phía xa, bóng dáng nhỏ nhắn nhanh nhẹn của chúng vụt qua thảm cỏ xanh mướt ở Bahamas. Một chú chim bói cá màu xám xanh đang kêu vang. Dưới tán cọ, một con bướm vàng đang chập chờn bay lượn.
Vịnh biển lặng tờ. Ánh hoàng hôn đang hạ dần nhuộm lên những vách đá nghiêng của hòn đảo một lớp màu cam đỏ.
Sau một ngày nắng nóng, khắp nơi đã bắt đầu có chút không khí mát mẻ của đầu thu. Một làn khói xanh nhạt lững lờ bay lên từ mái nhà của một ngư dân trong làng.
Bảo Thạch từ trong nhà bước ra, đi ngang qua bãi cỏ. Cô để chân trần, tay cầm hai chiếc ly và một bình lắc cocktail, đi đến bên cạnh Bond, đặt chúng lên chiếc bàn tre nhỏ. "Hy vọng em pha rượu được," cô nói với Bond, "không biết tỷ lệ sáu một có đậm quá không? Trước đây em chưa từng dùng Vodka để pha Martini."
Bond ngước nhìn cô. Cô mặc một chiếc áo ngủ lụa trắng rộng thùng thình của anh, trông ngây thơ như một đứa trẻ.
Thấy Bond nhìn mình, Bảo Thạch không nhịn được cười. "Anh thấy màu son Maria Port của em có đẹp không?" cô hỏi, "Lông mày em được vẽ bằng bút chì than. Ngoài ra, những chỗ khác em chẳng trang điểm gì cả."
"Trông em đẹp một cách bất ngờ," Bond nói. "Em là cô gái xinh đẹp đáng yêu nhất toàn vịnh Shark Bay. Nếu không phải vì tay chân anh vụng về thế này, anh đã đứng dậy hôn em từ lâu rồi." Bảo Thạch cúi người, một tay ôm chặt cổ Bond, trao anh một nụ hôn dài. Sau đó cô đứng thẳng dậy, vuốt lại lọn tóc đen đang xõa xuống trán của Bond.
Hai người nhìn nhau cười tình tứ. Bảo Thạch quay sang bàn tre, rót một ly cocktail cho Bond, lại rót nửa ly cho mình, rồi ngồi xếp bằng trên bãi cỏ ấm áp, gối đầu lên đầu gối anh. Bond đưa tay phải ra, khẽ vuốt ve mái tóc mềm mại của cô. Hai người lặng lẽ ngồi bên nhau, qua những tán cọ, ngắm nhìn ánh hoàng hôn dần tan biến nơi chân trời xa xăm.
Họ đã dành gần cả ngày để xử lý những vết thương và vết trầy xước trên cơ thể.
Ngay khi chiếc xuồng độc mộc của Quarrel đưa họ lên bãi biển, Bond đã bế Bảo Thạch đi qua bãi cỏ, vào phòng tắm, xả đầy nước nóng vào bồn. Bảo Thạch vẫn hôn mê bất tỉnh. Bond đích thân giúp cô bôi xà phòng, tắm rửa sạch sẽ toàn thân và mái tóc, tẩy sạch mùi tanh của nước biển và chất nhầy do rạn san hô để lại trên người cô, rồi bế cô ra khỏi bồn, lau khô người, bôi thuốc sát trùng lên những vết thương do đá san hô cứa vào lưng và đùi cô.
Xong xuôi, Bond đặt cô trong tình trạng khỏa thân lên giường của mình, đắp chăn cho cô, đóng chặt cửa chớp, rồi khẽ hôn lên mặt cô.
Bond quay lại phòng tắm. Strangways giúp anh tắm rửa, sau đó bôi thuốc sát trùng gần như khắp cơ thể Bond. Anh có ít nhất hàng trăm vết thương, trong đó có vài chỗ đã nát bét thịt da.
Do bị cá nhồng tấn công, cánh tay trái của anh đã trở nên tê dại, không còn nghe lời. Chỗ bị cá cắn mất một mảng thịt lớn khi bị thuốc sát trùng kích thích khiến anh nhăn mặt vì đau.
Bond mặc áo choàng tắm, ngấu nghiến ăn bữa sáng, rồi thưởng thức điếu thuốc đầu tiên sau hai ngày. Sau đó, Quarrel lái xe đưa anh đến bệnh viện Maria Port. Vừa lên xe anh đã chìm vào cơn mê, đến tận khi lên bàn mổ vẫn chưa tỉnh lại. Cuối cùng, toàn thân anh quấn đầy băng gạc, nằm trên một chiếc giường xếp vải bạt. Chiều hôm đó, Quarrel lái xe đưa anh trở về "Dinh thự Cây Gỗ Cứng".
Buổi sáng, sau khi Quarrel đưa Bond đến bệnh viện, Strangways đã sắp xếp hàng loạt công việc dựa trên thông tin Bond cung cấp. Một tiểu đội cảnh sát trên đảo Surprise sau khi nhận được thông báo của Strangways đã lập tức xuất phát ra biển tìm kiếm, kết quả là tìm thấy xác tàu "Cái Kéo Lớn" ở độ sâu một trăm hai mươi feet dưới nước. Cảnh sát dùng phao đánh dấu vị trí tàu đắm. Một chiếc du thuyền hải quan xuất phát từ Maria Port tiến về vùng biển xảy ra sự cố để làm nhiệm vụ tuần tra. Tàu kéo cứu hộ và thợ lặn cũng đã xuất phát từ Kingston.
Các phóng viên địa phương đã nhận được một bản tóm tắt tình hình. Cảnh sát phong tỏa con đường dẫn đến "Dinh thự Cây Gỗ Cứng" để tránh việc thế giới bên ngoài sau khi biết tin sẽ ùa đến hòn đảo này như thủy triều. Trong thời gian này, Cục trưởng M ở London và phía Washington đều nhận được một bản báo cáo chi tiết. Kết quả là, họ đã tóm gọn đám tay chân của Big ở Harlem và Petersburg, đồng thời khởi kiện chúng với tội danh buôn lậu vàng. Trên tàu "Cái Kéo Lớn" không còn một người sống sót nào. Sáng hôm đó, trên vùng biển gần nơi du thuyền phát nổ, ngư dân vớt được số cá tổng cộng lên tới cả tấn.
Những lời đồn thổi lan truyền nhanh chóng khắp Jamaica. Xe cộ lớn nhỏ ùn ùn kéo đến, làm tắc nghẽn cả vịnh biển và bãi cát dưới chân vách đá. Người ta vốn đã biết ở đó có kho báu do Morgan để lại, nhưng đồng thời, họ cũng biết xung quanh kho báu đó là những đàn cá mập và cá nhồng. Vì thế, dù không ít kẻ muốn làm giàu nhanh chóng, nhưng chẳng ai dám xuống nước nơi tàu đắm sâu thẳm kia. Một bác sĩ đến đảo thăm Bảo Thạch theo yêu cầu, nhưng lại phát hiện cô lúc này chỉ quan tâm đến việc làm sao để mua được vài bộ quần áo đẹp vừa vặn và thỏi son có màu sắc phù hợp. Strangways hứa sẽ lo liệu việc này và gửi đến tay cô vào ngày hôm sau. Hiện tại, cô đang bận rộn thu dọn đồ đạc trong vali của Bond, còn định hái một bó hoa dâm bụt lớn.
Bond vừa từ bệnh viện về nhà, Strangways cũng từ Kingston trở về. Anh mang đến cho Bond một bức điện từ Cục trưởng M: "Chắc hẳn anh đã đại diện cho Công ty Xuất khẩu Hoàn cầu chính thức tuyên bố quyền sở hữu đối với số kho báu này. Lập tức phối hợp với tàu trục vớt. Tìm một luật sư thay anh tuyên bố quyền chủ sở hữu kho báu. Kèm lời khen ngợi. Cho phép nghỉ phép tự do hai tuần."
"Tôi nghĩ chắc ý là 'đặc cách' nghỉ phép nhỉ?" Bond nghi hoặc nhìn chằm chằm vào hai chữ "tự do" trên tờ điện tín.
Strangways nghiêm nghị nói: "Có lẽ vậy. Tôi đã báo cáo đầy đủ chi tiết về tình trạng thương tích của anh và cô Bảo Thạch."
"Hiểu rồi," Bond gật đầu. "Nhưng nữ nhân viên điện tín của Cục trưởng M gửi điện không bao giờ sai sót cả."
Strangways thận trọng nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Làm thế này lại khiến chúng ta trông như thể chỉ nhắm vào đống kho báu này vậy," Bond nói. "Cục trưởng M chắc chắn nghĩ rằng, đống vàng này chắc chắn sẽ rơi vào tay ông ấy, như vậy, lần tới khi quốc hội làm dự toán ngân sách, ông ấy sẽ không phải cãi vã không dứt về kinh phí đặc vụ nữa. Tôi thấy phần lớn thời gian ông ấy đều bận cãi nhau với Bộ Tài chính."
"Bức điện đầu tiên tôi gửi trực tiếp đến Phủ Thống đốc đã đề cập đến quyền lợi của anh đối với số kho báu này," Strangways nói. "Chỉ là chuyện này rất đau đầu. Thống đốc ở đây tất nhiên muốn nó thuộc về nước Anh. Nhưng vì Big là công dân Mỹ, Mỹ chắc chắn cũng sẽ tranh giành phần kho báu. Chuyện tranh chấp này trong thời gian ngắn không thể giải quyết được."
Hai người trò chuyện một lát, Strangways đứng dậy cáo từ. Bond cố nén cơn đau trên cơ thể, đi vào vườn ngồi xuống, vừa tắm nắng vừa suy nghĩ.
Những nỗi đau khổ đã trải qua kể từ khi bắt đầu truy đuổi Big và khối tài sản khổng lồ này lần lượt hiện lên trước mắt anh.
Thần chết hết lần này đến lần khác tìm đến, nhưng mỗi lần anh đều chuyển nguy thành an, thoát chết trong gang tấc.
Giờ đây, mọi sóng gió đã qua. Anh ngồi giữa những đóa hoa tươi thắm, ánh nắng ấm áp chiếu lên người. Một cô gái xinh đẹp đang tựa vào đầu gối anh, tay anh vuốt ve mái tóc mềm mại của cô. Thế là, anh không còn nghĩ đến những hồi ức đau đớn đó nữa, mà toàn tâm toàn ý mong chờ mười bốn ngày tươi đẹp sắp tới bên cô gái.
Trong bếp truyền ra tiếng vỡ bát đĩa, tiếp đó, họ nghe thấy Quarrel đang quát mắng ai đó.
"Quarrel này thật là ngang ngược," Bảo Thạch mỉm cười nói. "Đầu bếp giỏi nhất trong làng đã bị ông ấy mời đến, những thứ ngon nhất ngoài chợ cũng bị ông ấy mua sạch. Ông ấy muốn làm một bữa tiệc khiến chúng ta ngạc nhiên."
"Ông ấy thậm chí còn tìm được vài con cua đen, vào mùa này đó có thể coi là cực phẩm. Ông ấy còn nướng một con lợn sữa, làm một đĩa salad bơ. Tráng miệng là kem dừa dứa. Strangways còn kiếm được một thùng sâm panh ngon nhất Jamaica. Nhắc đến thôi là em đã chảy nước miếng rồi. Nhưng bữa cơm này vẫn là một bí mật. Em vừa mới lượn qua bếp, phát hiện ông ấy làm đầu bếp suýt nữa phát khóc."
"Chúng ta sẽ đưa ông ấy đi 'nghỉ phép tự do' cùng," Bond nói. Anh nói với Bảo Thạch rằng Cục trưởng M đã gửi điện, đặc cách cho anh nghỉ phép hai tuần. "Chúng ta sẽ ở trong một ngôi nhà xây trên mặt nước, xung quanh là những hàng cọ và bãi cát vàng dài năm dặm. Từ giờ trở đi, em phải chăm sóc anh cẩn thận đấy, nếu không, anh chỉ có thể dùng một tay để làm tình với em thôi." Bond cười ma mãnh.
Trong mắt Bảo Thạch lóe lên tia sáng mãnh liệt. Cô ngẩng đầu, mỉm cười dịu dàng: "Nhưng vết thương trên lưng em không ảnh hưởng gì chứ?" cô khẽ hỏi.
