Một nghi vấn trong lòng Bond đã được giải đáp. Những con cá nhồng và cá mập tập trung xung quanh hòn đảo này chủ yếu là vì mỗi ngày chúng đều được thưởng thức một bữa tiệc máu me, tàn dư từ những kẻ xấu số. Ba nhà thám hiểm từng cố gắng lên đảo trước kia cũng bị chúng cắn xé tan tành theo cách này, chỉ còn trơ lại bộ xương khô bị sóng biển đẩy ngược về nơi xuất phát.

Big quả thật là kẻ già đời xảo quyệt. Hắn đã thuần hóa những con cá hung tàn này, biến chúng thành công cụ giết người của mình.

Đây quả thực là một phát minh tuyệt diệu, đầy trí tưởng tượng, về mặt kỹ thuật lại vô cùng đáng tin cậy, hơn nữa khi thực hiện lại chẳng tốn chút sức lực nào.

Bond vừa nghĩ đến đây, bỗng thấy vai mình bị kéo mạnh một cái. Anh ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy một con cá nhồng nặng khoảng hai mươi cân đã thoát đi, trên miệng nó còn vướng một mảnh cao su cùng với một mảng thịt trên người anh. Anh buông tay, rời khỏi thanh đòn đồng, vội vã lao về phía đống đá lởm chởm. Lúc này anh đã chẳng còn bận tâm đến cơn đau ở vai nữa. Nghĩ đến việc miếng thịt của mình đang kẹt giữa hàng trăm chiếc răng cưa trong miệng con cá kia, bụng anh quặn lên một trận khó chịu, cổ và mặt cũng co giật theo.

Anh đã định bơi thẳng lên mặt nước cách đó hai mươi bộ, nhưng lại phát hiện một khe nứt rộng giữa đống đá, bên cạnh còn có một tảng đá lớn. Anh vội vã bơi tới, vừa nấp sau tảng đá thì con cá nhồng với cái miệng đỏ lòm lại lao về phía anh. Anh lập tức giơ súng lao lên, chẳng kịp ngắm nghía đã bóp cò. Mũi lao có ngạnh cùng với dây cao su vút đi, găm thẳng vào giữa hàm trên đang há hốc của con cá, ít nhất một nửa mũi lao đã cắm ngập vào trong.

Con cá nhồng bị tấn công, đột ngột dừng lại. Bond phát hiện nó chỉ còn cách mình ba bộ, không khỏi toát mồ hôi lạnh. Con cá lớn dừng lại trước mặt anh, lắc lư qua lại, cố khép miệng nhưng mũi lao đã găm chặt vào hàm trên, không cách nào đóng lại được. Cuối cùng, con cá nhồng quẫy mạnh cái đầu dài rồi bỏ chạy sang một bên. Bond đành buông tay. Dây cao su dài nối với súng bị con cá kéo đi, biến mất trong làn nước xa xăm. Bond nghĩ, chưa đầy một trăm thước, những con cá nhồng khác sẽ lao tới, xé xác nó ra thành từng mảnh rồi nuốt vào bụng.

Bond thầm cảm thấy may mắn vì con cá nhồng bị thương này đã đánh lạc hướng sự chú ý của đàn cá. Nhưng anh phát hiện nước biển xung quanh đã bị máu từ vết thương trên vai mình nhuộm đỏ. Chỉ vài giây nữa thôi, đàn cá sẽ đánh hơi thấy mùi tanh và quay lại.

Khi đó hậu quả sẽ khôn lường. Anh lách quanh tảng đá lớn, tìm chỗ đặt chân để trồi lên mặt nước, định tìm một khe đá ẩn nấp rồi tính kế tiếp.

Ngay lúc đó, anh phát hiện ra một cái hang ẩn sau tảng đá.

Đây đích thị là đường hầm dẫn vào đáy hòn đảo. Vì phải chạy đua với tử thần, anh không dám đi đứng thong dong, chỉ đành khom lưng, nín thở bơi một mạch vào sâu trong hang vài thước mới dám dừng lại.

Anh đứng thẳng dậy trên nền cát mềm, bật đèn pin. Anh nghĩ, dù cho cá mập có đuổi theo vào hang, không gian dưới nước ở đây cũng không lớn, cái miệng "trên to dưới nhỏ" của cá mập không thể phát huy tác dụng. Hơn nữa, chúng cũng sợ lao vào đống đá nhọn sẽ làm rách thân mình. Nếu con cá nào kẹt trong khe đá, anh chỉ cần dùng dao găm là có thể giải quyết.

Bond dùng đèn pin soi lên trần hang và bốn phía. Rõ ràng, đây là một cái hầm được đục đẽo nhân tạo.

Anh đoán, chắc chắn ở đâu đó giữa hòn đảo phải có lối ra của căn hầm này. Đây là kiệt tác của hải tặc Morgan.

Bond như nhìn thấy cảnh tượng Morgan năm xưa tay vung roi da, giám sát những nô lệ da đen khổ sai. Những nô lệ từng nhát cuốc đào bới, đục đẽo từng tảng đá vụn. Không lâu sau, chỉ nghe một tiếng ầm, vách đá đột ngột nứt ra một cái lỗ lớn, nước biển ồ ạt tràn vào. Những người khổ sai bị nước biển sặc vào miệng, không ngừng quẫy đạp chân tay mong thoát thân, nhưng chưa kịp chạy được mấy bước đã bị dòng nước hung dữ nhấn chìm. Từng nhân chứng của căn hầm cứ thế biến mất vĩnh viễn giữa đại dương.

Tảng đá lớn ở cửa hang chắc chắn là dùng để bịt hang, Bond thầm đoán. Người ngư dân mất tích ở vịnh Shark sáu tháng trước có lẽ cũng từng đến đây và tình cờ phát hiện ra tảng đá khổng lồ này. Có thể nó đã bị những con sóng lớn do bão đẩy ra.

Sau đó, anh tiến sâu vào trong hang và phát hiện ra kho báu. Nhưng anh cần có người giúp đỡ.

Anh có thể muốn tìm người da trắng, nhưng lại sợ họ lừa dối mình, nên quyết định tìm những anh em da đen ở Harlem, định tổ chức một đội trục vớt trang bị đầy đủ. Để giấu kín những bảo vật kia, biết bao nhiêu anh em da đen đã phải bỏ mạng, giờ đây, trả lại chúng cho người da đen là điều đương nhiên.

Bond đứng trong hang, như nhìn thấy cảnh bọn tay sai của Big giam giữ người da đen đã tiết lộ bí mật kho báu, rồi trói đá vào người hắn, dìm xuống sông Harlem. Những bọt nước bắn lên đã vùi lấp bí mật này mãi mãi. Big độc chiếm kho báu mà Morgan đã cất giấu năm xưa.

Anh vừa nghĩ đến đây, trong hầm bỗng vang lên tiếng trống dồn dập.

Khi anh thoát khỏi sự truy đuổi của con cá lớn và chạy vào trong hầm, anh đã nghe thấy tiếng vo ve nhỏ trong nước, nhưng lúc đó anh tưởng đó là tiếng nước biển vỗ vào chân đảo nên không suy nghĩ sâu xa.

Nhưng giờ đây, anh có thể phân biệt rõ ràng đây là tiếng trống, hơn nữa còn có tiết tấu rất rõ rệt.

Tiếng trống rất trầm đục, như có thứ gì đó chụp lấy khiến âm thanh không thể truyền ra ngoài, bản thân anh cũng như đang nằm trong cái bụng trống đồng này, ngay cả nước biển cũng rung lên theo nhịp trống. Anh nghĩ, tiếng trống lúc này có lẽ chỉ vì hai mục đích.

Một là kích động đám cá mập, cá nhồng xung quanh đảo, thu hút chúng tụ tập lại để những kẻ xâm nhập bất ngờ phải bỏ mạng dưới hàm cá. Quarrel từng kể với anh, ngư dân khi đánh cá ban đêm thường thích dùng mái chèo gõ vào mạn thuyền độc mộc để dụ cá tới. Tiếng trống hiện tại chắc chắn cũng có mục đích đó. Đồng thời, kiểu trống này còn là một loại bùa chú của đạo Voodoo, cảnh báo những người trên bờ nghe thấy rằng, ngày hôm sau họ sẽ nhìn thấy một cái xác không nguyên vẹn bị sóng biển đánh dạt vào bờ.

Bond nghĩ, đây chắc chắn là trò của Big, là tia lửa kỳ lạ lóe lên trong cái đầu khác người đó.

Về tình cảnh hiện tại, Bond hiểu rất rõ. Tiếng trống cảnh báo người trên đảo rằng có kẻ đang mạo hiểm ở đây. Strangways và Quarrel sẽ nghĩ gì khi nghe thấy tiếng trống này? Họ chỉ có thể ngồi đó vò đầu bứt tai, không nghĩ ra cách nào để cứu anh. Bond từng dặn họ rằng tiếng trống có thể chỉ là trò đánh lạc hướng, họ tuyệt đối không được hành động tùy tiện, chỉ khi tàu "Scissors" nhổ neo quay về mà không phát nổ mới chứng tỏ anh thất bại. Lúc đó, họ có thể chặn tàu "Scissors" ở vùng biển quốc tế. Bond đã nói với Strangways những nơi trên tàu có thể giấu tiền vàng.

Giờ đây, dù kẻ địch đã biết có người tiếp cận hòn đảo, nhưng chúng sẽ không biết đó là ai, càng không thể ngờ tới đó là Bond. Chúng tưởng anh đã chết từ lâu. Bond nghĩ, chỉ cần cứu được cô nàng đá quý, không để cô bị đưa đi trên con tàu đen đó, anh phải tìm mọi cách để kiên trì đến cùng.

Anh nhìn đồng hồ, thời gian đã trôi qua nửa tiếng. Nhưng anh cảm thấy như mình đã cô độc thám hiểm dưới đáy biển nguy hiểm này tròn một tuần rồi.

Anh sờ vào khẩu súng Beretta bên hông. Nước biển đã tràn vào từ vết rách ở vai, anh lo lắng nước biển đã làm hỏng khẩu Beretta.

Tiếng trống càng lúc càng lớn. Anh bật đèn pin, men theo luồng sáng nhỏ như ruột bút chì tiến về phía trước.

Đi được khoảng mười thước, phía trước xuất hiện một chút ánh sáng yếu ớt, anh tắt đèn pin, rón rén bước về phía ánh sáng. Nền cát dưới chân bắt đầu dốc dần lên. Rất nhiều cá nhỏ xuất hiện xung quanh anh, càng đi tới càng nhiều. Bond nghĩ, chắc chắn chúng đang bơi về phía ánh sáng này. Anh nhìn thấy một con cua đang nấp giữa khe đá, vài cái chân thò ra ngoài. Một con bạch tuộc nhỏ nằm dẹt trên mặt đá.

Anh đã lờ mờ nhìn thấy cuối căn hầm, phía trước là một hồ nước rộng rãi sáng lấp lánh, đáy hồ bằng cát trắng trông như có ánh sáng chiếu vào, vừa rõ ràng vừa sáng sủa. Tiếng trống càng lúc càng vang dội, anh dừng bước, nấp trong bóng tối nhìn lên, phát hiện đầu mình chỉ còn cách mặt nước vài inch. Hồ nước bị ánh đèn phía trên chiếu sáng rực rỡ.

Anh do dự một chút. Nếu trên bờ hồ có người, chỉ cần anh bước thêm vài bước nữa là sẽ bị lộ ngay dưới tầm mắt của chúng. Anh đứng nguyên tại chỗ, trong lòng đầy mâu thuẫn, liệu có nên tiến tiếp hay là... Bất chợt, anh giật mình, thấy nước biển đã bị máu từ vết thương của mình nhuộm đỏ một mảng lớn, kéo dài từ cửa hang đến tận bên cạnh. Lúc nãy anh đã quên mất chuyện vết thương. Bây giờ anh rõ ràng cảm thấy một cơn đau dữ dội. Anh thử cử động cánh tay, ngay lập tức cảm nhận được cơn đau xé thịt. Bình dưỡng khí trên lưng vẫn đang òng ọc nhả bọt khí, nhưng anh nghĩ, trong bóng tối này, người ta khó mà phát hiện ra những bọt khí đó.

Bond không thể ngờ rằng, dù có lùi xuống dưới nước thêm vài inch, vận mệnh của anh cũng không thể thay đổi. Chỉ nghe thấy tiếng "bõm" trên đỉnh đầu, hai gã đàn ông to lớn đồng thời nhảy xuống nước, lao về phía anh. Chúng không mặc gì cả, chỉ đeo một chiếc mặt nạ kính trên đầu, mỗi tên tay trái đều cầm một con dao găm.

Bond định đưa tay rút con dao ngắn trên thắt lưng, nhưng đã quá muộn. Chưa kịp nắm lấy cán dao, đối phương đã túm chặt lấy hai cánh tay anh, kéo mạnh lên trên.

Kháng cự lúc này là vô ích, anh mặc kệ cho hai gã to lớn kéo mình ra khỏi mặt nước lên bãi cát. Anh còn chưa đứng vững, chỉ nghe tiếng "xoẹt" một cái, hai gã đã kéo khóa bộ đồ lặn của anh, tháo mũ bảo hiểm, rồi giật luôn cả bao súng đeo dưới nách. Bộ đồ lặn đen sì nằm đống dưới chân, anh đứng đó như một con rắn bị lột da, chẳng mảnh vải che thân, chỉ còn độc chiếc quần bơi trên đùi. Máu tươi từ vết thương không ngừng chảy ròng ròng xuống thân thể.

Sau khi mũ bảo hiểm bị tháo ra, tiếng trống ầm ầm như muốn làm vỡ màng nhĩ của Bond. Từng dây thần kinh trên người anh như bị nó rung chuyển, nhịp trống như những tiết tấu cắt lớp cứ dồn dập đập vào tim anh, mạch máu như muốn nổ tung. Anh nghĩ, tiếng trống lớn thế này có thể đánh thức cả Jamaica khỏi giấc ngủ. Một gã to lớn bên cạnh kéo anh xoay người lại. Anh nhìn trân trối, cảnh tượng kỳ lạ lập tức khiến anh quên hết mọi thứ, chỉ biết nhìn chằm chằm.

Một chiếc bàn đánh bài trải khăn xanh đặt cách đó không xa. Trên bàn chất đầy những mảnh giấy lộn xộn.

Big ngồi trên chiếc ghế xếp phía sau bàn, tay cầm bút máy, hai mắt nhìn Bond, không hề cảm thấy ngạc nhiên. Hắn mặc một bộ vest màu da hươu cắt may rất vừa vặn, bên trong là áo sơ mi trắng, cổ thắt cà vạt lụa đen. Cái cằm bạnh đè lên tay trái. Ánh mắt hắn nhìn Bond giống như nhìn một nhân viên chạy vào văn phòng mình đòi tăng lương vậy. Khuôn mặt hắn toát lên vẻ lịch sự nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng phiền chán.

Cách đó vài bước, trên một tảng đá lớn đặt bức chân dung của Đại vương Samedi. Trong tranh, Samedi đội mũ phớt, trừng mắt nhìn Bond đầy hung ác.

Big nhấc cằm khỏi tay trái, đôi mắt cá vàng to tướng nhìn Bond từ đầu đến chân một lượt.

"Chào buổi sáng, ngài James Bond." Cuối cùng hắn cũng cất tiếng, giọng nói khô khốc xuyên qua tiếng trống đang dần nhỏ lại truyền vào màng nhĩ Bond. "Ngài bay vạn dặm tới đây để bắt một con nhện, hay là tới để bắt một con cá mồi, quả thực rất vất vả. Tiếc là ngài đã để lại quá nhiều bong bóng sau rặng san hô."

Bond hiểu ra, chính cuộc chiến với con bạch tuộc dưới nước lúc nãy đã làm lộ mình. Anh dời ánh mắt, không nhìn Big, mà máy móc quan sát mọi thứ xung quanh.

Đây là một cái hầm đá rộng như nhà thờ, một nửa hầm bị hồ nước trong vắt chiếm trọn, chính từ hồ nước đó anh vừa bị kéo lên. Nước ở mép hồ hơi xanh lục, trên nền cát có những nếp gấp từng đường. Những chỗ khác rất bằng phẳng. Tiến lên phía trước là những phiến đá nhẵn nhụi, thạch măng xám trắng nhô lên ở vài nơi.

Sau lưng Big không xa là một cầu thang đá dốc đứng, uốn lượn dẫn thẳng lên vòm trần của hầm đá.

Những nhũ đá ngắn treo trên trần, từng giọt nước nhỏ xuống hồ. Trên những măng đá mọc ra từ phiến đá cũng có vài giọt nước rơi xuống.

Vài gã da đen vạm vỡ đứng bên trái Big. Chúng đảo mắt, đang nhe răng cười nhạo đầy đắc ý. Những kẻ này đều trần như nhộng, ánh sáng mạnh từ hơn chục bóng đèn hồ quang bốn phía hầm đá chiếu lên lồng ngực chúng, phản chiếu ánh sáng vàng kim chói lọi.

Dưới chân chúng chất một đống gỗ mục và một vòng sắt lớn rỉ sét. Dây da mốc meo và vải bạt thô rách nát cũng lẫn lộn trong đó. Nhưng điều khiến Bond kinh ngạc nhất là một đống tiền vàng散落 (rải rác) ở đó, chân chúng gần như bị ngập trong tiền vàng.

Từng hàng khay gỗ nông xếp bên cạnh chúng. Mỗi khay đựng đầy tiền vàng. Một gã da đen to lớn đứng dưới cầu thang đá, trông như vừa định bước lên cầu thang. Hắn đang bưng một cái khay, trên đó đặt những đồng tiền vàng xếp thành bốn hàng, trông như thể đang bưng đi rao bán vậy.

Bên trái, hai người da đen đứng cạnh một cái nồi lớn. Ba ngọn đèn đang phun ra những tia lửa xèo xèo khiến đáy nồi đỏ rực.

Hai người da đen mỗi người cầm một cái muôi thủng, vài miếng vàng dính trên mép muôi; bên cạnh chúng chất một đống đồ dùng bằng vàng đủ loại, trong đó có đĩa vàng, bàn thờ vàng, đồ uống vàng, thập tự giá vàng và những thỏi vàng lớn nhỏ khác nhau. Một hàng khay làm nguội kim loại đặt dọc theo tường, mép khay phản chiếu ánh vàng kim. Một cái khay rỗng và một cái muôi cán dài đặt cạnh nồi, cán muôi quấn vài vòng vải.

Trên phiến đá không xa Big còn có một người da đen đang ngồi xổm, một tay nắm con dao nhỏ, tay kia cầm một chiếc cốc vàng cao chân nạm đá quý. Dưới chân hắn có một cái khay sắt, chứa đầy đá quý màu đỏ, xanh lục, xanh lam, dưới ánh đèn hồ quang chiếu rọi, rực rỡ bắt mắt.

Trong hầm đá rất ấm, không một chút gió. Nhưng Bond vẫn rùng mình. Mọi thứ trước mắt quá đỗi kinh ngạc: đèn hồ quang chói lòa, lồng ngực màu đồng rỉ mồ hôi, vàng bạc sáng loáng, khay đá quý rực rỡ như cầu vồng và hồ nước xanh lục. Tất cả những thứ này trông như cảnh tượng trong thần thoại. Bất cứ ai nhìn thấy vở ba lê được trình diễn trong kho báu của Morgan này đều sẽ kinh ngạc đến ngẩn người, run rẩy.

Bond quan sát chiếc bàn đánh bài, rồi lại nhìn khuôn mặt rộng có thể làm người ta chết khiếp kia. Anh vừa kính sợ vừa ngưỡng mộ nhìn chằm chằm Big.

"Tắt trống đi." Big nói. Một gã da đen từ đống tiền vàng bước lên phía trước hai bước, dưới chân lập tức vang lên tiếng va chạm kim loại loảng xoảng. Một chiếc máy hát cầm tay đặt trên phiến đá, bên cạnh là một chiếc loa khuếch đại công suất lớn.

Gã da đen đi tới máy hát, "tạch" một tiếng, hầm đá lập tức yên tĩnh trở lại.

"Tiếp tục làm việc đi," Big nói thêm một câu. Vừa dứt lời, mọi thứ lại trở về bình thường như một đồng xu được bỏ vào khe máy bán hàng tự động. Muôi thủng lại khuấy trong nồi. Người da đen hốt từng nắm tiền vàng, bỏ chúng vào thùng. Con dao nhỏ cạy đá quý lại tiếp tục khoan trên chiếc cốc cao chân.

Người da đen bưng khay bắt đầu men theo cầu thang đá đi lên. Bond đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, máu trên vai hòa cùng mồ hôi trên người không ngừng nhỏ xuống.

Big cúi đầu, dùng bút ghi chép gì đó trên một tờ giấy. Bond đoán đó là một dãy con số.

Bond hơi cử động cơ thể, nhưng ngay lập tức cảm thấy một con dao găm dí nhẹ vào thắt lưng. Big đặt bút xuống, chậm rãi duỗi chân xuống đất, đứng dậy rời khỏi bàn vuông.

"Ngươi qua đây, ngồi vào chỗ này," hắn nói với một gã to lớn bên cạnh Bond. Gã da đen lập tức đi vòng qua bàn, ngồi vào chiếc ghế Big vừa đứng dậy, đưa tay cầm bút, viết lên giấy. "Đưa nó lên đây." Big nói xong, quay người bước lên cầu thang đá.

Bond cảm thấy lại có thứ gì đó chọc vào thắt lưng mình. Anh nhấc chân ra khỏi bộ đồ lặn màu đen bị xé rách vứt dưới đất, theo sau Big chậm rãi bước lên cầu thang đá. Không một ai ngẩng đầu lên. Ngay cả khi Big không có mặt giám sát, cũng không có người da đen nào dám lười biếng, cũng không ai dám giấu một viên đá quý hay đồng tiền vàng nào vào miệng.

Trong hầm đá, linh hồn của Đại vương Samedi vẫn còn vương vấn.

Kẻ vừa từ trong hang đi ra chỉ là một xác chết hồi sinh của Samedi - Big.