Chưa đợi người quản lý nói hết lời, Bond và Leiter đã sải bước chạy đến cuối bãi biển. Họ phát hiện căn phòng của cô vẫn nguyên vẹn, trên giường cũng không có dấu vết bị xáo trộn.
Rõ ràng, khóa cửa phòng đã bị cạy bằng xà beng. Hai gã kia chắc chắn đã cầm súng ngắn bước vào phòng, miệng nói: "Đi thôi, thưa bà. Mặc quần áo nhanh lên. Nếu định giở trò gì, chúng tôi sẽ cho thân thể bà phơi bày ra đấy."
Sau đó, chúng hẳn đã bịt miệng cô lại, hoặc đánh ngất cô, nhét vào chiếc thùng gỗ lớn đựng máy thu thanh rồi khiêng ra ngoài. Xe tải chắc chắn đã đỗ ngay phía sau căn nhà.
Bond nhìn một cái là thấy ngay chiếc máy thu thanh kiêm máy hát nhạc cũ kỹ, to lớn gần như chắn cả lối đi. Đây là một món đồ cũ, chúng có thể mua được chỉ với giá năm mươi đô la.
Bond như nhìn thấy Solitaire đang đứng ngay trước mặt, nhìn anh với vẻ sợ hãi tột độ và cầu cứu. Anh không kìm được mà tự nguyền rủa bản thân, vì lúc trước đã không nghe lời khẩn cầu của cô mà để cô ở nhà một mình.
Anh thật sự không hiểu tại sao cô lại bị nhắm đến nhanh như vậy. Điều này lại một lần nữa chứng minh hiệu suất vận hành của cỗ máy khổng lồ Big Man cao đến mức nào.
Leiter nhấc điện thoại, liên lạc với chi nhánh Cục Điều tra Liên bang (FBI) tại Tampa. "Phải canh chừng chặt chẽ các sân bay, nhà ga xe lửa và đường cao tốc," ông nói trong điện thoại. "Đợi tôi báo cáo với Washington xong, các anh sẽ nhận được một loạt mệnh lệnh. Tôi đảm bảo với các anh, việc này chắc chắn sẽ trở thành nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu. Tôi rất cảm ơn. Tôi sẽ giữ liên lạc với các anh, tạm biệt."
Ông gác máy. "Cảm ơn Chúa, họ đã bắt đầu hợp tác rồi," ông nói với Bond, người đang đăm đăm nhìn ra biển.
"Họ sẽ phái vài người đến ngay và giăng lưới rộng nhất có thể. Tôi sẽ liên lạc với Washington và New York ngay đây, cậu hãy tìm nữ quản lý đó hỏi cho ra nhẽ, làm rõ thời gian cụ thể, đặc điểm ngoại hình của đám người đó, v.v. Tốt nhất cứ nói đây là một vụ trộm. Bảo với bà ta rằng Solitaire cũng bỏ trốn cùng đám đàn ông đó. Như vậy sẽ khiến vụ việc giống như những vụ án khách sạn thường gặp. Cậu cũng phải nói với bà ta rằng cảnh sát sắp đến rồi. Chúng ta không muốn vì chuyện này mà gây phiền phức cho người dân vùng Everglades.
Bà ta chắc chắn không muốn những bê bối liên quan đến nơi này bị truyền ra ngoài, và chúng ta cũng vậy."
Bond gật đầu. "Cô ấy bỏ trốn cùng đám đàn ông đó? Điều này có khả thi không?" anh tự hỏi. Cũng có thể lắm. Nhưng dù thế nào, Bond cũng không muốn nghĩ theo hướng đó. Anh quay lại phòng của Solitaire, kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa. Căn phòng vẫn còn lưu giữ hơi thở của cô. Mùi nước hoa "Dior" ấy khiến anh nhớ đến chuyến hành trình họ đã trải qua cùng nhau. Chiếc mũ rơm và tấm mạng che mặt của cô vẫn để trong tủ tường, vài món đồ vệ sinh cá nhân vẫn nằm trên kệ trong phòng tắm. Rất nhanh, anh tìm thấy chiếc túi xách của cô dưới gầm giường, cảm thấy mình đã không đặt niềm tin sai chỗ. Trong đầu Bond hiện lên cảnh tượng lúc bấy giờ: cô đứng dậy dưới họng súng, dùng chân đá chiếc túi rơi trên sàn xuống dưới gầm giường.
Bond nhặt chiếc túi lên, đổ hết đồ đạc bên trong ra giường, dùng tay sờ vào lớp lót của túi. Tiếp đó, anh rút một con dao nhỏ ra, cẩn thận rạch vài đường chỉ, lấy ra năm ngàn đô la tiền mặt, nhét vào ví của mình. Số tiền này mang theo người sẽ không có vấn đề gì. Nếu Solitaire bị Big Man giết, anh sẽ dùng số tiền này để báo thù cho cô. Anh vừa nghĩ vừa khâu lại những đường chỉ đã rạch một cách kín đáo nhất có thể, nhét lại những thứ đã đổ ra, rồi lại đá chiếc túi xuống gầm giường.
Sau khi ra khỏi phòng của Solitaire, anh đi thẳng đến văn phòng của nữ quản lý.
Mãi đến tám giờ tối, họ mới cơ bản sắp xếp xong những công việc chuẩn bị cần làm. Hai người uống một ly rượu mạnh rồi cùng vào nhà hàng. Bảy tám vị khách bên trong đã ăn xong, đang chuẩn bị rời đi. Kỳ lạ là, vừa thấy họ bước vào, ai nấy đều lộ vẻ sợ hãi. Hai kẻ trông đầy tâm sự, ánh mắt lộ sát khí này rốt cuộc đến đây làm gì? Người phụ nữ đi cùng họ trước đó đâu rồi? Rốt cuộc cô ta là vợ của ai trong hai người? Đêm nay có chuyện lớn gì xảy ra không? Bà Stuyvesant tội nghiệp đi lại tới lui, vẻ mặt bồn chồn. Chẳng lẽ họ không biết bữa tối bắt đầu từ bảy giờ sao? Lúc này người trong bếp cơ bản đã dọn dẹp xong, chuẩn bị về nhà. Nếu thức ăn nguội lạnh thì hai gã này tự làm tự chịu. Làm người thì phải biết nghĩ cho người khác chứ. Stuyvesant nói họ là nhân viên chính phủ từ Washington đến. Nhưng nhân viên chính phủ lại như thế này sao? Cuối cùng, mọi người nhất trí kết luận: hai người này là tai tinh, sẽ không mang lại bất cứ điều gì tốt đẹp cho những vị khách nhút nhát, cẩn trọng ở vùng Everglades.
Bond và Leiter được dẫn đến một chiếc bàn ăn cũ kỹ cạnh quầy phục vụ. Trên bàn bày vài đĩa món ăn Anh đắt tiền và một số món Pháp hỗn hợp, trong đó có nước ép cà chua, cá hầm rau củ, một đĩa nhỏ gà tây đông lạnh với quả nam việt quất, và một miếng chanh đông. Những người già trong nhà hàng đã dần rời đi, đèn trên bàn ăn từng cái một bị tắt. Nhưng Bond và Leiter vẫn đầy tâm sự, lặng lẽ ăn bữa tối đã nguội ngắt. Cuối cùng, cả hai cũng ăn xong.
Người phục vụ mang đến bát rửa tay, bên trong nổi một cánh hoa dâm bụt.
Cả hai đều cảm thấy, trong bữa tối này, chỉ có dịch vụ này là còn chút ý vị thanh tao.
Bond vẫn im lặng không nói, còn Leiter thì cố gắng tỏ ra vui vẻ. "Chúng ta ra ngoài uống một ly đi," ông nói. "Hôm nay thật xui xẻo, chẳng có việc gì ra hồn cả. Này, cậu có muốn chơi bài với mấy ông già kia không? Nghe nói tối nay ở phòng giải trí có giải đấu bài đấy."
Bond nhún vai tỏ vẻ khinh khỉnh. Thế là, cả hai ủ rũ quay lại phòng khách, ngồi một lúc trong tâm trạng nặng nề, uống vài hớp rượu, cả hai đều không muốn nói chuyện, chỉ nhìn chằm chằm ra bãi cát bạc dưới ánh trăng và đại dương đen ngòm bên ngoài cửa sổ.
Bond cảm thấy mình không thể uống thêm được nữa, anh cần phải sắp xếp lại suy nghĩ. Thế là anh nói chúc ngủ ngon với Leiter rồi vào phòng của Solitaire. Lúc này, anh đã coi đây là phòng của mình. Anh leo lên giường, đắp chăn, dường như cảm thấy trên giường vẫn còn lưu lại hơi ấm từ cơ thể mềm mại của cô. Rất nhanh, anh đã hạ quyết tâm.
Anh quyết định, ngay khi trời sáng, anh sẽ truy lùng gã Robber kia, bóp nát sự thật từ cổ họng hắn. Lúc này, anh chỉ một lòng một dạ muốn cứu Solitaire, không hề nghĩ đến việc đi bàn bạc chuyện này với Leiter. Anh tin rằng, Robber chắc chắn có liên quan đến vụ bắt cóc Solitaire. Anh lại nhớ đến cảnh chạm trán với Robber ở cửa kho bãi bến tàu, dường như nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng, đôi môi không chút huyết sắc và cái cổ gầy guộc của hắn. Bond nắm chặt tay, hận không thể đấm vào mặt hắn. Quyết tâm đã định, cơ thể anh cuối cùng cũng dần thả lỏng, và anh chìm vào giấc ngủ.
Tỉnh dậy đã là tám giờ sáng ngày hôm sau. Nhìn đồng hồ, anh không khỏi tự mắng mình mấy câu, rồi vội vã nhảy xuống giường, vào phòng tắm xối nước, mở to mắt để dòng nước xối vào người cho tỉnh táo ngay lập tức. Sau đó, anh quấn khăn tắm quanh eo, đi sang phòng của Leiter. Mành cửa vẫn chưa kéo lên, nhưng đã có ánh sáng lọt vào phòng. Bond nhìn thấy, trên cả hai chiếc giường đều không có ai nằm.
Bond nghĩ, chắc là Leiter tối qua ham chén, uống cạn chai rượu whisky đó nên đã say gục trên chiếc ghế sofa dài trong phòng khách. Anh đi qua phòng khách, nhưng phát hiện trong phòng không một bóng người. Chai rượu trên bàn vẫn còn nửa chai như lúc anh rời đi tối qua. Nhưng tàn thuốc thì nhiều đến mức tràn cả ra khỏi gạt tàn.
Bond đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra. Không khí bên ngoài trong lành, bầu trời quang đãng, nhưng anh không màng nhìn lấy một cái.
Anh quét mắt nhìn quanh phòng, thấy trên chiếc ghế trước cửa có một phong bì. Anh cầm phong bì lên, phát hiện bên trong có một mảnh giấy viết vội bằng bút chì: Trăm mối ngổn ngang, khó lòng chợp mắt. Bây giờ là năm giờ sáng. Tôi phải đi công ty mồi câu xem sao. Lúc Solitaire bị bắt cóc, sao gã làm xiếc bắn súng kia lại ngồi ở đó? Giống như hắn biết trước chúng ta vào thành phố và đã chuẩn bị sẵn phương án nếu bắt cóc Solitaire không thành. Thật khó hiểu. Nếu mười giờ tôi vẫn chưa về, hãy gọi người ngay.
Địa chỉ: Felix, số 88 Tampa. Bond không thể đợi thêm một phút nào nữa. Anh vừa cạo râu, mặc quần áo, vừa nhấc điện thoại gọi cà phê, bánh cuộn, rồi gọi một chiếc taxi. Mười phút sau, mọi thứ anh cần đều đã đến đủ. Vì quá vội vã, cà phê nóng suýt làm bỏng miệng anh. Anh vừa định bước ra cửa thì nghe thấy điện thoại trong phòng khách reo. Thế là đành quay lại nghe.
"Ông Bryce phải không? Tôi là bệnh viện Monde Square," một người đàn ông nói trong điện thoại. "Tôi là bác sĩ Roberts ở phòng cấp cứu. Chúng tôi có một bệnh nhân tên Leiter muốn gặp ông. Ông có thể đến ngay được không?"
"Trời đất ơi!" Bond toát mồ hôi lạnh, "Anh ấy bị sao vậy? Có nghiêm trọng không?" "Đừng lo,"
Giọng nói trong điện thoại tiếp tục, "Tai nạn ô tô, hình như bị người ta đâm phải, chấn thương sọ não nhẹ. Ông có thể đến không? Anh ấy rất muốn gặp ông."
"Tôi đến được." Nghe nói là chấn thương sọ não, tảng đá trong lòng Bond lập tức rơi xuống. "Tôi đến ngay."
Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Anh vừa sải bước qua bãi cỏ vừa đoán. Chắc chắn là bị đánh một trận rồi ném ra lề đường. Nhưng may mắn là vết thương của Leiter không nặng. Khi chiếc taxi Bond ngồi đi qua đường cao tốc Treasure Island, một chiếc xe cứu thương hú còi vượt qua chiếc taxi.
Lại xảy ra chuyện rồi, Bond nghĩ.
Sau khi đi qua Đại lộ Trung tâm, xe đến Petersburg. Sau đó rẽ phải vào con đường mà anh và Leiter đã đi hôm qua. Khi phát hiện bệnh viện thực ra chỉ cách công ty O'Ruber vài dãy nhà, nghi ngờ trong lòng anh càng được khẳng định.
Bond trả tiền taxi rồi sải bước lên những bậc thang của tòa nhà đầy ấn tượng này. Trong sảnh lớn, Bond nhìn thấy một cô y tá xinh đẹp đang ngồi tại bàn tiếp tân đọc quảng cáo trên tờ "Petersburg Times".
"Bác sĩ Roberts có ở đây không?" Bond vội vàng hỏi.
"Bác sĩ nào cơ?" Cô gái ngẩng đầu nhìn Bond.
"Bác sĩ Roberts, ở phòng cấp cứu ấy." Bond hơi mất kiên nhẫn, "Có một bệnh nhân tên Leiter, Felix Leiter, sáng nay vừa được đưa đến phòng cấp cứu, tôi muốn gặp anh ấy."
"Ở đây không có bác sĩ Roberts nào cả," giọng điệu của cô gái rất chắc chắn. Cô dùng ngón tay chỉ vào danh sách trên bàn. "Cũng không có bệnh nhân nào tên Leiter. Ông đợi một chút, tôi gọi điện cho phòng cấp cứu. Xin hỏi, ông họ gì?"
"Bryce," Bond đáp, "John Bryce." Mặc dù trong sảnh rất mát mẻ, nhưng những giọt mồ hôi lớn vẫn chảy trên trán Bond. Anh lau bàn tay đẫm mồ hôi vào quần, cố gắng làm cho trái tim đang hoảng loạn của mình bình tĩnh lại. Cô y tá này chẳng biết gì về công việc của mình cả. Xinh đẹp như vậy thì làm y tá giỏi thế nào được? Trước bàn này đáng lẽ phải thay một người nhanh nhẹn hơn. Nhìn cô ta vui vẻ nói gì đó trong điện thoại, Bond nghiến răng kèn kẹt.
Cuối cùng cô ta cũng đặt điện thoại xuống. "Rất xin lỗi, ông Bryce. Chắc chắn là nhầm lẫn rồi. Từ tối qua đến giờ, phòng cấp cứu không có bệnh nhân nào, họ chưa bao giờ nghe nói đến bác sĩ Roberts, cũng không biết có ai tên Leiter. Ông có chắc chắn là bệnh viện này không?"
Bond không nói một lời, quay người bỏ đi. Anh giơ tay lau mồ hôi trên trán, sải bước chạy ra khỏi cổng bệnh viện.
Cô y tá xinh đẹp làm mặt quỷ với bóng lưng của Bond, rồi lại ngồi xuống tiếp tục đọc báo.
Đúng lúc một chiếc taxi dừng lại trước cổng bệnh viện, vài hành khách xuống xe. Bond nhanh chân cướp lấy, bảo tài xế chở anh quay lại Everglades thật nhanh. Giờ đây anh đã hoàn toàn hiểu ra, Leiter đã bị chúng bắt giữ. Bond đã trúng kế "điệu hổ ly sơn" của chúng. Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ ngọn ngành, nhưng anh cảm nhận được tình thế đang chuyển biến xấu đi nhanh chóng, Big Man và đám người của hắn đã giành lại thế chủ động.
Vừa nhìn thấy Bond bước ra khỏi taxi, bà Stuyvesant đã vội vàng chạy tới.
"Người bạn kia của cậu thật đáng thương," bà đầy thông cảm nói, "Anh ấy thật nên cẩn thận hơn mới phải."
"Vâng, bà Stuyvesant, nhưng rốt cuộc là bị sao vậy?" Bond vội vàng hỏi.
"Cậu vừa đi khỏi thì xe cứu thương đến." Ánh mắt bà đầy vẻ thương hại. "Hình như ông Leiter lái xe gặp tai nạn. Họ dùng cáng khiêng anh ấy xuống xe đưa vào trong nhà. Một người da đen tốt bụng phụ trách việc này. Anh ta nói ông Leiter sẽ không gặp nguy hiểm lớn, nhưng dù thế nào cũng đừng làm phiền anh ấy. Chàng trai tội nghiệp! Mặt anh ấy toàn là băng gạc. Họ nói với tôi rằng họ đã chăm sóc thích đáng cho ông Leiter, và một bác sĩ sẽ đến ngay. Bây giờ tôi có thể giúp được gì không?"
Bond không dám trì hoãn dù chỉ một giây. Anh băng qua bãi cỏ, chạy vào phòng của Leiter như một con sư tử điên cuồng.
Trên giường của Leiter có hình dáng một người, từ đầu đến chân đều phủ khăn trải giường. Bên dưới không có chút động tĩnh nào.
Bond nghiến răng, cúi người xuống trước giường. Trên giường vẫn không có chút động tĩnh nào.
Bond túm lấy khăn trải giường, kéo xuống. Trên gối không có khuôn mặt, chỉ có một vật tròn vo được quấn bằng băng gạc bẩn thỉu, trông rất giống một cái tổ ong trắng.
Anh lại nhẹ nhàng vén khăn trải giường xuống. Vẫn là băng gạc. Băng gạc trên vết thương quấn chỗ này một miếng, chỗ kia một miếng, rất không quy tắc, máu tươi đang từ từ thấm ra từ bên trong. Tiếp đó, anh nhìn thấy nửa thân dưới bị quấn bởi một cái túi vải, thấm đẫm máu tươi.
Ở một khe hở trên băng gạc có kẹp một mảnh giấy. Từ vị trí đó, có thể đoán đó chính là vị trí miệng của người đang quấn trong băng gạc.
Bond giật mảnh giấy ra, cúi người xuống. Trên má anh cảm nhận được một hơi thở yếu ớt. Anh lập tức chộp lấy điện thoại bên giường, gọi cho sở cảnh sát Tampa. Bond nói liên tục mấy phút, đối phương mới hiểu ý anh.
Sau đó, anh hơi thở phào nhẹ nhõm. Cảnh sát sẽ đến trong hai mươi phút nữa.
Anh gác máy, nhìn mảnh giấy trong tay. Đây là một mảnh giấy gói đồ rất thô ráp. Trên giấy có hai dòng chữ viết xiêu vẹo bằng bút chì. Dòng thứ nhất là: Anh ta cảm thấy rất tức giận với thứ định ăn thịt anh ta.
Dòng thứ hai viết trong ngoặc đơn: (Kèm theo: Chúng tôi còn rất nhiều thứ tương tự)
Bond như một kẻ mộng du thần trí mơ hồ, đờ đẫn đặt mảnh giấy lên tủ đầu giường. Anh quay đầu nhìn người trên giường, gần như không dám chạm vào anh ấy một cái, sợ rằng mình chỉ cần chạm nhẹ thôi cũng sẽ làm hơi thở yếu ớt này vĩnh viễn đứt đoạn. Nhưng Bond vẫn muốn nhìn thấy điều gì đó. Những ngón tay anh nhẹ nhàng sờ vào băng gạc trên đầu, đẩy nhẹ lớp băng gạc dính máu ra một khe hở. Cuối cùng, anh nhìn thấy một lọn tóc. Anh dùng tay sờ thử, cảm thấy vẫn còn ướt sũng.
Thế là, anh đưa ngón tay vừa chạm vào tóc lên miệng, nếm được một vị tanh mặn. Anh kéo lọn tóc này ra khỏi băng gạc, đưa lại gần quan sát kỹ. Anh đã không còn nghi ngờ gì về những chuyện đã xảy ra.
Anh lại nhìn thấy lọn tóc rối bù thường xõa nghiêng trên mắt phải của Leiter, nó hơi bạc trắng, bình thường vẫn thường mang theo vài phần dí dỏm. Trước mắt Bond hiện lên khuôn mặt sắc sảo như chim ưng của người bạn già đã cùng anh trải qua nhiều gian nguy. Anh lặng lẽ nghĩ một lúc, rồi nhét lọn tóc trở lại băng gạc, ngồi xuống mép chiếc giường đối diện, lo lắng nhìn cơ thể không chút động đậy của bạn mình.
Sau khi hai cảnh sát và bác sĩ của sở cảnh sát đến, Bond kìm nén cảm xúc, kể lại những gì mình biết cho họ. Dựa trên tình hình Bond cung cấp, họ gọi điện cho sở cảnh sát phái một đội xe đến hang ổ của Robber. Sau khi gác máy, thám tử cùng Bond đi vào phòng bên cạnh, để bác sĩ một mình kiểm tra xử lý vết thương của Leiter.
Trước khi phía sở cảnh sát có hồi âm, bác sĩ với vẻ mặt đầy lo lắng bước vào phòng của Bond và họ.
Vừa nhìn thấy bác sĩ, Bond bật dậy, nhìn ông nặng nề ngồi xuống ghế. Bác sĩ ngẩng đầu nhìn Bond.
"Tôi nghĩ, anh ấy còn sống được," bác sĩ nói, "Nhưng cơ hội sống chết mỗi bên năm mươi phần trăm. Chàng trai tội nghiệp này bị hành hạ đến mức tàn tạ. Một bàn tay mất hẳn, chân trái chỉ còn một nửa, khuôn mặt nát bét. May mà chỉ là vết thương ngoài da. Thật không thể tưởng tượng nổi sao lại ra nông nỗi này. Cách giải thích duy nhất là bị con thú dữ nào đó hoặc một con cá lớn làm hại. Chắc chắn có thứ gì đó cắn anh ấy, xé xác anh ấy. Đợi đưa đến bệnh viện, tôi sẽ biết. Bất kể thứ gì cắn anh ấy, đều sẽ để lại dấu răng. Xe cứu thương sắp đến rồi."
Bốn người đều ngồi ủ rũ trong phòng. Tiếng chuông điện thoại không dứt. Đầu tiên là New York, sau đó là Washington.
Cảnh sát Petersburg cũng gọi điện đến, muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở bến tàu, nhưng lập tức nhận được thông báo không được can thiệp vào chuyện này, đây là việc của Cục Điều tra Liên bang. Cuối cùng, trung úy dẫn đội đến kho hàng của Robber gọi từ một bốt điện thoại.
Trung úy báo cáo rằng họ đã lục soát kho hàng của Robber một cách kỹ lưỡng, triệt để, nhưng ngoài bể cá, bình mồi và san hô, vỏ sò ra, chẳng phát hiện được gì. Robber và hai tên phụ trách máy bơm và nhiệt độ nước đã bị giam giữ thẩm vấn một tiếng đồng hồ, cảnh sát kiểm tra đối chiếu lời khai của họ, phát hiện không có bất kỳ sơ hở nào. Robber rất tức giận, yêu cầu sử dụng điện thoại. Sau đó, luật sư của họ được phép gặp họ. Kết cục có thể đoán trước, họ được bảo lãnh tại ngoại. Vì không có bất kỳ bằng chứng nào, nên không thể đưa ra bất kỳ cáo buộc nào. Trong toàn bộ quá trình lục soát, họ chỉ tìm thấy chiếc ô tô của Leiter, bị vứt ở đối diện bến du thuyền cách bến tàu một dặm. Trên xe có rất nhiều dấu vân tay, nhưng không có dấu vân tay nào khớp với ba gã kia. Sau khi trung úy nói xong, yêu cầu chỉ thị tiếp theo.
"Tiếp tục giám sát," viên đại úy tên là Frank trong phòng ra lệnh. "Tạm thời không được có hành động lớn. Washington nói, nếu đến cuối cùng vẫn không thu được gì, chúng ta sẽ bắt đám người này. Hai thủ lĩnh thám tử tối nay sẽ bay đến đây, đến lúc đó còn yêu cầu sự hợp tác của cảnh sát. Tôi muốn bảo họ, để mật thám của họ ở Tampa hành động ngay lập tức. Việc này tuyệt đối không chỉ liên quan đến phía Petersburg. Tạm biệt!"
Đến ba giờ chiều, xe cứu thương của bệnh viện cảnh sát đưa bác sĩ và Leiter đang hấp hối đi, hai viên cảnh sát cũng rời đi sau đó. Trước khi đi, họ hứa sẽ giữ liên lạc và rất muốn biết kế hoạch tiếp theo của Bond. Bond ấp úng không muốn nói rõ, chỉ nói anh phải liên lạc với phía Washington trước, và hỏi xem liệu anh có thể dùng chiếc ô tô của Leiter không? Câu trả lời là khẳng định. Hai viên cảnh sát nói, sau khi kiểm tra xong ô tô, sẽ gửi đến cho anh ngay.
Trong phòng chỉ còn lại một mình Bond, anh ăn một chút gì đó. Những chiếc bánh sandwich dự trữ trong phòng ăn bị anh quét sạch, anh còn uống một ly rượu mạnh.
Điện thoại reo, là cấp trên trực tiếp của Leiter ở Cục Tình báo Trung ương (CIA) gọi đường dài. Ông nói, nếu Bond có thể khởi hành đi Jamaica ngay lập tức, họ sẽ cảm thấy rất vui. Họ đã nói chuyện với London, London bày tỏ sự đồng ý. Ông hỏi Bond, khi nào có thể biết được thời gian chính xác anh đến Jamaica và thông báo cho London?
Bond biết, ngày hôm sau có một chuyến bay Caribbean đi qua Nassau. Thế là, anh trả lời sẽ đi chuyến bay này. Vị cấp trên của CIA còn nói với Bond, quý ông ở Harlem và bạn gái của ông ta đã đi máy bay thuê riêng đến Havana, Cuba vào ngày hôm qua. Cất cánh từ một nơi nhỏ gọi là West Palm Beach ở bờ biển phía Đông.
Mọi thủ tục đều đầy đủ.
Vì chiếc máy bay đó quá nhỏ, nên khi FBI giám sát tất cả các sân bay, họ đã không bận tâm liệt nó vào mục tiêu. Khi họ đến nơi, lập tức bị người của CIA ở Cuba phát hiện và báo cáo. Vâng, đây là một sơ suất lớn. Ồ, đúng rồi, chiếc "Big Scissors" vẫn ở nguyên vị trí, không biết khi nào nó mới khởi hành. Còn nữa, ừm, Leiter thật bất hạnh. Chàng trai này rất tốt, hy vọng anh ấy có thể vượt qua. Vậy là, ông Bond ngày mai sẽ đến Jamaica? Được rồi. Chuyện thật đáng tiếc, tôi rất lấy làm tiếc, tạm biệt!
Bond gác máy, lại trầm tư một lúc, rồi anh nhấc điện thoại, quay số đến một thủy cung ở East Plaza, Miami, hỏi họ cách mua một con cá mập để thả vào hồ cảnh quan.
"Cho đến nay, chúng tôi chỉ biết có một nơi nuôi cá mập sống, rất gần chỗ ông, ông Bryce," người ở thủy cung nhiệt tình nói. "Đó chính là công ty mồi câu O'Ruber. Ở đó có vài con cá mập, toàn là con lớn cả. Họ còn làm một số công việc kinh doanh với các vườn thú nước ngoài như mua bán ngựa trắng, hổ, thậm chí là cá mập đầu búa. Có lẽ họ có thể đáp ứng mong muốn của ông ở đó. Tất nhiên, phải tốn khá nhiều tiền để nuôi chúng. Ồ, không cần cảm ơn."
"Nếu có dịp đến đây, đừng quên ghé chỗ chúng tôi ngồi chơi."
"Tạm biệt."
Bond rút súng lục ra, kiểm tra tỉ mỉ một lượt, lại chuẩn bị thêm những công tác cần thiết khác, rồi tĩnh lặng chờ màn đêm buông xuống.
