Sáu giờ sáng, Bond thong dong lái xe rời khỏi đê chắn sóng, xuyên qua thị trấn nhỏ rồi rẽ vào đường cao tốc số bốn hướng về Tampa. Chiếc xe lướt đi chậm rãi trên mặt đường bê tông, dọc đường xuất hiện liên tiếp những nhà nghỉ ven đường, khu cắm trại cho xe du lịch, các sạp hàng bày bán đồ nội thất đơn giản phục vụ nghỉ dưỡng biển, vỏ ốc cùng đủ loại món đồ chơi nhỏ.
Anh dừng lại tại một quán ăn có tên "Gió Vịnh", bước vào gọi một ly whisky. Trong lúc đợi người phục vụ rót rượu, anh đứng dậy đi về phía nhà vệ sinh. Dải băng quấn trên tay trái đã nhuốm đầy bùn đất, vết thương lúc giằng co với Rubel đã bị chấn động nứt ra, giờ vẫn đau nhức tận xương tủy mà chẳng có cách nào giảm đau. Anh nhìn vào tấm gương trong phòng vệ sinh, thấy đôi mắt mình đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Quay lại quầy bar, anh uống cạn ly whisky mạnh trong một hơi, rồi lại gọi thêm ly nữa. Người phục vụ nam trông như một sinh viên đại học, nhân kỳ nghỉ đến đây làm thêm kiếm tiền đi học. Cậu sinh viên có vẻ muốn bắt chuyện với Bond, nhưng anh chẳng hề có tâm trạng. Anh lặng lẽ ngồi trên ghế, mắt dán chặt vào chiếc ly, trong lòng chỉ nghĩ đến Leiter và Rubel, nghĩ đến con cá mập khổng lồ đang nuốt chửng lấy Rubel.
Anh thanh toán tiền rồi lái xe đến cầu Gandy. Những cơn gió mát từ vịnh thổi vào mặt khiến anh cảm thấy dễ chịu đôi chút. Qua cầu, anh rẽ trái hướng về phía sân bay. Khi đỗ xe trước một nhà nghỉ, đầu óc anh đã bớt đi phần nào sự mê muội.
Chủ nhà nghỉ là một cặp vợ chồng trung niên. Lúc Bond bước vào, họ đang uống rượu Rum, nghe chương trình nhạc Rumba trên đài phát thanh Cuba. Bond tùy tiện lấy một cái cớ, nói rằng anh định đi từ Sarasota đến Silver Springs, không ngờ giữa đường xe bị thủng lốp. Hai vợ chồng chủ nhà chẳng mấy quan tâm đến lời giải thích đó, nhưng tờ mười đô la anh đưa ra đã khiến họ vui vẻ nhận lấy. Anh lái xe đến trước cửa phòng số năm, chủ quán mở cửa, bật đèn giúp anh. Trong phòng có một chiếc giường đôi, một vòi hoa sen, một chiếc bàn hai ngăn kéo và hai cái ghế.
Tường phòng sơn nửa trên trắng, nửa dưới xanh. Nhìn chung là khá sạch sẽ. Bond đặt ba lô xuống, cảm ơn chủ quán rồi chúc ngủ ngon. Sau đó, anh vứt quần áo đã cởi ra lên ghế, tắm rửa nhanh chóng, đánh răng rồi đổ gục xuống giường mà ngủ thiếp đi.
Khi tỉnh dậy đã là giữa trưa, anh ra ngoài ghé vào một quán ăn tự chọn. Người đầu bếp làm cho anh một phần bánh mì kẹp ba tầng ngon miệng cùng một ly cà phê. Ăn xong, anh quay lại nhà nghỉ, cầm bút viết một bản báo cáo chi tiết gửi cho Cục Điều tra Liên bang chi nhánh Tampa, những chi tiết về việc giấu tiền vàng trong thùng anh đều lược bỏ. Bởi lẽ anh còn cần phải làm rõ ý đồ thực sự của Big. Bond biết, dù bản thân đã chạm trán với đám tay sai ở đây, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến nhiệm vụ chính của anh. Sứ mệnh của anh là phải tìm ra nguồn gốc của số tiền vàng, tìm ra kẻ tiếp hàng, và nếu có thể, phải trừ khử tên khổng lồ Big kia.
Anh lái xe đến sân bay, vừa kịp lúc chuyến bay chuẩn bị cất cánh.
Anh để lại chiếc xe của Leiter tại bãi đỗ, việc này đã được nhắc đến trong báo cáo gửi FBI. Tuy nhiên, khi nhìn thấy một người đàn ông mặc chiếc áo mưa vốn chẳng cần thiết trong thời tiết đó đang lảng vảng bên cạnh quầy bán đồ lưu niệm, Bond biết rằng việc nhắc nhở FBI để mắt đến chiếc xe của mình là hoàn toàn vô ích. Áo mưa gần như là tín hiệu nhận diện của người thuộc FBI. Bond biết, họ muốn tận mắt thấy anh lên máy bay để báo cáo chính xác về Washington và London. Bất kể đến nơi nào ở Mỹ, anh cũng luôn để lại vài cái xác. FBI thực sự mong anh sớm rời đi. Trước khi lên máy bay, anh gọi một cuộc điện thoại cho bệnh viện Petersburg. Leiter vẫn hôn mê bất tỉnh, không có tin tức gì mới. Phía bên kia nói rằng không cần lo lắng, một khi có tin tức xác thực, họ sẽ thông báo cho anh qua cáp ngầm dưới biển.
Năm giờ chiều, máy bay lượn một vòng trên vịnh Tampa rồi hướng về phía đông. Đã là lúc hoàng hôn buông xuống, một chiếc máy bay phản lực từ Pensacola bay vụt qua bên cạnh họ để chuẩn bị hạ cánh, vệt khói dài phía sau máy bay treo lơ lửng trên bầu trời không gió, đứng yên bất động hồi lâu. Nghĩ đến việc sắp có một chuyến đi đến Jamaica nơi non xanh nước biếc, tâm trạng vốn bị đè nén của Bond mới dịu đi đôi chút.
Máy bay bay qua miền trung Florida, vượt qua những cánh rừng và đầm lầy vắng bóng người. Trong bóng tối, đèn đỏ đèn xanh trên cánh máy bay nhấp nháy luân phiên. Chẳng bao lâu sau, máy bay đã đến không phận Miami, đường cao tốc liên bang số một biến mất ở nơi gần bờ biển, đập vào mắt là một dải lụa vàng óng, đó là sự kết nối của những nhà nghỉ, trạm xăng và nhà máy chế biến trái cây đóng hộp.
Máy bay sẽ dừng lại ở Nassau một thời gian, sau đó bay về phía nam qua Cuba, có khi còn bay ngang qua địa điểm bí mật nơi Big cất giấu đá quý. Có lẽ cô ấy sẽ nghe thấy tiếng máy bay, thậm chí trực giác sẽ khiến cô ngước nhìn bầu trời, cảm nhận được anh đang ở gần mình. Nhưng cảm giác đó chỉ có thể mang lại cho cô một chút an ủi ngắn ngủi mà thôi.
Bond không biết anh và số đá quý đó liệu có thể tái ngộ, vun đắp cho mầm tình yêu của họ hay không. Ngay cả khi có khả năng đó, cũng phải đợi đến khi anh hoàn thành nhiệm vụ mới tính tiếp. Đó là phần thưởng nằm ở cuối con đường nguy hiểm, trong khi điểm xuất phát lại là London mù sương của ba tuần trước.
Máy bay hạ cánh ở Nassau, anh bước xuống, ăn vội bữa sáng rồi ở lại thành phố Nassau nửa tiếng.
Nassau nơi đâu cũng là cát, nhưng lại là hòn đảo giàu có nhất thế giới. Trong các sòng bạc, trên bàn đánh bài chất đống hàng trăm triệu tiền mặt.
Trên đảo không có nhiều tòa nhà cao tầng, thay vào đó là những căn nhà trệt được bao quanh bởi cây dứa dại lá mảnh.
Nửa giờ sau, thành phố bạch kim này đã bị máy bay bỏ lại phía sau, rất nhanh lại bay đến không phận Havana, nơi đang lấp lánh dưới ánh sáng của ngọc trai. Thứ ánh sáng này vô cùng dịu nhẹ, hoàn toàn không phải là thứ ánh sáng chói mắt như ở các đại đô thị Mỹ.
Máy bay rời mặt đất mười lăm ngàn feet, xuyên mây phá sương trên bầu trời Cuba. Đột nhiên, một cơn bão nhiệt đới dữ dội ập đến, toàn bộ thân máy bay rung lắc dữ dội. Khoang hành khách vốn dĩ đang êm đềm thoải mái bỗng chốc trở thành một cái bẫy tử thần treo lơ lửng giữa không trung. Bát đĩa dao dĩa trong phòng bếp bay tứ tung, những giọt mưa to như hạt đậu đập vào cửa sổ nhựa hữu cơ, phát ra tiếng kêu đinh đang giòn giã.
Bond hai tay nắm chặt lấy ghế ngồi, dùng sức, vết thương trên tay trái lại đau nhói lên.
Anh không ngừng lầm bầm chửi rủa.
Anh nhìn cuốn tạp chí bên cạnh, nghĩ thầm, khi gặp phải chuyện xui xẻo thế này, dù là chiếc máy bay sắt khổng lồ này, hay dây an toàn, áo phao bơm hơi, đèn cứu hộ màu đỏ bên trong nó đều chẳng có chút tác dụng nào.
Chỉ còn biết phó mặc cho số phận, không cần phải nghĩ xem máy bay chịu áp lực lớn đến mức nào, cũng chẳng cần bận tâm xem nhân viên mặt đất ở sân bay giờ này có đang bị người yêu hành hạ mà làm việc lơ đễnh hay không. Khoang hành khách ấm áp này rất có thể sẽ cùng với chân vịt ở đầu máy bay lộn một vòng từ trên trời rơi xuống, rơi xuống biển hoặc đâm vào sườn núi nào đó. Hơn bốn mươi hành khách đáng thương trong khoang cũng sẽ rơi xuống cùng với khối sắt khổng lồ này, đập xuống đất, hoặc tạo ra một cái hố nhỏ, hoặc chỉ bắn lên vài tia nước, dù sao thì kết cục cũng như nhau, chẳng cần phải bận tâm làm gì. Bây giờ, thứ nắm giữ vận mệnh của bạn chính là những ngón tay đang ấn trên các loại bảng điều khiển trong tháp chỉ huy sân bay Nassau. Ai mà biết được những người đó có coi trọng chuyện này hay không. Tình hình bây giờ giống như bạn vừa làm một việc sai trái, lén lút lái xe về nhà, lại vừa vặn gặp phải một gã ngốc, cứ khăng khăng nhìn đèn đỏ thành đèn xanh, lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng lao thẳng vào xe bạn, bạn chẳng có cách nào, hoàn toàn không kịp ngăn cản tất cả những điều đó.
Thôi bỏ đi, cứ coi như bạn vừa sinh ra đã chết là được. Không cần phải hoảng loạn. Anh châm một điếu thuốc, nghĩ thầm, khi khói thuốc hít vào phổi, ít nhất bạn vẫn có thể cảm nhận được nó, điều đó chứng tỏ bạn vẫn chưa chết, bạn nên cảm thấy may mắn vì điều đó.
Từ lúc chào đời đến nay, giữa bầu trời lạnh lẽo này gào thét khóc than, ngôi sao bản mệnh đã đưa bạn đi xa đến thế, bạn nên biết đủ. Hơn nữa nó còn sẽ để bạn tiếp tục đi tiếp, tối nay sẽ đến Jamaica. Chẳng lẽ bạn không nghe thấy tháp chỉ huy mặt đất suốt ngày không nhanh không chậm phát ra những âm thanh vui tai: "Hãng hàng không Anh quốc gọi", "Hãng hàng không Pan Am gọi", "Hãng hàng không Hoàng gia gọi";... Chẳng lẽ bạn không nghe thấy chúng lúc này cũng đang gọi bạn hạ cánh xuống sân bay của họ sao? Hãy tin vào ngôi sao bản mệnh của mình đi. Nếu nó muốn bạn sống sót, dù nguy hiểm đến đâu bạn cũng có thể hóa nguy thành an. Chẳng phải sao? Tối qua khi Rubel chĩa súng vào bạn, đó là thời khắc nguy hiểm biết bao, nhưng chẳng phải bây giờ bạn vẫn đang sống khỏe mạnh đó sao? Tạ ơn trời đất, máy bay bây giờ đã xuyên qua tầng bão. Đừng quên, trong tình huống này, cũng giống như khi họng súng đang chĩa thẳng vào ngực bạn, nhất định phải bình tĩnh, không được hoảng loạn. Ngôi sao bản mệnh đó chẳng phải đang đưa bạn hạ cánh an toàn xuống sân bay Palisadoes đó sao?
Bond nới lỏng dây an toàn trên ghế, lau đi mồ hôi lạnh trên mặt.
Khi anh bước ra khỏi cửa khoang máy bay, anh thầm chửi rủa một câu: "Cái máy bay chết tiệt này."
Trưởng trạm tình báo vùng Caribbean, Strangways, đón Bond tại sân bay, nhanh chóng lo liệu xong xuôi các thủ tục hải quan, nhập cư và kiểm tra ngoại tệ cho anh.
Khi ra khỏi sân bay đã gần mười một giờ. Mọi thứ đều có vẻ bình yên vô sự, chỉ là nhiệt độ vẫn còn rất cao.
Hai bên đường mọc đầy xương rồng, tiếng dế kêu râm ran không dứt dưới lòng đường. Bond ngồi trên chiếc xe Jeep nhỏ, hít thở từng ngụm lớn bầu không khí nhiệt đới ở đây, cảm thấy tiếng dế kêu thật du dương êm tai. Chiếc xe vòng qua Kingston, lao về phía những ngọn đồi nhỏ tắm mình dưới ánh trăng dưới chân núi Blue Mountains.
Strangways lái xe, chẳng nói với Bond câu nào. Chẳng bao lâu sau đã tới cửa nhà ông.
Nhà ông nằm bên cạnh ngã tư Stony Hill. Ngôi nhà màu trắng trong ngoài đều được dọn dẹp sạch sẽ không tì vết, hai người xuống xe, đi ra ban công thoải mái ngồi xuống.
Strangways rót cho Bond và bản thân mỗi người một ly whisky mạnh pha soda, rồi bắt đầu tóm tắt giới thiệu tình hình ở Jamaica cho Bond.
Strangways ba mươi lăm tuổi, vóc người thanh mảnh, rất có khiếu hài hước. Ông từng giữ chức thiếu tá thuộc chi đội đặc biệt của lực lượng dự bị tình nguyện Hải quân Hoàng gia Anh. Dưới một bên mắt của ông có một vết sẹo đen, đầu mũi hơi khoằm. Bond luôn cảm thấy ông trông giống những chuyên gia chuyên phá hủy cầu đường. Gương mặt ông đã bị nắng nhuộm đen, có không ít nếp nhăn.
Từ những động tác nhanh nhẹn và thói quen nói năng ngắn gọn của ông, Bond suy đoán rằng Strangways là người dễ bị kích động, làm việc hiệu quả và cũng rất hài hước. Ông không hề tỏ ra ghen tị khi trụ sở chính can thiệp vào phạm vi công việc của mình. Bond cảm thấy người này rất dễ giao tiếp và hy vọng có thể hợp tác với ông.
Strangways nói với Bond, từ lâu ở đây đã truyền tai nhau rằng trên đảo nhỏ Surprise có cất giấu kho báu, và câu chuyện về Morgan năm xưa lại càng làm cho truyền thuyết này thêm phần chân thực.
Đảo Surprise nằm ngay giữa vịnh Shark Bay. Shark Bay là một cảng biển nằm ở cuối ngã tư đường.
Tên cướp biển khét tiếng Morgan từng lấy Shark Bay làm pháo đài của mình. Hắn muốn chia đôi đảo Surprise với tổng đốc cảng Royal, như vậy hắn có thể tự do ra vào bí mật trên vùng biển Jamaica. Tổng đốc xem ra cũng rất vui vẻ làm như vậy, không hề hỏi han đến những hành vi cướp bóc của Morgan. Trước khi người Tây Ban Nha bị đuổi khỏi vùng biển Caribbean, tình trạng này không hề thay đổi. Sau khi người Tây Ban Nha rời đi, Morgan được phong tước Hiệp sĩ, trở thành thủ lĩnh tối cao của Jamaica. Để không phải khai chiến với Tây Ban Nha, Morgan buộc phải thu liễm các hoạt động cướp bóc của mình.
Từ lâu trước khi giả làm người tốt, Morgan đã lấy Shark Bay làm cảng giao thương của mình, xây ba ngôi nhà gần nơi đóng quân, đặt tên theo nơi xuất thân của hắn ở xứ Wales. Ba ngôi nhà này lần lượt được gọi là "Nhà Morgan", "Nhà Tiến sĩ" và "Nhà Tiểu thư". Hiện nay dưới đống đổ nát của ba ngôi nhà này, người ta vẫn có thể tìm thấy một vài món đồ trang trí nhỏ và tiền xu.
Tàu thuyền của hắn thường xuyên thả neo ở Shark Bay, sau đó mới chạy đến vịnh kín gió bên cạnh đảo Surprise. Trong vịnh kín gió ngoài san hô và đá vôi ra chẳng có gì cả. Phần diện tích bằng phẳng trên đỉnh đảo chưa đầy một mẫu Anh.
Năm 1683, sau khi rời Jamaica, hắn không bao giờ quay lại nữa. Khi đó, Viện Quý tộc cho rằng hắn phạm tội coi thường vương quyền, chuẩn bị bắt giữ và xét xử hắn. Toàn bộ kho báu của hắn đều để lại đây. Khi hắn chết trong cảnh đói rét, cũng không nói với ai kho báu đó giấu ở nơi nào. Có thể khẳng định, đó chắc chắn là hũ vàng, chứa đầy vàng bạc châu báu vô số kể cướp được từ đảo Hispaniola, các tàu buôn, Panama và Maracaibo. Do cái chết của Morgan, những kho báu này đều trở thành bí ẩn không dấu vết.
Người ta đều nói những kho báu này được giấu trên hòn đảo Surprise này. Thế nhưng hơn hai trăm năm qua, không ít kẻ muốn làm giàu đã chạy đến đảo, tìm kiếm trên mặt nước lẫn dưới đáy biển, kết quả là chẳng tìm thấy gì cả. Thế nhưng, sáu tháng trước, trong vòng một tuần đã xảy ra hai sự kiện khó hiểu: một là một ngư dân trẻ ở Shark Bay đột nhiên mất tích; hai là một tập đoàn tài chính ẩn danh ở New York đã dùng một ngàn bảng Anh mua lại hòn đảo ngày càng trở nên bí ẩn này từ tay chủ cũ.
Vài tuần sau khi vụ mua bán này hoàn tất, du thuyền "Kéo Cắt" đã đến Shark Bay, tiến vào vịnh kín gió bên cạnh đảo Surprise. Trên du thuyền toàn là người da đen. Họ đục một con đường bậc thang trên đá, còn dựng lên những túp lều đơn sơ mà nhiều người Jamaica gọi là tường bùn trên đỉnh đảo.
Những người đó dường như cái gì cũng có, chỉ thỉnh thoảng mua ít trái cây tươi và nước ngọt từ tay ngư dân.
Họ lặng lẽ bận rộn ở đó, không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho người dân. Họ giải thích với hải quan rằng, họ đến đây để bắt cá nhiệt đới cho Công ty Orubels ở Petersburg, đặc biệt là các loại cá độc và vỏ sò quý hiếm. Sau khi sắp xếp xong xuôi, họ sẽ mua lại rất nhiều thứ này từ tay ngư dân ở Shark Bay, cảng Maria và Oracabessa.
Có một tuần, họ mang một số thiết bị nổ lên đảo, nói dối là để giúp đào một cái hồ cá lớn.
Sau đó, du thuyền "Kéo Cắt" cứ cách hai tuần lại qua lại ở đây một lần. Người ta nhìn qua ống nhòm, quả nhiên thấy rất nhiều bể cá nhỏ được chuyển lên tàu. Có sáu bảy người ở lại đảo. Một tên lính canh từ sáng đến tối mỗi ngày đều câu cá bên cạnh con đường bậc thang đá dốc đứng, bất cứ ai nhìn thấy thuyền nhỏ xuất hiện, hắn liền cảnh báo người trên thuyền không được lại gần. Mỗi lần du thuyền "Kéo Cắt" đến cũng đều đỗ ở chỗ tên lính canh đó câu cá.
Việc lên đảo vào ban ngày là hoàn toàn không thể. Ngược lại, đã từng có hai lần lẻn lên dưới sự che chở của màn đêm, nhưng những người lên đó không một ai sống sót. Từ đó về sau không còn ai dám dùng mạng sống của mình để đánh cược vào sự mạo hiểm này nữa.
Lần đầu tiên là một ngư dân địa phương. Anh ta không tin bọn họ đến đây chỉ vì cá nhiệt đới, anh ta cho rằng họ chắc chắn đến để tìm kho báu. Trong một đêm tối trời, anh ta bơi về phía hòn đảo. Nhưng ngày hôm sau xác của anh ta bị sóng đánh dạt vào bờ. Cá mập và cá nhồng đã ăn sạch thịt trên người anh ta, chỉ còn lại một bộ khung xương.
Ngay lúc người ngư dân đó sắp bơi đến hòn đảo, toàn bộ ngư dân ở làng Shark Bay đều bị đánh thức bởi một loại tiếng trống kinh hoàng trên đảo, âm thanh dường như phát ra từ giữa hòn đảo. Sau này nghe ra, đó là loại trống mà giáo phái Voodoo sử dụng, lúc đầu âm thanh không lớn, sau đó càng lúc càng to, gõ liên tục khoảng năm phút mới dừng lại.
Từ đó về sau, hòn đảo nhỏ trở thành một hòn đảo bí ẩn. Ngay cả ban ngày người ta cũng tránh xa nó.
Sự kiện này khiến Strangways vô cùng quan tâm đến những chuyện xảy ra trên đảo trước sau như một. Ông viết một bản báo cáo dài gửi về London. Báo cáo phân tích rằng, do Công ty Luyện kim Reynolds và Công ty Kaiser phát hiện ra mỏ bô-xít lớn ở Shark Bay, sau năm 1950, Jamaica đã trở thành mục tiêu chiến lược quan trọng. Strangways cho rằng, nếu là trong thời chiến, những hoạt động trên đảo Surprise rất có thể sẽ bị xem là đang xây dựng một căn cứ tàu ngầm. Đặc biệt đáng chú ý là ở Ocho Rios có một cảng mỏ bô-xít mới xây, chỉ cách bờ vài dặm. Tàu của Công ty Luyện kim Reynolds phải đi qua Shark Bay mới đến đó chở hàng được.
London nhận được báo cáo liền lập tức phái người đến Washington để điều tra, kết quả cho thấy, tên khổng lồ Big chính là ông chủ lớn của tập đoàn tài chính ẩn danh ở New York đã mua lại đảo Surprise.
Từ đó đến nay đã trôi qua ba tháng. Strangways nhận lệnh, bất kể phải trả giá đắt thế nào cũng phải thâm nhập vào đảo Surprise, tìm cách làm rõ trên đó đang làm gì. Thế nên ông đã thuê một khu đất ở phía tây Shark Bay có tên là "Dinh thự Eros". Nơi này vừa có kiến trúc "Cung điện lớn" Jamaica nổi tiếng được xây dựng từ đầu thế kỷ 19, lại vừa có một biệt thự ven biển hiện đại. Biệt thự vừa vặn đối diện với vịnh kín gió nơi du thuyền "Kéo Cắt" thả neo ở Surprise.
Ông mời hai cao thủ bơi lội từ căn cứ Hải quân Bermuda đến, dựng ống nhòm ngày đêm giám sát hòn đảo, nhưng chẳng phát hiện ra tình hình khả nghi nào. Một đêm tối trời gió lặng sóng êm, ông ra lệnh cho hai cao thủ bơi lội này bơi qua để trinh sát dưới nước, làm rõ tình hình công trình dưới nước của hòn đảo. Kết quả kinh hoàng ngoài dự tính. Chỉ một giờ sau khi họ xuất phát, tiếng trống đáng sợ từ trên đảo truyền đến.
Đêm hôm đó, hai cao thủ bơi lội không quay về.
Ngày hôm sau, nước biển đánh dạt họ vào hai nơi khác nhau trong vịnh, nói chính xác hơn là hai bộ hài cốt còn sót lại sau khi bị cá mập và cá nhồng ăn thịt.
Nói đến đây, Bond không nhịn được xen vào: "Đợi đã. Cá mập và cá nhồng là sao? Thông thường mà nói, chúng không hung dữ đến vậy trong nước. Loài cá này không có nhiều ở vùng biển xung quanh Jamaica, hơn nữa chúng cũng không đi kiếm ăn vào ban đêm. Dù sao đi nữa, tôi không tin hai loại cá này sẽ chủ động tấn công người dưới nước, trừ khi trong nước có cá chết hoặc thứ gì đó tanh máu. Trong trường hợp cá biệt chúng cũng có thể cắn vào đôi chân trắng nõn một cái, nhưng đó là do tò mò. Chuyện kiểu này trước đây đã từng xảy ra ở đây chưa?"
"Đã từng có một lần. Đó là năm 1942, tại cảng Kingston, chân của một cô gái bị cá mập cắn đứt. Sau đó không còn chuyện như vậy nữa." Strangways nói. "Cô ấy lúc đó đang ngồi sau ca nô cao tốc, hai chân đập lên xuống trên mặt biển. Con cá mập đó có lẽ bị đôi chân trắng nõn kia kích thích sự thèm ăn, hơn nữa tốc độ của ca nô cũng vừa vặn phù hợp. Không sai, chính tôi đã cân nhắc đến những yếu tố mà anh vừa nói, mới phái hai người đó đi, huống hồ họ còn mang theo lao móc và dao. Tôi nghĩ mình đã làm tròn trách nhiệm. Nhưng chuyện này quá đáng sợ. Anh có thể tưởng tượng tâm trạng của tôi lúc đó tồi tệ đến mức nào. Từ đó về sau chúng ta chẳng làm nên trò trống gì, đành phải tìm cách thông qua Bộ Thuộc địa và Washington bằng thủ tục hợp pháp để làm rõ nó. Anh biết đấy, hòn đảo này bây giờ đã thuộc về Mỹ. Mẹ kiếp, chuyện này làm việc dây dưa, lực cản không nhỏ, hơn nữa cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối then chốt nào. Dường như ở Washington có lớp bảo vệ khá dày và những luật sư quốc tế biện luận sắc bén đang bảo vệ họ. Chúng ta hoàn toàn không làm được gì. Phía London bảo tôi đừng manh động, đợi anh đến rồi hãy tính." Strangways nói xong, uống một ngụm whisky. Sau đó nhìn Bond với ánh mắt đầy mong đợi.
"Tình hình hoạt động của du thuyền 'Kéo Cắt' thế nào?" Bond hỏi.
"Vẫn ở Cuba. Theo tình báo của CIA Mỹ, nó đến một tuần một lần."
"Tổng cộng nó đã đến bao nhiêu lần?"
"Khoảng hai mươi lần rồi."
Bond làm một phép tính nhân đơn giản, một triệu rưỡi đô la nhân với hai mươi, nếu suy đoán của anh là đúng, Big từ trên đảo đã lấy đi mười triệu bảng Anh rồi.
"Tôi đã sắp xếp ổn thỏa cho anh rồi, anh sẽ ở tại Dinh thự Eros, còn kiếm cho anh một chiếc xe, gọi là 'Ánh dương miền núi'. Bánh xe mới thay, rất thích hợp để chạy trên đường ở đây. Còn nữa, tìm cho anh một người phục vụ, tên là Quarrel, đến từ đảo Cá Sấu. Người này bơi lội cực giỏi, lại là ngư dân, hành động vô cùng nhanh nhẹn. Tóm lại, là một cậu nhóc không tồi. Tôi đã thuê nhà khách của 'Công ty Chanh Tây Ấn' ở vịnh Malati, ngay ở đầu bên kia của hòn đảo. Anh có thể nghỉ ngơi ở đó một tuần, làm một số công tác chuẩn bị cần thiết, đợi du thuyền 'Kéo Cắt' quay lại đây. Nếu anh muốn bơi đến đảo Surprise, thì cơ thể nhất định phải luyện tập thật tốt mới được. Tôi nghĩ đây là câu trả lời duy nhất. Tôi còn có thể làm gì cho anh không? Tất nhiên, tôi sẽ không đi quá xa, tôi phải ở lại Kingston, giữ liên lạc với London và Washington. Họ cần biết tất cả tình hình của chúng ta. Còn có vấn đề gì cần tôi giải quyết không?"
Trong đầu Bond vẫn luôn suy nghĩ về các bước hành động của mình.
"Đúng vậy, có một việc, tốt nhất là anh nên liên hệ với London, mượn từ Bộ Hải quân một bộ đồ lặn dùng bình khí nén cùng vài khẩu súng lao. Loại "Champagne" do Pháp sản xuất là tốt nhất. Cần thêm đèn pin dưới nước và dao găm. Bảo họ lấy từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên một ít thuốc gây mê chuyên dùng cho cá nhồng và cá mập, cùng loại thuốc sát trùng mà người Mỹ dùng để chữa vết cá mập cắn ở Thái Bình Dương. Sau khi chuẩn bị đầy đủ, hãy yêu cầu hãng hàng không nước ngoài cho máy bay chở thẳng đến đây."
Bond dừng lại một chút. "Phải rồi," anh nói tiếp, "cả loại bom nổ dưới nước mà chúng ta từng dùng để phá hủy tàu bè trong cuộc đại chiến nữa."
