Năm giờ sáng, tàu hỏa cập bến Jacksonville. Hai người lén lút xuống tàu.
Xung quanh vẫn chìm trong bóng tối. Đây là ga trung tâm của bang Florida, nhưng trên sân ga trống trải chỉ có vài ngọn đèn tỏa ra ánh sáng vàng vọt. Từ toa số 245 đến lối vào đường hầm chỉ cách vài bước chân. Sau khi xuống tàu, họ ngoái nhìn lại con tàu vừa đi, phát hiện bên trong chẳng có chút động tĩnh nào. Trước khi xuống, Bond đã dặn nhân viên soát vé rằng sau khi họ rời đi, hãy khóa kỹ cửa phòng H và kéo rèm lại. Anh nghĩ, trước khi tàu đến Petersburg, sẽ chẳng ai phát hiện ra họ đã biến mất.
Hai người rời khỏi đường hầm, đi đến phòng bán vé của nhà ga. Bond cẩn thận xem bảng giờ tàu, biết được chuyến tàu tiếp theo đi thẳng đến Petersburg mang tên "Silver Meteor", là tàu chị em với "Silver Phantom", sẽ đến ga này vào lúc chín giờ sáng. Vì vậy, Bond mua hai vé giường nằm. Sau đó, anh nắm tay Solitaire, bước ra khỏi nhà ga, tiến vào những con phố vẫn còn bao phủ trong màn đêm.
Trên phố có vài tiệm ăn nhanh phục vụ ngày đêm, Bond dắt Solitaire đẩy cửa bước vào một tiệm. Trước cửa tiệm có tấm biển hiệu đèn neon nhấp nháy chữ "Delicious Diner". Đây là kiểu quán ăn không mấy sạch sẽ, dịch vụ cũng chẳng chu đáo gì cho cam.
Hai nữ phục vụ gương mặt đầy vẻ mệt mỏi đứng sau quầy bọc kẽm, trên quầy bày đầy thuốc lá, kẹo, sách bìa mềm và truyện tranh. Trong tiệm có một máy lọc cà phê lớn và một dãy bếp gas. Một cánh cửa có ghi chữ "Phòng nghỉ" che khuất những bí mật phía sau. Bên cạnh đó là một cánh cửa khác ghi "Người lạ miễn vào", có lẽ là cửa sau của quán. Vài người đàn ông mặc đồ công nhân ngồi quanh một chiếc bàn đầy vết dầu mỡ. Khi hai người bước vào, họ chỉ ngẩng lên nhìn thoáng qua rồi lại tiếp tục thì thầm. Bond đoán họ là những công nhân đang nghỉ giữa ca.
Bên phải lối vào có bốn buồng ăn nhỏ riêng biệt, Bond và Solitaire bước vào một buồng.
Chẳng bao lâu sau, một nữ phục vụ lê bước đến, dựa vào cửa, mắt dán chặt vào bộ quần áo trên người Solitaire.
"Nước cam, cà phê, trứng luộc, tất cả đều gấp đôi." Bond không muốn nói một lời thừa thãi nào.
"Được thôi." Nữ phục vụ đáp, rồi lại lê bước rời đi.
"Trứng bác phải pha thêm sữa." Bond nói với Solitaire, "Ở Mỹ, chẳng ai ăn trứng luộc cả vỏ cả. Nhưng trứng không vỏ trông lại chẳng ngon miệng chút nào. Hơn nữa, người ở đây đều dùng nước trà để luộc trứng."
"Chúa mới biết họ học được cái kiểu này từ đâu. Rất có thể là từ người Đức. Cà phê Mỹ là thứ tệ nhất thế giới, còn khó uống hơn cả cà phê Anh. Nhưng hy vọng họ đừng làm nước cam trở nên quá tệ."
"Cuối cùng chúng ta cũng đến được Florida." Nghĩ đến việc phải ở lại cái nơi không sạch sẽ, không vệ sinh và chuyên "chặt chém" khách hàng này suốt bốn tiếng đồng hồ, anh cảm thấy chán nản.
"Hiện tại ở Mỹ, ai nấy đều đang kiếm tiền tùy ý thích," Solitaire nói, "Đây đúng là thảm họa cho khách hàng. Họ chỉ chăm chăm muốn móc túi bạn, rồi đuổi bạn đi ngay lập tức. Chờ đến khi tới bờ biển xem. Hàng năm vào thời điểm này, Florida là nơi dễ bị lừa tiền nhất thế giới. Ở bờ biển phía đông của bang này, người ta tống tiền từ những kẻ giàu có. Còn ở nơi chúng ta sắp đến, họ chuyên vắt kiệt những kẻ tép riu. Tất nhiên, đây cũng là chuyện thuận mua vừa bán. Có người chuyên đến đó để tiêu hết tiền rồi kết thúc cuộc đời ở đó. Chẳng ai muốn mang tiền xuống mồ cả."
"Theo lời cô nói," Bond có chút mơ hồ, "Nơi chúng ta sắp đến là kiểu nơi nào vậy?"
"Ở Petersburg, người ta nhìn ai cũng như sắp chết đến nơi rồi," Solitaire giải thích. "Gọi nơi đó là nghĩa địa lớn của nước Mỹ cũng không chút khoa trương. Khi một nhân viên ngân hàng, nhân viên bưu điện hay nhân viên đường sắt nào đó ngoài sáu mươi tuổi, họ sẽ gom góp tiền hưu trí hoặc tiền trợ cấp, đến Petersburg tận hưởng vài năm tắm nắng trước khi được Chúa gọi tên. Anh biết đấy, người ta gọi đó là 'Thành phố Ánh dương', khí hậu rất tốt. Ở đó có một tờ báo chiều tên là 'Independent', có quy tắc là nếu lúc xuất bản không thấy mặt trời, tờ báo ngày hôm đó sẽ được tặng miễn phí. Nhưng cơ hội như vậy mỗi năm chỉ có ba bốn lần. Đây đương nhiên là quảng cáo tốt nhất cho thành phố này. Cứ đến chín giờ tối, người dân ở đó đều lên giường đi ngủ. Ban ngày, những ông lão đó tụ tập chơi trò đẩy đĩa, đánh bài bridge, đâu đâu cũng thấy từng tốp người."
"Ở đó còn có hai đội bóng chày, gọi là 'Antelopes' và 'Mustangs', toàn là những ông lão trên bảy mươi lăm tuổi!"
"Họ có người thích chơi bowling. Nhưng phần lớn thời gian, họ thích ngồi trên những dãy ghế dài bên vệ đường, dưới ánh mặt trời khoác lác trò chuyện, hoặc nhắm mắt dưỡng thần, ngủ gà ngủ gật. Cảnh tượng này chẳng phải rất kinh khủng sao? Nhìn họ đeo kính trên mặt, nhét máy trợ thính trong tai, lắp răng giả trong miệng, trong lòng anh sẽ không có suy nghĩ gì sao."
"Nghe thật đáng sợ," Bond không nhịn được nói. "Tại sao gã khổng lồ Big lại chọn nơi này để giở trò?"
"Nơi này là tốt nhất đối với gã," Solitaire nghiêm túc nói. "Ngoài việc có người giở trò gian lận khi đánh bài bridge và Canasta ra, ở đây hầu như không có tội phạm, vì vậy cảnh sát rất mỏng. Trạm tuần duyên thì lớn thật, nhưng họ chủ yếu đối phó với hoạt động buôn lậu giữa Tampa và Cuba."
"Tôi thật sự không biết Big đã làm gì ở đó, chỉ biết gã có một tay sai đắc lực tên là Ruber ở đó. Tôi đoán có liên quan gì đó đến Cuba." Cô trầm ngâm một lát rồi nói tiếp. "Rất có thể có móc nối với người Cuba. Tôi luôn cảm thấy kẻ đứng sau chỉ đạo Harlem, thậm chí toàn bộ quần đảo Caribbean đều là người Cuba."
"Vì vậy," cô nói tiếp, "Petersburg là thành phố có tỷ lệ tội phạm thấp nhất nước Mỹ. Người ta ở đó cảm thấy chẳng có sự ràng buộc nào, rất tùy ý. Tất nhiên, ở đó cũng có một 'Trung tâm phục hồi', chuyên giúp người nghiện rượu cai rượu, nhưng đó là chuyện từ lâu rồi," cô mỉm cười. "Hơn nữa, nó tốt cho bất kỳ ai, anh sẽ yêu nơi đó thôi." Cô cười đầy ẩn ý với Bond. "Biết đâu anh cũng sẽ định cư ở đó cả đời, tương lai cũng trải qua tuổi già ở đó..."
"Điều đó là không thể," Bond kiên quyết phủ nhận. "Nghe thì có vẻ rất giống khu nghỉ mát Bournemouth ở bờ biển nước Anh. Nhưng trong mắt tôi thì không đáng yêu đến thế. Hy vọng chúng ta đừng có xích mích với Ruber và bạn bè hắn mà phải ra tay sát hại. Nếu vậy, chắc chắn sẽ dọa cho vài trăm ông lão lên cơn đau tim, hoặc cuối cùng đưa họ xuống mồ. Ở đó có người trẻ không?"
"Tất nhiên là có," Solitaire thấy câu hỏi của anh rất buồn cười, "Hơn nữa không ít đâu. Thực ra, chính những người trẻ này mới là kẻ tìm mọi cách kiếm tiền từ các cụ già. Nếu anh mở một khách sạn nhỏ ở đó, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản lớn. Tôi sẽ làm phục vụ cho anh, ra ngoài khách sạn mời gọi khách hàng cho anh." Cô vươn tay đè lên tay Bond.
"Cưng à, em sẽ định cư ở Petersburg, cùng anh trải qua cả cuộc đời ở đó chứ?"
Bond dựa người ra sau, quan sát cô. "Anh muốn vui vẻ với em một thời gian trước đã," anh vừa nói vừa cười.
"Về khoản ăn chơi hưởng lạc, anh rất thạo. Hơn nữa, ở đó chín giờ đã lên giường, điều này rất hợp ý anh."
Cô cũng không nhịn được cười với anh. Nữ phục vụ bưng bữa sáng lên, Solitaire rút tay khỏi tay Bond.
"Được thôi," cô nói. "Anh chín giờ lên giường, vậy em sẽ lẻn ra từ cửa sau, đi tìm mấy con linh dương và tuấn mã đó để hẹn hò."
Bond đoán không sai chút nào, bữa sáng tệ hại vô cùng.
Sau khi thanh toán, hai người đứng dậy rời quán, chậm rãi đi đến phòng chờ nhà ga. Mặt trời đã lên.
Phòng chờ hình vòm trống không, ánh nắng chiếu bóng hàng rào đường sắt vào trong. Trước khi tàu "Silver Meteor" đến, Bond và Solitaire ngồi trong một góc, lắng nghe cô nói về gã khổng lồ Big và các hoạt động của hắn.
Trong lúc trò chuyện với cô, anh thường ghi lại một ngày tháng hoặc một cái tên. Nhưng nhìn chung, anh không thu được gì mới từ cô. Suốt một năm qua, cô luôn sống trong khu Harlem của gã khổng lồ Big. Cô có một căn hộ riêng, nhưng cuộc sống đó chẳng khác nào tù nhân. Cô có hai nữ da đen thô kệch "bầu bạn", không có người đi theo thì tuyệt đối không thể ra cửa. Big thường đưa cô đến căn phòng mà Bond từng đến, mỗi lần vào, trên ghế đều có người bị trói. Big muốn cô phán đoán xem người bị trói đang nói thật hay nói dối. Câu trả lời của cô hoàn toàn tùy thuộc vào ấn tượng của cô về người đó. Cô biết, câu trả lời của cô thường có thể quyết định sự sống chết của một người. Chỉ cần cô cảm thấy đối tượng của mình đầy rẫy sự độc ác, cô sẽ lạnh lùng đưa ra lời làm chứng mang tính hủy diệt. Trong số những người này, hầu như không có người da trắng.
Bond ghi lại thời gian Solitaire đến căn phòng đó và nhiều chi tiết khác.
Tất cả những gì cô kể đều khiến bức tranh trong đầu Bond trở nên rõ ràng hơn. Big là một gã có thế lực cực mạnh, hoạt động ngang ngược, lạnh lùng tàn nhẫn, gã kiểm soát và chỉ huy một mạng lưới hoạt động khổng lồ.
Về tình hình đồng tiền vàng, những gì cô biết chỉ có vài lần. Cô bị đưa đến để đặt câu hỏi cho những người bị trói trên ghế: hắn xuất bao nhiêu, đưa ra mức giá nào. Đối với hai câu hỏi này, cô thường nói lời khai của đối phương là giả. Bond rất cẩn thận, hiếm khi nói về phán đoán của mình đối với một sự việc nào đó. Do tính chất công việc, anh cảm thấy, mặc dù mình ngày càng thích Solitaire, dục vọng dần dâng cao, nhưng đó chỉ là vì tạm thời đang ở trong một toa xe riêng biệt mà thôi.
"Silver Meteor" đến ga đúng giờ. Cả hai đều có cảm giác nhẹ nhõm đến khó tả. Họ cuối cùng đã lên đường, rời khỏi nhà ga trung tâm đầy mệt mỏi này.
Con tàu tăng tốc băng qua Florida, xuyên qua những cánh rừng rậm rạp, đi qua những vùng đầm lầy và những vườn cam bạt ngàn không nhìn thấy điểm cuối.
Cảnh sắc ngoài cửa sổ trông đầy vẻ chết chóc, những vùng đầm lầy liên miên dường như bị một thứ gì đó ma quái bao phủ.
Con tàu đi qua một vài ngôi làng nhỏ, những tấm ván gỗ bị mặt trời nướng đến bạc phếch vẫn mang lại cảm giác kinh hoàng. Chỉ có những vườn cam trĩu quả là mang theo một chút sức sống. Ngoài ra, mọi thứ dường như đều nghẹt thở dưới cái nóng thiêu đốt.
Nhìn cánh rừng âm u ảm đạm, tĩnh lặng không tiếng động dưới ánh mặt trời gay gắt, Bond thầm nghĩ, ngoài dơi, bọ cạp, cóc và nhện đen ra, trong rừng chắc sẽ chẳng còn bất kỳ sinh mệnh tươi sống nào nữa.
Đến giờ ăn trưa, con tàu đột ngột tiến vào Vịnh Mexico, xuyên qua những rặng đước và cọ, từng dãy nhà nghỉ và xe ngựa lướt qua cửa sổ. Bond dường như lại cảm nhận được hơi thở của Florida.
Họ xuống tàu tại Clearwater, trạm trước Petersburg. Bond gọi một chiếc taxi, bảo tài xế lái đến "Đảo Vàng Bạc" cách ga nửa giờ đi đường. Lúc này đã là hai giờ chiều, mặt trời đỏ rực nghiêng xuống từ bầu trời không một gợn mây. Solitaire kiên quyết muốn tháo mũ rơm và mạng che mặt của mình.
"Nó dính hết vào mặt em rồi," cô nói. "Ở đây không thể có ai từng gặp em."
Một người da đen cao lớn, mặt đầy tàn nhang dừng xe lại, nhìn Bond và Solitaire gọi một chiếc taxi tại giao lộ giữa Quảng trường và Đại lộ Trung tâm. Đại lộ này xuyên qua vùng nước nông của vịnh Boca Ciega, dẫn thẳng đến con đường dài của Đảo Vàng Bạc.
Vừa nhìn thấy bóng dáng Solitaire, người da đen kinh ngạc đến ngây người. Anh ta lái xe lên vỉa hè, sải bước vào tiệm tạp hóa bên đường, gọi một cuộc điện thoại đến Petersburg.
"Tôi là Poxie," anh ta hốt hoảng nói vào điện thoại, "Để Ruber nghe máy. Alo, Ruber phải không? Nghe đây. Mục tiêu đã xuất hiện trong thành phố. Tôi vừa thấy hắn cùng một người phụ nữ lên taxi. Lên xe ở Clearwater, hướng về phía Đảo Vàng Bạc. Tất nhiên tôi có thể khẳng định. Tôi thề, không thể nhìn nhầm. Hắn mặc bộ vest màu xanh, trên mặt hình như có một vết sẹo. Anh nói gì? Theo dõi họ, xem họ đi đâu? Được, được, đợi chiếc xe đó từ trên đường về, tôi sẽ chặn nó, hoặc tôi sẽ đợi ở Clearwater. Được, anh yên tâm đi, tôi làm việc luôn luôn đáng tin cậy."
Năm phút sau, gã tên Ruber đó báo cáo với phía New York. Gã khổng lồ Big đã ra lệnh cho hắn chú ý đến Bond, nhưng tuyệt đối không ngờ Solitaire cũng có liên quan. Cho đến khi hắn nói chuyện xong với Big, vẫn không hiểu rốt cuộc đây là vở kịch gì. Nhưng việc hắn được lệnh phải làm lại vô cùng rõ ràng.
Hắn gác máy, những ngón tay không ngừng gõ lên bàn làm việc. Làm xong việc này, Big thưởng cho hắn mười ngàn đô, nhưng hắn còn cần hai người giúp đỡ. Cho mỗi người một ngàn, mình vẫn có thể giữ tám ngàn. Hắn nghiến răng, gọi một cuộc điện thoại đến quán bar ở Tampa, sắp xếp cho hai gã con bạc ở đó.
Bond trả tiền xe cho tài xế ở Everglades. Ở đây rộng năm mươi thước vuông, ba mặt đều là những căn chòi gỗ vàng trắng, chạy dọc theo bãi cỏ kéo dài ra phía bờ biển. Từ đó nhìn xa, có thể thấy Vịnh Mexico phẳng lặng như gương, kéo dài đến tận đường chân trời nơi biển trời giao nhau.
Sau khi trải qua những cảnh tượng kinh ngạc ở London, New York và Jacksonville, đây quả thực là nơi nghỉ dưỡng tuyệt vời.
Bond và Solitaire lần lượt đi đến một căn phòng treo biển "Văn phòng", trên cửa có dán chữ quản lý Stuyvesant. Bond nhấn chuông cửa. Một người phụ nữ dáng vẻ tiều tụy, thân hình gầy gò xuất hiện trước mặt họ. Cô ta nhếch đôi môi khô khốc, mỉm cười hỏi: "Hai người...?"
"Ông Leiter có ở đây không?"
"Ồ! Có. Vậy ra anh là ông Bryce. Anh ở phòng số 1, ngay trên bãi biển. Từ bữa trưa đến giờ, ông Leiter vẫn luôn đợi anh, vị này là..." Mắt cô ta nhìn Solitaire sau cặp kính gọng.
"Bà Bryce." Bond đáp.
"Ồ, vâng, vâng," Stuyvesant nói, mặt có vẻ hơi nghi ngờ. "Xin hai người điền vào phiếu đăng ký. Tôi tin rằng sau chuyến đi dài, hai người chắc hẳn rất muốn tắm rửa nghỉ ngơi. Nào, xin hãy điền địa chỉ của hai người, cảm ơn."
Người quản lý dẫn Bond và Solitaire ra ngoài, đi dọc theo lối đi bê tông đến cuối dãy chòi bên trái. Cô ta vừa gõ cửa, Leiter đã ra mở. Bond tưởng Leiter sẽ chào đón nồng nhiệt, không ngờ Leiter thấy anh ngược lại tỏ ra do dự kinh ngạc, sững sờ. Mái tóc rơm xanh đen của ông ta chẳng khác nào đống cỏ khô.
"Chắc anh chưa gặp vợ tôi bao giờ nhỉ?" Bond lên tiếng trước.
"Ồ, chưa, chưa. Chào cô?"
Rõ ràng ông ta không ngờ tới tình huống này. Ông ta như quên mất Solitaire, vươn tay kéo Bond vào trong, cho đến khi sắp bước qua cửa mới nhớ đến cô gái đang kinh ngạc, vội vàng vươn tay kia ra kéo nốt cô vào, rồi gót chân đá mạnh, cánh cửa "rầm" một tiếng đóng lại. Kết quả là, ngay cả câu "Chúc hai người ở đây vui vẻ" của người quản lý cũng không nghe thấy.
Sau khi vào nhà, Leiter vẫn giữ vẻ mặt bối rối. Ông đứng trước hai người, chốc chốc lại nhìn Bond, chốc chốc lại nhìn Solitaire.
Bond đặt vali xuống sàn phòng khách nhỏ. Trong phòng có hai cánh cửa. Bond đẩy cánh cửa bên phải ra, để Solitaire vào trong. Đây là một phòng khách hình chữ nhật, hướng ra biển. Cách bài trí trong phòng mang lại cảm giác vui vẻ thân thiết. Những chiếc ghế bãi biển bằng tre bọc đệm cao su được phủ một lớp vải bông hoa dâm bụt đỏ xanh. Trên sàn là tấm thảm dệt bằng lá cọ. Tường màu xanh nhạt, chính giữa mỗi bức tường có một bức tranh vẽ hoa nhiệt đới. Bàn cũng làm bằng tre, hình trụ, mặt bàn phủ một lớp kính. Trên bàn có một bình hoa và một chiếc điện thoại màu trắng. Cửa sổ rộng nhìn ra bãi biển, bên phải cửa sổ là một cánh cửa thông ra bãi biển. Một tấm rèm nhựa dùng để chắn ánh sáng phản chiếu từ bãi cát được kéo lên một nửa.
Hai người ngồi xuống ghế, Bond châm một điếu thuốc, ném bao thuốc và bật lửa lên bàn. Đột nhiên, điện thoại reo. Leiter cuối cùng cũng rũ bỏ vẻ bí ẩn vừa rồi, từ cửa đi đến bên điện thoại.
"Nói đi," ông nói. "Để trung úy nghe máy đi, là anh phải không, trung úy? Anh ấy đến rồi. Vừa mới vào, không. Một người sống sờ sờ, nguyên vẹn." Ông cầm điện thoại nghe một lúc, quay sang Bond, "Anh xuống tàu 'Silver Phantom' ở đâu?" Leiter hỏi.
Sau khi Bond kể xong, Leiter nói vào ống nghe, "Từ Jacksonville. Vâng, đúng vậy. Chi tiết tôi sẽ hỏi sau, rồi sẽ gọi lại cho anh. Cảm ơn anh, trung úy. Cảm ơn lần nữa, tạm biệt."
Leiter đặt điện thoại xuống, lấy khăn tay lau trán, ngồi xuống đối diện Bond. Đột nhiên, ông nhìn Solitaire, cười xin lỗi, nói: "Tôi đoán cô chính là Solitaire. Vừa rồi đối xử với cô như vậy, thật xin lỗi. Hôm nay đúng là ngày nhiều chuyện, trong vòng hai mươi bốn giờ, tôi đã có hai lần tưởng rằng không bao giờ còn được gặp lại người này nữa." Ông quay sang Bond: "Còn muốn tiếp tục không?" ông hỏi.
"Tất nhiên!" Bond trả lời, "Solitaire hiện đang ở cùng chúng ta, sức mạnh của chúng ta càng lớn hơn."
"Đây là một cơ hội tốt." Leiter nói, "Hai người chắc chắn chưa xem báo hôm nay, cũng chưa nghe đài, tôi xin giới thiệu khái quát tình hình cho hai người trước."
"Khi 'Silver Phantom' đi qua Jacksonville và Rockland, toa xe cũ của các người bị người ta dùng súng tiểu liên bắn thành tổ ong, rồi bom làm nổ tung tóe. Nhân viên soát vé đang ở ngoài hành lang toa xe đã chết tại chỗ, không có thương vong nào khác. Việc này gây ra một cơn chấn động lớn. Ai là kẻ ra tay? Vợ chồng Bryce là người thế nào? Họ hiện đang trốn ở đâu? Tất nhiên, chúng tôi vốn tưởng hai người chắc chắn lại bị chúng bắt rồi. Cảnh sát Orlando hiện đang phụ trách điều tra việc này. Họ kiểm tra danh sách đặt chỗ của nhà ga, manh mối đã lần theo đến New York, phát hiện người đặt toa xe này là Cục Điều tra Liên bang. Ai cũng đến hỏi tôi, làm tôi khốn đốn, không thở nổi. Không ngờ, anh lại dắt theo một cô gái xinh đẹp đến đây mà không một tiếng động."
Leiter cười lớn. "Chàng trai, lát nữa anh nghe Washington nói gì đi, hình như tất cả mọi người đều cho rằng toa tàu đáng thương đó là do tôi cho nổ."
Ông rút một điếu thuốc từ bao của Bond, dùng bật lửa châm.
"Được rồi," ông nói tiếp, "Đây là phần giới thiệu tóm tắt. Đợi anh kể xong câu chuyện của mình, tôi sẽ kể cho anh nghe chi tiết. Anh kể đi?"
Bond kể lại tất cả những gì xảy ra sau khi anh gọi điện cho Leiter tại khách sạn St. Regis. Khi kể đến đêm trải qua trên tàu, anh lấy từ trong ví ra mảnh giấy nhặt được dưới cửa toa xe, đặt lên bàn.
Leiter huýt sáo một tiếng, "Voodoo," ông nói, "Tôi đoán, đây là thứ dùng để đặt lên người chết. Kẻ đặt mảnh giấy này chắc chắn có quan hệ không tầm thường với ba gã anh đã tiêu diệt ở Harlem. Xem ra gã khổng lồ Big muốn dùng cách này để xoa dịu cơn giận của gã. Chắc chắn chúng cũng đã nghĩ nhiều cách, tốn không ít tâm tư. Chúng ta phải truy lùng kẻ sát nhân được phái lên tàu đó, biết đâu chính là gã nào đó trong toa ăn. Chắc chắn chính là hắn đêm khuya lẻn đến vặn tay nắm cửa toa xe. Anh kể xong rồi chứ? Được, tôi kể cho anh nghe tại sao hắn lại làm vậy."
"Để tôi xem." Solitaire đột nhiên nói, vươn tay lấy mảnh giấy trên bàn.
"Vâng," cô khẽ nói, "Đây là 'Oanga', một loại mê tín của Voodoo, là bùa chú dành cho nữ phù thủy đánh trống. Trong bộ lạc Ashanti ở châu Phi, loại bùa chú này rất thịnh hành, mỗi khi họ muốn giết ai đó, họ đều làm như vậy. Người Haiti cũng học theo họ." Cô đưa mảnh giấy lại cho Bond.
"Cũng may, lúc đó anh không nói cho tôi biết," cô nghiêm mặt nói, "Nếu không lúc đó tôi đã hoảng loạn mất rồi."
"Tôi chẳng thèm để tâm," Bond nói, "Tôi chỉ nghĩ, nó chắc chắn là điềm xấu. Bây giờ xem ra, may mà chúng ta xuống tàu ở Jacksonville. Baldwin quá xui xẻo, cậu ta chết thay cho tôi, tôi thật có lỗi với cậu ta."
Tiếp đó, anh lại kể lại trải nghiệm sau khi xuống tàu.
"Sau khi xuống tàu có ai thấy hai người không?" Leiter hỏi.
"Chưa phát hiện ra," Bond trả lời. "Trước mắt, chúng ta phải giấu Solitaire thật kỹ, cho đến khi cô ấy an toàn rời đi. Ngày mai chúng ta có thể để cô ấy đi máy bay đến Jamaica, trước khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ, tôi có thể chăm sóc cô ấy ở đó."
"Đi thì không thành vấn đề." Leiter đồng ý, "Chúng ta có thể để cô ấy đi máy bay ở Tampa. Trước trưa mai, đưa cô ấy đến Miami trước, như vậy có thể bắt chuyến bay của hãng Pan Am vào chiều mai, đến giờ ăn trưa ngày mai, cô ấy đã đến đích rồi. Chiều nay e là không kịp."
"Anh thấy sắp xếp như thế này được không, Bảo Thạch?" Bond hỏi.
Cô gái nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ. Bond cảm thấy, ánh mắt cô dường như đang hướng về một tương lai không thể đoán định.
Cơ thể cô bất chợt run lên, đôi mắt quay trở lại nhìn Bond. Cô đưa một bàn tay ra, chạm vào tay anh, nói:
"Được," giọng cô có chút ngập ngừng. "Tôi thấy không vấn đề gì."
