Vân Thường đứng dậy, lặng lẽ đi theo bên cạnh Diệp Chỉ La.
"Sư tỷ nói là tên nhóc đó sẽ thắng sao?"
"Sư muội, hắn tên là Cố Dư Sinh, ta không tin muội không nhớ kỹ." Diệp Chỉ La đi đến trước một gốc hoa quế, khẽ ngửi rồi thở dài: "Tiếc là bây giờ đang là mùa thu, nếu là mùa xuân thì Thanh Bình Sơn đâu đâu cũng là hoa đào, nghe nói đẹp lắm, còn tráng lệ hơn cả trăm dặm hoa sen ở Thất Tú Phường."
Vân Thường đứng trên cầu mây, nhìn ngắm biển mây cuồn cuộn phía xa, dừng chân nói: "Sư tỷ, mùa thu cũng có hoa đào nở mà."
Diệp Chỉ La cười khanh khách, mặc cho gió thổi tung dải lụa trên tay áo, lay động vài sợi tóc. Nàng cũng đứng trên cầu mây, đưa tay xoa trán Vân Thường.
"Vân sư muội, muội lại bắt đầu nói mê sảng rồi."
"Sư tỷ, là thật đấy." Vân Thường nghiêm nghị, thấy Diệp Chỉ La vẫn không tin, nàng khẽ cắn môi: "Năm đó ta đích thân mang mấy bộ quần áo tới cho đứa trẻ còn nằm trong tã lót, đứng ngay ngoài rừng đào dưới chân núi kia, ta đã nhìn thấy cả một rừng hoa đào, ngay trong mùa thu."
"Haizz."
Diệp Chỉ La khẽ lắc đầu. Nàng vốn đã có tuổi, nhờ tu vi nên mới giữ được vẻ ngoài như thiếu nữ, nàng ngơ ngác khó hiểu: "Nhớ một người, chẳng lẽ thực sự không có điểm dừng sao? Ta không hiểu, ta đi ngủ đây, Vân sư muội muội cứ ở đây mà sầu xuân thu muộn một mình đi."
Diệp Chỉ La rời đi. Vân Thường đứng trên cầu mây, cảm thấy hơi lạnh của mùa thu.
Một hồi lâu sau, nàng chậm rãi đi xuống thung lũng từ con đường núi kín đáo. Phía trước là một rừng đào, lá đào đã úa vàng, những quả đào chín rụng đầy mặt đất, sương mù bao phủ, lộ ra vẻ tiêu điều.
Vân Thường bước qua con suối nhỏ, chân trước còn chưa kịp đặt vào rừng đào, thì từ không xa, bóng người chớp động. Liễu Nguyên rơi xuống bên bìa rừng, sau khi nhìn rõ người tới, gương mặt già nua lộ vẻ kinh ngạc và cảnh giác.
"Vân cư sĩ đường xa tới là khách, chẳng lẽ Thanh Vân Môn có chỗ nào thất lễ sao? Mời Vân cư sĩ rời đi, nơi này không phải chốn đón khách."
Vân Thường khẽ liếc mắt nhìn Liễu Nguyên, vẻ mặt vốn lạnh lùng nay lại lộ ra một ánh nhìn sắc bén.
"Cố nhân, cố địa, ta muốn tới thì tới. Liễu trưởng lão, hơn mười năm trước ông chặn ta trước rừng đào, mười mấy năm sau, e là ông không chặn nổi ta nữa đâu."
"Vân cư sĩ vẫn còn nhớ chuyện năm xưa!" Liễu Nguyên không biết nhớ tới điều gì, ánh mắt trở nên lạnh lẽo, ngón tay gầy guộc như đốt tre điểm vào hư không, một cành đào hóa thành kiếm, kiếm ảnh đầy trời như tơ.
Vân Thường phất tay áo, kiếm ảnh đầy trời kia tựa như đom đóm nhảy múa trong rừng, sau khi gặp mưa lớn liền rơi rụng đầy đất, cành đào cũng rơi xuống theo.
Trong ánh mắt sâu thẳm của Liễu Nguyên lộ ra một tia kinh ngạc, nhưng không có ý định ra tay tiếp.
Vân Thường cũng không bận tâm đến nhát kiếm đó của Liễu Nguyên, đôi mắt nàng nhìn sâu vào trong rừng đào, căn nhà tranh thấp thoáng xa xa, mơ hồ thấy thiếu niên áo trắng từ phía bên kia núi trở về. Vân Thường thu hồi ánh mắt, quay người rời đi.
Liễu Nguyên thấy vậy, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Vân Thường đi được một đoạn thì dừng lại, nhàn nhạt nói: "Ta vốn tưởng bản lĩnh của Cố Dư Sinh là truyền từ tay ông, giờ xem ra là ta đã đánh giá cao ông rồi. Kiếm thuật của ông tuy thông huyền, nhưng lại không biết mười năm trôi qua, thế sự đã đổi thay. Thanh Vân Môn năm xưa có biết bao người chiến tử ngoài núi, ông giữ một rừng đào, thật sự có thể bảo vệ được Thanh Vân Môn sao? Cố Bạch đã chết, ta không cho rằng Thanh Vân Môn còn tương lai gì, nếu có, thì tuyệt đối không phải là từ loại tiền bối như ông."
Sắc mặt Liễu Nguyên biến đổi không ngừng, để mặc Vân Thường đi xa.
Một lúc lâu sau, Liễu Nguyên mới thở dài, lấy ra một tấm lệnh bài tông môn cổ xưa, dùng tay nắm chặt.
"Thanh Vân Môn nhất định sẽ tồn tại mãi mãi!"
---❊ ❖ ❊---
Tại diễn võ trường, đại hội Thanh Vân Môn đang đồng thời diễn ra trên mười sáu lôi đài. Dù Diệp Chỉ La và Vân Thường của Thất Tú Phường rời đi giữa chừng gây ra không ít đồn đoán, nhưng khách khứa đến xem lễ quá đông, mười sáu lôi đài cùng lúc tỉ thí cũng khiến tu sĩ các nơi ở Thanh Bình Châu mở mang tầm mắt.
Đặc biệt là những người tu hành trẻ tuổi, đa phần họ đều ở Nguyên Thai cảnh, thậm chí một bộ phận lớn còn chưa ngưng kết Nguyên Thai, chỉ là võ phu tục thế.
Trước đó trận sinh tử giữa Cố Dư Sinh và Lục Thần, họ vốn tưởng sẽ có một màn kịch hay. Nhưng kết thúc quá nhanh, nhanh đến mức từ khi Cố Dư Sinh xuất kiếm đâm trúng Lục Thần cho đến khi Lục Thần yêu hóa, nhiều người xem mà mơ mơ màng màng, đa số còn tưởng Lục Thần đang thi triển bí thuật đặc biệt nào đó, mà không biết đây là do trưởng lão Thanh Vân Môn vì giữ thể diện cho môn phái nên đã ra lệnh phong tỏa, cấm thảo luận chuyện này.
Cũng may đại hội Thanh Vân Môn không chỉ có sáu đỉnh núi với phương hướng tu hành khác nhau, mà còn có Thất Tú Phường, Tứ Kiếm Môn và đệ tử các tông môn phụ thuộc xung quanh tới giao lưu. Cảnh tượng như vậy đã mấy chục năm chưa từng thấy, ngay cả những người đã làm trưởng lão cũng xem đến say sưa, dù sao tiềm năng của thế hệ trẻ cũng đại diện cho thứ tự thực lực giữa các phái trong tương lai.
Chưa kể các tông môn khác, ngay cả giữa sáu đỉnh của Thanh Vân Môn, thực lực của đệ tử cũng quyết định mức độ ưu tiên về tài nguyên, trưởng lão các đỉnh cũng phải dựa vào thực lực để giành lấy sự phân bổ tài nguyên.
Quan trọng hơn, chưởng môn mượn đại hội lần này để âm thầm luân chuyển hoặc phân phái nhiệm vụ cho trưởng lão sáu đỉnh, nhìn thì có vẻ bình thường, thực chất chẳng phải là một cuộc đào thải kẻ yếu sao.
Trên ghế khách quý, môn chủ Tứ Kiếm Môn là Hoắc Thanh Viễn cùng bốn vị đại trưởng lão vẫn ngồi vững như kiếm, không hề nhúc nhích. Phía sau họ là hơn mười đệ tử đang đứng. Trên lôi đài, hai đệ tử Tứ Kiếm Môn đang tỉ thí với hai đệ tử Vân Phong của Thanh Vân Môn. Chỉ sau chưa đầy mười chiêu, họ đều giành thắng lợi tuyệt đối, trong đó một người còn chém đứt một cánh tay của đệ tử Vân Phong.
Người xem bên ngoài đều ồ lên kinh ngạc.
Đệ tử Tứ Kiếm Môn ra tay quá tàn độc. Phải biết rằng trong bối cảnh yêu tộc xâm lấn như hiện nay, dù các tông phái bằng mặt không bằng lòng, đấu đá lẫn nhau, nhưng ít nhất trên bề mặt vẫn phải giữ hòa khí. Tứ Kiếm Môn là khách, Thanh Vân Môn là chủ, vậy mà lại không nể mặt chủ nhà, đánh bại đệ tử Thanh Vân Môn còn chém đứt tay họ. Trong chốc lát, đệ tử Thanh Vân Môn ai nấy đều vô cùng phẫn nộ.
Tuy nhiên, mấy trận tiếp theo, sau khi đệ tử Tứ Kiếm Môn lên đài đều giành thắng lợi áp đảo, hơn nữa đối thủ của họ đều là những đệ tử có sức chiến đấu cao nhất của Vân Phong, có người còn là đệ tử ký danh của Lôi Giang Hoành.
Trên khán đài, không ít trưởng lão Thanh Vân Môn cũng chú ý tới tình trạng này, nhìn nhau rồi cùng nhìn về phía trưởng lão Vân Phong. Còn Lôi Giang Hoành vẫn ngồi bất động, sắc mặt âm trầm, không ai dám tới chạm vào vận rủi.
Chưởng môn Huyền Cơ Tử thì vẫn điềm nhiên như không, như thể hồn đã xuất khiếu, đối với các trận đấu trên lôi đài, ông nhìn vào mắt nhưng mặt không chút gợn sóng.
"Môn chủ, những năm gần đây thực lực Thanh Vân Môn giảm sút quá nhiều." Một vị hộ kiếm trưởng lão tỏ vẻ đắc ý: "Cứ đà này, ba suất của ba đại thánh địa, Tứ Kiếm Môn chúng ta có thể tranh giành một phen, kế hoạch trao đổi tài nguyên chuẩn bị cho Thanh Vân Môn cũng có thể hoãn lại."
Hoắc Thanh Viễn nghe vậy chỉ khẽ gật đầu. Đệ tử Tứ Kiếm Môn tỏa sáng trên lôi đài Thanh Vân Môn, nhưng bản thân ông - một môn chủ - lại không vui vẻ gì, dường như có tâm sự. Một lúc sau ông mới lên tiếng: "Trang Thất, xem nhiều trận như vậy, có thu hoạch gì không?"
Trang Thất đeo kiếm hộp màu xanh, vẻ mặt ngạo nghễ nói: "Người trên diễn võ trường hiện giờ, không có mấy ai đáng để ta ra tay. Tuy nhiên, ta rất muốn giao thủ với người đó."
"Trang sư điệt nói là Sở Trần?" Một vị hộ kiếm trưởng lão nhíu mày: "Hôm nay hắn chịu kích thích không nhỏ, hiện vẫn chưa ra sân..."
"Đệ tử muốn nói là Cố Dư Sinh."
Trang Thất ngắt lời vị hộ kiếm trưởng lão, trong lời nói hiếm có vẻ kính trọng. Hắn nhìn thoáng qua đệ tử Tứ Kiếm Môn vừa thắng trở về, trong mắt lộ ra vẻ nghi hoặc, lên tiếng: "Địa trưởng lão, ta nhớ danh sách ban đầu Tứ Kiếm Môn đưa ra là Tần sư đệ, sao lại biến thành hắn?"
"Trang sư điệt, đây là quyết định của trưởng lão trong tông môn, không phải chuyện con được phép hỏi, con chỉ cần làm tốt việc của mình là được." Một trưởng lão khác quát lớn.
Trang Thất quan sát bốn vị hộ kiếm trưởng lão 'Thiên', 'Địa', 'Nhân', 'Quỷ' bên cạnh môn chủ, luôn cảm thấy ba vị Địa, Nhân, Quỷ đều có chút không ổn.
Ngay lúc Trang Thất đang nghi hoặc, Hoắc Thanh Viễn đột nhiên nói nhỏ: "Trang Thất, nếu trong lúc tỉ thí lại gặp Cố Dư Sinh, đừng nương tay, giết hắn."
Trang Thất còn muốn hỏi thêm, nhưng thấy Hoắc Thanh Viễn đã đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.
"Đừng hỏi nhiều."
Ông lạnh lùng buông một câu rồi rời đi.
Rừng đào. Cố Dư Sinh mặc áo trắng trở về. Hắn đẩy cổng viện, cứ ngỡ cô nương họ Mạc sẽ như thường lệ đợi ở đây. Nhưng trong sân vắng lặng như tờ.
Cố Dư Sinh đi tới cạnh con hổ gỗ nhỏ bên tường, đưa tay xoa xoa con hổ gỗ do cha làm. Hắn lặng lẽ ngồi lên, bất động. Con hổ gỗ từng cao lớn nay đã trở nên rất nhỏ, rất nhỏ.
Cố Dư Sinh ngồi một lúc rồi thu nó lại. Hắn đi vào sương phòng phía đông, nhìn ngắm hàng loạt sách trên giá, cùng bút mực giấy nghiên đặt ngay ngắn trên bàn.
Cố Dư Sinh lặng lẽ lấy bầu rượu bên hông, đổ ba ngụm rượu xuống đất, rồi mới cầm bầu rượu lên, tu ừng ực vài ngụm.
Hắn đi tới trước gương đồng, nhìn bản thân trong gương, chỉnh lại dải buộc tóc. Hắn đặt thẻ xăm rút được lên bàn. Ba chữ 'Giáp Tử 1' vô cùng nổi bật.
Khi rút xăm, những lời trưởng lão Văn Tông nói với hắn vẫn còn văng vẳng bên tai. Trong đầu Cố Dư Sinh hiện lên bóng hình cô nương họ Mạc bước về phía hắn khi hắn đứng một mình trên lôi đài. Gương mặt Cố Dư Sinh dần lộ nụ cười, ánh mắt trở nên trong trẻo trở lại.
Đưa tay cầm lấy thẻ xăm trên bàn, Cố Dư Sinh bỗng thấy hơi hối hận, sớm biết vậy đã để Văn trưởng lão đưa cả thẻ xăm kia cho mình.
Vừa nảy ra ý nghĩ này trong lòng, lông mày Cố Dư Sinh bỗng nhíu lại!
"Ừm?"
Cố Dư Sinh xòe lòng bàn tay ra. Trên thẻ xăm của hắn có những phù văn kỳ lạ đang cuộn trào. Trong cơn mơ hồ, hắn cảm nhận được vị trí của thẻ xăm kia.
Cố Dư Sinh suy ngẫm một lát, thân hình chớp động, đã xuất hiện ngoài viện, sau vài lần tung mình đã tới một nơi kín đáo. Cố Dư Sinh cúi đầu, nhặt thẻ xăm kia từ dưới đất lên.
"Bị vứt bỏ sao?"
Cố Dư Sinh nhặt lên, khẽ nắm chặt. Nhưng trên thẻ xăm bỗng tỏa ra từng đợt ánh sáng, phù văn trên đó Cố Dư Sinh hoàn toàn không hiểu. Trực giác mách bảo Cố Dư Sinh rằng thẻ xăm này ẩn chứa thông tin quan trọng, tuyệt đối không phải bị vứt ở đây một cách vô tình.
"Đã xảy ra chuyện gì sao?"
Cố Dư Sinh cảnh giác nhìn quanh, mọi thứ xung quanh trông không có gì bất thường. Tuy nhiên, máu trong cơ thể hắn lại đang lặng lẽ lưu chuyển nhanh chóng, Thanh Liên Hồn Ấn sâu trong linh hồn dường như có tiếng rồng ngâm, tựa như cảm nhận được hơi thở đặc biệt nào đó, đang không ngừng cảnh báo Cố Dư Sinh.