Đã sang tháng hai.
Nơi giao giới giữa Tiên Hồ Châu và Thanh Bình Sơn, liễu xanh đã rủ bóng.
Đúng là tiết trời cỏ mọc chim bay.
Đồng ruộng thôn quê tỏa ra mùi hương của đất đai.
Những người đời đời kiếp kiếp trấn giữ biên cương chẳng mấy bận tâm đến việc yêu ma hay mãnh thú hoành hành.
Rau củ, trái cây, hạt giống, cùng mùi lúa chín sau vài tháng nữa mới là khát vọng của họ.
Còn về những tu hành giả ngự không bay lượn trên bầu trời kia.
Những bậc tiên nhân được lưu truyền qua bao thế hệ.
Hay là những kẻ trảm yêu trừ ma bảo vệ một phương.
Đối với phàm nhân mà nói, tất cả đều quá xa vời.
Dưới gốc cây liễu, một quán trà cũ kỹ chỉ bán loại trà đắng đựng trong bát sành thô. Lão già bán trà có những nếp nhăn hằn sâu trên mặt, dấu vết bị năm tháng khắc ghi, bộ áo giặt đến trắng bệch đã chắp vá nhiều chỗ. Trước quán treo mấy quả bầu rượu cũ, quán trà có phần bừa bộn, nơi duy nhất sạch sẽ là một cái giá gỗ, trên đó đặt một chiếc hòm sách dùng để đi xa, bên trong đựng mấy cuốn sách.
Trên con đường quan đạo nối liền Thanh Bình Châu và Tiên Hồ Châu, thỉnh thoảng lại có xe ngựa lướt qua.
Loại quán trà như thế này không giữ chân được những lãng khách giang hồ đang rong ruổi.
Càng không thể giữ chân những tu hành giả ngự không bay lượn.
Vào lúc hoàng hôn.
Trên con đường nhỏ dẫn tới quán trà, một lão già mang kiếm xuất hiện. Lão ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ nát, lấy ra vài mảnh bạc vụn đặt lên bàn.
"Cho một bát Tiên Vân trà."
Lão già bán trà vốn đã cầm ấm sắt đang sôi sùng sục, nghe thấy lời của lão già mang kiếm, liền đổi sang một chiếc ấm khác, lấy ra một chiếc bát lớn có in hình vằn máu, đi tới chỗ đặt hòm sách, lấy mấy lá trà từ trong lỗ hổng không mấy bắt mắt trên tường ra, dùng nước sôi hãm trà.
Lão già mang kiếm nhấp một ngụm trà, thở dài: "Rượu hoa đào của Thanh Bình Sơn, trà Tiên Vân của Tiên Hồ Châu, uống một hớp, ăn một miếng, thời gian trôi qua thật nhanh."
Lão già bán trà đứng chờ bên cạnh, thân hình dựa vào cột gỗ treo cờ quán trà, hai tay thu vào trong ống tay áo, tiếp lời: "Đối với người ở đây mà nói, một năm không tính là ngắn. Tần tiên sinh bảo vệ hai châu bình an, bát trà này, ta không lấy tiền."
Lão già mang kiếm nghiêm nghị nói: "Nên thu thì phải thu. Ta là người sợ nhất là phiền phức, thiếu một bát trà, đối với ta mà nói là khó vượt qua tâm quan, cuối cùng vẫn phải trả. Năm đó, chỉ vì một bầu rượu của gã đọc sách kia mà ta phải chạy đôn chạy đáo suốt một năm, cuối cùng vẫn để con đại yêu đó chạy thoát. Vùng đất vuông vức này, ta không muốn bị nhốt cả đời đâu, tiền, ông cứ nhận lấy đi."
Lão già bán trà dùng ánh mắt đục ngầu nhìn về phía Thanh Bình Sơn, nói: "Ta không thu tiền trà của ông, ông cũng giúp ta trả một nhân tình. Nghe nói gã đọc sách kia chết rồi, tên còn bị khắc trên một thanh kiếm. Lão phu biết hắn không phải loại người đó. Ta từng nghe hắn kể về sự gian nan trên con đường trảm yêu, nên sau khi gã đọc sách đó có con, đã đặt tên là Dư Sinh, chính là hy vọng phần đời còn lại được bình an, không tai không nạn. Hắn chết rồi, chẳng phải đứa trẻ đó thành cô nhi sao?"
Lão già mang kiếm nghe vậy, lắc đầu nói: "Năm ngoái khi ta ở nhân gian, từng gửi cho nó một làn gió tới Thanh Vân Môn. Nó có con đường riêng phải đi, Thanh Bình Sơn, ta không muốn tới. Một năm nay, ta trảm yêu, mệt rồi."
"Vậy thì dạy nó ba chiêu hai thức."
Lão già bán trà đột nhiên rút tay ra khỏi ống tay áo, chỉ vào hộp kiếm trên lưng lão già.
"Nhỡ đâu một ngày nào đó ông cũng chết, không đến mức đứt đoạn truyền thừa, có một đệ tử chẳng phải tốt sao?"
Lão già mang kiếm im lặng.
Không hứa, cũng không từ chối.
Lão già bán trà không nhận được câu trả lời, bước nhanh tới trước bàn, vươn tay úp ngược bát trà, đổ sạch số trà lão già mang kiếm chưa uống hết xuống đất.
"Vậy thì đừng uống trà của ta nữa, ông đi đi!"
"Ta đi một chuyến là được chứ gì." Lão già mang kiếm cười khổ, "Chỉ sợ dạy không tốt."
"Ông dạy là việc của ông, nó học không tốt là việc của nó."
"Đã rõ."
Lão già mang kiếm chỉ tay lên không trung, thân hình phiêu dật rời đi.
Thanh Vân Môn.
Hàn động.
Cố Dư Sinh đã tôi luyện xương cốt được hơn hai tháng, cuối cùng cũng có thể thử ngồi thiền tu hành trên tảng đá giữa đầm nước lạnh.
Nhưng cậu vẫn không thể kiên trì bất động suốt mấy canh giờ như Tuyết Viên.
Dẫu sao Tuyết Viên cũng mang huyết mạch của thần vượn thượng cổ, bẩm sinh đã có khả năng chịu lạnh cực tốt.
Dù mỗi lần chỉ có thể kiên trì được một nén nhang.
Nhưng đối với việc tu hành của Cố Dư Sinh mà nói, lại có sự giúp đỡ vô cùng lớn.
Hai tháng thời gian, cậu đã tôi luyện xong xương cốt tứ chi, hơn nữa màng xương trực tiếp hiện màu bạc, nghĩa là cậu ít nhất có thể ngưng luyện ra Nhị phẩm Ngân Cốt. Đợi đến khi các phần xương khác trên cơ thể được tôi luyện xong, toàn bộ cơ thể còn có thể đạt được một bước nhảy vọt về chất.
Hơn hai tháng khổ tu.
Chỉ có Tuyết Viên bầu bạn.
Ngày hôm đó, Cố Dư Sinh uống cạn rượu trong hồ, khi bước ra khỏi hàn động, chợt ngửi thấy mùi hoa đào.
Mới bàng hoàng như một giấc chiêm bao.
Chẳng ngờ đầu xuân đã đến.
"Hô."
Hít thở hương hoa thoang thoảng, ngửi mùi đất đai của mùa xuân.
Cố Dư Sinh tản bộ trong rừng hoa đào.
Dòng suối chảy ra từ khe núi róc rách, tiếng nước chảy tí tách, có cá bơi lội, có bướm bay lượn.
Ánh nắng ấm áp chiếu lên khuôn mặt Cố Dư Sinh, cậu đi tới bên cạnh tiểu viện trong rừng, múc một vốc nước trong vắt rửa mặt, nhìn bóng mình phản chiếu dưới nước.
Thời gian vội vã.
Vào Thanh Vân Môn đã một năm.
Cố Dư Sinh trong lòng cảm khái.
Vô thức đẩy cánh cửa.
Trong quá trình tu hành cô độc, chỉ có tiểu viện này là nơi ấm áp nhất trong lòng cậu.
Hoa đào trong tiểu viện vẫn chưa nở.
Tuy nhiên dưới gốc cây đào lại đứng một bóng lưng thẳng tắp.
Bóng lưng này, thật xa lạ.
Nhưng lại thật quen thuộc.
Cố Dư Sinh vô thức dụi mắt.
Dáng người đó quay lại, hộp kiếm trên lưng lão già mang kiếm phản chiếu ánh sáng vào con ngươi của Cố Dư Sinh, lão vuốt râu cười, đôi mắt cũng đang quan sát Cố Dư Sinh.
"Tiên sinh!"
Cố Dư Sinh mở to mắt.
Niềm vui trên mặt hiện rõ.
Cậu bước nhanh tới trước, quỳ sụp xuống trước mặt lão già mang kiếm.
Dập đầu bái lạy.
"Con đã đợi người một năm rồi."
Lão già mang kiếm gật đầu.
Đôi mắt Cố Dư Sinh sáng rực, chắp tay hành lễ, bái: "Tiên sinh có thể dạy con học kiếm không?"
Lão già mang kiếm chỉ chậm rãi mở lời: "Đừng vội, trước tiên hãy cho ta hai bầu rượu hoa đào, một bầu rượu năm ngoái để giải cơn thèm, một bầu rượu năm nay để nếm vị mới."
"Vâng."
Cố Dư Sinh vui sướng khôn xiết.
Vội vàng chạy vào sương phòng, hai tay ôm một vò rượu lớn đi ra, cung kính đặt trước mặt lão già mang kiếm.
"Tiên sinh hãy uống rượu hoa đào năm ngoái trước, con đi hái hoa đào năm nay ủ rượu ngon ngay đây."
Thiếu niên như cơn gió.
Lướt đi trong rừng hoa đào.
Lão già mang kiếm vốn dĩ vẫn giữ hình tượng cứng nhắc, nhìn thấy thiếu niên hái hoa đào trong rừng bỏ vào giỏ trúc, lão buông tay đang vuốt râu, trên mặt cũng lộ ra một nụ cười.
"Tuổi trẻ thật tốt, năm xưa khi lão phu ở độ tuổi này, chưa từng được trải nghiệm sự tốt đẹp như thế. Thế giới đầy cỏ dại này, rừng hoa đào này, cũng coi như là chốn nhân gian tịnh thổ hiếm có."
Cố Dư Sinh hái một giỏ hoa đào.
Sau khi rửa sạch hoa đào thì bỏ vào bầu rượu.
Lão già mang kiếm ngồi trên ghế gỗ dưới mái hiên, tay đặt trên đùi, ngồi ngay ngắn.
Cố Dư Sinh bưng ba bát rượu.
Từng bát một kính lão già trước mặt.
Đợi uống cạn ba bát, lão mới đứng dậy, đỡ Cố Dư Sinh đứng lên.
Lão già mang kiếm dùng một cành cây viết tên mình lên mặt đất — Tần Tửu.
"Sư phụ."
Cố Dư Sinh chắp tay, ánh mắt sáng ngời.
"Gọi ta là Tần tiên sinh."
Lão già mang kiếm chỉnh lại nếp áo, khôi phục lại hình tượng cổ hủ, lão tiện tay cầm một cành trúc làm gậy chống, trông không còn cao lớn thong dong như trước, nhưng lại dễ gần hơn nhiều.
"Ngươi và ta chỉ có duyên thầy trò một năm, ngươi nếu cầu học ở Thanh Vân trấn, một năm thời gian vỡ lòng cũng chỉ học được vài chữ mà thôi. Một năm thời gian, ngươi cũng tối đa chỉ học được chút da lông kiếm đạo của ta, cái danh sư phụ này không xứng đáng. Ngươi đã thích học kiếm, vậy thì ta xem thử một năm nay trong lòng ngươi có kiếm hay không."
Tần Tửu tiện tay ném cho Cố Dư Sinh một cành đào.
"Đâm một kiếm cho ta xem."
Cố Dư Sinh tiếp lấy cành đào, như thường lệ đâm một kiếm về phía trước.
Kiếm này, Cố Dư Sinh cảm thấy đã đâm ra trình độ cao nhất, trạng thái tốt nhất trong suốt một năm qua.
Thế nhưng lão tiên sinh đứng dưới mái hiên lại khẽ thở dài.
"Không được tốt lắm." Tần Tửu lên tiếng, "Ngươi có chút thiên phú, nhưng không nhiều, làm lại từ đầu đi."
"Vâng."
Cố Dư Sinh gật đầu, đứng tại chỗ, không hề nản lòng.