Lôi Giang Hoành nở nụ cười lấy lòng. Hắn liếc nhìn Cố Dư Sinh, chân mày nhíu chặt, lộ rõ vẻ chán ghét. Hắn nói với Lục Triển: "Lục trưởng lão, thằng nhãi này đã được chưởng môn sắp xếp đến rừng đào, cứ sai một đệ tử đưa nó đi là được, tránh để ở đây làm mất mặt."

Lục Triển nghe vậy thì có chút bất mãn. Chưởng môn trước đó rõ ràng đã ám chỉ rằng ông ta có quyền toàn quyền xử lý thằng nhãi này. Thằng nhãi này dám lập Thiên đạo thệ ước, quyết một trận sinh tử với con trai mình, ông ta vốn đã hận nó thấu xương.

Nghe tin nó bị sắp xếp ở rừng đào, Lục Triển cười lạnh. Chưởng môn vẫn còn quá coi trọng thanh danh, muốn chừa cho thằng nhãi này một con đường sống. Thế nhưng, rừng đào tuy đẹp, lại là vùng đất dựa lưng vào núi. Năm xưa nhân tộc và yêu tộc đại chiến tại đó, máu chảy thành sông, nên ngàn năm qua hoa đào mới chẳng bao giờ tàn.

Lục Triển liếc nhìn sang bên cạnh, một đệ tử lập tức tiến đến trước mặt Cố Dư Sinh.

Kẻ này mặt nhọn má hóp, đôi mắt như chuột, đối với Cố Dư Sinh tất nhiên chẳng chút khách khí.

"Đứng ngẩn ra đó làm gì? Đi theo ta!"

Cố Dư Sinh liếc nhìn vị hoàng tử tên Sở Trần kia, rồi quay người hướng về phía rừng đào.

Rừng đào đó, hắn rất quen.

"Sư huynh, không cần đưa đệ đâu."

"Ai thèm đưa ngươi chứ, cầm lấy đồ của ngươi đi."

Gã mặt nhọn má hóp vốn đang bực bội vì phải nhận cái việc xui xẻo này, nghe Cố Dư Sinh bảo không cần đưa, gã tất nhiên vô cùng vui vẻ. Gã tùy tiện lấy từ trên vai xuống gói đồ chuẩn bị cho đệ tử mới, ngón tay khẽ móc, lấy trộm một nén bạc từ trong gói đồ nhập môn.

"Nhớ cho kỹ, phải thành thật một chút. Đường không nên đi thì đừng có đi, vi phạm môn quy là sẽ bị trục xuất khỏi sơn môn đấy."

Cố Dư Sinh nhận lấy gói đồ, nói: "Vậy sư huynh lấy trộm bạc của đệ, có tính là vi phạm môn quy không?"

Sắc mặt gã đệ tử cứng đờ.

"Ngươi nhìn thấy bằng con mắt nào?"

Cố Dư Sinh nhìn chằm chằm vào gã, làm bộ như sắp lên tiếng.

"Xui xẻo thật!"

Gã hừ lạnh một tiếng, ngoan ngoãn ném bạc trả lại cho Cố Dư Sinh rồi lủi thủi bỏ đi.

"Người thứ ba."

Cố Dư Sinh quay người, thầm niệm.

Gió trên núi Thanh Bình hơi se lạnh. Thanh Vân Môn rất lớn, mà cũng rất nhỏ. Cố Dư Sinh một mình bước đi, phong cảnh sơn hà dọc đường đều là chuyện cũ. Hắn mình đầy bùn đất, tựa như một ngọn cỏ dại bên đường, chẳng ai đoái hoài.

Cố Dư Sinh cũng hiểu rõ, thân đơn bóng chiếc, cuộc đời tựa như không gốc rễ, phiêu dạt như bụi trần bên đường.

Hắn đi qua con đường sau Trấn Yêu Bia, giống như thuở nhỏ được cha cưng chiều. Con đường mòn nhỏ hẹp ấy mọc đầy cỏ dại, khe suối chảy róc rách.

Căn nhà tranh dãi dầu sương gió kia đã trở nên tàn tạ không chịu nổi.

Hoa đào rơi hết mùa xuân này đến mùa xuân khác, năm này qua năm nọ.

Dường như mọi thứ vẫn không hề thay đổi, vẫn cổ kính và thân thương.

Nhưng Cố Dư Sinh không còn cha nữa rồi.

Hắn vác kiếm bước đi, đẩy cửa viện...

Đưa tay ngắt một cánh hoa đào, trên gương mặt non nớt lộ ra một nụ cười.

"Cố Dư Sinh, ngươi phải nỗ lực tu hành, bắt đầu từ bây giờ."

Sau khi quét dọn đơn giản sân cũ, Cố Dư Sinh ngồi trên một chiếc ghế gỗ nhỏ trong sân, đưa tay vuốt ve những vết hằn đã nhẵn bóng trên ghế, ánh mắt nhìn trân trân hồi lâu.

Khi còn là đứa trẻ, hắn vẫn có thể tung tăng nô đùa trước mặt cha.

Giờ đây chỉ còn lại vật cũ để hoài niệm.

Cố Dư Sinh rút thanh mộc kiếm bên hông, tháo bầu rượu sau lưng.

Hắn lấy từ trong gói đồ ra món quà gặp mặt dành cho đệ tử mới của Thanh Vân Môn.

Một nén bạc, một tấm thân phận lệnh, hai bộ phục sức Thanh Vân Môn, một cuốn bí tịch tu luyện nhập môn cùng vài cuốn sổ tay tông môn.

"Thái Thượng Nguyên Thai Linh Dẫn Quyết".

Đây là bí tịch mà tất cả đệ tử Thanh Vân Môn đều phải tu luyện khi mới nhập môn.

Cuốn bí tịch này là do những bậc đại năng của ba đại tông môn cùng nhau truyền lại khi lập Trấn Yêu Bia và mở ra Thanh Vân Môn trên núi Thanh Bình năm xưa, người không phải đệ tử Thanh Vân Môn tuyệt đối không được tự ý truyền dạy.

Cho nên dù cha của Cố Dư Sinh năm xưa có đưa hắn đến Thanh Vân Môn, cũng không dám tự ý truyền dạy phương pháp tu hành trong bí tịch.

Con đường tu luyện bắt đầu từ hậu thiên Nguyên Thai. Thánh nhân cho rằng, con người sau khi sinh ra, nhiễm phải khí ngũ cốc, nguyên khí tiên thiên bị mất đi, cần phải bồi bổ lại gốc rễ, ngưng luyện Nguyên Thai.

Chỉ khi ngưng luyện được Nguyên Thai mới có tư cách tu hành. Nếu không thể ngưng luyện Nguyên Thai, cả đời này cũng chỉ là võ phu giang hồ, tuy có thể cường thân kiện thể, nhưng không thể phá vỡ quy tắc thiên địa, nghịch thiên cải mệnh, tăng thêm tuổi thọ.

Việc ngưng luyện Nguyên Thai tùy thuộc vào mỗi người, do đó có sự phân chia phẩm cấp. Trong bí tịch nhập môn, Nguyên Thai được chia thành Thượng - Trung - Hạ phẩm, mỗi phẩm lại chia làm ba cấp độ.

Cửu phẩm là kém nhất, Nhất phẩm là tốt nhất.

Nguyên Thai vào được Tam phẩm thì có thể coi là Thượng phẩm Nguyên Thai. Thượng phẩm Nguyên Thai có màu xanh, Hạ phẩm Nguyên Thai có màu xám.

Nguyên Thai ngưng luyện đến Nhị phẩm, ánh bạc tỏa sáng như trăng trên bầu trời.

Nguyên Thai ngưng luyện đến Nhất phẩm, ánh vàng rực rỡ như mặt trời mọc, có thể dẫn động thiên tượng.

Ngưng luyện được phẩm cấp nào là do mỗi người, thiên tư quá kém hoặc cơ thể tiên thiên khiếm khuyết thì chỉ có thể ngưng luyện ra Nguyên Thai tàn khuyết. Còn những thiên tài tuyệt thế, không những ngưng luyện Nguyên Thai không tốn bao nhiêu thời gian, mà còn có thể ngưng luyện ra Thượng phẩm Nguyên Thai.

Đại đạo ngưng luyện Nguyên Thai, ít thì ba tháng, nhiều thì mười năm. Người thiên tư xuất chúng, dũng mãnh tiến tới, một bước là xong. Người thiên tư bình thường, như mài sắt nên kim, năm tháng chẳng thể đạt được...

Cố Dư Sinh đọc đến đây, mặt lộ vẻ suy tư, ánh mắt hắn trong trẻo và tin tưởng vào bản thân.

Dù trong lòng có chút nôn nóng, cũng chỉ thoáng qua rồi biến mất.

Giờ đây hắn chẳng còn gì để mất, chỉ có thể hướng về phía tốt đẹp hơn.

"Ta muốn ngưng luyện Nhất phẩm Nguyên Thai!"

Cố Dư Sinh nắm chặt nắm đấm.

Nhưng đúng lúc này, cái bụng lại không nghe lời mà kêu lên ùng ục.

Trên mặt Cố Dư Sinh lộ ra một tia xấu hổ, hắn hiểu rằng, vạn sự khởi đầu nan, trước hết phải lấp đầy cái bụng đã.

Cố Dư Sinh đi đến bên suối cạnh rừng đào, cởi đôi giày dính bùn ra giặt. Nước suối lạnh thấu xương, hắn xé một dải vải băng lên vết thương ở chân phải, dùng một cây gậy gỗ đâm cá, mấy lần không được, đành phải chặn dòng bắt cá.

"Hiện tại đến đâm một con cá mình cũng không làm được, nói gì đến đối phó với yêu thú. Ba năm sau, mình và Lục Thần sẽ có một trận chiến, nhất định phải nỗ lực mới được."

Cố Dư Sinh nhóm lửa nướng cá trong sân nhỏ.

Rừng đào đẫm mưa, áo quần hơi ẩm và lạnh.

Cố Dư Sinh lấy bầu rượu ra, hắn hít hít mũi, một ngụm rượu trôi xuống cổ họng, vừa nhai miếng cá tươi ngon.

"Rượu ngon!"

Cố Dư Sinh cũng học theo lão già mà trầm trồ một tiếng.

Hắn vốn không biết thưởng thức rượu.

Trong đầu hắn bất giác hiện ra cảnh tượng gặp gỡ vị lão nhân bí ẩn ngoài núi năm nào.

Kiếm động tinh hà rực rỡ ấy đã khắc sâu vào lòng thiếu niên.

"Không biết đến năm nào tháng nào, ta mới có thể chém ra một nhát kiếm kinh thế hãi tục như vậy!"

Cố Dư Sinh nhấp thêm một ngụm, hắn chỉ cảm thấy trong bụng dâng lên một luồng hơi ấm kỳ lạ, cơ thể cũng lâng lâng. Ban đầu, Cố Dư Sinh không để ý, chỉ muốn mượn rượu xua lạnh, nhưng chốc lát sau, hắn cảm thấy trong bụng như có một đoàn lửa đang dần thiêu đốt cơ thể, toàn thân nóng rực, dường như có một sức mạnh không thể kiểm soát đang hoành hành ngang ngược.

"Sao rượu này lại bá đạo thế này?"

"Chẳng lẽ bị hạ độc?"

Cố Dư Sinh nhìn bầu rượu trong tay đầy khó tin.

Đây là vật mà Cố Bạch trân quý trước khi qua đời. Năm đó vào đêm trăng tròn Trung thu, Cố Dư Sinh từng nghe Cố Bạch nói rằng, đây là kỳ vật mà ông đổi được bằng ba ngàn đấu thơ rượu khi du học đến Tiên Hồ Châu. Vì đổi lấy vật này mà bị người đồng hành coi là kẻ ngốc, nên Cố Bạch luôn để đó mà không dùng.

Cố Dư Sinh nhớ bầu rượu này chứa đựng một câu chuyện, là về mối lương duyên giữa cha và mẹ hắn.

"Mình chỉ là kẻ nhỏ bé, vị lão nhân kia cũng không có lý do gì để hại mình!"

Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy cơ thể bốc lên từng tầng hơi nước.

Hắn chợt nảy ý định, mở cuốn "Thái Thượng Nguyên Thai Linh Dẫn Quyết", bắt đầu tu luyện theo phương pháp đúc Nguyên Thai trong đó, dẫn dắt luồng sức mạnh không thể kiểm soát trong cơ thể.

Thời gian trôi qua, trên gương mặt đỏ ửng vì hơi men của Cố Dư Sinh bắt đầu rịn ra những hạt mồ hôi to như hạt đậu. Vết thương trên chân phải của hắn cũng dần khép lại như cũ.

Khi tinh hà trên trời luân chuyển.

Đã qua nửa ngày trời.

Cố Dư Sinh dần tỉnh lại, hắn mơ màng mở mắt, nhìn đôi bàn tay mình, toàn thân nhầy nhụa ướt đẫm, bẩn thỉu, còn lẫn cả mùi bùn đất.

"Bầu rượu này..."

Cố Dư Sinh cầm bầu rượu chạy vào nhà tranh, đóng chặt cửa, thắp nến, tẩy sạch vết bẩn trên người, rồi dưới ánh nến, hắn nhìn kỹ bầu rượu trong tay.

Nó quả thực rất bình thường.

Trông nó giống như một quả bầu xanh chưa chín hẳn được khoét sạch ruột.

Cố Dư Sinh lấy mấy cái bát trúc, rót một bát rượu từ bầu ra. Lần này hắn cẩn thận hơn nhiều, nhấp một ngụm nhỏ, đợi luồng khí nóng trong bụng dâng lên.

Một lát sau, trong bụng lại như có một đoàn lửa đang cháy.

"Quả nhiên!"

Cố Dư Sinh mừng rỡ.

Bầu rượu này, quả nhiên là một báu vật!

Thảo nào, một bầu rượu bình thường như vậy mà vị cao nhân kia lại thấy ngon.

Cố Dư Sinh lại dẫn dắt luồng hơi nóng này để ngưng luyện Nguyên Thai. Khi luồng sức mạnh này tan hết, trong cơ thể hắn lại bài tiết ra không ít chất bẩn. Và theo mô tả trong công pháp nhập môn, hắn quả nhiên cảm nhận được ở vị trí đan điền có một đoàn khí màu xanh đang tụ lại như mây trắng.

"Đây là dấu hiệu của Nguyên Thai sao?"

Cố Dư Sinh thấy hơi khó tin.

Theo sách viết, quá trình ngưng luyện Nguyên Thai giống như leo thang, phải đợi đến khi mây sinh ra tại chỗ mặt trời mọc mới thấy cảnh, ít nhất cũng phải bốn mươi chín ngày mới có dấu hiệu.

Hắn cầm bầu rượu trên bàn, như có được báu vật.

"Vật này trông có vẻ tầm thường, nhưng lại có tác dụng không thể ngờ. Chỉ không biết là do rượu, hay là bên trong có càn khôn?"

Cố Dư Sinh đang định đổ lại rượu trong bát vào bầu, thì bất ngờ phát hiện trên mặt rượu trong bát nổi lên một tầng sương trắng, trong chớp mắt đã tan biến không thấy đâu.

"Hửm?"

Tim Cố Dư Sinh đập thịch một cái, vội vàng uống một ngụm lớn. Lần này, rượu vào cổ họng, cảm giác cay nồng đột ngột khiến mặt hắn nhăn lại.

"Đây mới là hương vị nguyên bản của rượu."

Cố Dư Sinh cẩn thận chờ đợi, lần này, trong bụng hắn không dâng lên luồng sức mạnh kỳ lạ kia nữa, trái lại, hơi men xộc lên não, hắn loạng choạng ngã xuống bàn rồi ngủ thiếp đi.

Đêm đó.

Rừng núi ngoài rừng đào say ngủ.

Một lão già tóc bạc phơ cầm đèn lồng tiến lại gần sân nhỏ. Ông không vào sân, mà đứng ngoài tường nghe tiếng thở đều đặn của thiếu niên, đôi mắt đục ngầu dưới màn đêm sâu thẳm vô cùng. Ông giơ tay vẫy nhẹ, bát trúc trên bàn rơi vào tay ông.

Lão già khịt khịt mũi, vẻ mặt chán ghét.

"Thế này mà cũng gọi là rượu?"

"Mùi rượu ngon vừa nãy đâu rồi?"

Lão già lắc đầu.

Đặt bát trúc trở lại chỗ cũ.

Quay người chắp tay sau lưng bước đi.

"Một đám người vướng bận bụi trần, cứ hễ có chút phiền phức là lại tống khứ đến chỗ lão phu này, coi lão phu là cái gì chứ? Cố Bạch à Cố Bạch, ta Liễu Nguyên nể tình rượu nước của ngươi năm xưa, đừng có mong ta sẽ chỉ dẫn con trai ngươi tu hành. Có thể thu nhận nó để nó sống một đời bình bình đạm đạm, cũng đã là tình nghĩa tận cùng rồi."