Đào Hoa Tiểu Phong.
Biệt viện.
Mạc Vãn Vân khoác trên mình lớp áo lông chồn trắng muốt, bờ vai phủ đầy tuyết, nàng ngồi tựa bên cửa sổ, đôi chân treo lơ lửng trên ghế đung đưa, hai tay chống cằm, đôi má phấn hồng thấp thoáng lúm đồng tiền. Đôi mắt nàng sáng ngời nhìn ra ngoài cửa sổ nơi sương tuyết đang bay mịt mù, một gốc hàn mai lặng lẽ nở rộ nơi góc tường, tỏa ra hương thơm thanh khiết xộc vào cánh mũi.
Trong đỉnh hương than tỏa hơi ấm, căn gác nhỏ phảng phất mùi sách vở.
Đại nho của Thánh Viện là Mạc Phàm Trần đang cầm một cuốn lễ thư của thánh nhân, trước mặt là chén trà hương đang bốc khói nghi ngút, ông đang chăm chú đọc.
Mạc Vãn Vân vươn tay đón lấy tuyết, để tuyết tan trong lòng bàn tay. Nàng chưa từng bận tâm đến hình dáng của những bông tuyết, nhưng hôm nay, nàng lại tỉ mỉ ngẫm nghĩ.
Chẳng liên quan đến gió.
Cũng chẳng liên quan đến tuyết.
Chỉ là cảm thấy có chút buồn chán mà thôi.
Cơn gió lạnh khẽ thổi qua, những bông tuyết rơi trên tóc mai nàng, nàng khẽ phủi đầu ngón tay, những bông tuyết lại cuốn theo gió mà bay đi.
"Hóa ra cảnh tuyết ở Thanh Bình Sơn cũng đẹp đến thế."
Mạc Vãn Vân thầm nghĩ trong lòng.
Nhưng nàng luôn cảm thấy thế giới bạc trắng một màu này, cuối cùng vẫn thiếu mất thứ gì đó. Nàng phóng tầm mắt nhìn về phía rừng đào dưới chân Đào Hoa Tiểu Phong, trong cảnh tuyết trắng xóa, mái hiên của ngôi viện nhỏ kia cũng phủ đầy sương tuyết, trông như tách biệt hẳn với thế gian.
Cuối cùng, Mạc Vãn Vân cũng chờ được một bóng dáng thiếu niên trở về trong phong tuyết trên con đường mòn dài dằng dặc. Đôi mắt nàng bỗng chốc trở nên sáng rực, nàng vén cửa sổ lên, định leo ngồi lên đó, nhưng lại sợ làm kinh động đến người ông đang chăm chú đọc sách, thế là nàng rón rén đứng dậy, vươn đầu ra ngoài cửa sổ.
Trong ánh mắt Mạc Vãn Vân, chiếc áo khoác da gấu mà Cố Dư Sinh đang mặc trông có vẻ hơi cồng kềnh, khiến bước đi và cử động tay chân của cậu có chút gượng gạo. Dáng vẻ của thiếu niên trong phong tuyết chẳng hề tiêu sái, ngược lại trông có chút thật thà. Thỉnh thoảng, khi những đốt trúc cong xuống làm rơi từng đợt tuyết lên đỉnh đầu cậu, Mạc Vãn Vân lại muốn che miệng cười trộm, đôi má phấn hồng ửng đỏ.
Mạc Vãn Vân dường như cảm thấy làm vậy không ổn lắm, nàng nâng tay áo định che mặt, nhưng vốn dĩ nàng là người phóng khoáng, trước mặt thiếu niên kia nàng chưa từng biểu lộ dáng vẻ tiểu thư khuê các.
Tâm tư thiếu nữ thật khó đoán, nàng lặng lẽ nắm chặt tay, tìm một lý do không đầu không đuôi, lầm bầm: "Áo da gấu tốt như vậy mà không biết trân trọng, đợi khi nào rảnh ta phải đi đánh cho một trận."
Mạc Vãn Vân tưởng tượng cảnh mình đánh Cố Dư Sinh, trên mặt lại hiện lên nụ cười kiêu kỳ. Đúng lúc này, từ khung cửa sổ bên cạnh, mái tóc bạc phơ của đại nho Mạc Phàm Trần vươn ra, ông dùng cuốn sách trong tay gõ nhẹ lên đầu Mạc Vãn Vân.
"Vãn Vân à, bảo con đọc sách, sao lại lơ đãng rồi?"
Mạc Vãn Vân bĩu môi.
"Ông nội, con có đọc sách mà."
Mạc Phàm Trần chắp tay sau lưng, đứng sau ngưỡng cửa nhìn gốc hàn mai kia.
"Vậy con đọc cho ta nghe xem nào."
Mạc Vãn Vân thu lại tâm tư, lẩm nhẩm: "Hàn mai sinh nơi viện vắng, chẳng người thưởng cũng tự tỏa hương, quân tử tu đạo lập đức, chẳng vì nghèo khó mà đổi chí tiết..."
Mạc Phàm Trần vuốt râu nghe một hồi, rồi khảo nghiệm: "Vãn Vân, con có hiểu những đạo lý nông cạn trong sách thánh nhân này không?"
Mạc Vãn Vân gật đầu, lại có chút mơ hồ, hiếm khi khiêm tốn đáp: "Ông nội, trước kia con không hiểu, nhưng bây giờ có lẽ đã hiểu đôi chút."
Mạc Phàm Trần thâm trầm nói: "Vãn Vân, con đó, không cần ngày nào cũng tựa cửa sổ nhìn thằng nhóc kia, càng đừng cảm thấy nó đang chịu sự bất công hay lạnh nhạt từ Thanh Vân Môn. Mọi việc đều có hai mặt của nó, con đường đời này, tu hành dựa vào cá nhân, những khúc quanh tạm thời chưa chắc đã không nhìn thấy phong cảnh trên đường. Ông biết, thằng nhóc ở rừng đào đã cứu con một mạng, chắc hẳn con đang thắc mắc tại sao ông là ông nội mà lại chẳng có chút biểu hiện gì. Đừng vội, thứ khó trả nhất trên đời này chính là nhân tình. Từ nay về sau, con phải chăm chỉ tu hành hơn."
Mạc Phàm Trần quay người, lấy từ trên giá sách xuống một cái bọc đặt lên bàn trà.
"Trong này có một quả bồ đề lấy được từ Tiên Hồ Châu, vật này cực kỳ trân quý, rất có ích cho việc tu hành của con, đừng lãng phí một cách tùy tiện."
Mắt Mạc Vãn Vân sáng lên.
"Ông nội, con nhận ạ."
"Đi tu hành đi, đừng làm phiền ta đọc sách. Cha con hôm qua có gửi thư đến hỏi thăm chuyện tu hành của con, nếu con lơ là việc tu luyện ở Thanh Bình Sơn, thì phải sớm quay về Thánh Viện..."
Mắt Mạc Vãn Vân như ngọc, lặng lẽ gật đầu.
"Ông nội, con sẽ cố gắng tu hành."
Rừng đào.
Tiểu viện.
Một ngọn nến vàng nhạt.
Ngoài cửa sổ sương tuyết thê lương.
Cố Dư Sinh ngồi một mình bên bàn gỗ, tỉ mỉ kiểm kê những món đồ tông môn đưa trong bọc. Có vài cuốn sổ tay tu hành, trong đó ghi chép lại những kinh nghiệm tu luyện từ Nguyên Thai cảnh đến Đoán Cốt cảnh. Cố Dư Sinh đọc kỹ một hồi, cảm thấy nội dung ghi trong những cuốn sổ này giúp ích cho mình rất nhiều, đặc biệt là những chi tiết trong tu hành hằng ngày được giải thích vô cùng cặn kẽ, bù đắp được những điểm mà cậu từng bỏ sót.
Cậu không phải đệ tử của sáu đỉnh, không có trưởng lão hay sư phụ chỉ dạy, chỉ có thể tự mình tu hành.
Nay có được những cuốn sổ tay này, có thể giúp cậu tập trung hơn trong lúc tu luyện, phân bổ thời gian hợp lý hơn.
Đọc hết mấy cuốn sổ, Cố Dư Sinh khẽ bóp tim đèn, thở dài một tiếng.
Tuy hôm nay đến Sự Vụ Điện cậu không tra được mình có bao nhiêu điểm cống hiến tông môn, nhưng phần thưởng tông môn dành cho cậu trong lần thử luyện ở Rừng Săn Yêu trước đó khiến cậu vô cùng hài lòng. Mặc dù mấy cuốn sổ tay này không phải bí tịch tu luyện, nhưng độ trân quý của nó chẳng kém gì bí tịch. Dẫu sao thì con đường tu hành dựa vào cá nhân, rất ít người chịu chia sẻ con đường mình đã đi cho kẻ khác.
Nghĩ đến đây, Cố Dư Sinh thầm cảm kích vị tiền bối tông môn đã biên soạn những cuốn sổ này.
Từ khi vào Thanh Vân Môn, việc tu hành của cậu giống như đang mù quáng đi trên mặt biển sóng gió, giờ đây, những kinh nghiệm tu luyện trong sổ tay này lại như ngọn đèn dẫn lối trong đêm tối.
Cố Dư Sinh đứng dậy, nhìn rặng trúc bị sương tuyết đè cong ngoài cửa sổ, trong lòng thầm nhủ: "Cố Dư Sinh, nhất định phải trân trọng mọi thứ mình có được, đừng phụ bản thân, đừng phụ thời gian."
Bên cạnh những cuốn sổ còn có hai chiếc hộp. Một hộp đựng mấy chục loại dược liệu, không hẳn là trân quý, nhưng đã được điều chế sẵn, có thể dùng để tắm rửa tẩy luyện bản thân, xua tan tạp khí trong cơ thể. Nó không giúp ích trực tiếp cho tu hành, nhưng có thể giúp tinh thần tỉnh táo.
Cố Dư Sinh cũng không quá bận tâm, ngày ngày cậu đều tu hành trong hàn động, những dược liệu này không còn giúp ích được nhiều nữa.
Cậu tiện tay cầm chiếc hộp còn lại lên, bên trong đặt mấy quả linh quả. Những linh quả này cũng có tác dụng tẩy kinh phạt tủy, ở Sự Vụ Điện có thể dùng điểm cống hiến tông môn để đổi.
Cố Dư Sinh lần lượt bỏ chúng vào bình rượu.
Đến khi định bỏ quả cuối cùng vào, cậu hơi khựng lại.
"Quả này là gì?"
Cố Dư Sinh cầm một quả màu đỏ sẫm lên, đưa lên chóp mũi khẽ ngửi, một mùi hương thanh khiết khiến tinh thần cậu chấn động.
"Thơm quá!"
Cố Dư Sinh luôn cảm thấy quả này hình như đã thấy ở đâu đó, nhất thời không nhớ ra được.
Cộc cộc cộc!
Đúng lúc này.
Trong phong tuyết, có tiếng gõ cửa viện.
Cố Dư Sinh đẩy cửa ra, dưới ánh nến yếu ớt, sau cánh cửa là bóng dáng xinh đẹp trắng muốt của Mạc Vãn Vân, nàng đang cầm một chiếc ô giấy dầu.
"Cô nương Mạc? Tuyết lớn thế này, sao cô lại đến đây?"
Cố Dư Sinh có chút kinh ngạc.
Cậu vô thức vươn tay nắm lấy cổ tay Mạc Vãn Vân, xoay người đi vào trong nhà.
"Mau vào nhà đi, tuyết tan trên người lạnh lắm."
Cố Dư Sinh đi được vài bước thì thấy tay có lực cản lại, lúc này cậu mới nhận ra điều gì đó, dừng bước dưới mái hiên. Dưới ánh nến, Mạc Vãn Vân đang trừng mắt nhìn cậu, không rõ là giận hay gì khác.
"Cái đó, cô nương Mạc, tôi quên mất."
Cố Dư Sinh vội vàng rụt tay về, gãi đầu thật thà.
"Đây không phải là nơi trú ẩn trong hang đá nữa."
"Hừ."
Mạc Vãn Vân treo chiếc ô giấy dầu lên tường, như mọi khi, nàng giẫm mạnh một cái lên mu bàn chân Cố Dư Sinh.
"Ta tiện đường đi ngang qua, ghé vào xem thử, xem ngươi có bị thời tiết này đóng băng thành con gấu hoang nào không."