Trời dần tối, Thanh Tùng Cương tựa như một con sư tử đang chìm vào giấc ngủ trên dãy núi Thanh Bình, gió rít gào từng cơn.

Bên cạnh nhà đá có không ít đệ tử đang thử luyện. Đa số bọn họ lấy cớ tiếp tế để nán lại đây một hai ngày. Dù sao thì trạm gác tạm thời do các trưởng lão và đệ tử tinh nhuệ của Thanh Vân Môn xây dựng vẫn an toàn hơn những nơi khác, những người ngày đêm bôn ba mệt mỏi đều muốn nhân cơ hội này ngủ một giấc thật ngon.

Đệ tử Thanh Vân Môn trong rừng săn yêu thú này chưa chắc ai cũng gặp phải yêu thú lợi hại, nhưng họ thường trao đổi tin tức với nhau. Trong vòng một tháng, thương vong đã không hề nhỏ, có những đệ tử trong quá trình giao chiến với yêu thú đã mất đi tay hoặc chân.

Người canh gác ở các trạm này cũng chú ý đến tình hình đó. Ban đầu họ nhắm một mắt mở một mắt, dần dần cũng ngửi thấy mùi lợi ích. Chỉ cần đệ tử thử luyện chịu cống nạp chút lợi lộc, thì việc nán lại quanh trạm gác ba ngày cũng là điều có thể.

Rừng săn yêu thú này lại là hậu sơn của Thanh Vân Môn, dù vẫn nằm dưới chân dãy núi Thanh Bình nhưng vẫn có không ít dược liệu quý giá của đất trời. Đệ tử sáu đỉnh trong quá trình thử luyện có thể hái những dược liệu này rồi mang đến trạm tiếp tế giao cho trưởng lão tông môn để đổi lấy điểm cống hiến tương ứng, hoặc là vàng bạc lưu thông trong thế tục.

Cố Dư Sinh trên đường cũng hái được một ít, nhưng phần lớn đều bị hắn dùng để bỏ vào hồ lô ngâm rượu.

Các đệ tử thử luyện xung quanh đang trò chuyện với nhau, Cố Dư Sinh cũng thông qua đó mà biết được tình hình của các đệ tử khác trong tông môn.

Quả nhiên, những ngày này đã có không ít đệ tử bị cướp mất tông môn lệnh, trở thành lao dịch cho kẻ khác. Khốn nỗi, họ chỉ có thể âm thầm bàn tán với nhau chứ không dám để trưởng lão trong tông môn biết.

Cố Dư Sinh thầm suy đoán, chuyện này chắc chắn có liên quan đến vị hoàng tử của Huyền Long vương triều kia. Nghĩ đến việc đối phương ngay cả phù văn trên tông môn lệnh cũng có thể giải mã, trong lòng Cố Dư Sinh dấy lên cảm giác cấp bách. Hắn không có bất kỳ chỗ dựa nào, trên đường đi cũng chẳng có ai giúp đỡ, chỉ có thể dựa vào chính mình, từng bước một tiến về phía trước.

Cố Dư Sinh đứng dậy, chuẩn bị lấy thực phẩm ba ngày rồi rời đi.

Nhưng hắn vừa đứng dậy thì phát hiện từ hướng thung lũng mình vừa đi tới, có một bóng người đang dần trôi lại gần.

Trưởng lão tuần tra tới rồi.

Dưới ánh sáng lờ mờ, Cố Dư Sinh thấy người trước mắt có chút quen thuộc. Nghĩ lại một chút, chẳng phải là trưởng lão Nguyễn Kế ở Sự Vụ Điện đó sao?

"Nguyễn sư thúc."

Chu Cường thấy trưởng lão trở về, vẻ mặt cung kính đứng dậy.

"Ừ."

Nguyễn Kế dừng lại trước nhà đá, ánh mắt quét qua các đệ tử Thanh Vân Môn xung quanh.

"Gọi tất cả mọi người lại đây."

"Tuân lệnh."

Chu Cường vẫy tay gọi Cố Dư Sinh và những người khác.

Cố Dư Sinh từng bước đi đến trước nhà đá. Vì vóc dáng hắn nhỏ hơn những người khác, cộng thêm việc hắn không được lòng người trong tông môn, những người khác cũng không có ý định xếp hàng, ai nấy đều tự lượng "sức mình", thấy mình nên đứng ở vị trí nào thì đứng đó chờ lấy đồ.

Kẻ giả dạng trưởng lão "Nguyễn Kế" là Tàng Kinh ngồi sau nhà đá, nói với Chu Cường: "Đi, gọi tất cả đệ tử trong vòng năm mươi dặm lại đây. Trong vòng ba ngày không tới, sau này sẽ không còn tư cách nhận tiếp tế nữa."

Chu Cường ngẩn người, do dự nói: "Nguyễn sư thúc, bây giờ ạ?"

"Sao? Ngươi không muốn?"

"Không phải, vãn bối đi ngay đây."

Chu Cường vẻ mặt miễn cưỡng rời đi. Với tu vi của hắn thì chưa thể ngự không phi hành, làm sao thông báo cho đệ tử xung quanh? Hơn nữa, chuyện này người có thân phận trưởng lão có thể dùng lệnh bài trưởng lão để truyền tin, tại sao lại bắt hắn đi chạy việc? Chẳng lẽ mình làm gì không tốt, đắc tội với vị Nguyễn trưởng lão này?

Nghĩ đến việc đối phương là trưởng lão Sự Vụ Điện, Chu Cường cũng không dám cãi lại, tìm một con đường rồi thành thật đi gọi các đệ tử Thanh Vân Môn khác.

Cố Dư Sinh đang thành thật xếp hàng chỉ có thể ngước nhìn vai của người phía trước, hắn chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt của trưởng lão Nguyễn qua khe hở giữa các bóng người.

Không hiểu sao, Cố Dư Sinh luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Vị trưởng lão Sự Vụ Điện này, tuy hắn chỉ gặp hai lần nhưng ấn tượng khá sâu sắc. Lúc trước khi hắn đi nhận nhiệm vụ tông môn, đối phương chưa bao giờ làm khó hắn, nên cảm quan của Cố Dư Sinh về vị trưởng lão Nguyễn Kế này khá tốt.

Dưới ánh nến lay lắt.

Vị trưởng lão Nguyễn Kế này đang phát tiếp tế cho từng đệ tử. Vốn dĩ chuyện này Cố Dư Sinh đã thấy quen rồi, một tháng nay hắn cũng đã nhận ba lần tiếp tế lịch luyện tông môn.

Cố Dư Sinh nhìn một lát, cảm thấy hơi kỳ lạ. Vị Nguyễn trưởng lão này không hề đối chiếu thân phận đệ tử. Khi cầm tông môn lệnh của mỗi đệ tử Thanh Vân Môn, ông ta đều đặt hai ngón tay của bàn tay phải lên lệnh bài, còn tay trái thì giấu trong bóng tối. Cố Dư Sinh không hiểu bí văn trên tông môn lệnh, nhưng hắn cảm nhận được sự dao động phù văn tỏa ra từ lệnh bài. Bản chất đó là dao động nguyên khí, tuy rất nhỏ bé nhưng hắn luyện ra Nguyên Thai từ nhất phẩm trở lên, nguyên khí đất trời hiện lên nhiều hình thái khác nhau. Dao động phù văn trên tông môn lệnh hiện màu xám tro, đó hẳn là thuộc tính nguyên khí do người chế tạo tông môn lệnh điều khiển.

Nhưng Cố Dư Sinh nhạy bén nhận ra, trong tay áo trái của trưởng lão Nguyễn Kế lại có một tia huyết mang hiện lên, hòa quyện với nguyên khí xám tro của tông môn lệnh, như thể đang kiểm tra thứ gì đó.

"Huyết mang?"

Cố Dư Sinh thầm thì trong lòng.

Khi huyết mang đó hiện ra, hắn luôn cảm thấy tim mình đập mạnh một cái.

Rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Cố Dư Sinh đang suy nghĩ.

Giọng nói của "Nguyễn Kế" cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

"Ngẩn người làm gì, tông môn lệnh của ngươi đâu?"

Cố Dư Sinh hoàn hồn, đối diện với mắt của đối phương, đó là một đôi mắt sắc bén và sâu thẳm, thật xa lạ.

Trong lòng Cố Dư Sinh vốn đã thấy lạ, khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, đầu óc hắn bỗng trống rỗng.

Không đúng.

Ánh mắt của vị trưởng lão Nguyễn Kế này mang theo sự dò xét, hơn nữa còn rất xa lạ.

Cố Dư Sinh không nghĩ ra điểm mấu chốt.

Nhưng bản năng mách bảo hắn âm thầm vận Chân Long Biến, phong bế toàn bộ kinh mạch trong cơ thể, nguyên khí trong người cũng quy tức lại trong đan điền.

Tuy hắn không hiểu pháp môn ẩn giấu hơi thở, nhưng khi khai mạch, hắn tu luyện Chân Long Biến vốn dĩ là mô phỏng hình rồng, rồng có thể bay có thể ẩn, tự nhiên cũng có thể thay đổi hơi thở của chính mình.

"Ở đây ạ."

Cố Dư Sinh giả vờ như vô tình tìm ở thắt lưng, đợi đến khi cảm giác tim đập bất thường biến mất mới đưa tông môn lệnh qua.

Tông môn lệnh vừa đưa vào tay đối phương, Cố Dư Sinh đã nhạy bén nhận ra một luồng khí tức ẩn giấu bám vào tông môn lệnh, đang dò xét cơ thể mình.

Chẳng lẽ trưởng lão tông môn đang âm thầm kiểm tra tu vi và thực lực thật sự của mọi người?

Cố Dư Sinh giữ chặt tâm thần.

Một lát sau, cảm giác kỳ dị đó mới biến mất.

Cố Dư Sinh giả vờ ngơ ngác, ánh mắt đối phương vẫn sắc bén, nhìn thêm vào tông môn lệnh rồi hỏi: "Ngươi tên gì, tại sao tông môn lệnh của ngươi lại có thêm một đạo phong cấm?"

"Cố Dư Sinh."

Cố Dư Sinh lên tiếng trả lời.

Chưa đợi hắn giải thích, đệ tử bên cạnh đã có chút hả hê nói: "Nguyễn trưởng lão, người quên rồi sao? Chưởng môn đích thân hạ lệnh, trong vòng ba năm, hắn không được nhận điểm cống hiến cố định của tông môn."

"Hừ, hóa ra là vậy."

"Nguyễn Kế" ném trả tông môn lệnh cho Cố Dư Sinh, dùng tay gõ nhẹ lên bàn.

Trên mặt hiện lên một tia thiếu kiên nhẫn.

Cố Dư Sinh lặng lẽ cất tông môn lệnh, giống như các đệ tử khác đăng ký rồi nhận tiếp tế hằng ngày.

Các đệ tử khác sau khi nhận tiếp tế liền tìm một chỗ thoải mái quanh nhà đá để nghỉ ngơi một đêm. Cố Dư Sinh thì xách túi tiếp tế, giả vờ đi dạo quanh nơi họ nghỉ ngơi, kết quả bị không ít đệ tử bài xích, dùng giọng điệu chán ghét đuổi hắn đi.

Cố Dư Sinh bất lực, đành xách túi hành lý, một mình bước đi trong màn đêm.

Dáng đi của hắn trông không khác người bình thường, nhưng thực tế, hắn càng đi càng nhanh. Chỉ trong giây lát đã quay lại thung lũng đi qua ban ngày. Cố Dư Sinh liếc nhìn ba bộ hài cốt bên đường, bỗng hít sâu một hơi, vận Thương Long Thân Pháp, bóng dáng vạch một đường tàn ảnh trong đêm tối rồi biến mất.

Một canh giờ sau.

Trong một hang động ẩn mật ở sườn núi nào đó, Cố Dư Sinh dừng lại, quay đầu dùng đá bịt kín cửa hang, thậm chí không để lại cho mình một kẽ hở nào để thở.

Làm xong tất cả, Cố Dư Sinh mới trút một hơi dài, hít thở dồn dập.

Trong bóng tối tuyệt đối, Cố Dư Sinh đưa tay lau mồ hôi trên trán.

Thình thịch.

Tim hắn đập dữ dội.

Không phải vì hắn vận Thương Long Quyết chạy nhanh suốt quãng đường, mà là có một luồng khí huyết đang bạo tẩu khắp cơ thể ngoài tầm kiểm soát của hắn.

"Chuyện gì thế này?"

Trong lòng Cố Dư Sinh hoảng loạn.

Hắn vô thức tháo hồ lô rượu ở thắt lưng, muốn uống một ngụm để trấn tĩnh.

Đột nhiên, Cố Dư Sinh nhận ra điều gì đó, dừng động tác mở nút rượu.

"Không đúng."

Cố Dư Sinh lẩm bẩm. Lúc này, tư duy của hắn tỉnh táo hơn bao giờ hết. Trong đầu hồi tưởng lại cảnh nộp tông môn lệnh, luồng khí tức khó mà nhận ra kia nhập vào cơ thể, chẳng phải giống hệt triệu chứng của rượu mật rắn mấy ngày nay sao!

"Hắn không phải trưởng lão Nguyễn!"

Trong bóng tối, Cố Dư Sinh thốt lên. Một luồng mồ hôi lạnh từ lòng bàn chân chạy thẳng lên tận đỉnh đầu. Nhưng chính Cố Dư Sinh cũng bị phỏng đoán này làm cho hoảng sợ, cảm thấy hơi khó tin. Hắn dùng ngón tay bấm mạnh vào lòng bàn tay, để cảm giác đau đớn kích thích tư duy của mình.

"Ấn ký huyết sắc trên tay trái đó chính là phù chú khế ước linh sủng!"

"Chẳng lẽ con rắn mà ngày đó ta săn giết chính là linh sủng do trưởng lão Nguyễn âm thầm nuôi dưỡng?"

Cố Dư Sinh hít một hơi lạnh.

Quan Xà khác với Tuyết Viên, nó là yêu thú, hung thú thực thụ. Tuy nó mang huyết mạch của Trì Long thượng cổ, nhưng vì lệ khí và yêu khí quá nặng nên không có điều kiện khai mở linh trí, là một trong những yêu thú mà nhân tộc nhất định phải tiêu diệt.

Nghĩ đến đây, Cố Dư Sinh cảm thấy mọi thứ dường như đều giải thích được. Nguyễn Kế thân là trưởng lão tông môn lại vi phạm lệnh cấm, âm thầm ký khế ước với hung thú, mà mình vô tình giết chết linh sủng của hắn, nên hắn nhân cơ hội này muốn sử dụng huyết mạch nghịch khế để tìm ra hung thủ giết Quan Xà.

"Thảo nào."

Cố Dư Sinh nén sự kinh ngạc, suy nghĩ một chút, trong Khế Linh Thông Quyển có một môn bí thuật có thể triệt để xóa bỏ khế ước của người khác, gọi là Trọc Linh Thuật.

"Để mình thử xem."

Cố Dư Sinh ngồi xếp bằng, hai tay bấm quyết, dẫn dắt khí huyết trong cơ thể lưu chuyển, để một giọt tinh huyết nhỏ ra từ đầu ngón tay. Hắn lập tức mở hồ lô rượu, nhỏ giọt tinh huyết đó vào trong.

Chỉ thấy một tia huyết mang khó mà nhận ra phun ra từ hồ lô, hội tụ thành hư ảnh của con Quan Xà đó.

Thấy vậy, Cố Dư Sinh không hề do dự, đầu ngón tay vận kiếm mang, xóa sạch hư ảnh con Quan Xà trước mắt.

"Quả nhiên mình không đoán sai."

Cố Dư Sinh lộ vẻ sợ hãi.

Cảm giác khiến tim hắn đập dữ dội kia cuối cùng đã biến mất hoàn toàn, cả người cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều.

"Với tu vi của Nguyễn Kế, không có lý do gì phải mạo hiểm lớn như vậy để ký khế ước với một con hung xà yếu ớt như thế."

Cố Dư Sinh lẩm bẩm, trong đầu hiện lên tia huyết ảnh tàn niệm vừa phun ra từ hồ lô. Chỉ có yêu thú từ bậc bốn trở lên mới có thể ngưng luyện ra một tia hồn niệm sinh mệnh, tương đương với tu sĩ Ngưng Hồn Cảnh của nhân loại, nếu chết đi thì vẫn còn một tia chấp niệm tồn tại.

"Con Quan Xà đó đang trong thời kỳ suy yếu? Chẳng lẽ nó đang lột xác, đúng lúc bị mình phát hiện? Thảo nào mật rắn của nó lại chứa đựng năng lượng khủng khiếp đến vậy!"