Mưa xuân lất phất.

Thiếu niên bên hông đeo một thanh mộc kiếm, tay phải xách một chiếc giỏ trúc cũ, sau lưng đeo một hồ lô rượu, mang đôi giày cỏ, bước chân nhẹ nhàng. Mặc cho gió thổi cánh hoa đào rơi lả tả lên đôi mai mướt rượt hơi sương và vạt áo xanh đã sớm sờn cũ, thiếu niên toát lên vẻ thanh tao, tuấn tú.

Thiếu niên xuyên rừng băng mưa, ánh mắt sáng trong. Đang độ tuổi thiếu thời, mười một mười hai tuổi, một đường dặm trường vượt gió mưa.

Cố Dư Sinh.

Đó là tên của thiếu niên.

Một năm trước, đại yêu tiến vào Thanh Bình Châu, nhân tộc lâm nguy.

Đó là lần cuối cùng Cố Dư Sinh nhìn bóng lưng vạm vỡ của cha khi vác kiếm rời khỏi Thanh Vân Môn đi trảm yêu. Ánh mắt ngoái đầu nhìn lại vừa kiên định vừa từ ái ấy vẫn luôn in sâu trong tâm trí cậu như thuở nào.

Nay tại rừng đào dưới chân núi Thanh Bình.

Chỉ còn lại một ngôi mộ cô quạnh.

Vật kỷ niệm để Cố Dư Sinh tưởng nhớ về cha, chẳng qua chỉ là một thanh mộc kiếm, một hồ lô rượu.

Cỏ cây trên mộ hoang um tùm.

Mưa xuân rơi rụng từng cánh đào, Cố Dư Sinh không bao giờ còn thấy được bóng lưng luôn vác kiếm trên vai ấy nữa.

Cố Dư Sinh đặt hồ lô rượu trước mộ, cậu ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, mưa rơi như tơ, tựa như vệt nước mắt lăn dài.

Thật lâu, thật lâu.

Cố Dư Sinh tháo mộc kiếm bên hông, chém về phía cành đào bên cạnh, cánh hoa rung rinh rụng xuống, phủ đầy người thiếu niên.

"Haizz."

Thiếu niên khẽ thở dài.

Cậu nhìn chằm chằm thanh mộc kiếm trong tay, bàn tay nhỏ bé vuốt ve thanh kiếm, ánh mắt đăm chiêu, gương mặt lộ vẻ yêu thương và hoài niệm.

Năm ấy trong rừng đào, đứa trẻ ngồi trên vai cha, tò mò nhìn ngắm thế giới này.

"Cha ơi, ngày nào cha cũng vác kiếm, con chưa bao giờ thấy cha dùng, cha thực sự biết dùng kiếm sao?"

"Biết một chút."

"Cha ơi, dạy con luyện kiếm được không?"

"Không dạy. Tiên sinh từng nói, chỉ khi nào trảm rụng hết hoa đào trên núi này, ta mới có tư cách dạy người khác. Nhưng cha có thể làm cho con một thanh mộc kiếm."

"Cha ơi, cho con xem thanh kiếm của cha đi."

"Đừng động vào, nó là một thanh kiếm thủ hộ."

"Kiếm thủ hộ là gì ạ?"

"Dư Sinh, con còn nhỏ, đợi con lớn lên, tự nhiên sẽ hiểu."

Chuyện cũ hiện về từng cảnh một.

Cố Dư Sinh hít sâu một hơi, hái những cánh hoa đào rơi vào trong hồ lô rượu, cất lời: "Cha, hôm nay Thanh Vân Môn chiêu mộ đệ tử, con định vào Thanh Vân tu hành. Nếu cha linh thiêng, hãy phù hộ cho con có thể vào núi bái sư. Đợi sau khi con học kiếm thành tài, nhất định sẽ thay cha chém sạch rừng đào này, trảm sát lũ yêu thú đang ức hiếp nhân tộc."

Cố Dư Sinh nhấp một ngụm rượu trong hồ lô, vị cay nồng của rượu nóng ran trong lòng thiếu niên.

Khoảnh khắc này, thiếu niên gầy gò mười hai tuổi dường như đã trưởng thành hơn đôi chút.

Một thanh mộc kiếm, một hồ lô rượu sau lưng, một mình lên núi Thanh Bình.

Từng con chiến mã phi qua bên cạnh Cố Dư Sinh, vó ngựa giẫm bụi bùn văng lên người cậu, đó đều là đám con nhà giàu trẻ tuổi đang đi đến Thanh Vân Môn.

Con đường vốn có cha cõng trên vai, hóa ra lại dài đến thế.

Nhưng ánh mắt Cố Dư Sinh vẫn kiên định, giày cỏ dính bùn, áo xanh thấm ướt cũng chẳng hề chi.

Con đường đến Thanh Vân Môn đã in sâu trong ký ức vui vẻ thời thơ ấu của Cố Dư Sinh, cùng với cái chết của cha khi đi trảm yêu, nó càng trở nên khắc cốt ghi tâm.

"Ồ, ta tưởng là ai? Hóa ra là ngươi, Cố Dư Sinh."

Rèm xe ngựa hai ngựa kéo vén lên, một thiếu niên trạc tuổi Cố Dư Sinh ló đầu ra.

Đó là Lục Thần, bạn đồng trang lứa ở trấn Thanh Vân.

Cha của hắn cũng từng là tu hành giả của Thanh Vân Môn, năm đó cũng ra ngoài trảm yêu, nhưng cha hắn, Lục Triển, đã bình an trở về, nay đã là trưởng lão của Thanh Vân Môn.

Cái gọi là cha quý thì con cũng sang.

Xe ngựa đôi, nô bộc theo hầu, tất nhiên là vô cùng phong quang.

Bạn chơi thuở nhỏ, nay đã không còn cùng đường.

Cố Dư Sinh ngẩng đầu nhìn Lục Thần, đó là đôi mắt đầy vẻ đắc ý và kiêu ngạo.

Lục Thần giơ tay lên, xe ngựa dừng lại, đám nô bộc bên cạnh đều nhìn chằm chằm Cố Dư Sinh, biểu cảm có chút giễu cợt.

Hôm nay công tử gia vào Thanh Vân Môn, Lục gia lại sắp có thêm một tu sĩ, giờ lại gặp bạn cũ, đám nô bộc đều biết tâm tư của công tử nhà mình.

Có trò vui để giải khuây.

Khóe miệng Lục Thần nhếch lên: "Cố Dư Sinh, ngươi lại đang tế bái người cha hèn nhát của mình sao?"

Cố Dư Sinh chắp tay trong ống tay áo, các khớp ngón tay giấu bên trong trắng bệch, cậu cất lời: "Cha ta không phải kẻ hèn nhát."

"Ông ta chính là."

Giọng Lục Thần cao hơn một chút.

Mấy tên nô bộc và nha hoàn bên cạnh xe đều che miệng cười trộm.

Một năm trước, ba trăm tu sĩ rời Thanh Vân tiến về Thanh Bình Châu trảm yêu, cha của Cố Dư Sinh là Cố Bạch cũng là một thành viên trong đó. Vốn dĩ chiến tử vì trảm yêu là hành động hào hùng, khi trở về sẽ có bách tính đón rước anh hồn.

Nhưng năm đó, rất nhiều người tử trận, gần như toàn quân bị diệt. Cha của Cố Dư Sinh cũng không trở về, người đi cùng chỉ mang về một thanh kiếm chưa từng tuốt vỏ.

Không lâu sau, trấn Thanh Vân truyền ra tin đồn, cha của Cố Dư Sinh là Cố Bạch đối mặt với yêu thú mà ngay cả dũng khí rút kiếm cũng không có, bị yêu thú đuổi chạy khắp Thanh Bình Châu, cuối cùng bị một con đại yêu nuốt chửng vào bụng.

"Cố Bạch là kẻ hèn nhát" là câu chuyện mà người dân trấn Thanh Vân luôn bàn tán mỗi khi trà dư tửu hậu.

"Ông ấy không phải."

Cố Dư Sinh cắn môi đáp.

Bấy nhiêu năm qua, cậu vẫn luôn tin rằng người cha vác kiếm rời khỏi rừng đào năm nào là một anh hùng trảm yêu.

"Ông ta chính là."

Lục Thần dang hai tay, ánh mắt rơi vào thanh mộc kiếm bên hông Cố Dư Sinh, chế giễu:

"Không tin ngươi cứ hỏi người ở trấn Thanh Vân mà xem."

"Ông ấy không phải kẻ hèn nhát!"

Bàn tay giấu trong ống tay áo của Cố Dư Sinh nắm chặt thành quyền, cơ thể gầy gò khẽ run rẩy, đôi môi cắn đến trắng bệch.

"Thế thì không phải, ha ha ha."

Lục Thần vung roi thúc ngựa.

Vó ngựa lại một lần nữa hất bùn lên người Cố Dư Sinh.

Cố Dư Sinh đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Trong xe ngựa truyền đến những tiếng cười giòn giã.

"Con trai của kẻ hèn nhát cũng lên núi tu hành kìa."

Âm thanh chói tai đó không bị gió xuân thổi bay, ngược lại càng nghe càng rõ ràng.

"Ông ấy không phải."

Cố Dư Sinh lầm bầm, giọng nhỏ đến mức chính cậu cũng khó lòng nghe thấy.

Cậu chỉ cảm thấy đôi mắt cay xè, ngẩng đầu lên đã đỏ hoe, chực trào nước mắt.

Trong mắt cậu.

Núi Thanh Bình rất cao, cao đến mức Cố Dư Sinh ngẩng đầu lên vẫn luôn không nhìn thấy đỉnh núi.

Nhưng cậu luôn cảm thấy bóng lưng của cha năm đó còn cao hơn thế.

"Cha ơi, núi Thanh Bình cao bao nhiêu ạ?"

"Dư Sinh, con không nhìn thấy đỉnh núi, là vì con đang ở trong vực sâu. Phải bước lên trên, leo đến đỉnh núi, con mới có thể đứng trên vách đá mà nhìn thế giới."

"Cha ơi, thế cha đã leo lên đỉnh nhìn bao giờ chưa?"

Năm đó Cố Bạch không trả lời, có lẽ ông đã nói gì đó, nhưng bị gió thổi bay mất, Cố Dư Sinh không nghe thấy.

"Có một ngày, con nhất định phải leo lên nơi cao nhất của Thanh Vân để nhìn xem."

Cố Dư Sinh nắm chặt mộc kiếm thề.

Nếu cha năm xưa từng leo lên đỉnh nhìn, cậu sẽ đuổi theo bóng hình của cha.

Nếu cha năm xưa chưa từng leo lên đỉnh, thì cậu càng phải leo lên để nhìn cho bằng được.

Ngọn núi này cao bao nhiêu.

Thế giới này rộng lớn nhường nào.

"Thiếu niên leo cao nhìn xa là chuyện tốt, nhưng cũng đừng quên nhìn con đường dưới chân mình nhé."

Cố Dư Sinh quay đầu lại, một lão già đang lặng lẽ đi theo sau cậu.

Lão già y phục rách rưới, tóc mai bạc trắng, hốc mắt sâu hoắm, gò má hơi cao, không biết bao nhiêu tuổi, dáng người cực kỳ thấp bé, sau lưng đeo một chiếc hộp gỗ đen dài, trông hơi giống hộp đàn, nhưng lại giống hộp kiếm hơn.

Lão già cầm gậy trúc chỉ xuống đất, Cố Dư Sinh mới phát hiện trên con đường dưới chân có một cái hố lớn.

"Cảm ơn lão tiên sinh."

Cố Dư Sinh chắp tay hành lễ.

Lão già chống gậy thở dốc, mưa phùn rơi trên mái tóc và y phục cũ kỹ của lão, gió thổi khiến những sợi tóc bạc rối bời bay nhảy, y phục bay phấp phới, duy chỉ có chiếc hộp gỗ sau lưng lão là không hề vướng chút bụi trần mưa xuân.

Ánh mắt vẩn đục của lão già quét qua thanh mộc kiếm bên hông Cố Dư Sinh, rồi lại nhìn hồ lô rượu sau lưng cậu, trong thoáng chốc bỗng có chút tinh thần.

"Nhóc con, cho ta uống một ngụm rượu được không?"

Cố Dư Sinh ngập ngừng: "Rượu này con dùng để tế cha rồi ạ."

"Con còn nhỏ, dù cha con còn sống, ngụm rượu này ta cũng uống được."

Lão già vẫy vẫy tay với Cố Dư Sinh, ra hiệu cho cậu ngồi xuống nghỉ chân bên cạnh mình.

Cố Dư Sinh bước tới, tháo hồ lô rượu sau lưng lặng lẽ đưa cho lão.

Lão già mở nút hồ lô, khẽ ngửi một hồi rồi thở dài: "Rượu đào thượng hạng."

Nói đoạn, uống cạn một hơi.

Cố Dư Sinh mở to đôi mắt tò mò. Những năm qua, cậu sống tằn tiện, rượu trong hồ lô cũng chỉ là tự học tự ủ, trộn thêm vài cánh hoa đào mà thôi, tuyệt đối không phải rượu ngon. Nhưng thấy lão già đầy vẻ phong trần, như thể đã lăn lộn cả đời trong thế gian, cậu lại thấy xót xa. Nếu mình không nỗ lực, năm tháng sau này chẳng phải cũng sẽ như thế, chỉ còn một hồ lô rượu đục để vui vầy.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Cố Dư Sinh càng thêm kiên định.

"Rượu đào năm nay đã uống, năm sau ta lại đến lấy một hồ nữa."

Lão già vuốt râu, mãn nguyện đưa hồ lô rượu lại cho Cố Dư Sinh.

Cố Dư Sinh đeo hồ lô lên lưng, ánh mắt không hề rời khỏi chiếc hộp gỗ sau lưng lão, nghĩ đến ơn một chén rượu, cậu lấy hết can đảm hỏi: "Lão tiên sinh, trong này đựng gì vậy ạ?"

"Một thanh kiếm."

Lão già bình thản đáp, giơ ngón tay với những đốt xương thô kệch chỉ vào thanh mộc kiếm bên hông Cố Dư Sinh.

"Ta đổi với ngươi được không?"

Cố Dư Sinh theo bản năng ép sát vào thanh mộc kiếm bên hông, ánh mắt rơi vào chiếc hộp gỗ kia. Trong thoáng chốc, Cố Dư Sinh có thể nhìn thấy những văn tự huyền diệu vô cùng trên hộp gỗ, những văn tự đó còn huyền diệu hơn cả những dòng chữ trên bia trấn yêu ở đầu làng trấn Thanh Vân.

Thanh kiếm bên trong, chắc chắn là tuyệt thế hảo kiếm.

Ý nghĩ muốn đổi chác thoáng qua rồi vụt tắt.

Thanh mộc kiếm này là cha năm đó đã tìm khắp rừng đào, hái lấy khúc gỗ đào tốt nhất, ngày đêm chạm khắc. Chuôi kiếm chia âm dương, hai bóng người trên đó sống động như thật.

Cố Dư Sinh nhớ khi cha khắc bóng người ở mặt còn lại, đã ngồi uống rượu dưới rừng đào suốt nửa tháng trời.

Cố Dư Sinh dứt khoát lắc đầu: "Không đổi."

Lão già dường như mỉm cười.

"Tiếc thật."

"Lão tiên sinh, con muốn nhìn thấy kiếm tuốt vỏ, có được không ạ?"

Cố Dư Sinh vô thức thốt lên, ánh mắt đầy kỳ vọng.

Suốt một năm qua, cậu đêm không chợp mắt, trong lòng đầy nuối tiếc, cậu chưa bao giờ nhìn thấy cha mình tuốt kiếm.

Ông ấy đã chết rồi.

Cố Dư Sinh thậm chí còn chưa nhìn thấy tận mắt.

Như một cơn ác mộng vậy.

Người trấn Thanh Vân đều nói cha cậu là kẻ hèn nhát, gặp yêu mà không dám rút kiếm.

Cố Dư Sinh có hận.

Hận cha mình không chịu rút kiếm.

Nếu cha cậu rút kiếm thì tốt biết mấy.

Ít nhất sẽ không phải chôn vùi trong rừng đào kia, trên bia trấn yêu cũng có thể lưu lại hai chữ "Cố Bạch" anh hồn.

"Được."

Lão già gần như không chút do dự, lão đặt gậy trúc sang một bên, chậm rãi đứng dậy.

Dáng người lão không còn thấp bé như trước nữa, gió xuân thổi qua gương mặt đầy phong trần, ánh mắt lão rực như đuốc, dáng người thẳng tắp, chiếc hộp kiếm sau lưng vang lên tiếng kêu leng keng.

Lời vừa dứt, kiếm đã ra khỏi vỏ.

Một tia kiếm mang màu xanh biếc dường như rỉ ra từ trong hộp gỗ, tựa như mưa tơ chảy vào núi vắng.

Cả thế giới trắng xóa, không nhìn thấy bất kỳ tia sáng nào khác.

Kiếm khí thoát ra xuyên thủng trời cao như từng vì sao giữa ban ngày.

Kiếm quang bảo hoa vút tận trời xanh.

"Kiếm xuất đại tranh thế, gian nan trảm yêu hành, mưa tơ ủ rượu đào, tiễn ngươi vào Thanh Vân!"

Lão già lẩm bẩm.

Đợi đến khi đôi mắt Cố Dư Sinh sáng trở lại.

Cả thế giới tĩnh mịch.

Nhìn lại bên cạnh.

Làm gì còn bóng dáng lão già đó nữa.

Chợt nghe tiếng xe ngựa lộc cộc, tiếng ngựa hí vang, một con đường lớn dẫn tới Thanh Vân.

Cố Dư Sinh đã đứng trước cổng núi Thanh Vân!